一望无垠的冰原上，呼啸而过的寒风裹挟着片片雪花，将红袍稚童戴在头上的帽子吹落，乌黑柔软的头发露了出来，很快便被染上了点点莹白。
莫焦焦伸手在袍子上的口袋里摸了摸，摸出三个小巧玲珑的辣椒来。他将其中鲜翠欲滴的两个绿色辣椒塞回口袋里，只留下一个红通通的，紧紧捏在肉乎乎的白嫩手心里，接着便期待地看着对面的人。
而独孤九自看到小娃娃写的那句话后便敛起了长眉，清冷俊美的脸上罕见地闪过一丝极为微妙的错愕，却又瞬间恢复了肃穆的神色，缄默不语。
小辣椒不懂得察言观色，男人神情变化实在太过隐蔽，哪怕他一直睁着乌黑的圆眼睛认真地看着独孤九，也未曾发现那一瞬间的变化。
静静地坐了一会儿，莫焦焦见男人没有回应，心里愈发忐忑了。他拿着笔又写道:“我没有说谎，你吃了辣椒就好了。”
“本座并未怀疑你。”独孤九敏锐地注意到小孩写出来的字比之先前更为歪斜圆乎，便缓了缓过于冷漠的音调，低声问:“你话中所说的辣椒，可是指神图子的樱桃椒？”
“嗯嗯。”莫焦焦连连点着小脑袋承认，身体却不由自主发起抖来。
他低头捏着辣椒看了看，脑中忽而闪过一些零零碎碎的片段，都是死去前残留的记忆……脸上便不自知地流露出了深深的茫然和恐惧。
然而当小孩澄澈慌乱的目光对上男人沉稳镇静的视线时，他又缓缓平静了下来。
抬手擦了擦额头上冒出来的细汗，小孩终于提笔写道:
“长老说，天火能吞噬万物，我体内的火跟天火灵根是不一样的，我的是天地开辟时遗留的纯正火种。成熟的樱桃椒，饱含着天火的力量，可以压制你身体里的寒毒。”
莫焦焦写到这里停了下来，抬眼看向男人，见对方不言不动，眉眼间冰冷依旧，丝毫没有动容抑或贪婪的神色，这才小小呼了口气。
等男人将地上密密麻麻的字体清除掉，他才又写道:“我能凝炼出樱桃椒，你吃了就会好。”
“不必。”独孤九看完后便直接冷声拒绝，凌厉的视线直直停在小孩的位置，沉声道:“莫焦焦，你可还记得自己被害的缘由？”
莫焦焦呆了呆，难过地蹙起眉，老实道:“记得。和我一起来天衍剑宗的几个人，知道了天火和神图的秘密，想抓我。”
“既如此，你如今对本座坦诚樱桃椒的用处，与当时做法又有何异？”独孤九声线凛冽地训斥道:“隐神谷族人莫非从未教过你要保护好自己？”
“我知道。”莫焦焦的眼眶迅速红了，他委屈地低下头，慢吞吞地写道:“那些人抓我是因为我身上的宝物，我没守住秘密，是我不对。可是，你又不一样。”
小孩抿着嘴巴，憋得鼻头都红了，也忍着没掉眼泪，只是重复地边说话边写道:
“你不一样。”
独孤九阖上眼，周身冷厉的气息愈加森冷，生人勿近。
自隐神谷被毁，谷中所有妖怪被屠杀殆尽，天衍剑宗便使尽浑身解数四处寻找莫焦焦的下落，他们知道隐神谷谷主陨落后必然会指引莫焦焦前来求助，早早便派人出去接应，独孤九本人更是力排众议下山寻找，却未曾想到小孩会折在北邙山山脚下，仅仅距离天衍剑宗一步之遥，仅仅……在他们赶到的前一刻。
人心贪婪莫测，小辣椒哪怕再如何聪明，他也没有长大，被哄着说出秘密的结局是那样惨烈，独孤九即便与他非亲非故，也见不得小孩再犯同样的错误。
但是……
男人眉头紧锁，沉默地听着识海里忽然响起的稚嫩嗓音，睁开了眼。
那声音极轻，稚嫩柔软，带着奶声奶气的哭腔，却显然并未真正哭出声来，只重复地低喃着同一句话。
独孤九顺着声音的来源看过去，只看到了一只浮空的笔。
他不是第一次听到孩童说话，但显然，此刻稚气委屈的小孩音调比多年前重师侄连云山嚎啕大哭的惨烈叫声要温和乖巧多了。
莫焦焦沉浸在过往可怕的回忆和男人冷漠的训斥中，一直无措地给自己辩解，然后又道歉，就那么傻乎乎又难过地念叨着，也不敢抬头去看独孤九。
他知道自己确实犯错了，轻信他人、随口说出秘密，哪怕自己十岁，也不应当。
谁知念了一会儿，面前的男人竟低声开口道:“我知道了，莫怕。”
莫焦焦顿时合上嘴巴，怯怯地抬头去看对面的人。
独孤九还是一如既往的肃穆淡漠，但语气中已经没有了先前冰冷的愠怒，相反，是前所未有的平静，听起来非常悦耳舒服。
“椒椒年幼，他们欺你不知事，狼子野心贪婪成性，错不在你。”独孤九缓声解释:“然，你十岁了，也该知道护好自己，日后不可再随意将自己的秘密告知他人，记住了？”
“我……我记住了。”莫焦焦愣愣地点头，随即想起来对方听不到，又要去写字，哪知刚刚写了一个字就被男人叫住了。
“不必写了，本座能听到你说话。”
莫焦焦乖乖地点头，依旧有些瑟缩，他小声问:“你是不是很生气？觉得我是坏孩子。”
“没有。”独孤九并不隐瞒，双眸深邃，“本座动怒是因为你轻信他人，但椒椒很乖。”
“那我说的你都听到了吗？”莫焦焦期待地问，“我真的不会再犯错了，你和他们不一样，我才告诉你。”
“嗯。”独孤九应了一声，却似乎并不放心，补充道:“椒椒可否应我一事？作为报酬，本座也答应你一个要求。”
“什么事情？”莫焦焦被哄了一会儿，总算放松了下来，男人沉稳的反应很能安抚他的心情。
“今日后，除了本座，你身上关于神图秘境和天火的秘密，不可再告知他人。”独孤九一字一句极为清晰地说道:“神图与天火对本座而言并无诱惑力，隐神谷谷主是我旧友，我自当护你，以剑道起誓，但他人无法对此保证。懂吗？”
“懂。”莫焦焦糯糯地答应，“谷主说过，在隐神谷外面，能压制天火的人，是唯一不会害我的。”
“嗯。”独孤九见小孩应了，又将地上的小鸡崽变回吞楚剑的模样，将小小的剑柄递过去，“吞楚剑上有本座神魂烙印，你收好。”
以终身剑道起誓，那么只要男人毁约，作为信物的吞楚剑便会粉碎，附着于其上的神魂同样被重创，至此与修行无缘。
莫焦焦接过小剑，抱到怀里，蹙眉道:“长老说过剑修起誓是很严重的事，我记得的。”
他认真道:“我答应你。谢谢你。”
“无妨。”独孤九收起另一把吞楚，“起誓不过为了让你安心，本座不会走到那一步。”
他没理由，也绝无可能毁诺，陷一个孩子于危难之中。
莫焦焦放心了，这才意识到自己因为太过紧张，一直绷紧身体，便抱着吞楚剑站起来，揉了揉眼睛道:“你刚刚吓坏我了。我想和小鸡玩。”
独孤九顿了顿，将小孩怀里的吞楚拿过来，心念一转便化为了鸡崽子的模样。
他将小鸡托在掌心里递给小孩，低声道:“椒椒听话，本座自不会再凶你。”
莫焦焦歪了歪头，却没接小鸡，只伸着手指戳了戳，问:“为什么小鸡都是黄/色的？”
独孤九收回手，深厚的元力在吞楚上拂过，小鸡迅速变成了淡红色，他问道:“辣椒的颜色如何？”
“这个好。”莫焦焦欢喜地接过浅红色的鸡崽，也不管那小东西看起来是多么的奇怪，抱着小鸡轻轻慢慢地摸着背。
他又问:“怎么算不听话？”
“陷自己于危难之中。”独孤九直言不讳。
莫焦焦思考了一会儿，才理解了对方的意思，软软道:“那我听话。”
“嗯。”独孤九沉沉应了一句，问:“作为交换，你想让本座做什么？”
“……不知道。”莫焦焦懵懂地摇头，“可以以后想到了，再告诉你嘛？”
“可以。”独孤九将吞楚剑变回原样，提剑站了起来，起身的一瞬间，如墨的长发黑鸦鸦的被寒风拂起，他垂首看向小孩所在的大概位置，凝眸不语，似乎在思索着什么。
莫焦焦却仰头看着高大的男人，小手快速地握住了拂过头顶的黑发，只觉触感极为顺滑冰凉，还没来得及握紧，那缕乌发便从手心里滑出去了。
他收回手，抱着小鸡和辣椒，想起之前的事，执着地说:“你真的不吃我的辣椒吗？”
独孤九回过神，眉目舒展，低低问:
“椒椒说的辣椒，在何处？”
莫焦焦急急忙忙伸出手，摊开手心，火红的辣椒形似樱桃，正躺在中央。小孩道:“这个就是了。”
他递出去，却见男人全无反应，依然专注地凝视着自己，这才反应过来，呆呆道:“我忘记了，你摸不到我。”