那亲兵尚未来得及阻拦, 连四老爷都只说了一声，“三妞, 别那样鲁莽。”善桐就已经乘着夜色溜了出去，她一心记挂着含沁恐怕要受人欺负, 在营帐间猫着腰穿行了一段，近了前才听到一阵纵情的笑声，紧接着便有人道，“死小子，才三个月不见，你又长高了？长得更像你爹！这次回来见他了没有？”
此人声调粗豪，一听就知道是行伍中人, 并且语气亲热, 善桐不禁呆了一呆，便又听人七嘴八舌地道，“越来越出息了，上回我婆娘到西安去走亲戚, 恰好西安城里都没粮食了！正想去将军府开开口, 也不知道这小子哪里来的消息，送了一袋子上好的粳米上门，倒把她感动得眼泪汪汪，回来满口念好——臭小子，也不枉叔伯们疼你一场！”
又有人道，“恐怕不是看着你婆娘的份，是看在你大女儿的份上吧！”
众人顿时又是一阵大笑, 善桐呆在当地，却是难得地愣住了——这几句话里蕴含的信息量，实在是太大了。
“别瞎开玩笑！”先头说话那人赶着啐了一口，“说看我大女儿，倒不如说看我刚出生小外孙女的面子。哎，四小子，你不是还没说亲吗？要不伯伯我就托个大，和你定个娃娃亲？十六年后成亲是正好——”
“我说耿伯伯，这话您敢当着老帅的面说出来不能？”含沁的声音不紧不慢地响起来，越发激起了一阵大笑，‘耿伯伯’讪讪然地道，“死小子，越发精了！一句话的亏都不肯吃！”
善桐这才松了一口气，终于肯定这几个做将领打扮的中年人，倒的确不是为了为难含沁，乃是发自内心地将他视作了子侄辈同他玩笑。此时正好桂含春的亲兵也赶了上来，她不想打扰含沁，耽误他和长辈们寒暄，便冲那亲兵摆了摆手，低声道，“没事儿，是我瞎担心，我表哥没有事，咱们还是走吧。”
正说话时，那边几人也正问含沁，“今儿到这里来做什么？是来开会的？我们也正过去呢，你兄弟都到了，你多久没见含芳了？他前几天还挂着你！一道过去吧——”
看来这一次平国公特地从武威过来，的确是在酝酿着一件大事，非但自家子弟到齐了，连麾下惯用的心腹们也都要齐聚。善桐想到桂含春刚才一出去就再没有消息，也知道他此时应当在帐内听用。她不禁放慢了脚步，回头望去时，正好人群散开，含沁抬起头来，正巧和她目光相会。她便微微点头一笑，含沁一愣，也若无其事地和她打了个招呼，才道，“我是赶巧来的，粮路上出了一点岔子。倒不是赶这次会，大叔们先过去吧，我先找个帐篷休息了，明早再去见大帅。”
当着这群叔伯的面，他的过继似乎已经被遗忘了，非独这群汉子一口一个四小子，就是含沁自己，也不叫桂元帅叔父，只是含糊以大帅带过。善桐不禁若有所思，又扭过头去赶上了杨四爷：看来，军人毕竟要粗豪一些，虽然有个过继的名头，但他们却是只认血缘，含沁出身老九房，那就是他们的‘四公子’……
军中阡陌分明，桂含春虽然已经尽量把杨家人和权仲白的住处安排得近一些，但一个是皇上身边的红人，据说是独力回天，将皇上从生死线上一力拉回的神医，就连桂元帅的病都要赖他来开方子，一个是辗转依亲求医，说白了就是蹭情面过来添乱的官眷。两边的住处自然有云泥之别，权仲白一个人就占了三顶帐篷，俨然自成一个小小的院子，善桐借着月色，甚至还能看到栅栏角落里堆叠的几个花盆，显然去岁在此处居住时，权仲白尚且还有精神莳花弄草——在兵营这样满是阳刚之气的地方，他一个大男人竟侍弄起花草来，也实在是够别出心裁的了。
不过，桂含春在人力上倒不曾亏待了杨家人，就是权仲白这个规格的贵客，帐外也就是两个卫士站岗罢了，有桂二少爷身边的亲兵开路，两个卫士略经通报，杨四爷便带着善桐掀帘子进了帐篷，一边走，一边从嘴缝里给善桐漏话，“三妞妞，你知道四叔不大会说话，你可得提点着些。四叔拿不了主意，你来拿。”
杨四爷最大的好处，就是一向都很知道自己的能力，简而言之，无非本分二字。善桐心中虽然也是惴惴，但既然杨四爷都已经虚了，她自然不会把不安表现出来，只得作出成竹在胸的样子，绷住了点头道，“四叔放心吧，咱们随机应变，最要紧是问清楚该怎么治。”
这帐篷内虽不说温暖如春，但也要比外间暖和不少，两人宽了外衣，枯坐了一会，便等来了一个眉清目秀的小书童，请两人“进外账说话”。
一面说，一面将杨四爷并善桐让进了内账，内帐陈设却十分简朴，只有一个书柜并一铺床罢了，柜面上似乎还铺了一幅画，只展开了半面，隐约绘有一个女子，善桐也不敢多看，就和那书童一起又掀帘子出去，进了独立在两顶帐篷后头的第三顶帐篷。
才一掀帘子，一股血腥气味顿时冲鼻而来，杨四爷一个没有忍住，捂住嘴喉头上下动个不停，他比善桐要高，不只看到了什么，连侄女儿也顾不得了，忙又返身出去，只听得一连串仓皇凌乱的脚步声后，便是一声接一声的呕吐之音。其实就是善桐也大有欲呕的冲动，只是想到榆哥，终究还是硬生生地忍了下来，她非但没有出去，反而进了帐内，只是不禁又搓了搓手，轻嚷道，“哎呀，好冷。”
权仲白依然穿着那一身雪白的丧服，就连发髻都用白布缠起，身上还罩了一件黑狐皮的大氅，饶是如此，在这没生火的帐篷里，他的手也被冻得泛了红，这个似乎不食人间烟火的贵公子，在这一刻形象怪异，似乎一下和人间亲近了许多，只是一开口时，那飘然欲仙的气质，终究是挥之不去。他略带讶异地扫了善桐一眼，竟露出一抹笑来，略带严峻的面容一下化开，带上了柔软。
“小姑娘，你胆子不小啊。”权仲白就让了开来，露出了身后的一样物事，笑道，“看到我面前这东西，你还不跑？”
的确，让杨四爷一见就忍耐不住的，便是眼前这一具已经冻得青中带紫，却是两肋大开，两扇皮肉好似死猪一般掀出来，连头发都被剃光的——善桐又看了一眼，这才肯定了自己的猜测——鞑靼人尸体。
她虽然先后被许凤佳、鬼王叔等人下此考语，但善桐从不觉得自己是个大胆的人，就是此时，其实她也不是不怕，只是念及榆哥，心急又压过了害怕罢了，她壮着胆子踮起脚来，往胸腔里看了一眼，只看到一个红红大大如猪心一样的东西，便又吓得一缩头，站在帐子边缘也不敢往里走，搓了搓手，又转开了眼神，粘着权仲白直看——她恐怕看到别处，自己也要吓得夺门而出——一边尽力镇定地道，“我想跑来着，就是冻得僵了，跑不动。”
权仲白终于被她逗得噗嗤一声，解颐一笑。
这一笑好似春风拂面，顿时就笑出了一个温和而跳脱的他，若说他原本是一副险峻的水墨山水，于风流之外，尚有无数激流在水面下湍急，而这一笑，却是把漠北笑成了江南的鸟语花香。似乎有一个更年轻、更不经世事、不食人间烟火，也更快乐一些的他，正透过眼前这略带冷淡、心事重重的年轻医者的眼睛在笑，即使善桐见惯场面，也不禁为这一笑所倾倒，一时间张口结舌，竟是讷讷而不能语。
权仲白笑意未收，一边已经说，“小姑娘，你虽然也许及不上你族姐的玲珑剔透，看着很有些傻大胆的样子，但我倒是更喜欢你的性子。”
这说的是杨棋吧……以自己的进退言谈，虽然不说处处无可挑剔，但一个得体大方、干练老成的考语，善桐以为还是逃不掉的，没想到落在权仲白眼中，尚且还要输杨棋一段。善桐一下就想到了离村前听到的风言风语——据说小四房的大太太年前派人回来上族谱的时候，是把他们那一房唯一的男丁，带同他双生姐姐一道，都写进了自己名下……如此一来，小四房嫡出的儿女，就有四个了。
那可是秦帝师的嫡女，身骄肉贵不说，善桐在京里都看得到纤秀坊的热闹。有时候别的贵太太和母亲算起来，单单是纤秀坊，小四房大太太一年的入息就是十几万两跑不掉的。更别说随着小四房大爷步步高升，纤秀坊的生意当然也就越做越大……能分得这一份嫁妆，就算是最少一份。恐怕杨棋一个人的身家，都比得上小五房整整一支了。更别说嫡女身份，又是庶女出身，说起来和桂家老九房的家世也不是不配。原本她还以为桂二哥去江南，是相他们的五姑娘，只是五姑娘出身高，以小四房的威势，人家未必看得上他。没想到杨棋摇身一变，竟变作了嫡女身份——连权神医口口声声，都说自己及不上她的玲珑剔透……
善桐就算是个圣人，心下也要有几分不高兴了，更何况她也就是个寻常小姑娘，不知不觉间已经是满心的不高兴，只是顾虑着都是同族姐妹，她没有发作，只是轻快地道，“这是自然的，她是总督府的小姐，我一个四品人家的女儿，怎么好和善衡妹妹比呢。”
——虽然场面话是说到了，但还是不禁带出了几分酸味。
权仲白哈哈一笑，一边从那尸体边上的托盘里拈出了一把做亮银色的小刀子，一边低头在那尸体上割割弄弄，一边又笑道，“你当我对你是明褒暗贬？我可是真心夸你。小姑娘，你虽然聪明伶俐，但还是这年纪小姑娘该有的样子，不论喜怒哀乐，面上都留有痕迹，话里也还带了影子。似你这样的聪明，那总还是常人的聪明。不论是喜欢你还是讨厌你的人，都还把你当人看。你虽然也有烦难，但总算还活得像个人，身边也永远都不会缺少朋友。”
他顿了顿，不知想起了什么，声调竟一点点又温柔了起来。“我这几年也不知见过多少你这样可爱的小姑娘，被高门大户逼得渐渐没了人味。个中翘楚，还数你的七族妹，她虽然玲珑剔透，万无一失，但却也的确已经不像是个人，反倒像个妖怪了。看似事事如意，但不知要比你孤独多少，私底下的酸苦……”
善桐神色一动，一时间又想往下听，又想岔开话题：毕竟背后议论人家隐私，始终有失厚道。但权仲白已经自己住口，只是冲善桐一笑，竟又回身出了帐篷，善桐怕得追在他身后直接又进了内帐，见权仲白从衣箱里寻出一件棉袄来递给她，才发觉自己已经冻得浑身都木了，忙要接过衣裳披上时，竟连手肘都不听使唤，权仲白看她连衣服都拿不住，不禁又好气又好笑，索性夺回衣服，披到善桐身上，道，“伸直手。”
善桐唰地一下就红透了脸，才要说话，权仲白又抢着说了一句，“放心，你今年连十三岁都不到，癸水还没来吧？就是个小妞妞，我大你八岁，都差了辈了！”
话可也不是这样说……不过善桐也知道他是一片好意，便索性也做得大方一些，一边伸手让他帮自己穿衣，一边便问权仲白，“您让我们这时候过来找您，是不是因为……我哥哥的病，得和那人一样，开——开——开了身子才治得好？”
她的结巴，似乎又更取悦了权仲白，这个充满了西北风情，又大胆又娇憨的小姑娘，似乎触到了他心里哪一个格外柔软的点，使得他倒是越来越有了人味，越来越不那样出尘，他嗯了一声，一边为善桐套穿另一边袖子，一边道。
“你这一下受了寒气，等会我给你手上扎一针，你记得提醒我。——小姑娘你悟性的确不差，你哥哥的病，我看用药是很难根治，他年纪不大，一辈子这样终究也不是办法。不过，动刀子也有一定风险……”
善桐一下就起了一层细细的鸡皮疙瘩，她多少明白了权仲白的意思：恐怕就是想让她亲眼看看，动刀子该怎么动，所以才特地寻了一具鞑靼人的尸体过来。当着榆哥的面又含糊其辞，不肯多说……
尚未想明白该不该答应，正是心乱如麻的时候，只听得帐外脚步声响，桂含沁和桂含春兄弟一边说话，一边就进了内帐。正是恰好撞见了权仲白为善桐穿衣一幕。
八目相对，四个人竟全都愣住，一时间是谁都没能说得出话来……