西风一怔, 旋即笑道：“掌院大人误会本宫的意思了，本宫不是要听故事, 你自管替本宫寻找人选，本宫是有大用的。只是现下却不能告诉你, 他日你知道了原委，若还认为是本宫轻视翰林学子们，尽管打上明漪殿，本宫绝不阻拦，如何？”
掌院听西风这样说，也有点懵，不过对方既然说不是讲故事, 又有皇上在旁边帮衬着, 说西风是真的有正经事情要借助他们。这掌院也不好推脱，只好说了几个人的名字，当下江晚立刻又派小太监去传，不一会儿, 便有几个人走进来, 西风从帘内细看，只见这几人或年轻俊秀，或是中年洒脱，只是面上的沉稳中隐隐透露出一股精明，不由得暗中点了点头，心想这掌院选的人果然不错，没来敷衍我。
被叫进来的几个人都显得有些拘谨, 也是，从进士及第之后，他们可还没觐见过皇帝呢，现在托掌院大人的福，竟然有得见天颜的机会，又怎么会不紧张兴奋，只不过掌院之前说的话实在让人捉摸不透，到底这位名声在外的容妃娘娘要自己等人讲什么故事呢？从没听说讲故事还有大用的。
“不用紧张，本宫叫几位过来，是想听一听你们在路上的见闻，请尽管大胆的说来。”在这些翰林学子惴惴不安的时候，终于听到容妃娘娘发话了，一出口就是让他们丈二和尚摸不着头脑的要求：路上？什么路上？天知道他们都在翰林院呆了好几个月，甚至好几年的也有。
西风见大家不明白，略一寻思才想起是自己没问清楚，不由得微笑道：“怪本宫没把话说明白，本宫想，你们是全国各地来赴考的，当日进京时，一定是从家乡跋涉了千山万水才到京城的吧？本宫就要听你们路上的见闻，不要那些风光，更不要什么鸟语花香，只要听百姓疾苦，你们一个一个说来给我听听。”
这实在是个新颖的要求，学子们面面相觑，唯有其中的两个人眼睛一亮，彼此看了一眼，都露出会心一笑。
江晚也不知道西风葫芦里卖的什么药，在旁边津津有味的听着这些学子们说那些百姓人家的故事，有两个人是家里富贵的，这一路走来，只顾着看山看水看古迹，哪里会去关心民生疾苦，还有几个是一心只读圣贤书的，即使见到百姓疾苦，也都差不多忘光了，因此虽然都是能说会道之辈，却往往不几句后便没了声音，西风也在珠帘后摇头叹气，心想这些人，连我都打动不了，又怎能去打动那些只顾自己的嫔妃呢？
“下官廖仁义，进京时路过香河县，正逢天降暴雨，整个县城全淹在水中，百姓们所住的，都是用茅草打起来的草棚，哪里禁得住这些暴雨……”一连听了几个人，听的西风都快睡着了。在珠帘内悄悄歪着身子倚在椅上，忽听这廖仁义开口，西风眼睛一亮，立刻坐直了身子。
廖仁义将自己路上所见的百姓各种惨景娓娓道来，听的江晚和那些学子们都目瞪口呆，包括那个掌院在内，大家知道百姓苦，却怎么也没想到竟苦到这个地步。独有西风在珠帘内不住点头。待这廖仁义口若悬河滔滔不绝讲完了，已经是过了大半个时辰。
这时只剩下最后一个人了，是个名叫初章慧的男子，这名儿乍一听，西风还以为是有人女扮男装混进来了，不由得有些想笑，但是看到掌院等人的肃穆哀痛神情，又连忙忍住了。收敛心神听这初章慧说些什么。
原本没有抱太大期望，但是初章慧一开口，西风的眼睛就又亮了几分，暗道真是上天眷顾，没想到最后这两个人竟是如此出色，太合我的心意了，因见身旁的香桔都开始擦眼泪了，她才点头道：“行了，廖大人和初大人留下，其他人都退下吧。”
便有几个人将又羡又妒的目光向初章慧和廖仁义投来，二人却浑不在意。忽听容妃娘娘在帘内道：“香桔，樱桃，打起珠帘。”两人吓了一跳，忙都跪伏下去，一眼也不敢抬头看，只听环佩叮当作响，接着一段云彩般的裙角从自己眼前掠过，淡淡香风冲进鼻端，让人心旷神怡。
“你们抬起头来。”听见上面的吩咐，二人才大着胆子抬头，只见一位明艳照人的年轻女子笑吟吟和皇上分左右落座，此时正亲切的看着他们。见他们抬头，便开口问道：“你们刚才所说，俱是自己亲眼所见吗？这只是你们进京时一路的见闻，其他的时候呢？你们有没有游学过？见识过当地百姓的疾苦呢？”
廖仁义和初章慧都连忙答自己好游学，因为没有父母牵累，所以进京之前都是在各地行万里路，接着又略略说了点见闻，及至见到皇上脸色有些不好看，这才讪讪住了口。却听西风道：“很好，你们两个明日便来后宫报道，本宫要你们将这些见闻说给其他嫔妃听，有问题吗？”
两人张大嘴巴，不明白西风的意思，西风也不容他们多问，挥挥手让他们退下后，这才一边品着香茗，一边拿眼去看江晚，却见爱人怒容满面，一拳捶上桌子，恨恨道：“地方上的官员都是吃白饭的吗？老百姓都生活在水深火热里了，他们怎么也不管一管？报上朝廷的，倒都是歌功颂德。”
“冰冻三尺非一日之寒，太后喜欢听吉祥话，喜欢看天下太平繁荣盛世，地方官揣摩她的心意，自然报喜不报忧了。”西风将杯里的茶喝尽，才起身走到江晚身边，叹气道：“以前我和皇上说那些事，皇上心里大概也明白大顺朝是什么样子，只是终没有今日他二人说的这样透彻。没错，若只说是一方百姓遭难，但总不能每一个地方的百姓都遭难吧？皇上，不管你愿不愿意承认，咱们大顺朝的确到了危急关头。你说百姓水深火热，其实你和我又何尝不是坐在了风口浪尖上？现在您明白臣妾为什么要爹爹和沈大人去扬州，为什么这么着急的就要暗暗走出改革第一步，为什么不顾自己根基未稳，就要下手整顿后宫了吧？”
江晚叹气点头道：“朕虽然明白，可是不明白的人太多，西风，朕……唉，朕真的担心你，可是又不知道怎么帮你……”不等说完，就被爱人抱住，听她笑道：“放心，我有分寸的。皇上只要远离丹药，给我做出那木犁，便是帮臣妾的大忙了。”
江晚点点头，一时间也不知道说什么，夫妻两个相拥无言。他抬眼看去，只见外面天色阴沉，北风呼啸，不由得轻声道：山雨欲来风满楼，西风，这条路……可不好走下去呢。
“无愧于心，即便是在刀尖上跳舞，血流成河，又有何惧？”西风脉脉闭上眼睛，轻淡的语气中，所包含的却是一往无回斩钉截铁的气势。
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冷清了好几天的归月殿，今天却着实热闹起来。
归月殿是林贵妃的居处，不同于梁贵妃和其他嫔妃，她是太后最倚重的妃子，可以说，太后在的时候，她便是这后宫中一人之下万人之上的主宰者，许多事情都是她亲自打理的，加上她又会讨太后的欢心，也的确有些手段，在西风之前也算受宠，所以说她是炙手可热的后宫第一人也不为过。
但是所有这些荣耀，都随着太后出宫礼佛而结束了。西风以迅雷不及掩耳的速度迅速夺过了后宫的生杀大权，皇上甚至过分的连凤印都给了她。这在前朝和本朝的历史上是从来都闻所未闻的。林贵妃气恨之余，最恨的一个让便是皇后夏三凤，暗道都是你这个无能皇后，凤印被夺，你就该一头撞死以保皇后气节，真不知道你怎么还会那么开心，还亲自将凤印交到了那个河东狮的手上，你是皇后啊，你到底有没有一点自持身份的自觉？
她在心中暗骂的时候，倒忘了若是皇后有这份自觉的话，后宫中这些事物哪里有她插手的余地？就连太后，怕也不得不让着对方几分呢。
总之，大权旁落之后，原本车水马龙的归月殿就冷清下来，林贵妃管理着后宫许多事务，平日娇纵惯了，只是因为她掌权，所以宫妃们才不得不陪着笑脸，如今谁还肯理她？也只有另两个平日帮着太后办事的妃子常来她这里坐坐，一起抱怨皇上偏心，抱怨太后贸然离宫，不但没要挟到皇帝，反而让自己等人的权力也被夺走了。
不过今日，归月殿又重新热闹起来，不是因为林贵妃重掌后宫权力，而是因为西风把所有的嫔妃都召集到了归月殿。
“前两日皇上震怒，认为我们后宫奢靡太过，大家都是知道的。皇上委了我重掌后宫，便是要刹这股风气。姐妹们大概还不知道，皇上如今以身作则，一日三餐已经由定例的八十六道菜减为二十二道菜了。”人都到齐后，西风方款款而来，在台上刚刚坐定，一开口，便是语不惊人死不休。
嫔妃们听说堂堂的九五之尊，如今的一日三餐都只剩下了二十二道菜，不由得个个大惊失色。忽听林贵妃大声哭起来，一边哭一边道：“皇上啊皇上，您是真龙天子天潢贵胄啊，天啊，祖宗的定例，御膳是要满百的，您却只要八十六道，这已经是受了极大的委屈。容妃娘娘，你如今弄权横行，竟将皇上的御膳改成了二十二道，你……你知罪吗？”
谢西风早知道她要发难的，闻言也不慌张，只是将茶杯重重一顿，冷冷道：“弄权横行？我初掌后宫不过三五天而已，哪里来的这个机会？更何况，你以为我有本事左右皇上？实话不怕告诉你，皇上正是听了翰林学子廖仁义和初章慧游学和进京路上的见闻，深感百姓苦不堪言，才主动要求减掉御膳的，这固然是一片爱民体恤之心，却也是要给你们提个醒，皇上都这样做了，我们身为嫔妃的，难道还敢越过皇上去不成？”
话音落，西风用眼扫视了众人一圈，果然就见没人说话了，连林贵妃也怔怔站在那里。她这才对身边的香桔和小墩子道：“你们把我重新制定的各宫定例发下去，让大家都看看，姐妹们有什么意见，赶紧提出来，若是没有意见，后宫以后便按这个例发放月银布匹食物了，再往后，包括一针一线一根蜡烛，也都要省减下来，虽然都是微不足道的小东西，然而积少成多聚沙成塔，后宫这么多的嫔妃宫女太监，若人人俭省，一年时间怕也就能节省出一座银山来。”
西风说完，香桔和小墩子忙把印刷好的纸张全部散发下去，不一会儿，便看到下面的嫔妃们仿佛炸了锅一样的沸腾议论起来，这情景早在西风的意料之中，也不打断，任由她们议论。果然，过不一会儿，就见林贵妃和平日里与她交好的那两个妃子大哭道：“这……这还是人过的日子吗？姐妹们，咱们还哪里是皇上的妃子？就是那些卖唱的歌女，也比咱们强啊。容妃娘娘，做人不能太绝，你休要仗着皇上的宠爱，就如此的无法无天，你……我们要是活生生饿死了，做鬼也不会放过你的。”
她这一哭，其他嫔妃也跟着哭骂起来，场面一时间就有些难以控制。偏西风稳坐钓鱼台，却是动也不动，一直过了大半个时辰，见这些嫔妃骂也骂够了闹也闹够了，她才慢慢喝了一口茶，然后拿起手边的镇纸狠狠向桌上一拍。
“咚”的一声巨响，将下面所有的宫妃都吓了一大跳，潮水般的哭骂声倏然就退了下去，变成落针可闻般的寂静。
“都哭够骂够了吗？”西风冷笑着看那些哭的梨花带雨的面孔，最后目光定在林贵妃身上，然后讥讽道：“饿死？你们真当饿死是那么容易的？本宫在清远城赈过灾，那些灾民们，瘦的皮包骨头，但是一天只要大半碗稀粥，是稀粥，不是厚的可以插筷子不倒的那种粥，没错，他们只要大半碗稀粥，就能够活下去。那些吃了观音土的，肚子鼓胀如球，就这样，也是要两三天后才会活活胀死。是了，你们自然是说，像你们这样的贵人，怎么能和那些贱民比呢？只不过在我看来，除了身份高贵之外，你们和那些百姓也没什么异常之处，都是一张脸两个眼睛一个嘴巴，身子里也没有两个胃袋，如何就那么容易饿死了？”
她说完，站起身来在台上走了几步，眼睛从嫔妃们的脸上扫过，冷笑道：“你们骂我苛刻，不过我却不领这个罪名。究其根本，造成今日后果的是你们自己，若不是你们浪费太过奢靡无度，后宫何至于走到如今这个地步？我若不严苛起来，怕两三年后，皇庄土地卖光了，宫中宝物卖光了，民怨沸腾，遍地都是揭竿而起的农民军，到那时，你们便想要今日这样的定例也难。别和我说什么天下哪里就能乱之类的屁话。难道不闻君如舟民如水，水可载舟亦可覆舟的古训吗？天下不乱，从古至今经历的这几十个朝代是怎么更迭的？咱们太祖爷又是怎么得的江山？你们又说到过不得的时候，要给百姓加赋税，一人一两银子也够养活你们一年，这更是笑话儿。可知从先皇去后，已经在百姓头上多加了几十道赋税吗？现在天下的老百姓衣不蔽体食不果腹，不要说一两银子，你就是从他们手里抠出一枚铜板也不容易。我料想着你们这些人大概不会听信我这一面之词，不过没关系，你们不信我的，就听听别人怎么讲。你们都有脑子，自然可以判断这些话有几分是真，又有几分是假？”说完便对小墩子道：“去请两位翰林学子过来。”
小墩子忙答应一声去了。西风又道：“昨日本宫和皇上亲耳听到两位大人讲他们游学和进京路上的见闻，皇上听的潸然泪下悲愤不已，当即传下旨意，御膳由八十六道减到二十二道。你们都是皇上的嫔妃，理该和皇上同心同德，今日也让大家来听听，本宫想看看，你们这些女人，是否比皇上还要铁石心肠。”
话音落，听见小墩子在殿外道：“容妃娘娘，两位大人到了，是否就在这里开讲？”
西风道：“就在那里讲吧。”众嫔妃回头，这才发现大殿的门上已经挂下两道珠帘，帘外有两个影影绰绰的人站定，想来便是西风口中说的翰林学子了。