话说贾妃回宫，次日见驾谢恩，并回奏归省之事，龙颜甚悦，又发内帑彩缎金银等物，以赐贾政及各椒房等员，不必细说。
专说贾妃回宫后一夜未眠，省亲时贾母趁人不注意对自己说了会话，看那意思是说王夫人见识有点浅薄，薛家本就是四大家族中的最末流，既无爵位又无官位！是皇商又怎样，自从薛父死后，家中的生计还不是一天不如一天！又加现在那个薛蟠一天在外惹事，每每还要贾府替他收拾掩护。如果真成了亲家那这个麻烦精可就甩不掉了！还有可能拖累到宫中的她！
还说她应该知道自己的这个贵妃是怎样当上的，并非是皇上宠爱的结果。宫中等着她出丑的可是大有人在呢！为此除了贾府，还得另寻一个靠山！本来是想找她姑父林家这个皇帝重臣来给她当靠山，如果林家的女儿当了她的弟媳妇，那可就是既能帮到她又能帮到贾府。可却被他那短视的亲娘和亲老子给生生耽误了，害的她这老婆子还得在找人家！
还问她不喜林黛玉是不是听她母亲的挑拨？让她且把这个念头歇了，以后对待林黛玉亲近点。说黛玉要嫁的也是个好人家又有林家的根基，说不定以后她还要用的着人家呢！让她暂时先不要忙着表态，在看几年反正宝玉还不大。让贾母找她娘家侄孙女史湘云来住下，相看考验考验。如果人又机灵，品性还行到时就定亲！史家也是侯府世家，在朝中也是能说的上话的！本就是亲戚，再亲上加亲，到时史、贾两家同心协力保她这贵妃娘娘，还怕在内宫站不稳脚，再生个皇子，说不定还有更大的富贵呢！因此这薛家是万万不行的。
王夫人则趁机又给了她十万两银票，说是薛姨妈给的，让她在宫中打点用。再有就是提到薛宝钗年纪大了，两家又有要结亲的意思，能早定就早定！如果能早点定下宝玉和宝钗的婚事昭告众人，就能省下宝钗年岁大还没定亲惹人闲话的事。那时贾母还没跟她谈话，她还没想到这些弯弯绕绕的，所以就收了薛姨妈的孝敬。想着反正是顺水推舟的事，她只用颁到旨。没想到到现在到弄的是左右为难，不知该听谁的为谁做主才好！想了一夜，最后才决定谁也不答应先拖着，看贾政最后选谁再做决定！
荣宁二府则因为省亲的事人人力倦，个个神疲，将园中一应陈设动用之物收拾了两三天才完。贾母在她们请早安时，就已见了贾妃省亲也挑起她的思念之情为由，要将她娘家侄孙女史湘云接来长住。王夫人无法只得派人去接。
王夫人派完人就立即要找薛姨妈母女去想主意。到了薛姨妈处时见薛姨妈正和丫头们做着针线女工，宝钗更是一副娴静安稳的样子坐在炕上绣着衣裳。不觉叹出气来，薛姨妈见王夫人的脸色不好，就忙让丫头们退了出去，引她上座。薛宝钗见状也知道这是有不顺心事要和自己母亲商谈，就赶紧上前行礼，以准备茶果的理由要躲出去。
没想到王夫人却拽住她的手，叹道：“宝丫头，今个晌午史大姑娘就要来府里常住了！对史大姑娘的有些事，还是要你自己多拿主意了，不要让人看出来！老夫人那也多去几回。放心！万事有姨妈给你做主，再不行还有贵妃娘娘呢！亏不了你！”
薛宝钗一听这话就心惊不已，不知这是否代表着贾家老太太又看上史湘云那个傻大姐做孙媳妇了？她怎么就是总看不上自己呢？以前有个林黛玉才情容貌和她不相上下，一天挡在她面前给她添堵，好不容易熬到林黛玉定亲，以为这下万事大吉，没得选该轮到自己了！没想到又出来这么个妖蛾子！又听到王夫人说到有贵妃撑腰，心就逐渐平稳下来。是呀，贵妃一定会为她做主的！她们薛家这前前后后一共给了贵妃也有三四十万两银子了，前几天省亲不就对她挺热情的吗？一直留她在身边问话，连三春都只是寒暄了几句就让撂下不理而林黛玉更是只瞟了一眼。这老祖宗就是再大再有主意，能大的过贵妃？到时只要贵妃一下旨，老祖宗还不是得乖乖听着！看来母亲教的巴结姨妈王夫人，找贵妃当靠山的主意确实不错！在王夫人说完后就神色恭敬的回道：“谢谢姨妈为我做主！外甥女一定听姨妈的话，不会给您添乱丢脸的！会和云妹妹好好相处，尽量多讨老祖宗的喜欢的！”随即又行了礼，转身出去。
薛姨妈见宝钗走了，急问道：“怎么这宝丫头和宝玉的事又有变？贵妃娘娘不是答应了早点下旨给两孩子定亲吗？怎么又冒出个史大姑娘来，以前也没见老太太对她上心呀？她家史侯府就住在京里，才离得几步远，怎么就闹得要在贾府常住了？”语气愤慨不已。
王夫人也脸色不好的嚷道：“还不是那个老东西搞的鬼！她就是不想让我出头，处处要压着我！你看宝丫头多好的孩子，容貌才情、女工样样出色！比那史湘云和林黛玉强一百倍！我看她这次让史家丫头常住，一定是打算撮合她和宝玉！我不会让她得逞的！”又缓了语气对薛姨妈劝道：“不用着急，我们有贵妃呢！贵妃这几天没下旨，我看也是这老东西搞的鬼。不过你放心，她再怎么折腾也只是祖母，隔着一层呢！贵妃娘娘最后一定会听我的话，贵妃娘娘是从我肚子里生出来的，我可是亲娘呢！谁家有不和娘亲倒和祖母亲的女儿？”又安慰了半天薛姨妈，商量了好些对付史湘云和贾母的法子才回去正院上房。
林黛玉因要和贾母学管家就总是在贾母房中，而王熙凤也因逐渐不管家，空闲时候多起来而总是留着贾母房中逗趣。因这两人总是一起在贾母房中，遂林黛玉管家的事就慢慢由凤姐教导起来，有时还带黛玉同去处理事情。王夫人因此越发不再用凤姐管家，只是让她干些鸡毛蒜皮的小事和王夫人不愿意做的些事情。
这次贾母吩咐王夫人请史湘云来，顺便也要吩咐给史湘云准备住处。因王夫人心中不痛快所以就回了贾母让凤姐去准备，没等贾母说出住在哪里就找借口走了。林黛玉看见贾母气走王夫人后脸上露出了得意的笑容，心中不禁想：看来谁都是你痛苦，我快乐呀！
林黛玉见贾母吩咐凤姐，史湘云就住在碧纱和宝玉同院。还让凤姐带黛玉去打点准备东西物事的同时再从她的房中挑些丫头婆子给史湘云用。
林黛玉就想：既然我这只蝴蝶把史湘云给煽到碧纱去了，何不就把紫鹃也煽回去呢！这个暗恋宝玉的紫鹃为了将来自己的梦想，一定会极力促成贾宝玉和史湘云的，就像原来促成宝玉和黛玉一样！那那些她看不上的体贴、劝解、忠心就能发挥了！说不定是我之□□，彼之蜜糖呢！
林黛玉就对贾母说道：“外祖母，你给我的鹦哥，后来改叫紫鹃的那个丫头我看就挺好！我那丫头婆子挺多也用不上她，白辜负了外祖母的心意。她是贾府的家生子对府中十分了解，又是从您房中出来的，十分忠心懂事！云妹妹这回来是常住，不像以往只是住上个几天，正好需要这样的丫头伺候提点，好能早点在府中熟悉上下。我呢就借花献佛把这丫头送给云妹妹，行不行呢？”
贾母听完满意的笑道：“我一直就对那丫头挺放心的，当初才会给你。既然你有心关心你云妹妹，那我就准了！可不许过两天又反悔来要？到时看我不让你云妹妹臊你？”
林黛玉自和王熙凤退下准备史湘云住处的各项事务。