齐童生名齐鹏字天赐，是家中三代单传的独子，靠着祖上留下来的几十亩田产，倒也活得滋润，他父亲亦是读书之人，早年中过举，在上京的路上因为水土不服病死在了半路上，他的寡母带着他相依为命，齐鹏幼时极为聪颖，是有名的小才子，十岁时就过了童生试，当时县令大人都曾经亲自来看过他。
谁知道在由童生到秀才这条路上，却是极为不顺，屡屡碰壁，不过二十岁的童生并不算老，在不远的村子里有一位童生已经六十岁了，孙子都成亲了，还在考。
这些日子齐鹏一直在忙着四处串连，打算召集今科秀才跟童生的联名上疏朝廷，痛陈扬州知府吴宪，宠妾徇私，操纵院试，勿必要将吴宪扳倒。
齐母杨氏一直对此颇为反对，这一日见齐鹏满头大汗的从外面回来，连忙递上汗巾，让他擦汗，“儿啊，所谓民不与官争，那吴宪是扬州知府，你不过是小小的童生，你得罪了他，岂有好下场？”
“母亲，你不必再说了，我必然要替将此事一闹到底。”齐鹏自小被赞为天才，其母因为怜他自幼丧父对他也是极为宠爱，因此也把他宠成了孤傲不通庶务的性子，齐母此时再想劝他，他已经听不进去了。
他草草的吃了饭，换了件衣服，就又出去了，齐母担心的看着他的背影，却不知应该如何归劝儿子。
她虽然只是乡下老太太，但是这些年经过见过的太多了，所谓破家的县令，灭门的知府，虽然吴宪这个官在扬州地面上官声不错，虽说不上清如水，但也是个爱惜羽毛的，做事并不狠绝，但是自己的儿子这一次却是要将他得罪的狠了，能坐上知府的位子的，有几个是真的好惹的？
杨氏越想越心惊，心中暗暗打定了主意，儿子晚上回来之后，那怕打折他的腿也不能再让他出去惹事了。
这也是因为吴宪平日御下极严，官场中人虽知道他的底细，普通小民中知道的却少，若是杨氏知道吴宪的父亲是当朝一品大员，岳父是前任刘首辅，连襟是皇帝的胞弟安亲王，到扬州渡金的成份更多一些，等到两任任满必然高升。
恐怕在齐鹏一开始想找吴宪麻烦的时候就直接把他关在家里了，可是她并不知道这些，这也让她悔恨终生。
却说齐鹏独自一个人走在乡间的土路上，心中踌躇满志，他自幼学的都是圣人文章，却无人告诉他这人间险恶，并不是每个人都遵循着圣人的教导生活着。
此时已经是八月末九月初，秋老虎却厉害得狠，齐鹏尽量躲在树萌下走，却也热得满头大汗，眼见路边有一树大树，树下有几块石头，他赶紧快走两步，走到了树下，坐到石头上。
他从怀里拿出已经密密麻麻写了十几个签名的条陈，心中美滋滋的，这将是他做成的一件将会轰动江南甚至轰动京城的大事，也许皇上也会因此而接见他……
齐鹏半闭双眼靠在树杆上，眼前已经是他站在金銮殿上面圣，侃侃而谈得到圣上嘉许的场面。
就在此时，远处远远的传来一阵女子的哭声，齐鹏睁开了眼，向哭声传来的地方望去，他是当地人，自然熟悉这一片的情形，传来哭声的地方分明是一片坟地。
他初时有些害怕，后来一想如今是光天化日朗朗乾坤，此时哭的必然是人非鬼。
他壮着胆子循着哭声走了过去，在走到那片坟地时，远远的就看见一个浑身素白，头戴白花的女子，跪在一处新坟前哭泣。
那女子身形纤瘦如弱柳扶风，眉目清秀可人，一双杏眼哭得红肿不堪，脸上犹带着泪痕，见了有男子过来，当时惊得用扭身只给了吴鹏一个背影，可这匆匆一瞥已经让齐鹏心动神摇，这女子虽然没有韩怡萍生得美，但是梨花带雨我见犹怜娇弱可人，自有其惑人之处。
“这位娘子，你因何独身在此哭泣啊？”
“我……”他关切的一问，那女子本已经止住的泪水又涌了出来，“奴家是在哭自己命苦……不瞒公子说，小女子新婚不到一年我那短命的夫君就丧了，婆婆骂我是克夫的丧门星，日日打骂，小叔又逼我改嫁，奴家逼不得已从婆家逃出，想要逃回娘家，可又舍不得夫君，故而在此哭泣。”
齐鹏这才注意到女子的脚下有一个蓝布包着的小包袱。
“唉，所谓留得青山在不怕没柴烧，你既守寡，夫家不容你，投奔回娘家也是应当，只是不知道你娘家所在何处啊？”
“就在往东十里的赵家村，村口第三家便是，奴家娘家姓赵。”
“那小生送你一程如何？”
“那……多谢公子了。”女子止住了泪水，抬眼偷瞧齐鹏，见齐鹏年少英俊，脸不由得微红。
“不谢不谢，不过举手之劳。”齐鹏心中默念圣人训导，脸却早已经红得像是红布一般。
那女子看起来却是个守礼的，说是被齐鹏护送，两人之间却总隔着十步左右的距离，她在前面慢行，齐鹏背着手跟在后面。
向前走了十里路之后，果然到了一个村子，那村口前有一棵大槐树，槐树下坐着几个闲人，见着那女子都颇为熟悉的样子，“三娘子回娘家啦？”有个老妇说道。
那女子站在原地转身，对着远远跟着的齐鹏福了一福，“多谢这位公子了，小女子已经到家了。”
“不谢不谢。”
齐鹏转身要走，却被人唤住，“慢着慢着，可是这位公子送我妹妹回家的？”
齐鹏扭过头一看，只见一个穿着青布衣裳，头戴瓜皮小帽的青年男子叫住了他。
“正是。”
“眼下天热，请公子到我家用喝杯水再走。”
齐鹏本想推辞，但是看见那赵家三娘子水灵灵的大眼睛暗暗带着期盼的看着他，心便软得跟水一样，“如此就叨扰了。”
赵家的院子极为规矩整齐，院子里连草棍都没有一根，三间正房修得亮亮堂堂，赵家两老亦是干净利落的样子。
两老见了女儿抱着一通哭泣，一边哭一边骂赵三娘子的婆家狠心，“那家既是不留你，你就该早早的找人捎信叫你哥哥去接你，你还有三个月就满了一年的孝期，本朝寡妇改嫁也不是什么奇事，你又年轻没有儿女拖累，再嫁又有何妨，老身定要找个比那短命鬼更好的相公给你。”
齐鹏听着本有些觉得不对，可是又觉得颇有道理，太祖皇帝最恨朱理之学，说朱理之学是误国误民之学，不许寡妇改嫁更是坑人不浅，那位行伍出身的太祖亲言，如今战乱连连，把寡居女子都关在家中，谁来嫁我的将士们？谁来生育后代？
在天下平定之后他便诏喻天下，女子寡居无子守孝一年可改嫁，有子者自行定夺，若想改嫁夫家不得阻拦，各州府衙门禁止再立贞节牌坊。
如此过了百年，寡妇改嫁再无人多嘴，像是赵家娘子这样的，改嫁更是平常事。
那赵家老两口对齐鹏极是殷勤，又听说齐鹏至今未娶，那亲近又多了几份看未来女婿的亲切，召待齐鹏喝了水不说，还要留饭。
酒过三巡，齐鹏只觉得口齿缠绵，头晕目眩，竟一头栽倒在饭桌上……
齐鹏是被一阵剧痛惊醒的，他醒来之时却发现自己被一股强力扔在地上，无数拳脚劈头盖脸而来，竟全朝要害的地方打。
“你这书生，我看你本是仁人君子，谁料想你竟以酒遮脸逼奸我妹妹……”齐鹏此时才看清，打自己的正是赵家娘子的哥哥。
他自己**上身只穿着里裤，又看了眼自己所处的地方，竟是一间女子的闺房，在床上嘤嘤哭泣的不是赵家三娘子还能是谁？
他刚想辩解，门外又冲进来赵家老两口，老太太哭了一声我苦命的女儿啊，就直奔女儿而去，母女俩抱头痛哭。
老头拿着拐杖劈头就向齐鹏打来，齐鹏手托着拐杖跪了下来，“老人家，我实在……”
“你这衣冠禽兽，竟做出如此事来，叫我女儿如何见人，我今日在这里打死你，明日再与你偿命！”赵老头说着便打。
“等等。”赵家哥哥拦住了父亲，“我们既便打死了他，妹妹也一样没了清白，不如……”
“是，是……”齐鹏自幼娇生惯养，那受过如此的皮肉之苦，顿时磕头如倒蒜，“我既做出如此丑事，本无颜提婚事，恳请二老将三娘子嫁与我……”
那赵老头缓和了脸色，长叹一声坐倒在地。
赵家哥哥与齐鹏商量了半天，最终拿出一纸契书让齐鹏按手印，齐鹏脑袋昏昏沉沉，又被打了一顿吓了一场，没有细看那契书就按下了手印。
他穿好了衣服连夜逃回家里，躺在自己的床上，只觉得汗出如浆，当夜便发起高烧来。
杨氏连忙请医问药，还没能药熬好呢，就只见几个当地的泼皮无赖闯了进来，拿着契书要收房收地，齐鹏挣扎着起来细看契书，竟不是所谓的娶妹契书，而是以五百两纹银卖掉家中田产房屋的契书，上面说银两当场点清，第二日齐鹏就要腾房。
齐鹏此时才明白自己竟中了仙人跳，一口鲜血喷出，顿时不醒人事。
话说那杨氏不是那些泼皮的对手，母子俩个被扔了出来，只得破庙容身，身上仅有的银两也都给齐鹏买药治了病，谁知那齐鹏一病不起，不到三日便亡故了。
杨氏到知县衙门告状，竟遇到了到此巡视庄稼收成的扬州知府吴宪，吴宪听闻此案拍案而起，着捕快速办。
没几日那赵家一家四口便落了网，判了流刑，吴宪怜悯杨氏孤苦，派人赠银百两，将其送到养荣堂荣养。
此案一出扬州上下无不称赞吴宪大人有大量，竟然帮想要告自己的齐童生找回了公道，吴宪实在是难得的青天大老爷，官声又好了一成，那些想要告他的童生、秀才见齐鹏如此下场，不懂道理的以为吴宪为人仁义，不是齐鹏口中所说的贪官，也就不告了，明眼人更是看出齐鹏此案蹊跷不敢再告，曾经轰轰烈烈传扬的院试舞弊案竟再无人提起。
没人知道的是那被判流刑的赵家一家四口人，竟然因为熬刑不过死在了牢中。
韩家诚被吴宪荐去福建海关做书办，高高兴兴的携了全家上任去了，却不想行船到半路遇上了风浪，一家人全都葬身鱼腹。
齐鹏也好，韩家诚也好，都不过是吴宪青云之路上的土坷拉，连绊脚石都算不上。