回头却说贾琏, 自他那日跟凤姐斗殴, 致使凤姐名节受损，王家王子腾一番运作，凤姐头一轮便被撂牌子回了家, 两家约定在当年九月，贾琏满十五, 凤姐正十三放小定。
这本是一桩顺理成章之事，张氏虽然不满, 碍于贾母牵头也不得不答应。熟料郑贵姨娘意外小产仙逝, 使得张氏有了推诿之词。
郑贵姨娘之死，起因于王氏暗下绊子，贾赦头脑不清被人所乘, 造成恶果。原本是不为人知之事, 却在张氏有心运作之下，明明朗朗成了一件有预谋谋嫡害命, 矛头直指王氏 。
大房虽然没有确切证据将王氏绳之于法, 贾赦由此擦亮眼睛，恨透了王氏这头披着人皮母狼。
连累得原本十分美满的贾王联姻在贾赦心里变了味。如今贾赦想起这桩婚姻恰似吃了苍蝇般恶心难受。夫妻对于这桩婚事虽然不敢公然反抗，却也达成统一：能拖就拖，不能让王家痛快了。
时间很快到了九月，两家预定联姻之日就在眼前, 却不见大房张起这事儿。王家按耐不住，王大夫人通过王氏在贾母面前露口风探信儿。
贾母虽然嫌弃王氏木讷，不及张氏聪明灵秀, 却看中王家财势与王子腾权势。贾母以为与王家联姻，对贾琏他日仕途必有帮助，故而乐观其成。
听了王氏口风，贾母也想起来了，贾王两家约定日期快到了，贾母以为这是喜事，忙着使人去请大房夫人张氏说话。
张氏跟前心腹婆子何嫂子塞了传话小丫头一个猫眼戒子，随口问起贾母今日心情如何，都做了些什么事情，说了什么话。小丫头心里高兴，竹筒倒豆子把贾母一早上行踪说了。
探得事情根源。张氏便胸有成竹了，见了贾母，将与贾赦商量好的说辞说了一遍，庶母去世，贾琏按例要守大功九个月孝期。
这个理由可谓冠冕堂皇，且当今天子以仁孝治天下，贾府也号称人居爱国，贾府异日小主子岂能不孝法天子，至仁至孝呢。
贾母闻言点头赞许，只夸赞说琏儿是个好孩子。就是王家家长王子腾也无话好说。难道王家能为了自己女儿安心，逼迫未来女婿不守孝道么。
王家明面上不敢说嘴，私下里却在王氏面上念叨再三，大有责怪王氏不尽力之意。
王氏正因元春花了无数钱财并未一步到位伺候君王，只做了个小小女官而满心窝火，如今凤姐婚事又因为郑贵姨娘丧事被搁置。遂借机把满腔怒火撒到郑贵姨娘这个古人身上，嘴里重三遍四咒骂，只说她活着碍眼，死了还要害人。
无奈大房推诿合情合法，一家上下都说道贾琏孝心可嘉，迎春身份无形中拔高一筹，只害得王氏来那个诉苦地方也没有。
王氏不是轻易罢休之人，因退而求其次，一日走到张氏跟前套近乎，只说小定推后可以，要张氏大小给个表记，以安王家大嫂之心。
张氏正是要王家闹心才好，笑而拒绝了：“二婶可是糊涂了 ，我们这样大家子娶媳妇就该三书六礼，哪有这样私相授受道理，传将出去岂不让人笑话呢。且老太太还在呢，娶孙媳妇哪里就能绕过老太太去？这种事儿我可做不来。”
这话不久就被有心人传到贾母耳朵里，贾母心里把王氏狠啐几口，再也不念叨王家凤哥可人疼爱，要接来玩耍了。
重阳节过，转眼间，春节又到了。迎春因为身上有孝，除了特别节期，换了素净衣衫出来给贾母母亲请安吃顿团圆饭，等闲之日，轻易不到贾母与嫡母跟前晃悠，只因贾母上了年岁，张氏嫡母身子羸弱，迎春害怕自己一身重孝犯了忌讳。
年夜饭是个合家团聚日子，阖家喜气洋洋，迎春生母新丧，既不能换吉服，又不能一身素衣出来冲撞了，便辞了年夜饭，留在后院由绣橘陪着吃着惯常素菜。
一顿年夜素席并不简陋，是贾母张氏两拨人马特特叮嘱厨房专门给迎春精心泡制而成。
别看迎春吃了大半年素食，人却并不清减，身量倒窜出一大截来。 原来贾母张氏怕迎春小小年纪吃素营养不够，两下里常常命人想折，不是让人送来熬了鸡汤撇了油星子烫的小白菜，就是各色干果点心，什么栗子窝窝，核桃酥饼，山药糕饼，葛根糊糊，变着花样做来吃。
更有张怡君这个贴心小表姐，隔三差五来陪迎春住一阵，两个小姑娘除了交换针线，掉书袋子背诗词，就是一起琢磨各色吃食。 迎春在排遣悲痛同时，也跟着张怡君这位小表姐学会许多小制作小点心甜品手艺。
回头却说贾琏年宴上不见迎春元春这两个好姐妹身影，有个贾珠又张口闭口跟贾赦贾政等谈着仕途经济。贾琏一来不喜爱这一口，二来他自己也有烦心事。整个酒席他就有些心不在焉，全无往日神采飞扬。
及至贾母这边女眷退席去说知心话，贾琏也匆匆离了席。回房带了自己所买一对八哥儿，有贴身大丫头夏荷提着一盏气死风，来给迎春送年礼。
贾琏是葳莛轩常客，婆子们方才吃了太太二爷赏赐好酒好菜 ，剩下许多好饭菜，都被他们吃不了兜着回家给小孙子尝鲜去了，被儿子媳妇笑颜盈盈一番恭维，心里得意非凡。
这会儿见了贾琏这个大方主子，正是恭敬不暇，有些体面的便凑上来作揖道谢，体面差些远远磕了头。
贾琏出手照例大方得很，吩咐大丫头打赏下去，每人一两银子外带一吊闪亮龙钱串子。
众婆子道了谢自去尽心此后差事，笼火的笼火，看门户的看门户，巡夜的巡夜，各自尽心不提了、
唯有绣橘跟贾琏丫头在跟前伺候，所谓贴心奴才，迎春兄妹说话从来不避绣橘。
只是贾琏今年与往年神采飞扬不同，是无精打采。
迎春这些年也罢贾琏这个兄长摸透了，知道兄长这是不痛快了，要跟自己诉苦了。因微笑道：“二哥哥这是受了什么委屈了？该不是又被六老太爷告了状，被父亲大人责备了？”
贾琏百无聊赖之嘟囔：“哎哟，莫提这章，提起来我就烦，我倒情愿是被刘太爷告了呢，左不过一顿骂，又不是没骂过，忍一忍也就过了，值得闹心呢。”
迎春微微诧异，大房而今慈母建在，父母和谐，家宅安宁。自己这位兄长目下境况，相较于前生单丝独线，孤苦无依，可谓万事顺遂。只有一条不顺者，是屡屡被六老太爷打手心告叼状。贾琏一顿班子在头上悬了好几回了。这回倒说宁愿被告叼状打板子，不由迎春不惊讶：“是什么事情比打板子还严重？”
贾琏顿时气恼不已：“还不是王家那个嫁不出去泼辣货，卯足劲儿要往我屋里塞呢。”
迎春闻言一乐，原来是闹心未来媳妇儿了。
贾琏自己闹心，见不得迎春看景乐祸，顿时翻车：“你还笑，没良心，不是为了妹妹你，我何尝会沾惹那个泼辣货。”
想起凤姐前生为贾琏犯下杀孽，以致被众人拿捏，终于被继母邢夫人摒弃。一声可谓毁在贾琏身上。凤姐风流婉转，泼辣能干，最终了无下场。同为女人，迎春不免兔死狐悲，遂抛开自己不忿，公正言道：“凤姐姐人还是很能干的，她又生得漂亮，人品家世都配得起二哥哥。只要二哥哥自己立得起，又好生待她，与她一心一意过日子，上头有母亲压着，想来不会有错。”
无奈贾琏闻之只撇嘴，混不在意。迎春不由心头微动，想起表姐张怡君，心中不由祈祷，这两人可千万别有了私情才好。这一想，迎春越发发慌，贾王联姻等闲不会作废，张怡君真跟二哥哥有了私情可就遭罪了。
“难不成哥哥自己有了喜欢之人？”
贾琏一声嗤：“我躲还来不及，再说我一天到晚不是跟家里猫着就是上学堂，学堂也没有女生啊，家里，呸，那一日倒遇到个母老虎，真晦气。”
见贾琏提起女人避若蛇蝎，迎春不由失笑：“母老虎？二哥哥说话太过了，凤姐姐再没凶成这样吧。”
贾琏烦躁不安：“她还不凶？这京都敢跟爷们干仗除了她我还没听过第二个。”
这话倒是不错，凤姐前生可是被人夸赞，是个男人也敌不过。迎春沉默了。心中默默计算，凤姐之与贾琏，倒底谁欠谁多些呢？这事儿迎春想来想去也没想清楚。
贾琏静等迎春发话，却见她屋子发愣，便不耐烦了：“哎呀，我头都疼了。二妹妹，你脑子一贯好使，替哥哥想个法子吧，母亲对我说了，王家已经派人在跟祖母说项，预定明年春三月就要放小定订婚了。”
迎春苦恼看着兄长：“祖母决定事情，恐怕难以更改呢。逃脱了三月又能怎样呢？岂能逃得一辈子。凤姐姐倒底是因为二哥哥入不了宫，王家是不会罢休了。”
贾琏直摆手：“我不管啦，晚一天是一天，我才不要分年过节上他们家去做孝子。”
忽然觉得迎春话里有话，兴奋拉住迎春：“这么说来，你有法子了？”
迎春抿嘴笑 ：“我这个法子恐怕哥哥也不会喜欢呢。”
贾琏急了抓住迎春之摇晃：“快说快说，目前对我来说，没有比见母老虎更郁闷了。”
迎春抓紧贾琏手臂，“别摇了，头晕啊。”
贾琏赫然：“好好，我不摇了，你说吧。”
迎春一笑言道：“你去告诉父亲，就说你想科举出仕 ，要参加今年童子试。”
贾琏吸口冷气，只觉得牙齿疼：“科举出仕？妹妹，你干脆要我命吧。”
迎春 把手一摊：“那就没法子了，唯有这个法子可以名正言顺拖个一年半载，哥哥不乐意，就当我没说。”
贾琏愁眉苦脸：“别说我乐意不乐意，首先你这个法子就不成，科举跟小定并无冲突，别到时侯我话说出去，头上套个紧箍咒，照样面对母老虎。”
迎春狡黠一笑，前生贾琏不是考不上科举，而是一心只等着袭爵，根本没试过科举出仕。贾琏聪明不缺，或许逼一逼，搏一搏，会有不同。免得到时候只能依靠王家王子腾，一家子在王家人面前立不起。即便最后不成功，也好过什么都不做。
“哥哥大约忘记了大哥哥前年因何返乡呢？”
贾琏顿时豁然开朗：“你是说我开年就借口参加童子试返回金陵去？不是，我走了，家里照样可以放小定啊？”
迎春悄声道：“这就靠母亲说服祖母了，母亲可以推托说，等大哥哥入了学再行放定，一来凑个双喜临门，二来也显显身份。昭告世人，我贾家男儿不光只会享受祖上恩宠，自己也是心怀大志，胸有韬略青年俊才。且老太太最喜欢儿孙有出息，到时候必定汇乐观其成，鼎力相助二哥哥。”
贾琏一点就通：“这个主意好，等我过了童生试，我就有借口留在金陵继续攻读，以便参加八月秋闱，哈哈哈，倘我十年考不上，我就不信王家会等十年，我甩不脱她拖死她。”
迎春闻言纠结不已：“十年考不上？十年考不上，王家更有得说了，反正考不上，立不了业，不如早成家。依我说，最好哥哥一举夺魁，到时候起居八座，鸣锣开道，威严赫赫，就是娶了凤姐姐，她还敢你这个跟官老爷耍横不成？”
贾琏呵呵一笑：“一举夺魁？做梦呢，我是不做那个梦。”
一件贾琏打了退堂鼓，迎春急忙鼓劲：“就不夺魁，中个举人在我们这样门庭也是稀罕了，到时候凭着家族势力，亲友帮衬，哥哥做个地方大员虎霸一方，并非不可能呢。”
贾琏顿时搭了眼皮：“亲友？王子腾？拉倒吧。”
迎春手指在脸上只羞羞：“羞不羞，一说就到了媳妇家，难道只有王家做官呢，别忘了，我们舅舅现在教导皇帝老儿读书翰林侍讲学士呢。”
贾琏一听这话，喜得直跳：“正是这话，这个读书的注意正要从舅舅身上来了。”贾琏也是孩儿性情，说起风就是雨的，当即辞别迎春出了门：“二妹妹你自己先玩着，我去去就来，总要赶在他们前头给母亲吹吹风才行呢。”