张毅夫脸上露出些许犹豫, 举起右掌, 正迟疑着要不要击落，却见萧墨存脸色凝重，忽然伸手止住了他, 手指在唇边一按，示意他噤声。
屋内三人面面相觑, 只听外间传来一阵嘈杂声，隔了不大的水池子和庭院, 仍然可以听见月洞门边侍卫们似乎在团团向谁行礼问安。闹哄哄一阵之后, 却又沉寂了下来，隐隐约约，似乎有人冷硬地说了句：“前面带路”便没了声响。萧墨存朝锦芳微微挥挥手, 锦芳会意点头, 忙转身奔出了门。
片刻之后，屋内两人俱可听到约在庭院南边曲廊处, 传来锦芳清脆的嗓音, 字字宛若落盘玉珠，恭谨中带了强硬：“这位侍卫大人安好，尚书处内房的规矩，吃过晌午的饭，公子爷定是要歇半个时辰中觉。不是奴婢拦着您, 只因这是皇上定下的规矩，金口玉牙的圣旨。咱们尚书处连外头大人们在内，一应奴才, 均不敢此时打扰公子爷歇息。虽说公子爷脾气好，可皇上订下的作息，咱们做奴才的，可要吃了熊心豹子胆的才敢去违背，大人也要体谅奴婢的难处不是。”
听不到那一等侍卫的回答，也不知是不屑还是生性冷峻，不喜作答。却传来一阵杂乱的脚步声，中间夹着锦芳威吓里透出焦急的声音：
“大人，您外头出去，只管问问那边的侍卫大哥，早起前边的长史大人李梓麟可是候了半日才等到公子爷传唤。凭您是谁，这么硬要进去，怕是不符合宫里的规矩，不遵旨意行事吧？”
那人不知低声说了句什么，忽然传来锦芳的冷笑声：“这位侍卫大人，您口口声声奉旨奉旨，却不知奉的是哪宫哪殿的旨意，您一无圣旨二无信物，如此空口无凭，让奴婢如何能信？我们公子爷千金之躯，怎么着，也不是你这等莽夫能冲撞了去的！来人哪，你们几个杵在那干什么，没看见有人来咱们这逞威风么？”
外头声音更加杂乱，显是杂役太监与侍卫们起了冲突，听到此处，萧墨存微微眯了眼，趁此嘈杂之际，他目光坚毅地看着张毅夫，挺起胸膛严厉地低声道：“张毅夫，还不快动手！”
张毅夫也知庭院外那名高手眨眼间即会进来，咬咬牙，一掌拍向萧墨存胸膛上，只听得“啊——”的一声痛呼，萧墨存应声向后倒，连带撞翻了身后的妆镜盥洗架子，案几上一个一尺来高的戟耳白瓷香炉也被打翻在地，发出好大一声碎响。张毅夫见萧墨存倒坐地上，手捂胸口，脸上煞白，精致的嘴角边竟慢慢沁出一丝血迹，不由吓了一跳，自忖此一掌原想用了一分力不到，难道一不小心，手劲拿捏不对了？
他呆了呆，下意识想上前扶起萧墨存。萧墨存咬住嘴唇，朝他狠狠一瞪，用口型说出“快走”两字。张毅夫略一迟疑，前方已经传来“砰——”的一声木门被撞开声，他不敢再有所耽搁，朝萧墨存歉意地抱抱拳，跳窗而逃。
几乎与此同时，隔着外间与内间的水墨山水绢画屏风被人一脚踹倒，一个器宇轩昂，面色冷峻的黑衣紫带男子飞奔而入，正是那日跟在皇帝身边，顺带救了自己的一等侍卫。
那侍卫见此屋内情形，略一思索，当机立断朝窗口扑去。谁知，就在他几乎扑到窗口的一瞬间，萧墨存哇的一声吐出一口鲜血，染红了胸前一大片。那侍卫脚下一顿，迟疑了片刻，终于回头，返回屋内，走向萧墨存，一言不发，将他整个人从地上拽起，放到旁边贵妃椅上。
萧墨存捂住胸口，脸色煞白地咳了几声，正要说什么，忽然见那人冷冷拨开自己捂住胸口的手，随后只听一声裂帛，胸口一凉，衣裳已被那侍卫撕开，露出胸膛。他心下一惊，本能地想要挣扎，一动之下，喉咙一腥甜，一口鲜血又喷了出来。
那侍卫丝毫不被他所动，倒是随后扑进房来的锦芳吓得尖叫一声，忙不迭地冲了上来，握着手绢颤抖着擦拭他胸口嘴角的鲜血，两行泪水簌簌流下，刚刚的厉害机智全然不见，只知道一个劲惶恐地哭喊：“怎么会这样？怎么会这样？哥，你觉着怎么样，你别吓我，哥哥······”
那侍卫一双眼睛犀利莫名地扫过他胸口那个掌印，略比了比，随即快手掩上他的胸口，对屋外随之冲进来的侍卫简洁冷硬地吩咐道：“速抓拿刺客，三等侍卫服饰。”他停了一下，瞧了眼萧墨存苍白如纸的脸色，道：“请王文胜太医丞。”
萧墨存此刻到底还算皇上身边的红人，宫中围绕他办事的效率自然高出别处许多。不到半个时辰，王文胜太医丞的诊断已经告毕，他躺在床上，隔着一道花鸟珠绣床幔，盖着纱被，静静地闭目仰卧。虽是手下留情，但胸口被打上那么个掌印，比想象中还要剧痛难挡。更令他隐隐忧心的是，这一掌犹如触动了这具身体什么开关一样，在这段时间里，他竟然接二连三地口吐鲜血，其惨状想不逼真都不行。王太医带着他那张招牌式的苦瓜脸过来，诊脉施针一通忙乱，又立即谴着众宫人拿黄酒煨了药丸让他服下，才渐渐止住了吐血，但身体骤然间就如被抽去骨髓一般，只剩余一个空架子，寂寥地平卧在床榻上。
萧墨存这里还没感觉缓过劲来，外间一声“皇上驾到——”令他心里一惊，忙睁开眼睛，条件反射一样要从床上跳起，哪知一动，牵动胸口的伤处，痛得他闷哼了一声。
这里床幔被宫人卷起，露出萧宏铖一张莫测高深的脸来。他站在萧墨存床头，负手而立，盯着他的眼神深邃锐利，似乎要在他身上烧出两个洞来。
在这种令人无以遁形的目光追逼下，萧墨存心底渐渐升起一点惶恐不安，他捂住胸口，勉强地坐起来道：“皇上，请恕微臣有伤在身，不能行君臣之礼······”
“君臣之礼？”皇帝脸上显出似嘲非嘲的微笑，道：“难为了晋阳公子了，这会伤成这样，倒还有心思顾这君臣之礼啊。”
这种不阴不阳的话从皇帝口中说出，听起来格外具有威慑力。凭着对皇帝的了解，萧墨存心知此人看起来面沉如水，实际上眼眸深处正酝酿着风暴。看来，此番硬碰硬是绝对行不通的了，他咬咬牙，略抬眼，虚弱中透着些许委屈地唤了声：“陛下——”
皇帝掉转视线，朝后挥挥手，跟着的首领太监立即清场，片刻之间，将原本挤得满满的一屋子人退得干干净净。萧墨存心里一跳，虽然心底对此场景也有所准备，可真的到来，还是有些犯怵。皇帝也不看他，转过身去负手而立，半天没有声响，忽然长袖一挥，“哐当——”一声巨响，案几上一个刻花青瓷玉壶春瓶被拂到地上，摔成碎片。
萧墨存闭了闭眼，心道，终于发作了。
果然，萧宏铖一脸怒气转过身来，完全抛开刚刚那副喜怒难测的帝皇面孔，上前一把钳住他的肩膀，把他如破布袋一般从床上拽起，咬牙切齿地道：“你居然跟刘昌敏那个老东西勾结，抗旱十三则，好大的手笔啊，晋阳公子，朕还真是小瞧了你了！”
萧墨存被他晃得五脏六腑都快移位，难受之极，勉力问道：“陛下指责，臣不想辩驳，臣只问一句，那十三则可行否？”
萧宏铖手一顿，突然间收紧双掌，痛得他几乎有肩胛骨被硬生生捏碎的错觉，萧墨存咬紧牙关，不让自己发出一声呻吟，耳边传来皇帝压抑的冷笑声：“你倒来问朕可行否？这俩天朝上朝下，莫不在沸沸扬扬讨论你那个十三则。你若非算准了此番朝廷有难，条陈一出，天下皆知你晋阳公子的才名，又何必上赶着让刘昌敏递出？”
萧墨存睁开眼睛，强忍住声音的颤抖，清晰地道：“如有用，墨存为朝廷分忧，为陛下分忧，何错之有？”
“放肆！”萧宏铖低吼一声，扬手“啪”的一下甩了他一巴掌，将他反手打翻在地，接着又一个箭步欺身而上，半跪着揪起他脑后长发，强迫他抬起一张指印清晰的脸对视上自己，狠狠地道：“行啊，翅膀硬了，会跟朕唱对台戏了，你就这么想入朝为官么，求刘昌敏有什么用，你要求的人是朕！朕才是能让你生，让你死的人，朕才是你终生不二的主子！”
萧墨存喘着气，忽然笑了起来，他一面呵呵地笑，一面道：“陛下，连你都以为墨存只求高官厚禄么？你难道不知道，由始至终，墨存所求，唯有出宫一样而已！”
萧宏铖的手略有松动，他的眼睛里，除了愤怒，却也有一丝隐约的不忍。萧墨存正视着他的眼睛，自己动手，将胸口的衣襟拉开来，露出赤裸的胸膛。只见那莹洁如玉的肌肤上，一个红里透紫的手掌印赫然其上，显得格外醒目。
萧墨存苦笑着，指着自己的胸膛道：“陛下，你瞧，这是今儿个刺客留下的；还有初八那晚，赐宴之后，臣就险些为奸人所辱。墨存不信，以陛下的耳目之明，对那件事会一无所知。自臣入宫以来，此类大小事件何尝少过？今儿个投毒，明儿个陷害，陛下荣宠有多深，这类事情就有多激烈。若不是臣身边还有几个忠心可靠的人，早成了这深宫斗争的冤魂了。陛下，墨存不是要离开你，但墨存也不过是未及弱冠的少年而已，我真的是累了，我······”