静。
非常的寂静。
竹原推开门, 微愣了一瞬。
夏季天亮得早些，晨光泛着苍白，将周围的景物都照得冷冷淡淡。电线杆站着两只黑鸦，拖着沉重的身子缓缓地踱来踱去, 半晌后终于扯着嗓子叫了两声。
今天的天气看起来不怎么好。
他蹲下身紧了紧鞋带，开始了一贯的晨跑。
跑到第二圈的时候正好遇上从另一边过来的乾，他似乎又给自己加了负重，脚步比平日沉重些许, 但竹原知道这只是暂时的，很快乾就会适应这新的重量, 重新将自己的速度提升上来, 就像他之前做的那样。
但平日里应该也在的黄濑却迟迟没有出现，看起来应该是有事耽搁了。
※
一般来说，整个二年a班的大家都比较守时, 基本都能在上课前乖乖坐到班上，除了泽田纲吉时不时要因为闹钟失灵或是遇到拦路狗之类的原因迟到。
很不幸, 他今天又是没听到闹钟的一天。
一路小跑着到校门口, 泽田纲吉大口喘着气，在心里埋怨自己为什么总是在听到闹钟的第一瞬间就条件反射地把它按掉。
但他却突然发现, a班的大家并没有在教室, 而是都聚在了校门口。
不，更准确点来说, 不是大家, 应该是“攻略者们”和竹原君。
竹原走到他面前, 为他解释了一下如今的情况：“今天班上其他同学都没有出现，大家商量了一下打算分头去他们家里看一看。”
“欸！怎么会？”泽田纲吉吃惊地瞪大了眼。
“泽田君家附近住着的应该是千夜君和二宫君，早上出门的时候有见到他们吗？”竹原询问道。
泽田纲吉努力回忆着，但他一路跑过来的时候根本没有时间东张西望，还差点因为没看路被路口一辆自行车撞到了，他有些沮丧地挠了挠头：“我没注意，对不起。”
“没关系，大家其实都没想到。”竹原把纲吉肩上快掉下来的书包扶好，“泽田君把书包放到教室里再去找吧，看起来很重。”
泽田纲吉被感动的双眼泪汪汪：“竹原君……”
“丝丝——”从某个很近的地方传来了清晰的杂音，仿佛是电台调试前发出的尖锐电流声，刺得纲吉的太阳穴猛地抽搐了一下。
【致各位玩家们——】
声音的来源是他的大脑。
意识到这一点的时候，泽田纲吉刚刚还如同浸泡在温水中的心脏陡然掉进了冰天雪地之中。
这一刻，这个世界上所有的攻略者们都同时收到了来自世界的通知函。
那并不同于他们在刚进入游戏时听到的无机质机械音，而是仿佛从深海、旷野、天空……这整个世界传来的由无数私语汇成的巨大洪流，人类也好，妖怪也好，每一个个体在这声音下都渺小得如同宇宙中的一粒尘埃。
这个游戏世界有着无比清晰的自主意识。
攻略者们清楚地认识到了这点。
并且……他们曾经听过这个声音。
它来自于曾短暂出现过又消失了的五十岚世界。
无论他们内心是如何的震动，仅停顿了片刻后，来自世界的播报开始了。
【这座城市里的某人患上了名为“绝望”的病症，以此为引子，这种病症如同病毒一般在整个城市爆发了。一旦心灵出现空隙或是产生无法排解的负面情绪，便会被病毒侵入，失去自我意识。请各位玩家积极伸出援助之手，拯救陷入“绝望”中的目标。
但请谨记，保护好自己的心灵，任何人都可能被“绝望”感染。
祝大家游戏愉快，以上。】
“什么啊……”泽田纲吉不敢置信地呢喃着。
他一回头，见到整个城市的上方升起了无数的黑蛋。
蛋壳外贴着着鲜红色的巨大叉号，全部密密麻麻地漂浮在空中。
然后突地，“咔擦咔擦”声连片响了起来，所有的蛋壳从中间一齐裂开，从里面钻出了全身漆黑的小人。
“努力也是没有用的。”“我做不到啊。”
“放弃……放弃……放弃就好了。”
“我不应该出生的！”
“为什么偏偏是我呢啊啊啊啊啊——！”
小人们在空中疯狂地流窜，抱头尖锐地呐喊着来自主人的心声。
宛若群魔乱舞。
正如世界所说，这座城市感染了名为“绝望”的病毒。
“到底……为什么要这样啊，根本就没有意义不是吗！”泽田纲吉别开了头，不忍再看。
“不，这并不是毫无用意的。”桂木桂马单手按下“存档”键，把pfp放进了口袋，“它，这个世界在加速进程。”
“在攻略游戏中，所谓的烦恼就是我们的珍贵卡片，只要拿到手就能看到结局。而刚刚的话翻译过来就是：现在把大家的烦恼直接摊在你面前了，请快速解决掉吧，玩家一旦拯救了陷入‘绝望’之中的目标，就等于攻略成功了。
玩家不需要辛苦地去挖掘秘密，直接进入了最后的解决流程，游戏的难度直线降低了。”
为什么突然这么做呢？他思索着游戏的用意。
纲吉却突然想起了什么似的，怔怔地朝竹原看了过去。
他正安静地凝望着天空，柔软的黑色发丝在风中轻轻拂动着，略微遮住了侧面。
竹原君知不知道发生了什么呢？他和五十岚世界到底是什么关系？听到大家关于游戏的讨论他又是什么心情呢？泽田纲吉本该有无数的问题，奇怪的是，那些纷乱的思绪一见到对方就如同泡沫一般飞走了，他的眼前浮现出了那天在图书馆斜倚着书架翻阅书籍的竹原。
和转学生在一起，是玩家们和竹原，和a班其他同学在一起，是普通目标们和竹原，无论竹原君在哪一方，似乎都特殊得格格不入。
正如今天，a班的其他同学都没有出现，只有竹原一个人来了。
“又是这样。”泽田纲吉莫名的情绪低落起来。
竹原收回了视线，眸光幽沉。
他想他知道这是为什么。
与其他攻略者不同，在游戏开始之前他就在这个世界上与a班的大家共同生活了一年。
那一年他并未虚度。
他数次走遍了这座城市的每一处，与见到的每一个人积极地对话，在三百多个日日夜夜的相处里，从班上27个同学的只言片语拼凑出了他们的人生。
无论是桑原、荒木，还是松原，他知道他们每一个人的故事。
这些看似毫无作用的信息在游戏开始之后成为了他面对攻略者们的巨大优势，他成功减缓了转学生们攻略的速度，即便世界不断地用一些小手段来拖住他也没能改变这一事实。
整个二周目，至今为止没有一位攻略目标被攻略。
这显然不是世界所乐于见到的——被攻略的目标越多，它才能越强大。
于是它出手了。
通过这一方式，将所有人的故事赤/裸裸地展示给了攻略者。
今天以后，等待二年a班目标们的，不是轻易被攻略，就是永远处在绝望的深渊。
“现在，你该怎么办呢？和彦君。”世界在他耳边饱含恶意地低语。
竹原却不似它想象中的慌乱，他看着站在自己肩头的红发“精灵”：“答案，不是早就放在我面前了吗？”
世界的这一手段看似让他陷入了绝境，却反而让他更清晰地看清楚了一点，游戏规则是确实存在的，并且制约着它。
从周防尊和御芍神紫出现后，他就一直在思考一个问题，他们俩的存在究竟有什么必要之处。
作为攻略者，却根本无法被除他之外的目标看到，这与世界的本意不符，他也清楚记得五十岚世界提起他们时眼中抗拒的神色。
除非，这是规则给予他的公平。
只要有局，就会有线索，就能够被破解——同样从蛋中孵化而出，寓意着心灵，周防尊和御芍神紫的存在正是规则给予他破眼下之局的利器。
而这也证明了他先前关于阿喀琉斯之踵的猜想是正确的！
竹原的双目明亮无比。
“竹原，怎么了？”夏目有些担心地看过来。
竹原吐出一口气，朝着他摇了摇头。
夏目犹豫了一下，突然说道：“刚刚收到了一则通知，我重复一遍给你听好吗？”
他隐约察觉到自己的友人正酝酿着什么，却没有去问。
在这之前，每一次面对着隐藏着秘密的自己，竹原总是温柔地包容着他，让他可以无所顾忌地前行，现在轮到他来这么做了。
无论如何，他都相信竹原。
竹原看着他，轻轻笑了：“谢谢。”
夏目也忍不住抿起了嘴，如今的他虽然已经无法再听到来自竹原的好感度播报，但他已经不会去怀疑他们之间的友情。
这是他这么多天以来，最轻松的一刻。
白兰·杰索却懒洋洋地打了个呵欠：“有点无聊啊~各位，我就不在这里浪费时间啦，毕竟a班的大家还等着我去拯救，大家也赶快动起来~”
他咀嚼着棉花糖，雪青色的瞳孔中闪过了一道愉悦的光。
重头戏，可才刚~刚~开始哟。
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世界意识：总有一天我要开守护甜心副本，这样攻略起来快。
游戏规则：好的，那我提前给男主角发一下道具，不然不公平。
世界意识：我要把大家都变成我的提线木偶，包括竹原！
游戏规则：好的，那我提前给男主角发一下道具，不然不公平。
↑世界意识和游戏规则就是这种关系。规则是中立的，所以他必须保证这个游戏是公平的，玩家有胜出的可能，失去平衡的游戏就失去了意义。其他人玩攻略游戏，竹原玩解谜游戏，就是这样。
关于守护甜心的伏笔在49章，阿喀琉斯之踵的伏笔在66章，不记得的可以回顾一下。
无奖竞猜：谁最先患上了“绝望”的病症，并感染了整个城市？
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