一月后, 云渺大陆西部, 怀安镇。
晌午时分, 淡金色的日光扬扬洒洒地漫过雨后初晴的石阶，映照得街上行人纷纷放松了紧绷的神情, 小贩的吆喝声也稍稍变得有底气了些。
这里是大陆西部凡人聚集最多的城镇，平日里四处人潮涌动，穿着朴素的人们因着当地安逸的生活而露出幸福的笑容。
然而在城镇迎来飒爽秋季后的第七日, 小镇不复平静。
无数身怀奇技的修士由大陆各地纷纷涌向这座宁静的城镇, 镇中客栈一时间全数爆满，随处可见带着法宝的修真者因言语争执而大打出手，路过的凡人无一不满面恐惧, 匆忙避退。
而这一切，皆源于半月前修真界紫霄宗传出的一则消息:森海秘境即将现世。
莫焦焦一行人早在十日之前便到达了城镇, 正居于镇中一家不知名的客栈中。
而独孤九通过对吞楚剑所在方位的感应，也发现了槐墨一行人的踪迹。
“若说这森海秘境, 传言是隐神谷其中一个大妖的故乡, 那大妖本体是蒲公英，是森海秘境的最后一个传承者，所以隐神谷这一陨落啊, 就代表森海秘境再也无人看守！你们说，谁能不心动？”
客栈之中, 一名中年修士一手拿着筷子, 一手端着酒杯, 站在桌边那是滔滔不绝, 仿佛森海秘境传承者便是他似的。
而大堂中其余修士无一不竖着耳朵留神听着，唯恐错过了与秘境有关的重要消息。
“你说这森海秘境传承者本体是蒲公英，可我怎么听说，那大妖应该是柏树精呢？”
中年修士话音刚落，就有一气息强大的紫衣女修站起，娇声质问。
这一问，便引得众人注目，纷纷压低声音议论起来。
“这不是焚香谷长老紫羽仙子么？她既在这里，那焚香谷谷主焚忧仙子岂不是……”
“看来这次秘境的消息无误了，先是紫霄宗长乐真人现身此地，如今焚香谷中人也出现了，错不了！”
“怕就怕，继紫霄宗、焚香谷之后，神意门和天衍剑宗不会也派人前来了吧？那我等还会有机会？”
“他们会不会来我是不知，但万佛宗肯定是不会来了。”
“这是何意？”
“万佛宗方丈刚刚圆寂，新的圣童都还没选出来，怎么可能会来趟浑水？再说了，人家修的就不是飞升之道，要秘境之物做甚？”
……
客栈二楼，莫焦焦双手攀着栏杆，低头往下面看。
他头戴小红帽，白嫩的小耳朵便被遮了起来，为了听得更清楚一些，小孩便悄悄将帽沿别到耳后，只露出一双耳朵，帽子却依旧戴在头上，随后继续竖着耳朵听得津津有味。
怀安镇早已入秋，莫焦焦又换回了一袭连帽红袍，只是布料轻薄，不再缀着毛绒绒的毛线球。
而他身后，俊美无俦的黑衣剑仙端坐于椅中，垂首看着手中的地图，一只修长的手却置于小孩肩上，稳稳握着。
楼下的讨论仍在继续，那焚香谷紫羽仙子见众人议论纷纷，却无人敢应对自己的质问，不由傲慢地轻哼了一声，带着身后的焚香谷弟子转身往楼上走。
莫焦焦见有人来了，好奇地转头同最前面的女仙对视，在看到对方眉心一点朱红后疑惑地眨了眨眼。
然而来人注意到他的存在，只是轻轻扫了一眼，在发觉看自己的仅仅是个孩子时，又移开了视线，冷淡的目光触到端坐着的男人时，却是停了一瞬，同时脚下步子同样停住。
紫羽仙子定定地注视着远处墨衫男人的侧脸，心中疑虑顿生，然而当她走近了细看两眼，又消了疑惑，移开目光继续上了三楼。
莫焦焦等人走了，方转身挨到独孤九身侧，小声问:“九九，为什么这个人额头有个红点？”
“那是焚香谷的守宫砂，代表贞洁。”男人低声解释，又抬手摸了摸小孩的额头，问:“椒椒可觉得累？”
“不累。焦焦不生病了。”莫焦焦乖乖站着被摸额头，想了想问:“上次骂九九的也是很想哭的人，她就没有红点。”
“椒椒。”独孤九抬起头，大手从白皙的额头上挪开，移到小孩背上揽着，道:“是焚香谷，不是很想哭。上回所见的焚忧仙子，或许她的守宫砂在其他地方。”
“怎么能知道在哪个地方？”莫焦焦眸光单纯，丝毫不知自己问了什么不得了的问题。
“……本座亦不知。”独孤九怔了怔，斟酌道:“她们自己知晓便够了。椒椒为何如此问？”
“因为刚刚看到那个红点。”莫焦焦有些为难地捏着小手，似乎是在努力回忆，迟疑道:“焦焦梦里，有个人也有。就是有红点的，叫我雪娃。焦焦很不喜欢她。”
独孤九闻言收起地图，伸手将小孩抱起，推开身后的房门走进去，又锁了门，抱着小孩坐到榻上，接着放缓了声音道:“椒椒想起了和她有关的事吗？”
“有一点点。”莫焦焦伸手胡乱揉了揉眉心，蹙眉道:“不舒服。”
独孤九便抬手拉下小孩的手，大手替代了小手，缓缓抚了抚额头，见只是被搓揉得有些红，又放出元力探了探，半晌低声道:“无碍，椒椒莫怕。”
冰寒的元力自额上探入，顺着经脉到达丹田，将盘旋着的妖丹牢牢护了起来。哪怕冰冷彻骨，却强大而安定。
莫焦焦感受到熟悉的冰凉触感，稍稍高兴了一些，额头依赖地蹭了蹭，又蹙起眉回忆，软绵绵道:
“焦焦上次跟九九说，我三岁的时候，怕做梦，好久没有睡觉，后来又太困了，睡着了。然后就梦见一个地方。那里有好多很高很高的树，那里的树和焦焦一样，可以把根拔起来到处走路。我想离开那，可是没有路。”
“然后，有好多树看到我，就说我是雪娃，他们很害怕，说我会害死他们，就跑过来用树枝打我，焦焦觉得好疼，就逃走了。”
“可是那里有好多树根，好高的，焦焦就摔倒了，他们跑得好快，就……抓到我了。”
莫焦焦勉强将话说完，身体已然开始颤抖了起来，他扭头埋到男人怀里，觉得安全点了才缓缓开口。
“焦焦被打了好久。特别疼，焦焦出生后，都没有妖怪打过我，他们打我，焦焦就很难过。后来我就被好多软软的树枝吊起来了，吊得好高，我的脚在上面，头在下面，就喘不过气，他们站在下面看起来小小的。过了一会儿就走了。”
“焦焦想叫他们放我下去，可是我不会说话。然后就过了好久好久，焦焦就记得，天黑了亮了好多次，有时候下雨，有时候有太阳。”
莫焦焦艰难地将话说完，额头上已是出了一层薄汗，无力垂着的小手亦不受控制地痉挛起来。
独孤九掌心贴着小孩的脊背，真元源源不断地在小孩体内循环，又空出手握着柔软的小手，力道适中地缓缓揉着。
男人此刻微阖的双眸黝黑到极致，面上却一片沉静，只哑声哄道:“椒椒放松，醒过来，睁开眼睛看着本座。”
莫焦焦急喘了几口气，又突然脱力瘫软在男人怀里，他挣扎着动了动，抬起头跟对方对视，圆圆的双眸却一片澄澈，除了眼眶有些泛红，竟是一滴泪都没有。
小孩眨了眨眼，努力凑过去贴着男人的脸颊蹭了蹭，软兮兮道:“焦焦没有事。焦焦都不哭。”
“嗯，椒椒很坚强。”独孤九微微低下头同莫焦焦额头相抵，沉声问:“椒椒后来逃走了吗？”
“没有。”莫焦焦难过地摇了摇头，“那里都是树，都不喜欢焦焦。他们每天都会叫一个树妖来看着焦焦。然后过了好久，焦焦觉得看不见东西，也听不到，没有感觉。他们就把我放下来了，然后丢到了雪山里。”
“那里除了森林，还有雪山是吗？”独孤九低声问。
“嗯。”莫焦焦有些茫然地眨了眨眼，又道:“树林外面，有雪，很多。焦焦被丢在雪里面，雪把我埋起来了。真的好冷。”
“然后，焦焦的腿被吊了好久，不会动了。我努力了好久，天亮了又天黑了好几次，焦焦就爬起来，可是……我也不会走路了，焦焦就觉得很害怕，不知道为什么，腿摸起来软软的，中间的骨头没有了，变成两段。”
独孤九伸手将小孩脚上的靴子褪去，宽厚的掌心握住了小腿，缓缓揉了揉，问:“是这吗？”
“嗯。”莫焦焦忽得抽泣了一声，又紧紧抿着嘴巴，乌黑的双眸不再眨动，将汹涌而出的泪意憋了回去，他又抽噎了一声，带着难以抑制的哭腔道:“焦焦不痛，也不害怕。九九也不要难过。焦焦只是在做梦。”
“嗯。梦而已。”独孤九微微颔首，喉结动了动，他抬手将小孩严严实实抱到怀中，收紧了手臂，在小孩看不见之处，缓缓合上了眼，哑声道:“梦境而已。”
只是再如何安慰颤抖着的稚童，都难以磨灭一个最为可怖的事实。
于常人而言仅仅是噩梦的存在，在面对神图子之时，却会变得比现实更为真实。
因为那些折磨小孩的树妖真实存在，秘境亦真实存在，莫焦焦所受的痛楚，皆因着他对梦境的反抗，千百倍加诸于神魂之上。
“后来焦焦在雪里爬了好久，就睡着了。”莫焦焦呢喃道，细弱的声音里带着显而易见的庆幸，“焦焦睡着了，就醒了。谷主就问焦焦为什么要赖床。”
“椒椒如何回答的？”独孤九松开手，低头同小孩对视。
“焦焦想说话，可是不会说了，谷主就吓到了，抱焦焦起来穿衣服，要带我去治病，可是焦焦也不会走路了。”莫焦焦歪着头，有些疑惑道:“我也不知道为什么，后来谷主没有办法，就让焦焦变成辣椒，跳着走，那样我就不会觉得痛了。”
所以年幼时痴傻口不能言、笨拙腿不能行，竟是因为如此么？
独孤九抬手缓缓抚了抚小孩微红的眼睛，俯身将抿紧的薄唇与小孩柔软的眉心轻轻相贴。
感受到额上的暖意，莫焦焦傻乎乎地睁圆了眼睛，蓦地，一滴晶莹的泪珠顺着眼角滚落，啪嗒打在了男人攥紧的手背上。
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