萧墨存心下又惊又疑, 这几日的柔情蜜意, 霎时间被冲淡，有种隐藏着的恐惧似乎就要呼之欲出。他负手瞧着那个侍卫，半响说不出话来。忽然肩上一重, 却是一双大手，静静搭上自己肩膀, 微微用力压了压，似在支撑, 又似在提醒。不用说必定是沈慕锐, 萧墨存回头朝他感激一笑，定了定神，对那侍卫道：“都来了什么人？”
那侍卫笑了说：“回公子爷, 不是小的不说, 是那人不让小的说，请公子爷随小的回去, 自然知晓了。”
萧墨存眉心一跳, 淡淡地道：“如此看来，来的是老熟人了。既如此，劳你前面带路吧。”
那人应承了一声，牵马侍立一旁。萧墨存微叹了口气，对陆先生抱歉道：“实在对不住, 墨存有事先行一步了。若先生不弃，请返城再来与墨存一聚吧。”
陆先生忙笑道：“公子爷有事只管先行一步，待此间事毕, 下官仍有许多问题要请教于公子，到时还望公子爷勿吝赐教才是。”
萧墨存抬头看向沈慕锐，沈慕锐朝他鼓励一笑，回首牵了马，扶他上了马，再自己一跃而上，手臂绕过他的身子，握紧缰绳，双腿一夹，千里追风的骏马，霎时间如箭一般，飞驰而出，远远将其他人，抛在身后。
萧墨存一路上沉默不语，眉头紧锁，来时路上令他心旷神怡的景色，已经落不入眼底。待到他醒悟过来，眼前俱是陌生的山棱流水，似乎与来路区别颇大。他惊诧地睁大眼睛，略回头问道：“慕锐，我们，这是去哪？”
“我正寻思着，你要到何时，方发觉咱们没沿来路回去。”沈慕锐呵呵低笑，搂紧了他，放慢马速，轻轻吻着他后颈上雪白细嫩的皮肤，柔声道：“莫怕，只是绕了点路而已。”
萧墨存靠在他身上，疲倦地闭上眼道：“可是，京城来人······”
“让他们等吧，等了这么久，再多等等，又有何妨？”
“你特地绕路，莫不是有什么话，想对我说？”萧墨存睁开了眼，淡淡问道。
“墨存，”沈慕锐轻轻抚摸他被风吹乱的头发，缓缓道：“你到底，在怕什么？”
萧墨存下意识咬住嘴唇，沉默不语。
沈慕锐缓缓问道：“你是怕金銮殿上高坐的那位？怕他知道你我在一起，不肯善罢甘休？怕他再来逼迫与你？怕他以朝廷之力，来为难于我？”
萧墨存一阵心颤，沈慕锐说的都是他心底担忧的。皇帝对他那种异乎寻常的执念，他不是不知道，若换成从前，他还能想着豁出去，有大不了再轮回一次的底气。因此，斡旋朝野，与皇帝斗智斗勇，都有这股无畏在支撑；可自历经崖底那一晚后，他已经心有g碍，有了舍不得伤害牵连的人，这又如何能够再做到无畏无怖，无欲无求？
沈慕锐叹了口气，握紧了他略显冰凉的手，柔声问道：“墨存，你有没有想过，你为什么要呆在朝堂？”
萧墨存睁大眼睛，道：“我为什么要呆在朝堂？”
“正是，你为何非要呆在朝堂？”沈慕锐微笑着道：“你一身才学，在那里分明无从施展，便是当个小小的南巡监察使，还得瞻前顾后，略有些功劳，却要让与厉昆仑，生怕旁人说你肆意妄为，生百般事端。抗旱十三则明明是你的主意，却要假托‘尚书处’同仁之名；便是这新兴的抗旱农作法子，奏效了，你那个朝堂，表彰的一定是归远官吏陆先生，而不会是你。墨存，你且问自己，无名无权地呆在那，到底，求的是什么？”
“我，我又不是求功名利禄······”萧墨存低声道。
“是，我知道你不求。”沈慕锐亲亲他的鬓发，道：“仕途若浮云，你确是入呼其中，却又超然其外。你只求有实务，得清名，但你想过不曾，若只为这个，你又何需非依附那个朝廷不可？尤其是，”沈慕锐顿了顿，抱着他的手猛得缩紧，道：“那里还有，时时刻刻逼迫于你的人。”
萧墨存呆了半响，他一穿越便置身晋阳公子的身份之中，所思所想，都是如何将晋阳公子那一身污名洗刷干净，如何扭转晋阳公子卑贱男宠，骄横跋扈的世人感观。却从没有想过，有一天也可以摆脱这层身份。
若自己不再是晋阳公子，那当如何？他心头砰砰直跳，若自己不再是晋阳公子，而是阿猫阿狗，是随便哪一个平凡的人，则无需承受晋阳公子的压力和纠葛，更加不用孤独痛苦，夜夜要为如何争取多一点生存空间而辗转反侧，绞尽脑汁。那些心仪已久的山川湖泊，便可一一踏上足迹，那些令自己备感厌恶的官场应酬，宫廷权谋，便可以统统远离。
与此同时，一种万分不甘的酸涩却又涌了上来。若自己不再是晋阳公子，那么自己是谁？不再是前世那个林凛，不再是今世这个萧墨存，那么自己能成为何人？自己为了当一个清清白白的晋阳公子所做的这么多努力，又算是什么？自己该如何在此异世，找到属于自己的身份？找到安身立命的处所？
难道，从此依靠着沈慕锐么？那么，自己与之前的晋阳公子，又有什么区别？
他的心一下子乱了起来，拍拍沈慕锐搭在自己腰身上的手掌，道：“容我再想想，我们，先回去吧。”
待到萧墨存从马背上下来，走进归远州府衙门之时，他特地正正衣冠，朝沈慕锐微一颔首，大踏步走了进去。那一刻，他背脊挺直，背影瘦削修长，在他心里，甚至已经作好了，一进大厅，就见到皇帝陛下或是景王爷萧宏图的准备。哪知一入大堂，却见锦芳脸色绯红地迎面走出，见到他，忙迎了上来，笑道：“哥，你可回来了。”
萧墨存心里奇怪，锦芳落落大方，跟在自己身边，便是见了皇帝，也不曾现出此等扭捏女儿之态，不禁道：“是，我回来了，你怎么了？可是，有人欺负你？”
锦芳脸上愈红，轻啐了口说：“哥哥，你先进去瞧瞧吧，里头，”她眼波一转，似嗔怪道：“可不是什么好人。”
萧墨存摇头笑了笑，先放下一半心，若来的是皇帝，锦芳断不会如此表现，此时来的只要不是京城里那位主子，则万事都有斡旋的余地。
萧墨存略点头，吩咐她再上道好茶，抬脚进了门厅，只见当地两排梨花木罗汉椅上，坐满了人，主座一位葛衣长者，正看着他捻须微笑，其余人见了他，个个面露喜色，有几个已经站起来，抢先过去，作揖行礼道：“公子爷。”
萧墨存一见，此喜非常，来的果然都是老熟人，而且是自己熟得不能再熟的人。尚书处长史李梓麟，从史路展台、袁籍，那葛衣长者，赫然是丞相刘昌敏，旁边陪坐的数位文官，估计是丞相带来的佐臣。边上陪坐一人武将装束，面无表情，却是数日未见的厉昆仑。
萧墨存与旧部一一微笑问候，再上前与丞相长长一揖，笑道：“丞相大人莅临此地，墨存真诚惶诚恐也。”
“怎么？担心我老头子来此骗吃骗喝？”刘昌敏坐着受了他的礼，随后眨眼笑道。
周围官员一听，脸上俱是笑意，萧墨存微笑道：“岂敢，吃喝事小，容易对付，墨存只心疼那三两从京城带出来的‘露台秋’。”
刘昌敏眼睛一亮，蹬的一下从座位上立起，道：“你还带了露台秋来？闲话少叙，快快快，上茶。”
萧墨存故意为难地道：“大人，这么些人，晚生可应对不来。”
刘昌敏挥手道：“你理他们，应对老夫就好。给他们喝寻常茶，尤其是李梓麟，牛嚼牡丹，给他喝好茶，他也分不出来。”
此言一出，底下官员纷纷笑开了，个个道“恩师岂可厚此薄彼”或“恩师，怎见得学生就是牛嚼牡丹，今儿还非讨晋阳公子一杯茶喝喝不可”，厅内顿时笑语连天。
萧墨存这里不敢怠慢，忙命人将自己自京师带来的整套茶具并茶叶献上，又命小厮将府内蓄好的齐峰山泉水取一瓶来，放在上等银雪炭烧的炉子上煮开。他自己摆好茶具，演示一番，优雅异常，配上绝世姿容，水雾氤氲，茶香渐染，令人观之忘俗。
一时沏好，萧墨存先奉了一杯与刘昌敏，再逐一呈给众官员，人人交手称谢，唯一厉昆仑面不改色，眼神直盯着他，向来冷峻的视线中，似乎多了一丝什么。
萧墨存不及细究，转身笑问刘昌敏道：“如何，刘丞相？”
刘昌敏闭眼细品，良久，方睁眼道：“一饮涤烦尘，好茶。”
他此言一出，底下门生均点头称是，即便李梓麟等人，也要凑趣说几句“今日真是叨了恩师的光”或“此等妙茶，平生未遇，值联句一贺。”
刘昌敏脸上似笑非笑，扫了底下文官一眼，道：“那么，就由我出个题，每人以品茗为名，撰七绝三首，不限韵，时限一炷香，如何？”
这些人多为正经科考翰林出身，联句写诗，本不在话下。只是在丞相面前，却需用斟酌何韵何典，如何应景，却又不至于太过阿谀奉承。萧墨存将众人的表情一一看在眼底，心里暗自好笑，想来跟着刘丞相，这般人平日里没少受这老头折腾。他命人将案几并文房四宝摆出，点上一炷香，笑着拱手道：“刘丞相，墨存不擅诗词，就请免了吧。”
刘昌敏笑笑道：“罚你再斟茶一杯。”
萧墨存含笑将茶注入刘昌敏的杯子，却见他不忙饮下，反倒站了起来，掸掸衣裳道：“才刚我进来，瞧着庭院里几株桂花开得倒好，墨存陪我赏花去。”
他回头朝厅内一应文官道：“别偷懒，回来谁写得不好，老夫要罚的。”
众人笑着称是，萧墨存前面引路，与刘昌敏一前一后走到前庭。那院中本无桂花，只是墨存喜欢，沈慕锐不知派人从何处迁移过来，趁着院子里松柏清香，倒也雅致可赏。萧墨存本不欲如此劳师动众，但想到那一处被焚烧的院子内偌大的桂花林，与之相比，这几株桂花，对沈慕锐而言，不过小事一桩，便也不再过问。
刘昌敏自树下石凳坐了，翘起二郎腿，歪着脑袋，全无丞相威仪，倒像乡野教书先生，萧墨存执晚辈礼站在一旁，瞧着他的模样，禁不住微微一笑。
刘昌敏挑眼道：“笑什么？笑老夫这幅模样，难登大雅之堂？”
萧墨存笑意愈甚，道：“不是，是觉得丞相大人可亲可近，墨存禁不住想，若丞相口中再哼点乡野小调，就更好了。”
刘丞相呵呵一笑，道：“你果然甚合我意，若屋里那帮人见我这幅模样，不是装作没看见，就是会如临大敌，跪求恩师莫要放浪形骸，以成皇城笑柄。真无趣，老夫做了多少年丞相帝师，难道不知，何时该严谨，何时该肆意？进退维度，倒要他们提醒，真真好笑。”
萧墨存心中一动，点头道：“确实如此，只是这进退二字，大可参详，寻常人未必明白。”
“那么，公子爷明白与否？”刘昌敏缓缓地问道。
萧墨存沉吟片刻，道：“墨存自问，退得甚多。”
“还不够。”刘昌敏一眨不眨地看着他，道：“还需再退。”
萧墨存正色道：“刘丞相，莫非真要墨存，到那退无可退的境地么？”
刘昌敏摇摇头，站起来负手，缓缓道：“公子爷，老夫为官三十余载，宦海浮沉，自问已经阅尽百官形态，然而，却没见过公子爷这样的。”
萧墨存微笑道：“墨存怎样？惊世骇俗了么？”
刘昌敏眼神锐利地端详他，忽然一笑，道：“不，是行事每每出乎老夫意料之外，不过，甚合老夫心意。”
“谢丞相大人夸奖。”萧墨存笑了起来。
刘昌敏若有所思地看着他，忽道：“公子爷，老夫曾为帝师，论起来，也可算你的长辈，若不介意，称你一声墨存可否？你也别丞相丞相地叫，听着累得慌，跟着他们，叫我一声老师吧。”
“是，如此，墨存僭越了。”萧墨存心底也对这位有趣的老头甚有好感，忙正衣冠，深深一揖道：“老师在上，请受墨存一拜。”
刘昌敏点点头，受了他这一礼，道：“不是丞相，而是老师，那有些事，老夫就倚老卖老，端老师架子吩咐了。”
“老师请讲。”
“莫问缘由，速速将手头事务交与李梓麟等人，秘密与我返京。”刘昌敏面色严峻地道。