“舅公想要从军？”弘旦颇为惊讶地看着眼前发辫花白的人。
从孝康章皇后算起, 鄂伦岱确是他的舅公, 只是自从佟家失势，这层尊称已经被很多人淡忘了。弘旦倒还一直这样称呼着，他也不是不记恨佟家了, 然而总不能把曾祖母的娘家全灭了，鄂伦岱对他也够礼貌。
鄂伦岱脾气不改, 行动却也长了一些分寸，至少他现在发脾气的对象是有选择的。手痒想找人练练的时候, 也是拎人到城郊或者是在自家演武。一来二去的, 宫里对佟家的仇恨值也没那么高了。
可鄂伦岱要的不是这个，现在他肩负着重振家声的重任。佟国维是指望不上了，家里世袭的佐领也被削了不少, 再不寻摸点儿门路, 眼看着家业就要败了。眼下却是天赐良机。
即使感觉国库颇有捉襟见肘之嫌，事实上, 由于盐法改革的推行, 目前的财政状况还是能支持下去的。又因控制了火耗的征收比例，使得百姓需要上缴的隐性税款少了不少，手里有了余钱，抗灾能力也强了一些，也能稍微拉动一点内需, 间接地又增加了国家的税收。眼下的情况还没有糟糕到不得不改革的程度。
从皇帝往下，打起了与准噶尔进行比较持久的战争的主意，有了心理准备, 也就不觉得日子太过难熬了。在这种情形下，就有更多的人努力钻营，想要上前线去镀金。
明摆着的，后勤保障比较有力，上头又不是立逼着立军令状，必须多少天内拿下准噶尔，这样的好形势下，再不想办法去均沾均沾，那就是智商有问题！即使不去拼杀，履历表里写上这么一笔也是日后晋升的资本不是？
于是京中上赶着想去杀敌的人就多了起来，不单是相对单纯的热血少壮派，连中老年里也颇有几个想过去的。不要年老的士兵，难道还不要年老的将军么？在这些人里面，鄂伦岱无疑是非常着急的那一批。
即使这仗很不好打，有送命的危险，鄂伦岱也认了，何况现在看起来没那么艰苦？从来锦上添花易，雪中送炭难，往日挤过来巴结的人，现在都不知道缩到哪里去了。只好另寻门路，鄂伦岱寻的这个人就是弘旦了。
哪怕不领差使，鄂伦岱好歹还是个公爵，想法儿与东宫搭上话并不是什么难事。弘旦也不好意思不见他，没想到鄂伦岱居然起了这么个心思，当下大惊——要知道鄂伦岱他爹就是死在与葛尔丹交战的过程中的。
鄂伦岱还真点头了：“正是。奴才也没旁的本事，也就是这行伍之间，还有一把力气。”
弘旦那算儒雅的笑容开始变苦，自出兵以来，兵部忙着战略部署、人员调拨、备咨询，户部忙着筹粮饷装备、扩大盐法改革，弘旦又岂能置身事外呢？跟他爹一样，别人只管自己眼前一摊子事儿就好，他得兼顾全局。见鄂伦岱的这点子时间还是硬挤出来的。
真是活见鬼了，他来裹什么乱呢？且不说对佟家的印象好与不好了，单是鄂伦岱的这个性格，就很难让让人放心让他上战场去。万一弄死了，怎么交待？如果佟家现在还是鲜花着锦时，这样做也就罢了，现在人家过得惨兮兮的，你再这样，舆论总是会同情弱者的。哪怕眼下的弱者有错在先。
把鄂伦岱的要求直接报给胤i？弘旦再傻也不能这样干。斟酌了一下言辞，弘旦谨慎地道：“舅公，您看这西北用兵，还有什么缺儿？”
鄂伦岱语塞。本次用兵，只有打破头抢差使的，绝没有缺了职位的。咬咬牙：“哪怕做一马前卒，足矣！”他这么说，也是吃定了断没有让一个公爵去当小兵的道理。
果然，弘旦笑笑：“你真是急了，叫个承恩公去做马前卒？哪有这样的事儿？要么有缺，若没缺，恐是去不得，”见鄂伦岱急了，弘旦续道，“若是只放一外任，我倒可以向汗阿玛进言。”
鄂伦岱有些泄气，脾气也上了来，语气生硬地道：“奴才是个直脾气，也就合阵上厮杀淋漓痛快，若是做些文案勾当，只怕有负圣恩了！”
弘旦也不恼，笑嘻嘻地道：“这却未必。”
“嘎？”
“只要是为汗阿玛办差、为国效力，什么差使不是做呢？我也不能说有几分准信儿，您还是回去坐等消息罢，有了是惊喜，没有也淡然处之的好。”
鄂伦岱没得一句准信儿，也焦躁了起来，僵硬地告辞而去。弘旦略一寻思，觉得自己的说辞没有问题了，这才正正衣冠：“去澹宁居。”
澹宁居内，胤i也在工作。偌大一个国家，同一时期并不是只有出征与盐税两件事的。虽然这两件事情很重要，然而亦有其他大事要办，此外重要性再次一等的事情如果处理不好也会酿成大祸。
胤i正在思考的是圈地的事情。清兵入关，真是一穷二白纯是来当强盗的。别看现在一个个号称名门贵族，至少在关内的，产业都是夺了人家的。农业社会最根本的生产资料——土地，绝对是他们抢了人家的，形式就是圈地。把各种土地号称是“无主”据为己有，不但八旗整体掠夺，内部还为分赃问题大打出手，这就是换地。
强盗可以靠打劫为生，一旦想从良，就不能再这样干。因为弊端很大，极易引起反抗。说句难听一点的，你剃他头发改他祖宗他也忍了，你要饿死他……史上农民起义无不是因为大家活不下去了的。
于是就有了停圈。这在清廷看来已经是“德政”了，却也不是你说停就全部停了的，后来陆陆续续也在零星圈了一点，康熙末年还有这样的情况发生。同时架不住还有后续的麻烦，现在要处理的是“退还”。
满族本是游牧，于耕种上并不精通，大家抄家伙抢来的土地，不是为了干活的，是为了享乐的。旗人又有种种特权、福利，打理田地就不上心，很多土地就荒了，造成了资源的极大浪费；又有，雇了佃农或者安排自家家奴耕种的，田在旗人名下，就不用纳税，这对国家非常不利。
形势比人强，不得不退还了。这回拿来开刀的就是康熙已经颁过旨的“永行停圈”的耕地，圈了的给我吐出来，统统交税！吃进肚子里的东西让人家吐出来，无疑是一件缺德的事情，事涉统治根基的八旗，需要谨慎处理，胤i斟酌再三才落下第一笔。
写完批示，揉揉手腕。就听到外面来报：“皇太子在外头求见。”
“他有什么事儿？叫他进来罢。”
弘旦来说的就是鄂伦岱的事儿，用词很委婉：“儿子想，叫他这样四处找门路也不是个办法，他本是闲不住的性子，在京城里四下转悠，倒要闹得人心不静了。不如给他一个外任，远远的打发了，眼不见心不烦。”
胤i一声冷哼：“眼不见就能心不烦了？他到哪里能不惹出点儿事来？往年他做了多少犯忌讳的事，无不因先帝格外优容才平安至今。他要是安安份份地呆在家里，顶多跟法海唱唱对台戏，要是放出去，惹下祸来我就不得不处置了他，有意思么？”
“是儿子想岔了，可是——”看着父亲的脸色，弘旦还是说，“他已是心中不安了，佟家那几位，几十年来被优容得任性使气，这样冷着，憋出毛病来真能豁出去闹事的，还请汗阿玛三思。”
“唔。”这个佟家，真是豆腐掉进灰里——吹不得打不得。总要看几分情面的呀！胤i觉得自己这个皇帝做得憋屈透了。
咬牙狞笑：“知道了，容我想想。”
没两天，鄂伦岱就接到了一道旨意：去当广州当将军。想当年，鄂伦岱与佟国纲父子相争，康熙出来和稀泥，把鄂伦岱远远地打发到了广州，算是隔开了这一对火爆父子，直到两下冷静了下来，鄂伦岱才被调了回来。现在胤i又把他放到了一个他熟悉的地方去。
鄂伦岱有些惊讶，没想到太子不是糊弄他，还真给他弄了份外放的差使。虽说不能去捞个军功，到底是有了实差，有个站脚的地方才能图谋后续不是？虽然……远了一点儿。
胤i在澹宁居里接见了即将出京的鄂伦岱，也是勉励再三：“国家多事，正要有人为朕分忧，广州将军上个月调到了四川，那一片地界也不能没有人坐镇。你对那里熟，多用用心。”
鄂伦岱这回倒没硬犟，乖乖叩头谢恩。
胤i温和地道：“皇太子这两天念叨起你了，去见见他吧。”
鄂伦岱自然是依令而行。胤i看着鄂伦岱离去的背影，阴险地笑了：广州，那可是老九发财的好地方啊，也是老九惹事生非的地方！有个与老九不对付的人坐镇，也省得老九再天高皇帝远地四处惹麻烦。
胤i现在盯着盐法这一块儿，老十二这个不禁吓的家伙把老底都交了出来，揭发老九要插手这个，更多的本钱是要从对外的贸易上捞回来。他不能直接不让老九贩盐，事实上，老九也不是自己出马，而是让门人出面，除非撕破脸，不然不好强令制止。胤i索性从源头上把他给掐死了——没本钱你做什么生意？
有了广州的贸易纠纷，加上对这位兄弟的了解，打死胤i也不相信他九弟会规规矩矩地做生意。这位九弟就没有公平厚道过。你有张良计，他有过墙梯，明着禁止是没用的，只好跟他玩阴的。
老九挤兑过鄂伦岱，鄂伦岱绝不是大度的人，两相掣肘，又有当地督抚、副将盯着，便出不了大问题。胤i正好可以腾出这一份心神来处理别的事情。
鄂伦岱走了，皇帝父子松了一口气，九贝子却气了个倒仰：“怎么派了他去！他们佟家人还没祸害够这个朝廷么？先帝都被他们气死了！”翻过来倒过去，把佟家许多不法之事从头到尾骂了一回。
四周人兽走避，无人敢触霉头。
骂够了，允k才在思考：下一步怎么办？鄂伦岱是一定要跟自己作对的了，要知道当年这赚钱的生意可是有鄂伦岱的份子的，最后被自己抢走了。允k磨牙：咱们走着瞧！
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与此同时，已经颇有凉意的草原上，雅尔江阿也是咬牙切齿：“咱们走着瞧！”他带来的兵越往前走越歇菜，逼得这位王爷不得不放慢了行程，再择行辕驻扎，等着大部分人适应。
都说善用兵者，天地万物都可为兵，简王就遇到了一个无形之兵——水土不服。身体条件好的，早些恢复过来，已经很是谨慎地与大策凌敦多布的小股部队交了几次手，双方各有伤亡，依旧是个持平的状态。
雅尔江阿一面让允俄等分头与蒙古王公接触，一面与驻在青海的罗卜藏丹津保持密切联系。这个罗卜藏丹津此时还是对清廷颇有善意的，大策凌敦多边入藏的消息还是他传到京城的呢。
罗卜藏丹津也是有自己的打算的，策妄阿布坦占了西藏，下一个要倒霉的人就是他了，他不能不为自己着想。最好的办法就是借清廷的手来揍疼准噶尔，让远在京城的那位皇帝为自己干掉威胁。
由于都是小股兵力的试探，火器营反倒成了很清闲的地方了。重型装备暂时没有用武之地，对于马上民族来说，如果不是大部队列阵，倒是弓箭更趁手，庆德闲得整天在营地里转悠。
不但是庆德，随军的宗室们，除了去搞外交的两三个人，剩下的都很闲。他们也有一点高原反应，但是生活条件好，很快适应了情况之后就闲不住了，纷纷向雅尔江阿请求出战。
弘晟他爹不在跟前，为人非常之活跃：“叔王，咱们再等下去，大策凌敦多布就要吃下整个西藏啦，等他修整完毕，实力更上一层。那时候再想轻松收拾他就难了。”
雅尔江阿虎着脸：“轻松？行军打仗就没有轻松的事儿！第一仗必得有十足的把握才成，必须打个开门红！”接着就端起叔王的架子把这个侄子给训了一顿，弘晟尚不知在此之前已经有轻敌的家伙已经壮烈，不由腹诽了雅尔江阿几句。
雅尔江阿也是无奈，他肩上的担子重啊。眼见弘晟被斥退，十三、十四对望一眼，决定晚间找雅尔江阿探探口风再说。可雅尔江阿如何肯透露这种会动摇军心的消息？不打个胜仗是不能说之前吃过瘪的。
十三、十四两人连袂来访，雅尔江阿东拉西扯，就是不肯轻率出兵。气得两人回来各自写折子找胤i告状，雅尔江阿也埋头写折子诉苦。胤i的案头就堆了一叠抱怨的折子，看得他眉头紧皱。
这个稀泥还得他来和，给雅尔江阿的批示里是让雅尔江阿注意方式方法，给弟弟们的批示就是让他们稍安毋躁，听雅尔江阿的。允祥看了批示，长叹一声，继续写了折子：“……塞上气候不同中原，藏地较塞上更为寒冷，古人云胡天八月即飞雪，目下虽未有雪，再空耗月余，必有雪至。我军水土不服，秋高气爽之时不进兵，入冬出击行程更加艰难……一日不能克服藏地，大军一日不能归，朝廷便须多耗一年粮饷……”
折子到了胤i手里，看完之后才发现他连冬衣都准备好了，却忘了算出击的时间。前一件批复是让雅尔江阿不要妄动，后一件就要催他进兵？胤i提起笔来又放了下去，思忖再三，分明给几个人批示：一、雅尔江阿与允祥商议一下出兵时间，二、允祥把他的看法具折细禀，三、庆德试一试在艰苦条件下火器营能够发挥更大作用。
即使有着驿站飞马，八百里加急来回跑了这几回，天气也冷了，出不出兵，也已经不是特别迫切了。如何让出门在外的大军不冻坏了，成了比较迫切的问题了。允祥直叹气：看来是真的要再等一年了。
提笔又写折子：“……向者大策凌敦多布立足未稳，是以臣弟请速战，今拖延日久，彼渐成势。不能击其中渡，我当谋当而后动……”那就稳妥着打吧，就是国家多费点儿钱罢了。
胤i于军事上水平只是中平，然而主意的高明与否还是能看出来的，对比着众人上折，倒是觉得允祥的水平还是高一些，密嘱雅尔江阿有事多与允祥商议一二才好。又令青海诸台吉，如果愿意，可以去跟大策凌敦多布打上一打。
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惊讶地望着赫舍里氏：“你说什么？”
前线胶着的过程中，日子慢慢就走到了十二月。
皇帝关注前线，皇后就要帮衬着，时常宣一些前线宗室、将领的家眷入宫来说话以示恩宠。这其中，弘晰的妻妾是今年生产过的，格根塔娜也是争气，又生下一子，弘晰的侍妾也中了大奖同样生了一个男孩儿。出了月子，格根塔娜就是坤宁宫的常客了。
而弘晟之妻欣安又是皇后的侄女儿，入宫的机会也很多。又有欣平也是今年怀了孕的，也常被淑怡携了来说话。再碰上大着肚子的淑惠，说的就都是妈妈经了。
赫舍里氏与博尔济吉氏妯娌两个眼中满是羡慕，赫舍里氏满打满算结婚也有一年了，肚子依旧没有动静，别人不催她，自己都着急。不知道拜了多少回佛、念了多少遍经又发了多少宏愿，连赫奕夫人也着急上火，孩子依旧没来。
赫舍里氏无计之下，终于想到了借腹生子的念头：与等到婆婆发话，又或者是直接指个侧室过来，还不如她想到了前头，也省得婆婆嘴上不说心里不喜。二哥已有三子，太子膝下不了久虚。
趁着婆婆心情好，赫舍里氏故意等到格根塔娜等都走了，刷地一下就跪到了婆婆面前提出了自己的主意。心里也是惴惴，她看好的却是自己的陪嫁丫头。
淑嘉又问了一次，赫舍里氏还是咬定：“媳妇儿自己没用，不能不为太子着想。”语气已是哽咽。
淑嘉答应也不是，不答应也不是：“我不管了、我不管了，你自己跟弘旦说去！”
赫舍里氏达成了心愿，依旧满腹凄凉：“媳妇儿告退。”
她走后，淑嘉发了半晌的呆，这年头的女人，还是能生才是王道啊。这样的事情淑嘉既知道了，也不能瞒着胤i，晚饭后就顺口提了一下。胤i颇有些郁闷地道：“早知如此，就该择家族人丁兴旺又能生的了……”没说出来的半句是，早知道你侄女儿能生儿子，就该弄过来当儿媳妇的，只是这话不能说出来，不然欣平、欣安就不太好做人了。