乾隆元年四月初八, 中宫弄璋之喜。
皇三子永琮生于佛诞日, 恰逢天降甘霖，故甚得信佛的皇太后喜爱。
同年七月，乾隆爷效仿先帝, 招总理事务大臣九卿等，宣谕密书建储谕旨, 收藏于乾清宫正大光明匾额后。
乾隆二年三月，葬世宗于泰陵, 孝敬皇后y葬。世宗、孝敬皇后y太庙。
大红西瓜永琮抖着藕节似的胖腿, 流着断线的哈喇子，乐颠颠的支着短小而肉滚滚的手臂，嘴里不停重复着：“姐姐, 姐姐, 团子要。”
素怡听见儿子奶声奶气的自称团子，情不自禁的笑倒在看书的弘历怀里。
大名永琮, 小名团子的三阿哥目前一岁半。请谅解他过于傻气的形象——体积如同胖西瓜, 证明他吃嘛嘛香，是个不挑食的好宝宝；红头绳扎的冲天辫，是无良姐姐瑜儿的杰作，因为瑜儿最爱听孙猴子的故事，觉得红孩儿的造型十分别致；嘴角滴答滴答的口水, 是长牙过程中必须有的经历；至于引人发笑的小名，是因为出生时个头太大，差点让他娘亲难产而亡的惩罚。
想起此次生产的艰辛, 素怡和弘历都心有余悸。彼时，素怡清晰的感觉到，灵魂轻飘飘脱离肉体，她像个旁观者一样看着昏死在床的女人，盯着她高高隆起的腹部，所有人都在大声叫喊，她却什么也听不见。四周诡异的安静。
她尝试回到肉身，然而徒劳无功。在她以为自己会成为清朝第二个因难产死亡的元后时，表妹漪澜的身形凭空出现，对她说了三个字便伸手推她一把。再次醒转已顺利附身，她用尽全身力量产下胎儿，听见哭声那刹那，再次昏倒。
弘历听说妻子几欲丧命，龙颜大怒，下令彻查。结果还真被他查出些东西：一个接生嬷嬷身上抹了使人无力的胭脂；一个为三阿哥准备的奶娘中了□□。可怕的是，这两个嬷嬷身家清白，无论如何盘查、拷问也不说不出自己何时中招的。
这已经不仅仅是件后妃争宠夺爱、嫉妒成性的事情。弘历登基以来，自认对前朝后宫的掌控不输先帝，甚至还略胜一筹。如今在他眼皮底下，嫡妻爱子身陷险境，这不是明晃晃的打他的脸么？查！一定早查得水落石出！卧榻之侧，岂容他人鼾睡？
明面上处理几个宫女太监，暗地里广泛撒网，重点捕捞，来了个机密大普查。几乎所有家族都被粘杆处光顾了，密折跟雪片似的飞往御案。大臣们某天早朝时忽然发现，皇帝连他昨晚上歇在哪个小老婆屋里，有某某不良的睡觉习惯都知道了。
于是乎，梦话不敢乱说，美酒不能贪杯，花园亲热免谈，贿赂拒之门外，家奴慎言慎行，整个官场风气为之一新，无数正妻欢呼雀跃。这倒是意料之外的收获。
弘历在政治上“宽严相济”政策——皇帝不能老抓着大臣的小辫子不放，只要暗示他们一切尽在掌握之中即可。于是某天，大臣们发现乾隆笑容满面，和蔼可亲，莫名打了个寒颤。
视线回到无比和谐的长春宫。
乾隆二年冬月，为先帝服二十七月丧期满，乾隆帝祭告泰陵释服。宫中筹备了一系列的庆典。冷清了两年多，紫禁城终将重新热闹起来。
首当其冲的就是崇庆太后的圣寿节，弘历将御慈宁宫行礼庆贺。
紧接着是十二月的皇后册立大典。原来某妃某嫔的叫着，仅是个口头称呼而已，正式的任命要在今年年底才下来。到时候宝册金印拿在手里，那才是真的稳当。嗯，其实也不是很稳当。——如果惹恼了皇帝，他可以一下子把你从云端扔到谷底。友情提示，惹皇后的后果比直接惹皇帝还严重，千万别小看皇帝的护短程度。
素怡和弘历商量着要不要给嫔妃们晋级，两年来这些女人挺安分，应该奖励。皇帝的奖励，简单的赐金银珠宝，高级点的就是升职。两人意见相左——弘历觉得必须压压女人们的气焰，特别是在素怡难产之后；素怡却接到皇太后的暗示，想把后妃们提上一等，让后宫更欣欣向荣些。
其实二人心里都清楚，太后的目的是让众妃辖制皇后。后宫不能一枝独秀，皇后的既拥有帝宠，又拥有权利，让底气不足的太后受到威胁。钮钴禄氏虽然是弘历的生母，但弘历是在孝敬宪皇后身边长大，所以母子感情并不十分亲近。弘历敬爱她，孝顺她，仅因为那层血缘关系。可有时候血缘是最薄弱的。从雍正爷对待养母和生母的态度可窥一二。
弘历皱皱眉头，道：“我亲自去跟皇额娘说，你放心就是。”
素怡乐得他接手麻烦，笑道：“多谢皇上恩典，臣妾感激不尽。”
“你呀。”弘历宠溺的笑道：“早料到我会帮你吧。”
素怡但笑不语。媳妇和婆婆就是天敌呀，她和太后亲近且防备的关系，估计这辈子都无法改变。因为她们要争同一人的敬爱。
团子不堪忍受姐姐的逗弄，终于炸毛了：你不给我，我偏偏要抢。气愤填膺之下，就忘记短腿性能不好，只能慢慢挪动。结果“叭叽”一声摔倒在羊绒毛毯上，像个背着壳的乌龟。宝宝委屈的扁起嘴环顾四周，没有人来安慰他帮助他。好吧，咱就自力更生，丰衣足食。挥舞着四肢想要爬起，却总是失败：哎哟，是谁给宝宝穿那么多衣服啊？真讨厌！
“主子，当真不让奴才帮忙吗？小阿哥累着呢。”莫怨心疼的看着小主子，担忧的问道。
“你现在帮他，若他养成坏习惯，摔倒后不先思自己爬起，而是老想着别人扶他怎么办？”素怡淡淡的反问。她知道几个丫头是真心关爱儿子，却不能容忍他们阳奉阴违，纵容儿子的小脾气，“你不是在帮他，而是在害他。你知道大清有多少好儿郎毁于妇人之手吗？”
问题上升到国家高度，就十分严重了。莫怨心头猛跳，立刻就跪下请罪：“奴才无知，奴才有罪，请主子赐罪。”
“唉！起来吧。”素怡叹口气：“你们几个由我带进宫，我对你们是完全信任的。以前你们做的事情就不追究，要切记以后不能再犯，否则别怪我不讲情面。”要不是她们私底下行事失去章法、太过恣意，她也不会当着弘历的面敲打她们。生于忧患，死于安乐。日子过得太平顺，似乎也不太好呀！
莫怨磕个响头，道：“奴才谨记主子教诲。”
“下去吧。”素怡无力的挥挥手，疲倦的揉揉眉心。
弘历握住妻子的手，对孩子们道：“瑜儿回书房练字，阿玛待会检查；琮儿玩了半天，也回房睡觉。阿玛和额娘有话要说。”最后一句是对瑜儿讲的。
瑜儿机灵的转转眼珠，暗道：刚才莫怨姑姑惹额娘生气，阿玛肯定得安慰额娘，所以我还是不要打搅为好。甜甜的给父母道别，和弟弟一起离开。
“咱们的宝贝女儿越来越聪明体贴了。”弘历笑赞女儿，倾身搂住妻子，轻声问道：“跟你小时候一个模样，是不是啊？”
“你又知道了，我们小时候可没见过。”素怡笑唾了一句。
“我总觉得，我们俩前世一定认识。”回忆往事，弘历感慨万千：“第一次听师傅夸奖你，我还挺不服气。后来看了你的课业，我不得不承认你很有天赋。那时存了超过你的心思，我连着一月没睡个好觉，竟是梦里也在学习。偶尔梦见你，总是模糊的影子，怎么都看不清楚。我就想着，何时见一见你才好呢。”
“你从来没有提过。”素怡转过身，看着他的眼睛：“弘历，你最终还是赢了我。”小时候，她仗着两世为人的经验，短暂的胜过弘历。随着时间的推移，优势渐渐不明显，无论琴棋书画、诗词歌赋，她都比不上天资过人的弘历了。
“呵呵呵。”弘历轻笑几声，抚抚妻子的发鬓，道：“你说的对，我最终把你赢回了家。”
素怡脸上一红，扯开话题谈起圣寿节的准备情况和寿礼安排。
弘历由着她，只是双臂收紧了一些，把素怡完全纳入怀里。
素怡感觉到他的动作，有些讶异的闭上嘴，依偎在宽阔的胸膛里面，享受片刻的安宁。
崇庆太后圣寿是十一月二十五日，遵往年例子，自是举国欢腾，普天同庆。因是乾隆朝的第一个庆典，所以办得格外盛大隆重，套句曹雪芹的话来说，“真是烈火烹油、鲜花着锦之盛。”
皇太后眼笑眉舒，大大夸奖主办的素怡，对弘历说的后妃暂不升职也太不计较了。老太太没有多大的权欲心理，只是希望儿子不要有了媳妇忘了娘。眼见儿子媳妇孝顺恭敬，孙子孙女可爱伶俐，大清盛世繁荣，还有什么不满足的呢？
圣寿节的欢乐气氛尚未消散，宫中又迎来另一盛事。钦天监择吉日，乾隆帝御太和殿，为嫡妃富察氏行册立礼。在冗长绕口的册文结束后，素怡接过金册金印，礼官宣布礼成。文武百官齐齐跪下朝贺。素怡这才算是有了正式的任命书。
与此同时，册封侧福晋高氏为惠妃，侧福晋乌喇那拉氏为娴妃，侧福晋苏氏为纯妃，格格金氏为嘉嫔，余下皆为贵人。追封已逝的哲妃富察氏为哲贵妃。旨意一下来，满心等着再晋一级的嫔妃们惊掉了下巴，失望不已。
高氏回到景仁宫，摔了半屋子的瓷器，气呼呼的问身边的思语：“你不是说家里答应为本宫争取贵妃之位么？我的阿玛是大学士，我却和乌喇那拉氏、苏氏同居妃位，这不是把我也贬低了么？”
娴妃是满洲正黄旗人，苏氏出身包衣却恭敬老实，怎么能不封妃？思语这几日被吵得脑仁疼，心里不由生了几分怨怼。遥想当年，高氏闺中之时，是多么温柔美好、知书达理啊？成为皇妃后，竟变成了这副模样。
如果她是皇帝，也不会喜欢这么庸俗的女人。思语暗道。她与思绫都是高家送进宫的侍女，思绫是个死忠的，思语却心眼活泛，并不一心为高氏着想。
“回娘娘的话，奴才也纳闷呢，正联系咱家的人，想问个究竟。”思语道。
高氏蹙眉，问道：“还没联系上吗？这次册封礼家里怎么一点消息都没传来？”高斌是雍正爷的心腹，先帝在世时，曾管理部分皇家暗桩。高氏隐隐绰绰的了解点，反正自家的消息十分灵通。
殊不知去年乾隆对沾杆处进行大换血，很多老臣的权利几乎被架空。其中就包括高氏的父亲高斌。高斌身份敏感，乾隆自然不会再相信他。
“这个奴才不知……”思语嗫嚅道。她一个侍女，比不得思绫忠心能干，哪里会知道此等机密？
高氏道：“你下去吧，尽快联系上家里。顺便把思绫叫进来。”
“是，奴才告退。”思语压下妒恨，乖巧的离开。