朱翊深一行抵京已是七月的最后几日。这一路上他们行进速度非常快, 与去时的游刃有余相比，所有人都能感受到王爷的归心似箭。
远远望见京城宏伟的城门和进出的百姓, 朱翊深身后的众人难以抑制地发出欢呼声。他们这一行从端和四年出发, 至端和五年方归，这一年数历险境，总算是有惊无险地回来了。
朱翊深勒马凝望片刻，彷如重生时一样, 有种再世为人的感觉。萧祐策马到他身侧：“王爷还是先回府换身朝服，然后进宫向皇上复命。我等在大明门等殿下。”
朱翊深微微点头, 回头看了李怀恩一眼，李怀恩连忙摆手：“奴还是跟萧总旗去大明门等殿下吧。殿下的马……奴不敢坐。”
朱翊深嘴角一勾, 也不管他, 纵马驶过城门甬道，向王府飞奔而去。
出发时，他不敢纵情骑马，而是多坐马车，只因右手负伤, 骑马难以控制缰绳。而回来之时，因为老巫医的诊治, 他的右手虽还不算恢复如初，但已经能纵马驰骋, 所以回程比去时缩短很多。
周兰茵知道朱翊深这几日回来，刻意向沈家那边隐瞒，因为具体是哪一日她也不清楚。她命阖府上下勤加打扫, 心中期盼万分。王爷这一走，便是一年多，期间只收到过两三次信，基本都是交代王府的事务，此外于她并无一言。
他去皇陵的那三年，周兰茵也挂心他在外的安危，但没有像现在一样迫切地想见到他。那是一种对心爱男子的企盼，早已不同以往。
忽然听到下人禀报，说王爷已经到了府门前，她也顾不上妆容齐整，提着裙子便往府门前跑去。
朱翊深下马，自有马奴接过马缰，带着马去马房安置。
他负手上台阶，看见门内飞奔出一个人影，心念微动，但看清是周兰茵之后，便有几分失望。
周兰茵口中叫着王爷，向他猛扑过来，朱翊深微微侧开身子，周兰茵险些扑了个空，惊叫着要跌下台阶。朱翊深抓着她的手臂拉了她一把，让她站稳，皱眉道：“何以如此不稳重？”
周兰茵惊魂未定，抬头看了一眼男子，不敢回话。他的表情一贯冷漠，可不知是否被塞外的风霜所侵染，更多了几分成熟而厚重的味道。她的心砰砰乱跳，抓着朱翊深的手，激动地无法言表。
朱翊深淡淡抽回手，往门内看了一眼，来迎的都是周兰茵的仆妇和丫鬟，还有王府的下人，不见若澄的身影。他问道：“若澄呢？”
周兰茵一颗火热的心顿时凉了半截，尽量克制地说道：“不知王爷何时归，妾这几日忙着整饬王府内外，好迎接您。沈姑娘那边，还没有派人去接。不过沈姑娘在沈家一直很好，妾都有定时差人去询问的。”
朱翊深一边往府内走，一边说道：“我换身衣裳，需得进宫面圣，不知何时回来。你亲自去接她。”
周兰茵一顿，脚下停住。朱翊深回头道：“有何问题？”
“没，没有。妾等送王爷进宫，立刻就去接沈姑娘。”周兰茵脸上堆出笑。
朱翊深一言不发地进了留园，没让周兰茵跟进去。周兰茵站在门外，紧紧地攥着双手。他们一年多不见，他对她如此冷淡不说，一回来张口闭口就是沈若澄，竟然还要她亲自去接。他就这么等不及，要将那个沈若澄接回来？
她如此思念他，如此担心他的安危，可信寄了一封又一封，却都没有得到回音。好不容易盼着他回来了，话还没说上几句，他就又要进宫。在他心里，沈若澄这样一个外人，当真比她这个妾更重要吗？她恨得咬牙切齿，李妈妈在她身后，扯了扯她的袖子提醒道：“夫人，王爷来了。”
周兰茵深呼吸了口气，强压下心中的种种情绪，笑脸送朱翊深出门。
等朱翊深走了以后，周兰茵气得踢碎了花园里的一盆花。李妈妈劝道：“夫人何必生气？沈姑娘已经十二岁了，再等几个月，就可以议亲。到时候您的苦日子就到头了。王爷不过是全太妃娘娘之事，并不是真的看重那个丫头的。”
香玲也跟着劝了两句，周兰茵渐渐平复下来，说道：“还等什么？收拾收拾去接她吧。”
***
若澄在宣纸上又多写了一个正字，她数了数日子，距离他信上所说的归期越来越近了。她昨日让素云去王府询问周兰茵，是否收到王爷回来的消息。周兰茵回复说没有，那就是还需几日。
她的包裹收拾了又拆开，拆开了又收拾，不知道何时才能回去。
“喵”的一声，雪球从窗外跳进来，熟门熟路地走到若澄的脚边，团成一团。它肚皮上很热，毛色光滑，整只团在一起的时候，几乎看不到脑袋。有次碧云就把它错认成白狐毛的披肩了。
这家伙不安于室，时常自己出去溜达，但也总知道回来。
刚开始养雪球的时候，因为没有经验，雪球常常生病。她只能求助于叶明修，还把雪球抱到他家里去。叶明修似乎在医术上有几分建树，每每能将雪球的病看好，还手把手教她如何养猫。接触得多了，发现他那个人总是如春风般和煦，实在不像坏人。
“姑娘！”素云从外面进来，“王府来人接咱们了，说是王爷已经回来。”
若澄一下子站了起来，快步走到外面，看到周兰茵和李妈妈等一群人往这边走来。她脸上有些失望，不是他。
素云道：“王爷要进宫面圣，抽不开身，所以让兰夫人先来接您。”
若澄忘了他是有皇命在身，一回宫肯定要先去面圣的，心中释然了许多。
周兰茵走近了，先看到站在屋前的素云，再看到站在她身侧的少女，不禁吃了一惊。这……这是沈若澄？那少女的个子已经快和素云差不多高，穿着叶绿的半臂，胸前系着丝绦，底下是细白的长裙。她梳着桃心髻，发上插着几根莲纹银簪，分明只是普通少女的打扮，却因那张明丽动人的小脸，一下就抓住了人的眼睛。
那张巴掌的小脸上分明还带着几分稚气未脱的天真，但眉眼之间已有楚楚动人的绝色。
不止是周兰茵，连久未见若澄的李妈妈和香玲也吓了一跳。
若澄虽然心中失望，但周兰茵毕竟是来接她回去的，还是笑脸相迎，客气地请她进去坐。周兰茵觉得若澄整个人都不一样了，待人接物大方了许多，不像从前在王府时，犹如一只受惊的小鸟，总是躲着不肯见人。苏家的女学，当真如此神奇？
碧云和素云早就将东西都收拾得差不多了，简单地打了几个包裹。若澄对周兰茵说道：“兰夫人请在这里稍等片刻。我去跟祖母，伯父还有姐姐告辞，马上回来。”
周兰茵从刚才一直看着她，此刻如梦初醒，点了点头，若澄便从屋中出来，刚好看到沈如锦回来。
沈如锦听下人说王府来了个妾室接若澄回去，特意从沈雍那里过来。她拉着若澄的手问道：“王爷回来了？”
若澄点了点头：“我正要去向祖母和大伯父告辞。”
“我陪你一起去。”沈如锦往屋中看了一眼，只看到周兰茵的侧影。她听说这个妾是太妃在的时候帮朱翊深纳的，并不得宠，年纪也大了，不足为惧。她带沈如锦去沈老夫人的住处，沈老夫人一贯淡淡的，正在礼佛，也没从佛台前站起来。只不过在若澄要告退的时候，她闭眼说了一句：“你怎么说也是姓沈的。往后记得多走动，别生分了。”
若澄应是，跪下行礼，从屋子里退出去，再跟着沈如锦去见沈雍。
沈雍的话依旧不多，只是把当初朱翊深交给他的那个盒子交到若澄手里：“这是你父亲的遗物，本来就是传给你的，现在交给你保管。我们是同脉同支，往后受了委屈或者想要回来，随时说一声。去吧。”
若澄郑重地抱着锦盒，虽然不知里面是什么东西，但毕竟是父亲的遗物，不敢大意。她看着伯父并不宽厚的背影，想到他一年多来的照拂，也跪下行了个大礼，恭敬地退出去。
沈如锦陪着若澄回住处，说道：“你的东西要是落下了不要紧，我让宁儿仔细收拾一下，改日再给你送回去。你的屋子还给你留着，以后随时都可以回来住。你记得，我们是堂姐妹，没有旁人比我们更亲了。”
若澄眼眶微红，对沈如锦说道：“谢谢姐姐和伯父的照顾。我一定会回来看你们的。”
沈如锦摸了摸她的头说道：“傻丫头，都是大姑娘了，怎么还哭鼻子。我们都住在京城，又不是不见面了，别难过。你记得，那个妾要是敢给你气受，就告诉我和二哥，保准给你出气。”
若澄忍不住笑，但想起沈如锦曾经说过的话，心中又隐隐有些担忧。若姐姐真的喜欢王爷，而她也想留在王爷身边，姐姐以后还会对她这么好吗？只不过她现在这个念头，只敢小心地藏在心里，不能被任何人知道。
到了沈家外头，若澄本来想抱着雪球上马车，但周兰茵嫌弃地说道：“你别把那畜生弄到我近前，我受不了它的毛。而且王爷也不喜欢猫，你还是把它留在沈家吧。”
若澄不知道朱翊深不喜欢猫，当即抱着雪球有点犯难。她养了这许久，对雪球早已经有了感情，不舍得抛弃它。可若朱翊深不喜欢，她也不敢养。
沈如锦见状，主动把雪球抱过来，对若澄耳语道：“雪球先放在我这里，我帮你养。你回去问问王爷，若是他同意你养猫，我再给你抱回去。若他不同意，我们再另外想办法。”
若澄感激地点了点头，坐上马车跟周兰茵一起走了。
作者有话要说： 写着写着还写不到见面，我也很着急，等下一章。
下一章晚九点左右。