凤姐和宝玉从宁府回家见过众人，宝玉便先回明贾母秦钟要上家塾之事，自己也有了个伴读的朋友，正好发奋。又称赞了秦钟的人品行事，最使人怜爱。
王熙凤虽然知道秦可卿不妥但贾珍是贾家的族长，贾琏和她也不好平白无故去惹他，只能去慢慢疏远。所以凤姐也在一旁帮着说，过日他还来拜老祖宗等语，说的贾母喜悦起来。又说起后日去看戏。贾母虽年高却极有兴致。
至后日，尤氏来请，遂携了王夫人、宝玉、黛玉、三春等过去看戏。至中午贾母便回来歇息了，王夫人等也就回来了。只留王熙凤坐了首席至晚。
宝玉送贾母回来，待贾母歇了中觉，意欲还去看戏取乐，又恐扰了秦氏等人不便。因想起近日薛宝钗在家养病，未曾亲自去问候，便想去亲自瞧一瞧。又怕从上房后角门过去，遇见黛玉，或者碰见他父亲，那就更糟糕了，便想着绕远路走。当下众嬷嬷、丫鬟要伺候他更衣，好让他也睡中觉。却见他不换衣，出二门去了，众嬷嬷和丫鬟只得跟随出去。也以为他是去宁府看戏，谁知却是在府中绕远路。正好碰见了府中的清客人等，请了安问了好。又有嬷嬷问了贾政的去处，说道在小书房中歇中觉。快到梨香院时，又碰到了银库总管和仓上的头目问好后，又向贾宝玉要几张字，宝玉随口答应
宝玉来到梨香院中，先到薛姨妈房中，正见薛姨妈打点女红与丫鬟们。请了安后被请上炕。宝玉又问了薛蟠的情况，后又问宝钗，薛姨妈打发他到里间去，一会她收拾好了也同去和他们说话。
宝玉跨步掀帘进去，就看见薛宝钗坐在炕头上做针线。一身装扮一色半新不旧，看来不觉奢华。正是：唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盘，眼如水杏；罕言寡语，人谓藏愚，安分随时，自云守拙。
宝玉一面看，一面问：“姐姐可大愈了？”
宝钗抬头，只见宝玉进来，连忙起身含笑答说：“已经打好了，到多谢你记挂着。”说着让他在炕沿上坐了，随即命莺儿斟茶来，一面又问老太太、姨娘安，别的姐妹们都好！
又看了宝玉的穿戴，见了项上挂着的长命锁、记名符和出生时衔的玉，笑说道：“成日家说你的玉，究竟未曾细细的鉴赏，我今儿到要瞧瞧。”说着，便挪进前来。宝玉亦凑上去，从头上摘下来，递与宝钗手内。
宝钗看毕，又翻过细看。口内念道：莫失莫忘，仙寿恒昌。念了两遍，才回头向莺儿笑道：“你不去倒茶，也在这里发憷做什么？”
莺儿嘻嘻笑道：“我听这两句话，倒像和姑娘的项圈上的两句话是一对儿。”
宝玉听了，忙笑说道：“原来姐姐那项圈上也有八个字，我也鉴赏鉴赏。”
宝钗道：“你别信她的话，没有什么字。”
宝玉笑着央求：“好姐姐，你怎么瞧我的了呢”
宝钗假装被缠不过，因此才说道：“也是个人给了两句吉利话儿，所以勒在金锁上了，叫天天戴着，不然沉甸甸的有什么趣儿。”一面说，一面解排扣，从里面大红袄里将那珠宝晶莹、黄金灿烂的璎珞掏将出来。
宝玉忙托了锁看时，果然一面有四个篆字，两面八个，共成两句吉语‘不离不弃，芳龄永继’。宝玉看了她的，也念了两遍，又念了自己的两遍，因此笑道：“姐姐这八个字，到真与我的是一对。”
莺儿笑道：“是个癞头和尚送的。他说必须凿在金器上。”
宝钗不待说完便嗔她不去倒茶，一面又问宝玉从哪里来。
宝钗与宝玉相近，只闻一阵阵凉森森，甜丝丝的幽香，竟不知是何处来的，便凑近问：“姐姐熏得什么香？我竟从未闻见过这味？”
宝钗笑说道：“今早，吃了丸药的香气未散呢！”
两人正说笑，忽听外面人说：“林姑娘来了！”
话犹未了，就见林黛玉带着丫头摇摇的走进来了，一见了宝玉和宝钗的样子，便笑道：“哎哟，我来的可真不巧！这姐姐弟弟的贴在一起，是干什么呢？”
黛玉知道，薛宝钗母女在贾府住了三四年，一直是以待选的借口来掩人耳目的。这快临选时薛宝钗突然说病了，还是自小的病！又吃什么冷香丸！搞的自己好像神仙下凡一样，各种奇事都为她准备好得！这就应该是要辞选，传出金玉良缘的时候了！好为宝钗上位造势！因为她不知自己恶搞的翅膀，有没有煽坏这件事，就时常来宝钗处打探。今天见宝玉、宝钗这情形，又见炕上的美玉、金锁，就知道那恶搞，还没太多人知道。薛家母女肯定还会来这一段，可是就不知道结果会如何了！
宝钗、宝玉一听黛玉的话，赶忙分开。宝钗满脸通红说道：“林妹妹，就你嘴坏！看我不撕了你的嘴！我们不过是在一起说话而已，你一个女孩子家乱想什么呢！”一副教训的嘴脸。
其实林黛玉还真不是讨厌薛宝钗的人！因为她知道，薛宝钗在贾府所作的一切，只不过是为自己找一个好归宿而已。有那样的哥哥，自己不为自己打算，哪天她自己和母亲被卖了还不知道呢！贾府是她知道的最好的靠山！她哪能不死死巴着呢！但薛宝钗却对她总是一副“你家没大人，你没规矩教养，只好我来教你，勉为其难，施恩的嘴脸。”靠！你是谁？用的着你教吗？亲爹，亲祖母都在，你算那根葱？还一副我挑你毛病，是为你好的嘴脸！黛玉这没立场的人也怒了！看我虐不死你！你只要还想嫁给宝玉，就别想有好名声！
宝玉也赶紧说到：“我只是在和宝姐姐看金锁，好奇闻了闻宝姐姐身上的香气！”
黛玉挪揄的笑道：“没干什么坏事？那宝姐姐里外衣裳的排扣，怎的开了！这大白天的解衣裳干什么呢？我刚才可不在！要早知宝玉在，我就不来了！”
宝钗气急败坏道：“你这话什么意思?我可不解这意”
宝玉忙解释说：“那是宝姐姐给我看金锁时解开的！林妹妹你别乱想！”
黛玉又笑道说：“乱想？跟我又什么关系！你俩说怎么回事就怎么回事！可不要跟我解释！”
早在黛玉进门时，跟随宝玉的婆子丫头就随黛玉的人进来了，只是被黛玉的人挡在身后而已，而黛玉她们之间的话也听了个大概。见现在这样的情形，就都拿奇怪的眼光看宝钗。因为毕竟宝玉早就是有通房丫头的人了，知晓了人事。而宝钗即比宝玉大三四岁，又有嬷嬷教过规矩，怎会不知规矩在男子面前宽衣解带？真是大为观止！
宝玉忙转话题，见黛玉外头罩着对襟褂子便问：“下雪了吗？”
进来的婆娘道：“下了半日的雪珠儿了。”
宝玉道：“取了我的斗篷来了不曾？”
黛玉便笑道：“是不是我来了，他就该去了！”
宝玉笑道：“我多早晚说要去？不过是拿来预备着。”拿起宝钗的金锁对黛玉说：“你看宝姐姐金锁上的字，和我玉上的字好像是一对。”
黛玉托金锁在手上，念道：“不离不弃，芳龄永继。”随即，假装拿一种奇怪的眼神看宝钗。
宝钗被黛玉看的发毛，不高兴的问道：“怎么？这刻的吉祥话有什么不对吗？还是林妹妹什么高见要说？”
黛玉问道：“宝姐姐，你这金锁什么时候有的？”
莺儿倒茶回来，代回道：“我家姑娘七岁上一个癞头和尚送的！林姑娘你可有什么宝贝？”说完还得意的看了黛玉一眼，才转向宝玉。
红凝急道：“谁说我家姑娘没有？”话还没说完就被黛玉一个眼神给制止，闭嘴不语。
宝玉的奶娘李嬷嬷见状，解围道：“天又下雪，也好早晚的了，就在这里同姐姐妹妹一处玩玩罢，姨娘那里摆茶果子呢。我叫丫头取斗篷来。说给小幺儿们散了罢！”
宝玉应允。李嬷嬷出去命小厮们都各去散去不提。
这里薛姨妈已摆了几样细巧茶果，留他们吃茶。宝玉因夸前日在宁府吃的鹅掌鸭信，薛姨妈听了，忙也把自己糟的取了些来与他尝。
宝玉笑道：“这个需得就酒才好。”薛姨妈便命人去灌了些上等的酒来。
李嬷嬷便上来道：“姨太太，酒到罢了。”
宝玉笑央道：“好妈妈，我只吃一盅。”李嬷嬷不准，薛姨妈便命小丫头带李嬷嬷和宝玉、黛玉的嬷嬷婆子，众人下去吃些热酒水搪搪雪气。
这黛玉的嬷嬷可是知道的，黛玉的八个丫头为黛玉治病戴金锁和玉的事。在下边一起吃酒就说了出来。众人奇怪，怎的同样一句话，一个是丫头戴另一个却是小姐戴。这众人一算年岁，算出：黛玉三岁时正是宝钗七岁，同一年戴的金锁。黛玉病好了，丫头们也没什么灾病，宝钗病没好，还得吃冷香丸！林家祖上是侯府世家、书香门第，而薛家祖上就只是皇商。最后得出一个结论：因为宝钗和黛玉的丫头都戴着，刻同一句话的金锁，那她们就都一样是在为林黛玉祈福压病。可两人的祖上福分不同，所以宝钗成了黛玉的替身，病都转到她身上了，一直没好！虽然这金和玉是一对，但宝钗配宝玉也可惜了！
薛姨妈房里，宝玉又说：“不必烫热了，我只爱吃冷的。“
薛姨妈忙到：“这可使不得！吃了冷酒写字，手要打滑的。”
宝钗笑道：“宝兄弟，亏你每日家杂学傍收的，难道就不知道酒性最热？若热吃下去，发散的就快；若冷吃下去，便凝结在内，以五脏去暖他，岂不受害！从此还不快不要吃那冷的呢。”
宝玉听的有情理，便放下冷的，命人暖来方饮。
黛玉嗑着瓜子，抿着嘴笑道：“可不要在吃那冷的了！你还自以为多才呢！你看人家宝姐姐，连外面温酒娘子说的话都知道！你不是也和舅舅、表哥们出去吃过酒！怎的那温酒娘子的话就没记着？还要劳烦宝姐姐再说一遍！”
宝钗怒道：“林妹妹！你怎的要说我的话是温酒娘子说的？谁告诉你的！”
林黛玉说到：“怎的这不是温酒娘子常说的话？怎么我在船上时，听船家婆子闲聊时说：外面的温酒娘子，为了多买点酒就让酒客喝热酒！因这样既不伤身又不醉人！是常对客人说这席话的。好了！我冤枉姐姐了，我给姐姐赔罪！”
宝玉因黛玉和宝钗闹别扭，只能闷头喝酒，一会就喝了四五杯。薛姨妈忍怒让她们吃了晚饭送出门去。