精巧的纸鹤盘旋着在桌案上落下, 女仙清越淡雅的声音也随之响起, 紧接着, 纸鹤于桌案上缓缓泛起一阵淡淡的光芒。
待光芒褪去之后，原本有成人巴掌大小的纸鹤竟从鹤身中间裂开，露出裹藏于其中的另一只火红色的鸟儿来。
莫焦焦微微睁大眼睛，小嘴巴也无意识地微微张开, 他跳下凳子，蹬蹬蹬歪歪扭扭地跑过去，勉强在桌边刹住脚步，将红色的小鸟捏到手心里, 又跑回独孤九身边, 将手心里的东西递高, 道:“还有一只鸟。”
“嗯。”独孤九将红色的小鸟握到掌心，又点了点莫焦焦手腕上的储物镯子，将鸟放进去, 解释道:“纸鹤为传信之物, 一旦到达目的地，便会自动自发开启传音，并不如何安全, 常有泄密之危。因而鹤身中藏匿了另一只传信鸟, 可在本座允许后开始传音。”
“那九九为什么不让小鸟说话？”莫焦焦摇了摇手腕, 被男人握着拉好衣袖，镯子亦被挡住，看不见了。
“时机未到。”独孤九低声应了一句, 俯身抱起小孩，往外行去，“该修炼了。”
别鹤剑正杵在一边沉思，被吞楚撞了撞剑柄，忙回过神来一道跟上去，小心翼翼地辍在后头，远离那道颀长挺拔的墨色身影。
自进门开始，沈思远所言便皆入了灵剑耳中。别鹤剑自崇容剑尊修成杀戮剑道就追随左右，自是见多识广，沈思远兄弟与崇容剑尊的旧事，它自然也知道，因而在沈思远为了报恩泄露天机之时，别鹤剑对他的观感就彻底变了。
吞楚剑不知兄弟为何突然沉默异常，便轻轻撞了撞别鹤，无声询问。
别鹤剑看了它一眼，有些难为情道:
“我只是在想，这乌鸦嘴沈思远这次还挺讲义气的。原先我还想他满嘴谎话，毕竟以前刚刚认识的时候，沈思远就说了，他和小娃娃那个狐狸长老，叫什么森湖的，根本没有亲缘关系，也不是同胞兄弟，所以别人就都相信了森湖是一只狐狸，平白让他们瞒了那么多年，鸿雁之子也因此死得无声无息的，真的不厚道，也够残忍。
他要是早告诉我们森湖和他一样是羊，云糕的身份就很容易确定，也不至于弄成现在这样啧！不过，以他今天所说的，当时不说真话应该也是听从了隐神谷那老头的吩咐，怪不了他。”
吞楚无声无息地表示赞同。
别鹤幽幽长叹一声，不知为何今日声音格外凝重，它四处看了看，见无人出现，便拽着吞楚小声嘀咕道:
“你觉得沈思远说的那件事……就是他说，后来发生的一切，包括云糕前往极北之境、隐神谷覆灭、小娃娃重生、遇到崇容剑尊、纸童被做手脚、流光受邪灵控制，甚至是沈思远来访，鸿雁仙子命连云山给崇容剑尊送来另外的信物……这些事情，真的都是隐神谷那老头计划的吗？”
吞楚剑沉默了许久，缓缓动了动剑柄，却是默认了。
“连你都相信……”别鹤剑喃喃道:“我其实也不是怀疑那老头，只是觉得，他居然能在全族面临险境的时候做出如此周全长远的计划，又能为了整个妖族的未来牺牲掉自己和隐神谷，连那小娃娃都被算计在内，真心不易。若从大义而言，确实无人比得过他，他也像沈思远说的那样，是修真界的英雄。但是，如果只看那小娃娃，还是太过冷血了……”
为了拯救整个妖族，隐神谷谷主保住了神图子，利用了所能利用的所有人，牺牲了能牺牲的一切，将自己的死亡都放入了计划之中，他为妖族所做的一切是最值得敬重的。
但是，莫焦焦作为神图子，作为隐神谷谷主这个周密计划的中心，他不仅需要按照谷主的计划一步步走下去，还将自己的一生搭了进去，他注定了要背负着那些牺牲者的血泪，倾尽所有去完成他的使命。
从出生开始便懵懂无知，命运却早被安排好，旁人为了他付出了多少，牺牲了多少，他全然被蒙在鼓里，却要将这些“债务”一个接一个背到身上，只因为他是唯一一个神图子。
隐神谷众人待小孩无疑是极好的，付出了所能付出的一切。莫焦焦如今一无所知，尚且可以无忧无虑地长大，坚信自己是最幸福的，但如果……他懂事了呢？
在知道这个所谓万无一失的救世计划是用全族生命换来的，在知道自己的生命是踩在无数白骨上才得以保全下来之后，他要怎么办？
别鹤剑几乎不敢想象有那么一天。而独孤九与沈思远，自然也早就清楚这一点，所以一致对小孩保持了沉默。
有时候，真相才是最令人难以接受的，残酷得毫无转寰的余地。
“哎呀别鹤，你居然也会为小娃娃操心？真是善解人意。”
别鹤剑正为莫焦焦发愁，后方就传来了一道慵懒的声音。它当即拽着吞楚剑转过身，却见本该离去的沈思远去而复返，正拎着一坛酒笑眯眯地看着它们。
“沈思远，你不去养病来此做甚？”别鹤剑奇道:“别以为刚刚我没看见你吐血。”
“又不是什么大毛病。”沈思远摆了摆手，抓着手中的酒坛晃了晃，道:“好不容易来一次天涯海阁，鸿善老祖请我吃酒呢。”
“你……”别鹤剑倒吸了口气，气急败坏道:“你这破烂身体再这么糟蹋下去，可别指望鸿雁仙子还能给你救回来！”
“放心。”沈思远温和地笑了笑，面上罕见地露出了一抹认真的神情，“我这条命既然没在隐神谷之战丢了，那么，那小娃娃的使命完成之前，我也会活得好好的。”
“此话当真？”别鹤剑显然不太相信，它绕着对方转了一圈，忽而厉声道:“莫不是……以前我以为，你没跟着森湖进隐神谷，是因为你更喜欢待在神意门，如今看来……又是那老头吩咐你的？”
“正是。”沈思远无谓地耸了耸肩，“森湖都能把儿子带进去当替身，我不过是留在修真界等待神图子重生，再按照计划来此相助，有什么难的？”
“可你你你……”别鹤剑气得直发抖，“你早知道这个计划，却什么都不说？你要是当年提前通知天衍剑宗，我们尚可助隐神谷一臂之力。”
“别鹤。”沈思远收起笑容，安静地看过去，“一个人的命途是不断改变的，哪怕我与隐神谷谷主拥有窥探天机之能，我等也无法左右他人命运。他能为神图子做出那样的计划，是在一切皆未曾发生变化的前提之下，若我提前泄密，神图子的命途便不可控了。”
“所以你们为了让所有事情顺利进行下去，哪怕是明知道隐神谷一族会灭绝，也能无动于衷地做下去？”别鹤剑讥笑道:“当真是大义所驱，佩服。”
“……事实如此，我与隐神谷谷主确实……”沈思远灌了一口酒，懒洋洋笑道:“罪无可赦。他不是提前脚一伸去了阴曹地府么？我也迟早跟着去抢孟婆汤。”
“够了。”
别鹤剑正想说话，沈思远后方便缓缓现出了一道高大的身影，却是本该去了冉月湖的崇容剑尊。
男人负手而立，薄唇微抿，眉眼间冰寒如含霜，幽深凛冽的视线定在别鹤剑身上，又挪到玩世不恭的沈思远面上。
他显然已听了许久，周身气息沉郁而压抑，却仍极好地控制着勃发的怒意，俊美无俦的面容上除了惯有的漠然，未曾泄露半分异样的情绪。
独孤九抬手朝沈思远甩出一只瓷瓶，看着对方接住后又毫不犹豫地打开一饮而尽，方冷声道:“椒椒与隐神谷之事，本座早有决断，日后待他成人，自会明了。未长成之前，谁也不准在他面前多言半句。”
沈思远轻笑一声，调侃道:“你都护得这么紧了，我们怎么可能说什么，崇容，既然隐神谷之事你已尽数掌握，又不让那孩子知晓，那么，神图子该做的，还得拜托你继续担着了。你说是吗？别鹤。”
“这么说也对……”别鹤剑一见独孤九便忍不住开始发抖，丝毫没了刚才质问沈思远的勇气，只好贴着吞楚掩饰自己的恐惧，附和道:“如今能帮娃娃的，也就崇容剑尊了。”
独孤九见一人一剑皆表了态，方不甚满意地敛起眉，道:“别鹤，椒椒在寻你。”语毕，男人径直抬手招过吞楚剑握到手中，飞身离开。
沈思远窃笑一声，无奈地看向别鹤剑，安慰道:“崇容心中有数，也没什么好担心的，便是没了隐神谷，小娃娃不还有他吗？若一切顺利，扭转乾坤也不是绝无可能。”
别鹤剑闻言沉默了一瞬，冷哼一声，转头往冉月湖畔飞去。
沈思远抬手朝远去的飞剑挥了挥，又收回来抱着酒坛，依照记忆往山下走。他分明可以在瞬息之间便出现在千里之外，却选择了徒步顺着山路下山。
山道寂寥，他也不看路，只低垂着眉眼，眼中一片清明死寂，哪有之前嬉笑的模样，只轻声自言自语:“世事如棋，家破人亡，谁道死去不是一种解脱。我也想……罔顾大义，只求隐神一族……顺遂无忧……终究太迟了……”
凄清萧瑟的山道上，蓝裳男子身覆重雪，步履维艰，逐渐消失在茫茫大雪之中。
***
冉月湖畔。
莫焦焦化为原形将自己扎进泥里，认认真真地吸收四周游动的灵气。
丹田处天火燃烧得极为旺盛，一次又一次地循着妖力流转的轨迹，缓缓将自已与小樱桃椒的妖力融合，拓宽经脉，凝炼妖元。
这几日，莫焦焦丹田里天火盘踞之处，已然被一颗小小的樱桃椒种子占据了，那种子似乎完全不惧怕天火，反而有逐渐吞噬天火的趋势，起初小得几乎看不见，没几天便凝炼得如同修士结丹大小，蕴含着极为深厚的炽热妖元。
莫焦焦不知道这颗种子是从何处而来，却总觉得有一种莫名的亲近感，而且自从樱桃椒种子出现在他丹田之中，他记起来的东西便愈发多了，譬如上次见到沈思远变的羊时，他就想起了云糕的本体。
小辣椒耐心地待在湖边修炼，独孤九带着吞楚剑回来之后便立在不远处静静看着，眸光深邃，一动不动。
莫焦焦将妖力运转完最后一个大周天，便觉得有些累了，不想继续修炼，他想了想，悄悄地将妖力循环停了下来，揪着自己的叶子仔细地看，小小声道:“怎么焦焦越来越绿油油的……”
独孤九正好听到这句话，迈步走到樱桃椒身前，沉沉道:“不可偷懒。”
莫焦焦懵懵地松开叶子，仰着头看对他而言极为高大的独孤九，声音细细地心虚道:“焦焦没有偷懒，焦焦在看叶子。”
“叶子？”独孤九低声重复，“怎么了？”
“好像更绿了。”莫焦焦有些委屈，他拧着枝条将自己捆了起来，扭着身子左右转动，又松开，将自己长长的枝条往外延伸，向男人展示着碧绿的叶子，道:“焦焦变厉害了，可是没有变红。”
“椒椒还小。”独孤九只能如此安抚他。
男人在樱桃椒身前蹲下去，不知从何处取了一只碧绿的瓷瓶出来，看着有巴掌大小，他揭了瓶塞，将瓶口凑到小辣椒边上，淡淡道:“味道如何？”
“闻起来香香的。”莫焦焦回答道，他好奇地看了看，小心翼翼地伸出一片绿叶，卷了起来，从瓶口塞进去，静静地感受了一会儿，又迅速把叶子拖了出来，整株樱桃椒都开始细细地打着颤儿，哆哆嗦嗦地抽泣了起来，哭诉道:“太难吃了，好苦。”
独孤九将瓶子放远一些，以免被小樱桃椒的枝条甩飞，低声道:“此物名唤灵，有稳固神魂之效，妖族妖丹受损之时，若服用此物，有很大几率修复妖丹。从今日起，椒椒每日皆要喝一瓶。”
“焦焦不喝。”莫焦焦摇着叶子拒绝，“谷主的药和这个一样不好喝。”
“你丹田中的樱桃椒种子便是当年遗落的妖丹，椒椒不想它重新变得健康起来吗？”独孤九换了一种说辞，试图说服小孩。
“……想。”莫焦焦有些挣扎地戳了戳自己，道:“焦焦以前就没有妖丹，别人说我不是正常的妖怪，就很不高兴。”
“它已经回来了。”独孤九低声道:“椒椒还记得你离开识海之时，作为你新身体的樱桃椒种子吗？那种子由极北之境取回，当年隐神谷谷主将云糕送去雪山，便是携椒椒妖丹而去。今日沈思远所言，便是暗指此事。”
莫焦焦茫然地晃了晃枝条，道:“云糕为什么要带焦焦的妖丹去别的地方？”
“妖丹对于妖族的重要性，不亚于元婴之于修士。”独孤九沉声解释:“当日隐神谷有难，椒椒妖丹离身，虽是不幸，但未尝不能作为你将来死而复生的契机。椒椒可还记得谷主交给本座的《隐神谷秘史》？其中便记载了樱桃椒种子埋藏之地，恰好在极北之境。如此种种，焉能是巧合？”
“焦焦听不懂。”莫焦焦小声道，“樱桃椒种子是焦焦的妖丹，别的听不懂。”
“无妨。”独孤九气息沉稳，未有丝毫变化，他耐心道:“椒椒只需要知道，你的妖丹如今受损，需要喝药和持续的修炼来修补，便已足够。”
“那好吧。”莫焦焦乖巧地答应了，只是他又实在怕苦，惦记着那唤灵的味道，便期期艾艾道:“可是药太苦了，焦焦不想喝。”
他说着便化为原形站到独孤九面前，揪着男人的衣袖，生怕对方直接将药水倒到他的根上。
独孤九无法，微微敛起眉，沉思道:“唤灵不可与食物混合。喝完便可吃点心，去了苦味，如何？”
“不好。”莫焦焦摇头，小眼神异常坚定，“焦焦不喜欢喝苦药。”
小孩任性起来总是蛮不讲理的，哪怕适才还听话地答应要修补妖丹，真碰到要他喝药的时候，又开始耍赖，将对方的话全当耳旁风。
眼见着独孤九眸色微沉，身上气息隐隐有了变化，莫焦焦敏感地瞅着他的眼睛，警惕地抬起手捂住自己的嘴，闷闷道:“焦焦不喝药。”
独孤九抬手要去揽他，莫焦焦便连连摇头，笨拙地将男人的手推开，边往后退便可怜兮兮地商量道:“焦焦听话修炼，不要喝药了。”
独孤九知小孩执拗起来十匹马都拉不回来，不再多言，倾身迅速将人揽进怀里，抱到腿上坐好。
“焦焦不喝……”眼见着那瓶药离自己越来越近，莫焦焦急得直摇头，笨手笨脚地伸出双手去掰独孤九抱着他那只手臂。然而不论他如何使劲，男人皆不动如山，手上稳当得很。
莫焦焦登时委屈地红了眼眶，嘭得一声便化为一株小小的樱桃椒，从男人膝上跳了下去，歪歪扭扭地往湖边一蹦一蹦地跳过去，边跳边吓得哇哇大哭，那样子活似身后的人要毒死他。
“呜焦焦不喝药……”小樱桃椒跳得歪七扭八的，几次都险些栽倒下去，他急得不行，连枝条都纷纷往前伸着，惨兮兮地边跑边哭道:“九九不要追……别追焦焦呜……”
小辣椒哭得稀里哗啦，倒是将毫无哄孩子经验的独孤九震在当场，拧着眉站了起来。
他缓缓抿紧薄唇，收起瓷瓶，生平第一次抬手捏了捏眉心，狭长幽深的双眸中罕见地流露出一抹无可奈何的情绪，随即抬眼看向拼命逃跑的莫焦焦，无声地放出真元将差点摔倒的樱桃椒扶住，又不动声色地离去，护在一边。
不远处的小辣椒仍嚎哭着往前蹦，吓得连往后看都忘了，只知道往湖边跑。
身形修长的男人凝视着傻乎乎的小辣椒，轻轻叹息了一声，安静抬脚跟上，任由慌不择路的樱桃椒一头扎进了温热的湖水里，藏到湖底不出来了。
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