贺小四趴在杨燕儿怀里抽泣, 沈么么用大被单包着小花，小花头发湿漉漉地, 又粘又难闻，垂着脑袋, 任由沈么么折腾。
潘莲收拾起小四的衣服，又对杨燕儿说，“贺么么，你别伤心了，两哥儿受了惊，赶紧换上干净的衣服。现在不比夏天，着了冷可不是说笑的。”
杨燕儿听了, 连连点头, 抱着小四，翻出干净的内衣长裤给两儿子穿上。至于头发，小四头上胎发还好料理一下，只小花一头长发, 非得烧开水才能洗干净。
沈么么挽起衣袖, 自告奋勇帮忙烧开水。潘莲拿了小四衣服，掀起门帘往外走，临出门前还说了一句，“贺么么，你别担心，这事村长和老人们会给你们一个公道的。”
贺家前院，村长和老人李根生都赶过来, 被贺老大请到堂屋里坐，左邻右里都派了自家男人过来。后院过来的潘莲把事情简单说了，又把小四的衣服拿出来。李根生和村长一合计，决定派院子里壮年的男人到村里看看有没陌生人，同时叮嘱各家各户看好门户，有事就大声呼喊。
派出去的人很快就回报说，没发现陌生人。把人都打发回去。村长和老人李根生对视一眼，觉得这事不同寻常。无缘无故血水泼进屋，又找不到人，难道是村里的人做的。但不可能啊，贺老大一家平常没开罪人，贺老大和贺小柱老实，杨燕儿也不是个嘴上没缝的，贺小虎又是童生。两人合作多年，心思一致。
“我看这事会不会……”同样留在堂屋的木富，手指比划了一下。
“白？”贺小虎首先看出来，“白沙村沙家？”
贺小柱和贺老大一听，身体一震，对啊，沙家不是要买池塘吗？自家刚拒绝了他，结果晚上就发生了这么一遭事。
“说话不能乱说。”村长经的事多，贺小虎一说，自己就觉得该是这样了，但嘴上却喝止了木富。“无凭无据，这事要拿到县城衙门里报官，说不好，沙家还能反咬一口。”
无凭无据！四个字如同一盆冷水，把贺家父子三人泼得心冷。
“难道，难道这事就这样算了。”贺小柱急得跺脚，自己平日读书不成，耕田干活凭的是一身力气，遇到这种事情，不由得看向父亲和弟弟。一个是贺家的指望，一个是读书聪明，贺家的未来。
“只怕你想就这样算了，也不容易。”木富皱眉头，“我也说句老实话，沙家也派人过来买地。我也是一口拒绝了。我家比起沙家固然不如，但是沙家大夫郎真要强买，也是得花不少力气。倒是你们……”
倒是你们，一无权，二无财，唯一有出息的儿子也不过是个童生。木富这句没说，但在堂屋里的人都能想出来。
“我就不信他能只手遮天！”贺小虎咬牙切齿。
李根生和村长对视一眼，年轻小子有血性，但太稚嫩了。村长干咳一声，“我来说说。这事说是沙家做的，不过是我们的猜测。沙家又没站出来，认了这事。我看不如这样吧。现在也不早了，大家各自回去想想。明天，我和李爷子，还有木富一起走一趟县城。我家夫郎的阿爹从前是衙门的小吏，我看看能不能拜托他问问消息。如果这事真的是沙家做的，县衙老爷那里，他们肯定通过气。我想着要问，花些钱财也能问出来。”
堂屋内众人无话，唯有同意。贺老大想到后院问杨燕儿取些钱给村长，木富却制止他，“这事也是与我有关，到县衙打点花不了多少钱。我来就好了。”
贺老大红了脸，“这，这怎么可以。”
“都是一村里的人，你帮我，我帮你也是应该的。说不准以后，我也有事求上门。”
快要走出堂屋的李根生回头看一眼木富，不说话，继续往外走。
送走了村长等人，贺老大父子三人坐在堂屋里不说话。沈么么烧开了热水，用大盆子盛好，贺小虎看见，快跑几步，捧起水盆，“要送到后院里吗？我来送。”不等沈么么答话，贺小虎已经捧起水盆往后院跑。
把水盆放在杨燕儿房门口，贺小虎犹豫了一下，没敢进去，而是在门外喊，“阿么，热水送来了。小花……小四，他们还好吗？”
杨燕儿应声掀起门帘出来，捧起水盆子，“没事，你回去和你阿爹商量着怎办，这里有我。”
沈么么从后面追上来，“小虎，你这孩子怎跑那么快啊。”见贺小虎像柱子似地站在门口，“去去，到前院里去，别在这里碍事。”
“沈么么，小花他们？”
“没事，身上都检查过了，一个小伤口都没有。”
贺小虎松了一口气，慢慢转身往前院走。走到前院，月光下，地上鲜红的血迹看得刺眼，贺小虎拿起水桶，哗啦一桶水倒过去，拿起扫把，死命刷地。堂屋里的贺小柱听见响声，也跟着跑出来，和弟弟一起刷地。
次日清晨，村长一行早早出发，午饭时就回到村子。贺小虎开门迎了他们进来，见木富皱紧眉头，便心知不妙。
“那个……那个，我知道你们一家也不容易。池塘莲藕，养鱼，好不容易出了一个赚钱的活计……”
“村长的意思是让我贺家卖了池塘。”贺小虎握紧小拳头，看着村长。
村长脸上一红，竟然说不出话。李根生连忙接上话，“小虎，你先听我们说说。这趟到县城，我们才刚找到人，就被衙门的师爷请了过去。师爷和沙家的管家在一起的。什么都不说，直接把买地的银钱又往上加了一成，还说只要愿意卖，可以再多加一亩地当补偿。他们说了，都是在河边的熟地。”
贺小虎转过头，“木爷子答应了？”
木富叹口气，“硬碰，木家不如沙家。我原来赶着买地，不过想多条路赚钱，如果沙家给的条件不错，也不是不能考虑。”
李根生掀掀眼皮，看了木富一眼，却不作声。
贺小虎握着拳头，松开又握紧。憋屈，愤怒，像两把火在心里红红燃烧。凭什么沙家可以把赚钱的生意都拢到自己手下，凭什么贺家就得背朝天，脸朝黄土，耕田过一辈子。贺小虎不忿。
梁起欺负小花，他可以背地里痛揍他一顿，但沙家派人往小花头上浇血，他贺小虎却什么都做不了，甚至眼白白看着贺小花用了不少心血，辛苦搭起的池塘都要被人买走，自己却无能为力。
贺小虎又恨又怨。
“形势别家强，我们还能做什么，只能忍下去。”木富看看贺小虎，心道这小子通红了眼睛，挺吓人的。
“这事，俺在想想。”
“也好，你们一家人好好想想。没几天就过年了，过了年，你家小柱就要娶夫郎了。别让这些事扰了喜庆。”
老人李根生走在最后，等村长和木富都出了院子，才慢腾腾走到贺小虎身边，拍拍小虎肩膀，“如果你家有个秀才，一个能在县老爷面前不用下跪，可以据理力争的秀才，或许有转机。小虎，你家里人口多，得替他们好好想想，别鲁莽了。”说着，就往贺小虎手里塞了一样东西。
等李根生出了院门，贺小虎慢慢摊开手掌，一小块布料。贺小虎只觉得天旋地转，这布料形状，颜色，不就是那年阿么为自己新造衣服上的缺角。那年，李根生留在县城找梁起，那年，李根生……
贺小虎闭上眼，手指收拢，指甲插进肉里，好疼，但贺小虎却不感到一丝的痛楚。秀才，只要有秀才的身份，就可以替一家人出面。呵呵，如果自己不单是秀才，还是举人，是进士，是可以外派的官员。沙家！哼！
贺小花松开攀在堂屋窗边的小手，两脚一碰地面，软软地用不上力，小花身体一歪，脑袋碰一下撞上地面。
在地上躺了半响，贺小花才存够力气，慢慢爬起来，摸摸额头，烫得吓人，摸摸脑袋，一个小包。
手软脚软地站起来，往房间走，走了两步，贺小花又转过身，往前院走。既然要卖出去，那就趁着卖之前多看两眼，当是留念。
悄悄穿过前院，出了院子。贺小花往池塘那边走。
那些书上露面的穿越大神啊，为什么他们又是玻璃，又是石油，就没人找他们麻烦呢。自己不过搞个小池塘，就惹来这么一桩事。
昨晚贺小花吓昏了，没多想，今早起来前后仔细一串联，事情就想明白了。有钱赚的生意，自然有人眼红。眼红的人想把东西垄断起来，就只能把挡路的人扫走。沙家摆明了一下大棒，一下糖，不怕贺家不卖。
池塘搞起来的时候，贺小花不是没想过有人眼红，小花想过眼红的人会跟风，却没想到垄断。跟风不可怕，反正出路又不是一条，但垄断就是断人财路。
一路唉声叹息，贺小花走到贺家池塘边。入冬，池塘上的荷花已经凋谢，塘里的鱼也大部分卖了，霎眼一看，贺家池塘真一副颓败的情景。
吹着冷风，贺小花想着自己辛苦一年的生意就这样白白替他人做了嫁衣，心里冷冷地，脑袋更加浑浊不清了。没了池塘，凭着小花从前的记忆，贺家还是能搞别的生意。但谁又能保证下一桩生意是不是像池塘莲藕养鱼一样。如果真那样，自己辛辛苦苦又是为了什么？为了刚开始的几两银子吗？
耳边呼呼的风声，小花只觉得眼前景色慢慢迷糊起来，那池塘，那惨败的荷叶似乎被卷上了天，好高好高……