太平正殿内, 香炉中龙涎袅袅。
穆澈屈膝跪地, 头触地面，行了稽首之礼。“儿臣参见父皇陛下。”
“起来罢。”
低沉威严的声音。一身黄色皇袍的男子背身而立，右手抬了抬。
穆澈起身。
“阿澈, 这次的事情，你做得很好。”男子转身, 露出一张温文尔雅的脸庞，与全身萦绕的威慑气场颇有些不合。“将功抵过, 之前的过失朕就不再追究了。”
“多谢父皇。”
冯傲, 也就是厉肃帝，朝他迈了两步。“朕命你在路上对她加以试探，结果如何了？”
“回父皇, 连姑娘生性淳善, 也很聪明。”穆澈拱手相报。“她知道凭自己也做不了什么，心中未存妄念。”
“当真？”厉肃帝眼微眯。“然朕听安乐说, 这个女子可不是简单的人物。当时在西蜀, 安乐曾施计陷害于她，也未能成功。”
“她的确有智慧，却也珍惜自己的性命。”
厉肃帝瞟了他一眼。“阿澈，你与她算是同门，心存照顾也属应当。不过这件事非同小可, 万万不能因一时之意误了大事。”
穆澈眉头微蹙，脸色凝重。“儿臣明白。”
厉肃帝沉吟一刻。“依你之见，那西蜀世子是否真倾心于她？”
“儿臣不敢断言。西蜀世子风流浪荡之名在外, 红颜知己亦不少。但儿臣提出带连非回昌平时，这西蜀世子并未表示异议。”
“但据朕所知，他可是暗中相送，一直将你们送出了西蜀。”
穆澈微微一僵。
这件事，果然还是被他知道了。“世子与连姑娘本为表兄妹，不放心也是人之常情。”
“听闻这莫无辛为人城府极深，难以捉摸。你看不出他的心思也是正常。”厉肃帝抚须轻笑。“无妨，朕自有别计，可探其意。阿澈，这次辛苦你了。”
“儿臣不敢。”
“阿澈，这些年时局不稳，你一直为了国事四处奔波。朕这么几个儿子里，只有你还没有成家封王。这次回了昌平，就多待一段时间再走罢，待朕给你赐门婚事，封王建府。”
“父皇，这——”穆澈面露难色。“儿臣年纪尚轻，还不想成家。”
“这是哪儿的话？朕像你这个年纪的时候，都有了两个儿子了！”厉肃帝呵呵一笑。“还是阿澈已有了心上人？”
“儿臣未曾想过这些。”
“该想了。”厉肃帝直视着他的脸。“若有了心上人，大可告诉父皇。父皇也不是什么拘礼之人，只要身份尚可，纳进来就是。哪个皇子没有几个妃子侍妾的？”
“多谢父皇。儿臣知道了。”
“你也奔波了这许多日，如无他事，便早些下去歇息罢。”
“是。”穆澈犹豫了一下。“不知父皇打算如何安置连姑娘？”
“朕自有打算。”厉肃帝瞟了他一眼。“怎么，你有话要说？”
“是。儿臣听闻安乐公主与连姑娘有旧怨，连姑娘住在安乐殿，恐怕——”
厉肃帝敛去笑意，目露利光。
穆澈垂眸不语。
片刻之后，厉肃帝忽然呵呵一笑。“你倒是有心了。放心罢，朕另有安排。”
“儿臣逾越，请父皇恕罪。”
“父子俩哪儿来那么多罪不罪的？”厉肃帝上前，在他肩上拍了拍。“下去休息罢，顺道看看你母妃。她许久没见你，也很是挂念。”
“是。儿臣告退。”
梅非被明月和翠湖带到了一间客房。客房地处安乐殿的西北角，偏僻幽静，旁边就是一小片荒地。积雪铺陈，只零星有几颗枯黄的草茎，显得有些荒凉。
客房看上去像是临时收拾出来的，布置相当地简单，只草草地做了清洁，角落里还有明显的积灰，甚至偶尔还能看见些许蛛网。
家具床榻看上去都有些旧，所幸还没有残破。
“连妹妹来得匆忙，本宫实在腾不出地方，只好命人收拾了这件房给你。”薛幼桃站在门口并不进来，眼神里颇有些嫌弃之意。“这地方虽然有些旧，但却安静得很。正好适合连妹妹。”
梅非微微一笑。“的确不错。多谢公主殿下。”
薛幼桃从一开始便仔细地看着她的神情，却没有找到丝毫气馁厌恶，不免有些失望，也没了捉弄她的心思。
“连妹妹辛苦了。早些休息罢。”
她转身，施施然而去。
身后那一群宫人见没了热闹可看，便都幸灾乐祸地跟着离开了。
明月和翠湖留了下来。
明月朝梅非行了个礼。“姑娘若有什么需要，尽管找奴婢就是。奴婢就住在旁边那一间房。”她倒是神色恭谨，毕恭毕敬，不像其他人那般不屑。
梅非也回之感激一笑。“谢谢。”
翠湖不耐地催了催。“明月，你还不走？姑娘初来乍到，想来也不会有什么需要。我们还忙着呢。”
明月抱歉地看了她一眼。“姑娘先休息休息，晚膳奴婢会送到房中。”
“多谢明月姑娘。”
明月和翠湖出了门，从外面阖上了门板。依稀还能听到翠湖的声音，像是在抱怨明月为何要多管闲事。
梅非笑了一声，将自己背的包裹放到桌上，寻了块手巾和水盆，开始大扫除。
一个时辰之后，屋里总算是干净了许多。
做完了这些，她又拿了一把扫帚，仔细地扫着门口的雪，清出了一片空地。
“你在做什么？”
她一吓，猛地抬头。穆澈微蹙了眉，站在她面前。
“二师兄？”她愣了愣，下意识朝周围看了看。“你翻墙进来的？”
他是皇子，若是光明正大地来，怎么也不可能不惊动薛幼桃。
穆澈神色一赧，随即又恢复了冷冽。“我问你在做什么。”
“扫雪啊。”她的脸红彤彤，额头和鼻尖都渗出了汗。“要是不扫门口的雪，久了就会变成冰，很容易滑倒。要是冰融化了，又会渗到土里变成泥，会沾得满鞋泥污，很难看。”
穆澈的眉头揪得更紧。
“为什么要你自己动手？难道安乐殿没有下人？”
“呃——”梅非把扫帚一竖。“这样不是挺好？我在越凤派的时候，天天都扫雪来着。”
“越凤派什么时候让弟子扫雪了？”
梅非脸一热，所幸之前脸色泛红，也看不出她此刻的表情。
“我常惹师父生气，所以他就罚我喽。”
穆澈无奈又有些好笑。“我已经同父皇说过了，他会另外替你安排住处。”
“那自然好。我跟这个安乐公主实在不对盘。”梅非朝他眨眨眼。
穆澈垂了眸，欲言又止。
梅非见他神色为难，疑惑地问：“二师兄，你有什么话要说？”
穆澈咳了咳。
“关于我的身份——”
原来是这个。梅非反应了过来。敢情他是觉得骗了自己，心中有愧，特地来解释一番。
“没关系。”梅非摇了摇头。“谁没有秘密？我们初见的时候，我不也说了谎？”
穆澈的脸色柔和了些。
“那我还能叫你二师兄么？还是该改口叫殿下了？”
穆澈摆了摆手。“还是叫二师兄罢。”
“二师兄，你也住在宫里？”
“是，我住在安乐殿以北的永康殿。”他从怀里掏出一本书，丢给了她。
梅非堪堪接住。
“这是飞空掠影刀的心法。你先看着，自行练习运气。以后有机会了，我自会教你。”
“多谢二师兄！”梅非笑嘻嘻地拿了心法朝他晃晃。“我会好好学。”
“好。”穆澈似有些不自在。“我先走了。”
话音刚落，他纵身而起，几下子便没了人影，地上的雪屑被带起，在半空飞舞。
“大师兄果然厉害。脚底下沾了那么多雪，还能用轻功。”梅非满脸崇敬。
只听得闷声一响，像是重物落地的声音。
梅非一呆。
大概是听错了。她晃了晃脑袋，继续扫雪。
扫了一会儿，天色暗了下来。安乐殿里陆续燃起灯笼。一阵细碎的脚步声传来。
“姑娘，你怎么在这儿？”明月提着一只宫灯，面露惊讶。翠湖捧了一只食盘，跟在她身旁。
“我反正没事，就出来逛逛。”梅非把扫帚放到一边。
“用些晚膳罢。”明月将宫灯放在门口。“翠湖，你把屋里的灯点起来。”
晚膳是简单的两菜一汤。大概是因为时间长了的缘故，微微发凉。
明月抱歉地说：“姑娘，我拿到厨房热热再给你。”
“不用了。”梅非连忙谢绝了她的好意。
“明月，你就别操这心了。”翠湖点了一盏灯，拿到桌上。“姑娘这么大冷天儿还在外头散步，一看就是不怕冷的。怎么还需要热饭热菜？”
明月脸色微怒。“翠湖，姑娘是公主的客人。你如此怠慢，小心我回禀了公主，给你教训。”
翠湖有些不屑。“公主才不会罚我呢。”
明月瞟了她一眼，眼中似有厌色。后来又转向梅非。“姑娘请先用膳，奴婢先行退下了。”
梅非先拿那琥珀戒指试了试，确定没有毒，随即草草吃下。已经是寒冷的天气，再吃这些冷食，胃里凉得有些难受。饭菜的分量很少，对于一般的女子也许是够了，不过她从小习武，胃口一向很大，这么一点儿还不够平日里正餐的一半。
她揉了揉肚子，皱眉，忽然开始怀念在西蜀每餐被莫无辛喂得餮足的日子。哪怕在越州的时候也好啊，至少不会吃不饱。
难道自己来昌平，没死在冯傲的手下，却是被活活饿死的？
她决定自力更生，想想办法。
她换了身月白色的衣服，拿块绢帕蒙了脸和头发，出了门。
所幸她所住的地方离安乐殿的主殿很远，离小厨房倒是很近。摸索了一阵子，还真被她找到了厨房的所在地。
然而这厨房干干净净，只有炉子上炖着的一碗雪耳燕窝散发浓香，再没有别的东西可吃。梅非刚犹豫了一下子，便听得一阵脚步声传来。
她连忙屏气，跃上了屋里的横梁。
从横梁上往下，恰好可以将下面的情形看个一清二楚。
门被推开，进来了两个宫女。一个正是翠湖，而另一个面生得很，想来也是薛幼桃的侍女之一。
“不知道公主的燕窝熬好了没有？”那个面生的宫女快步走到炉子面前。“好像差不多了。”
翠湖走到她身边，掀开盖子看了看。“再熬一刻钟就好。白芍，你就好了，做公主的贴身侍女，不用去别的地方。谁像我，还得去服侍那个不知道从哪儿来的女人。”
“你刚刚去送饭了？”白芍笑了一声。“不就是送送饭，问两声做做表面功夫。有什么麻烦的？”
“那也得做啊。不知道明月怎么想的，还跟那女人好生好气的，仿佛是她主子似的！”
“别说人家。”白芍走到门边，探头出去看了看。“你可知道这女人是什么来历？”
“什么来历？”翠湖很是好奇。“我只看公主待她轻慢，看来也不是什么多高贵的身份。”
“别那么说。我无意中听到，这连姑娘她可是咱们前朝大夏皇室的血脉！”
“什么？”翠湖惊讶。“她也算皇室？大夏皇室，不是在很多年前就被咱们陛下给——”
白芍连忙捂住她的嘴。“小心些你这嘴。”
翠湖拍了拍胸口，表示知道了。
“就算她是又如何？前朝的公主，说白了，什么也不是！”
“话虽这么说，表面上总归也要做做工夫。”白芍瞧了瞧火。“谁知道陛下是个什么意思？所以现在总归还得小心着些，人家明月不就比你聪明。”
“怎么，我听你这意思——”
“听说这连姑娘之前在西蜀就跟西蜀的世子纠缠不清，很有些暧昧。如今四皇子又为她说话，多半也让她给迷了去。这女人手段可高着哪！赶明儿见了皇上，说不准——”
两人会意地笑了一阵子。
“我看她长得也不是什么倾国之色，怎么能迷得了西蜀世子，还有咱们四皇子？”
“这你可就不懂了。女人跟男人之间这点儿事啊，玄妙着那！真正狐媚的女人，往往都不是那个最美的。晏妃不就是这个活生生的例子？”
“这倒是。看来我还得对她好言好语，省得一朝咸鱼翻身——”
“瞧你这形容！”白芍往她脸上拍了拍。“燕窝好了。咱们送过去罢。”
“好。”