姚氏听说大嫂要聘妍儿做媳妇儿, 先是一愣，而后低头喝了口茶, 便没再说话；何氏那日提亲时听大伯母说高攀不起，还以为不成了, 现在看来大约是客气话，也不疑有他，这还是她头一回给人说亲，就成了，兴致极高，立时要去泻园说给祖母跟大娘知道。
大太太闻言，就道两家是老亲, 也不是外人, 正好备了些礼，要一同过去看看何家老夫人，何婉无可无不可，两人便一同出门起轿往何家的泻园去了。
何夫人因婆婆当日兴起非要把妍儿说给廷, 拗不得, 就临时起意给张方氏下了个绊子，实是一千个一万个没想到，张家竟然应了，此时看着张方氏拉着妍儿的手满口价称赞还有些云里雾里。不过，何夫人一向觉着自己把妍儿教的极好，就是进宫做个娘娘也不差什么，那张方氏原也百般羡慕妍儿的规矩好, 还照着给廷瑗请教习，吃惊后，又颇为自得，心想那廷瑗就一直惦记着尚宽，她只做不知，不肯应，如今倒好，又惦记上她家妍儿了，这是要赖上她们何家了怎么着？不禁冷笑，半晌，脑中却忽然又闪过一个念头，随即自己也摇了摇头——想着换亲那种穷家破落户做的事，他们这样的人家是断断不会做的，张方氏不会连这点儿规矩也不懂，何夫人肚里念头转了几转，扬着头一挥手，示意妍儿退下。
妍儿屈膝告退，大太太满是不舍的目送她出去，一脸慈爱道：“妍儿这孩子真真温顺可人，要是我的闺女该有多好。”
何老夫人含笑看着，此时就道：“听婉儿说，你们哥儿明年要上京去？”
“前年中的举，过了年要进京去会试，我就想着给他赶快娶个媳妇儿，随他去京里照应，我这当娘的也能放下这点儿心事了。”
何老夫人笑着点头，又问道，“你们老爷的身子骨怎么样了？”
“托老夫人的福，好多了，铺子如今都是廷瑞在管，什么事也不让他操心，只要不生气，什么妨碍都没有。”
何夫人此时却忽然问道：“你们廷瑗前些日子说跌了一跤？也没什么大碍吧？”
大太太低头推了推浮茶，笑道：“嗯，倒也没什么大事。那孩子走路不看脚下，哪怕有妍儿一分稳重我也不这么操心了。”
“她的亲事怎么样了？”何夫人又状似不经意的问道。
“沈家那边托人说亲，正准备寻个日子相看呢。”
何夫人抬起眼睛来，有些吃惊：“沈家？哪个沈家。”
大太太低头微笑：“还有哪个沈家？咱们本府提起何家，不用说，就是你们何阁老家，提起沈家那不就是“贡茶沈”吗？”
“茶园沈家？给他家独生儿子提？”
大太太又是一笑：“都是独生了，还能有别的儿子？”
何夫人见张方氏得意的样有点儿生气，她早些时候曾托人帮妍儿提过，那沈家连个音都没回，此时就直眉楞眼道：“是看在你们三房的面子上吧？”
大太太也不恼，笑道：“是啊，人人都知道三弟跟我们大房亲厚，前日我们廷瑞那一对双儿过百日，就是三弟给两个孩子办的，请柬落的是三弟的款，半个安庆府都来了，看的还不是我们三弟的面子。”
何夫人听了就从鼻子里哼了一声，笑道：“风水轮流转，三十年河东三十年河西也是常事，不过要说起钟鸣鼎食百年大族，本府里也只我们何家还能数得上，从前朝起，相国、阁老都经历过，就是不提那些老皇历，现在也代代都有人在朝里，论根基深浅，哪家也越不过我们去。”
大太太还没说话，何老夫人先扫了儿媳一眼，道：“怎么这么说话？咱们同张家还有方家都是衣冠南渡时迁来的，几百年的运道了，张家克佑那一支的大爷、大奶奶不就是在济南府任上殉的前朝？还有他们方家，几至灭族啊！”说着红了眼圈，道：“好好的，提这些做什么？”
大太太忍着冷笑，附和道：“说的也没错，说到本府的望族，谁能越过贵府上去，要不怎么说你们何家的姑娘矜贵呢？这不，婉儿前日跟我提起要把妍儿说给我们廷，别提我多乐了，老夫人，你问她，我当时是不是说高攀来着？”
何夫人一听大太太这话的意思是说她家主动要把妍儿提给廷的，肚子里就上来一股火，却又无可辩驳，顿时拉下脸来，半晌道：“婉儿还不是你们张家的媳妇儿？说是你们急着给廷说亲，看见她妹妹就提了一嘴，我可还没点头呢，我们妍儿……”
何老夫人听到这短促的干咳了一声，何夫人应声闭了嘴，脸上尤有不甘。
大太太看着这意思，忍着肚里冷笑，脸上堆笑道：“那你点个头，可就是我们廷的福气了。”
何夫人矜持的拿帕子掩了掩嘴，道：“也得容我好好想想，我只妍儿这一个闺女，她的终身不能不谨慎，要不，就是聘出去一百回也容易。”
大太太不再废话，笑着起身，道：“那你先想着，我就回去等信儿了。”说完跟何老夫人行礼告辞，一路下山去了。
何老夫人等大太太走了，留下大儿媳，道：“过几天就送信去合八字吧，听见了吗？廷明年开春就要上京，满打满算还就半年的工夫，定了亲，备嫁怎么不得三五个月，妍儿是你的眼珠子，也不能草率是不是？”
何夫人拉着脸：“就是因为妍儿是我的心尖，想要给她寻个门第才学都相当的，不然，也不能耽搁到现在。廷算什么啊？张家大房的，还是老三，要是长子，妍儿嫁过去能管家也行，三儿媳妇儿算怎么回事？说是有学问，不是明年才考进士吗？又不是已经考上做了官，万一要是考不上呢？肩不能挑，手不能提的书生，张家的生意如今都给了老大廷瑞管，听说田产土地也都给老二廷理管了，那老三不是什么也捞不着？”
何老夫人素来不喜大媳妇儿的尖酸，见识短，爱斗气，因她青春守寡，拉拔一双儿女不易，才轻易不肯说她，此时听了这话，就叹了口气，道：“你呀！眼光也太浅了些，远的不说，就说张英吧，那也是小儿子，肩不能挑手不能提的书生，你看如今，张家阖家还不是都依他的势？看人得看学问、人品，看人家是老几干什么？当初姚家都没嫌他是小儿子——张英的夫人，那可是姚家本支的嫡生闺女，说给张家老三，当时人人都说是下嫁，人家姚家老太太就是看中张英的学问和人品，那份出言谨慎、做事沉稳，如今你再看，哪个比她更有福气，张英感念岳家，对她那是俯首帖耳，一辈子也没纳小，瞧她养的多滋润，这次回来，瞧着那面相也就三十多，她可比你大好几岁，看着比你年轻多了。如今她又把她家廷珑下嫁给方家，廷珑他大哥廷瓒，三十不到就入了阁；更别说她爹，她外祖姚家，你那小姑子玉清当初为什么百般的不愿意聘她，非要聘咱们妍儿，还不就是怕她进了门说不得，碰不得，就是性子再张狂，又敢动她一个指头吗？这都是真疼自己的闺女的办法，那些钻尖了脑袋往宫里送的，都是卖女儿求富贵的，那不是真疼孩子。你把妍儿当心尖子，这些都得想到啊。廷学问好，又有他三叔帮扶，前程能差到哪去？像你这般挑剔，非得找个高门长子嫡孙才嫁，莫不说找不找的见，就是真找见了，家世好，才学未必好，才学好，人品未必好，人品好，说不定还有别的不好处。世家公子贪个花惹个草都不算毛病，像张家那样管束儿子，不许轻易纳妾的人家哪去找？这样知根知底，连前程都透亮的好孩子不多。咱们何家当初是显赫，如今也就婉儿她爹做着官，一代不如一代啦，细想都是高攀。你就点个头吧，妍儿十七了，还能耽搁几回？”
何夫人听婆婆这一番话，半晌没言语，虽觉得婆婆说的有理，心里却不知怎么的还是云山雾罩的，总觉着不是那么回事，心里别别扭扭的想着张方氏屡次想把廷瑗说给尚宽，自己都假作不懂，不肯应，她就真能心无芥蒂的聘妍儿做媳妇儿？心里正狐疑，何老太太却等不及了，又道：“我知道，老大没的早，你拉扯大两个孩子不容易，对他们盼头也大，不过，哥儿那孩子确实不错，你就听我一回吧。我现在身子骨不行了，不知道哪天说没就没，不看着这两个孩子成亲，我合不上眼睛，也不忍心去见老大。你别固执，这事，我做主了。”
何夫人本也叫婆婆说的有几分心动，此时见婆婆打定了主意，无可商量，就一扁嘴，道：“那也得过两天啊，要不让张家看咱们这么急赶着答应，该小瞧妍儿了。”
何老夫人听儿媳松了口，点头笑道：“这就对了，再给尚宽说个差不多的，我就没有别的惦记啦。”
又抻了两日，何夫人将妍儿的庚帖送去张家三房，何婉接了送去山下，大太太拿着何妍的庚帖冷笑了两声，找了常来家走动的官媒合了八字，卜卦大吉，便送了信去何家，媒人居中撮合，一来二去跑了个多月，就定下下月初二做正式定亲的日子，昭告亲友。
廷定下何妍，姚氏是见惯世情不为纳罕；何氏是一无所知，无可纳罕；唯独廷珑从大伯母叫嫂子去何家求亲时下巴就要惊掉了，等到真正定下时，廷珑被惊的连廷琰定下的女婿来家认亲，她偷偷看了一眼，发现帅的也就比张国荣稍微差一点儿都不能对她产生更大冲击了。廷琰的亲事说定，因成亲要去琉球，千里迢迢，无法送嫁，廷琰母舅在这边宴了一次客，姚氏按例送了银两给她填妆，宴客后第三日，焦家出海船，廷琰便带着大房给她办的嫁妆远去千里之外开始新的生活。
接着，就是廷定亲的日子，廷珑临下山前一晚，故作不经意的把心里影影绰绰犯猜疑的事问了大嫂，只道：“嫂嫂，我从来只听说不能换亲，却不知是为什么呀？”
何氏正帮她绣大红百子被面，头也不抬的道：“怎么能换亲呢？亲家要变成仇人的。”
“嗯？”廷珑奇怪。
“这有什么好问的？只要不是那等实在穷的出不起彩礼置不了嫁妆，不得已拿自己闺女去换人家的闺女给儿子做媳妇儿的人家，谁会换亲啊？”
廷珑还是不解。
何氏抬头道：“就好比，咱们两家换了亲，我嫁到咱们张家，你嫁去我们何家，我在这边也不用立规矩，也不用伺候了婆婆用过饭再去偷空吃一口，也不会让婆婆当大丫头似的使唤；你去了我们何家，就得天天从早到晚立规矩，婆婆房里一掌灯，就得爬起来跑过去伺候着，一整天，婆婆歇晌你捶腿，婆婆喝茶你递水，直到婆婆睡了，你才能回去，用饭的时候，婆婆跟小姑吃着，你在边上看着，婆婆觉得咸，怪你，小姑觉着淡，也怪你，你不得三天就跑回来跟娘哭啊。等你回去了，娘看我还能顺眼吗？你在那边受苦，肯定也得让我在这边遭罪啊。”
廷珑听了扑哧一笑。
何氏就道：“家家门风不同，好比我们何家，规矩尤其的大，怎么可能对媳妇儿一样，我对你的闺女好，你却拿我闺女当粗使丫头，老妈子，上灶的使唤，心里能舒服吗？都有因为这个叫儿子休妻的。”
廷珑点点头，恍然大悟。
第二日，廷堂哥定亲，廷珑随母亲在前头见过长辈就迫不及待的跑去看廷瑗，只见脑袋上还包的严严实实的廷瑗情绪稳定食欲旺盛，就什么都明白了，撇嘴道：“大伯母可真行啊。”
廷瑗不明所以：“我娘怎么了？”
“可真够惯着你的，寻死觅活的还有功了？”
廷瑗觑着廷珑，讷讷道：“什么啊？”
廷珑瞪了她一眼：“还疼吗？这下可遂了你的愿，疼也高兴吧？”
廷瑗的脸刷的就白了，试试探探道：“说的什么啊？我都不明白你说什么意思。”
“大伯母把人质都抓回来了，还装什么糊涂啊？”
廷瑗一惊：“三婶告诉你的？”
“我又不傻，要是没什么名堂，大伯母定了妍儿，你还能这么活蹦乱跳的吃吃喝喝？”
廷瑗大惊失色：“你都看出来？那别人是不是也能看出来？我是不是得装着伤心点儿？”
廷珑挑眉嗤笑：“行啦，就你，能会装什么啊？再说别人也都不知道。”
廷瑗听了，就像含了一勺蜜似的笑了起来，廷珑见她眉花眼笑的，却仍旧有些担心，疑道：“这样真能行吗？”
廷瑗眯着眼睛笑：“实在不行，我娘就把尚宽哥招来做上门女婿。”
廷珑闻言不禁讪笑：“哎呦呦，想得美，真当自己是公主啦？还招上驸马了。”
“是尚宽哥自己说的。”
“啊？”廷珑听了这话很吃了一惊，看廷瑗那洋洋得意的样子又不像假的，半晌才取笑道：“臭美什么啊！眼睛笑得就剩一条缝了，忘了你哭的时候啦？”
“讨厌！”
廷瑗脑袋包的跟阿拉伯王子似的，不能出去见客，廷珑跟她并排躺在床上拌嘴，拌够了嘴，大太太叫人送了点心来，廷珑专爱各种豆沙馅、枣泥馅、玫瑰馅、莲心馅……来者不拒，入口就能知道馅料的做法，廷瑗则专爱吃酥皮，两人分工合作，正经饭一口不动就撑了。午后正是瞌睡的时候，两人吃饱了，又头对着头睡了一觉，廷珑正睡的香，迷迷糊糊的被人推起来，原来是前边散了席，姚氏叫家去了。廷珑回头见廷瑗还没醒，就轻手轻脚的爬起来，穿上绣鞋去妆台那边抿了抿头发，往前边去了。
廷珑进了门，见大伯、大伯母还有爹娘等人正团团围坐着说话，上前见了礼，又特意走去廷堂哥那给他道喜，才问起大伯母廷成亲的日子定在了什么时候，大伯母道何家有人年底方回，婚期定在了腊月二十六。姚氏便顺口提起打算叫儿媳妇儿入冬前跟方家的船上京，廷要成亲，就不能一路了。大太太听弟妹当真肯放儿媳妇儿回去倒是有些意外，却也没说什么。众人又坐着说了会儿话，张英便要回去，正此时，忽然来人报说二房的三少爷来了。
自从分了家，二房就没蹬过门，很有点儿不通吊庆的意思，今日廷定亲，廷瑾能上门来，大老爷就十分高兴，只叫快请。
谁知廷瑾急三火四的进门来，一句不提廷定亲的话，开口就道他爹要娶填房，请大伯管管。
满屋子人都有些惊讶，细细问明，才知道张杰看上了胡瘸子的母妹，要聘来做正房。
原来，二爷自打分了家，自己经管铺子，就认个开当铺的胡瘸子做智囊，事事问他的主张，那胡瘸子也很给他出了不少主意，张杰就更把他当成心腹知己，天天泡在胡家，一来二去，看上了胡瘸子家里一位才双十的娘子，想要来收房。不成想跟胡瘸子一说，才听闻那娘子乃是胡瘸子的母妹，正经的小姨，因父母亡故时还未出阁，只得来投奔家姐，孝期耽误了岁数，却是好人家的女儿，无论如何不肯给人做妾的。二爷家里两个妾室都已是徐娘半老，青春不再，此时见胡瘸子这母妹正值妙龄、娇花带露一般的容貌，早迷得神魂颠倒，又想着家中一直没个正经太太，如今分家另过内宅无人主事，闹的不成个样子，就一点头，发愿说正室就正室，立时就要遣媒提亲。
孙姨娘听说二爷要续弦，急的不行，她这些年虽挂着姨娘的名头，其实跟正头太太没什么两样，只前些日子因嫁廷碧惹恼了二爷，被收了钥匙赶出正房，这些日子正打算慢慢哄得二爷回转，冷不丁听了这样的噩耗，不啻晴天霹雳，忙忙跑去苦劝，只道二爷年纪也不轻了，正该将养着些，哪里还招架的住年轻妇人。二爷听了这话，羞恼至极，若不是孙姨娘躲得快，险些又挨了他一记窝心脚，孙姨娘吓得不敢靠前，只得忙忙使人将在外冶游的廷瑾召回来计议，廷瑾听说此事也唬了一跳，深恐他爹娶了太太，临老临老搞出个嫡子来，这一份好不容易分出来的家产再轮不到他手里，也急忙阻拦。张杰却是打定了主意，立时就要娶，恰刚从廷琰身上得了一份聘礼，正好可以送了去过定，又有当初嫁廷碧时孙姨娘换下的那套好嫁妆可铺陈新房，竟是样样齐备，越发一时也等不得了。
孙姨娘见此，没奈何，想起原先没分家时，二爷有两回要纳妾，得亏大老爷出面，好歹拦下了，就又忙忙打发廷瑾来求大老爷管上一管，只道二爷上了岁数，再添房里人恐掏空了身子，何况胡家又是没根没底的外乡人，做正室不大般配。
大老爷听了原委，却思量着二弟肯续娶正室也算是正经事一件，他一向不喜二弟房里由着姨娘做耗，早就劝过二弟再娶，只是张杰早年同原配焦氏不睦，叫她管束的厌烦，不乐意再受这个拘束，无论如何不肯答应。如今他自己想开了，愿意另娶，倒是件好事，那胡家虽根底薄些，可不管怎么说，人家才双十的姑娘嫁过来填房着实是受了委屈，也说不得了，只道：“你娘过世有十来年了，内宅无人管事，你爹另娶也是该当的，续弦，只要身家清白，家世根底也不好太过计较。”
廷瑾一听，连素来不许他爹乱来的大伯都这样说，顿时无措，倒是张英问了两句那胡家的来历，略沉吟了下，当着廷瑾不曾说什么，回山上后，却又使人去打听了一番。及至打听得胡瘸子这人原是当铺的学徒，因手脚不大规矩，被打瘸了一条腿，后来发了迹，顶了原先东家的生意换了自己的招牌，这其中的手段却算不得光明，便特意下山去劝二哥，将那胡瘸子的来历说了，又道妻族乃九族之一，胡瘸子人品堪忧，不可结亲。偏张杰听了这话，反觉胡瘸子能从个小学徒熬成东家，很见本事，并不往心里去，还笑着挤兑张英道他也想寻个出身名门的官宦人家嫡出小姐续弦，张英若是有本事就给他说一个来，若是没本事就少在这管头管脚。
张英叫二哥拿话一堵，也无话可说，张杰便笑笑的把个喜帖直接给了他，只道省了还要上山送一次。
张英深知二哥的脾性，他又是做弟弟的，不好深说，想着那胡瘸子一个做买卖的，无论如何也犯不了抄家灭族的大罪，也便由他，再不肯多管了，等到张杰续弦的正日子，遣人按例送了贺仪过去便算，自己仍是推说丁忧守制不好闻喜乐，不肯露面。张载倒是要去，无奈病体支离，走不了几步路就喘的上气不接下气，只得由廷瑞代为出席。
等到廷瑞回来，大老爷问及喜事，廷瑞支支吾吾，不肯说二叔才娶的新妇虽盖头蒙着脸，行动间却夭夭乔乔，下轿那几步路就将个身子扭得一波三折，不像正经人家小姐的做派。