阅罢从柳云济手中接过的书信, 夏尘阳坐在那里久久不语, 只见他蹙着眉头，眸色沉凝，冷峻的神情在忽明忽暗的灯光下更是诡谲难辩, 书信被他捏在手心里拧成了纸团。
众人不明其心思，纷纷将目光转向一旁的柳云济, 小树的两个贴身护卫刚刚递交的书信，柳云济是第一个知晓其内容的。
见柳云济傻愣着, 柳月生问：“云济, 树儿在信中说什么？”
柳云济喃喃地道：“她说，让我有空去柳家祖坟看看，是不是真的冒青烟了！”
“什么？”柳月生等人听了更糊涂了。
“因为……”柳云济顿了顿, 茫然地眼神看向众人, 不敢置信地道，“小树说, 柳家不久就要出一位女皇帝了。”
此言一出, 柳家众人皆惊，个个呆如石像，片刻后才醒悟过来，齐齐地看向夏尘阳。做皇帝就要谋朝篡位，该不会是要抢这位燕和帝的……
“小树是说, 她会成为南国的女皇。”察觉到大家的误解，夏尘阳出声解释，将手中的纸团摊开抚平, 递给了柳临山，语气有几分无奈地道，“我的又何尝不就是她的？如果她真要做燕国的皇帝，我就不必如此担心她的安危了。此去沙州，一路上定然凶险重重，也不知她此时是否安好？”
夏尘阳的言语中透着浓浓的担忧之意，关切之色更是溢于言表。
柳月容和崔氏相觑一眼，两人唇边都漾起一抹会意的笑容，由衷地为小树高兴。站在女人的立场，一个可以将天下排在妻子之后的男人，总是令人动容侧目。
“二婶是南伽帝的嫡亲女儿，小树成了南国的皇太孙女，原以为自己是南国储君的平王肯定不愿意了，可他并不知道小树的身份啊……”柳云济突然恍然大悟地一拍额头，惊呼道，“难道是烟儿暴露了小树的身份？平王的人因此寻到了苍琅镇，而小树为了将人引开，于是去了沙州……”
柳云济的话一出，花厅里一阵寂静，唯有柳月容轻叹了口气，念了声“阿弥陀佛”。在柳家人心里，对柳烟儿的感觉是很复杂的，毕竟十几年的疼爱之情绝非虚假，但她不念感恩对小树的伤害也伤了他们的心。加上五年来被拘困在苍琅镇，除了在宫中的柳月容，所有人都断了与她的联系，“柳烟儿”三个字也成了他们避之不谈的禁忌。
夏尘阳心里却没有这些曲折的心思，听到柳烟儿这个名字，眸色蓦地又沉了沉，闪过几丝犀利的怒意。
“来人！”他厉声唤道，对应声而进的小盆子吩咐说，“速去准备，半个时辰后出发去沙州。”一直乖巧地立在他身边的小鱼儿闻言着急地拉拉他的衣袖，夏尘阳睨了他一眼，又补了一句，“小太子随朕同去。”
“我也随你一起去。”柳云济急忙起身，握了握拳，愤然地道，“因为她们母女俩，害死两个柳家人还不够吗？如果这次又是因为她，小树有什么不测，我定不饶她。”
“害死两个柳家人？”柳临山敏感地抓住这句话，不解地问，“云济，到底怎么回事？”
“其实……”柳云济没想到自己一时情急，将小树交待过不必再提的事脱口而出了，想想也不再隐瞒，索性将当年之事都说了出来，“其实二叔二婶在卧佛山遇害并非意外，那伙人是被章夫人派去的人收买，本是要除去蔓娘母女俩的，没想到却是二叔二婶受其牵连双双被害。当年那个叫梅香的丫鬟应该就是卧虎寨某个贼寇的后人，身上有一封章府管家与贼寇联络的书信，不知何故落入柳烟儿……不，章烟儿手中。蔓娘自缢后，她将那封信放在蔓娘的尸首旁，原本她应该是准备让大家知道这段隐情，借此一并除去章家的，毕竟当时除了死去的蔓娘，了解她身世的可能只有章稽了。结果书信却被小树派去的护卫取走，她身份暴露后，应该在庆幸这封不翼而飞的证据吧，否则当时我们会更恨她！”
“孽缘，孽缘啊……”听到这里，柳临山哀恸地大呼一声，“噗”的吐出一口血来。
“爹！”
“爷爷！”
“曾外公！”
众人急呼着围了上去，柳月生急道：“来人，快去客院唤穆神医过来。”
候在门外的小藤子也听见夏尘阳的喊声，几个劲步奔了进来，看清柳临山的状况，急忙移到他身后，“唰唰唰”连出几支亮闪闪的银针，朝柳临山头上几处关键穴位扎了进去，手法快得连柳月生等人都来不及反应。
“别担心，小藤子乃是玉澍宫“玉龙”护卫之一凌龙，他是穆先生的徒弟。”夏尘阳拍拍一脸懊悔的柳云济，出言宽慰。果不其然，夏尘阳话音刚落，晕厥过去的柳临山已缓缓醒转过来。
等穆一廖赶到，小藤子已收起银针，见到久别的师父，连忙叩首行礼。
“幸好凌龙出手及时，老庄主并无大碍了。”穆一廖仔细诊过脉象后说，回转身又暗暗提醒柳月生等人，“老庄主情况刚有好转，不可再受刺激了，否则世上再无第二颗‘济天’可保他性命！到时候你们让老夫如何去向主子交待？”说完，他一撩衣袍，又朝夏尘阳行大礼道，“穆一廖参见宫主！”
夏尘阳从小树那里听过关于圣手神医穆一廖苦恋妖人师父的事，对这个二十几年痴心不改的痴情男人有种心心相惜的好感，当下温和地还礼道：“穆先生不必多礼！”睨到握着柳临山的手一脸担忧的小鱼儿，仿佛看到另一个听闻柳临山重病就寝食难安的人，他眸色顿了顿，又对小藤子说，“凌龙，你们师徒久未谋面，陪你师父去聊聊吧。通知其他人，出发时间改为一个时辰后。”
柳临山闻言急喘着说：“不可再耽误了，你们早些出发，早点寻到树儿，我才能安心。那个人……那个人连亲生爹娘的生死都可以弃之不顾，还有什么事做不出来的，怕她又要对树儿不利啊。快去，你们快去找树儿……”
看出夏尘阳的焦急和担心，穆一廖也在一旁出言保证：“宫主，有穆一廖在此，定能护老庄主平安无虞。”
“那就有劳穆先生了。”夏尘阳抱拳道，又邪魅地挑了挑眉，压低声音说，“我家娘子极看重老庄主的安危，我可不希望她难过。你只要护好老庄主，他日再见，我必教你几招，让你早日抱得美人归。”
“穆一廖到时一定讨教。”穆一廖弯腰作揖，抬头再看夏尘阳，一脸冷峻肃穆的他，哪还有半点方才玩世不恭的样子？不由暗暗叹了口气，不亏是那个女人的亲传弟子，这变脸的功夫，就一个字——快！
半个时辰后，夏尘阳一行告别了柳临山等人，离开了苍烟山庄，向沙州方向出发了。
柳云济催马赶到了夏尘阳，问出心里憋了半天的疑问：“尘阳，为何穆神医叫你宫主？你难道也是玉澍宫的人？传言不是说，玉澍宫宫主是小树吗？”
“我们难道没有告诉你，小树的师父也是我的师父？”夏尘阳老神在在地道，“至于谁是宫主，我和小树用得着分得那么清吗？”
“我以为你只是跟着小树喊的。”柳云济小声嘀咕，想想又道，“也是，反正小树她连人都是你的了。”
“柳大哥，下回在小树面前，你要说我是她的才是。”夏尘阳一本正经地说，桃花眼一咪，又调侃地笑道，“他日她要真成了南国女帝，那我不就成了她后宫的皇夫了？哈哈，有趣，真有趣！”
“你们俩果真是天生一对！”柳云济摇头叹道。哪有一国之君自降身份变成他国的皇夫，还笑得这么兴味盎然的？大概只有眼前这位不循常理不遵规矩，总是把小树看得比什么都重的燕和帝了。如果今日小树嫁的是另一个人，他恐怕不能象尘阳一样，如此平静地接受小树新的身份吧？想到身在沙州的君玉楚，柳云济犹豫着又问，“你和小树真有一统天下之心吗？”
夜色中，夏尘阳眸光一冷，俊逸的脸上闪过一抹不悦，搂紧怀里的小鱼儿，语带挑衅地问：“柳大哥是想到那句‘妖孽出，三国亡’的传言吗？”
柳云济没有听出夏尘阳的不快，就事论事地说：“在柳家人心里，只有孙女柳烟树、侄女柳烟树和妹妹柳烟树，从来没有什么妖孽。”
听柳云济这么说，夏尘阳的语气也缓和下来：“柳大哥能这么想，尘阳觉得甚为心慰。我也可以认真地回你一句，我与小树从未有“为争天下而统天下”之心，一切不过顺其自然而已。柳大哥如果是担心那个人的江山，尽可以放宽心，他若不犯我，我必不去犯他。至于他之后的事，将来就要问小鱼儿了，我和小树可不想操心那么远的事。”
夏尘阳心里暗自思忖，柳家人的仁义和良善果然是天生的。不仅是柳云济他们，就怕是连小树，都觉得柳家欠着那个人一个安国定邦的承诺吧？他没对柳云济承认的是，所说这些不过是他所了解的小树的心中所想，即是她的心愿，那也就成了他的了。如果单凭他的性子，一念成佛还是一念成魔有何关系，干脆利落地达到目的就好……可是为了他家亲亲娘子高兴，算了，还是磨磨性子成佛吧，谁让成魔的那条道上没有他的小树呢！
想到小树，他不禁一抖缰绳，“驾”的喝叱一声，催马快行，柳云济和其他护卫也纷纷扬鞭，紧随其后，一行人在月光迷蒙的夜色下急奔而去……
※※※※※※
此时，一百多里外的某处山道上，一场血雨腥风的恶斗刚刚结束，野地里，横七竖八地躺着数十具尸体，空气中弥漫着肃杀的气息，浓重的血腥味慢慢地飘散开来。
“青玉，可有伤亡？”小树抽出白色绢帕，仔细地抹净剑上残留的血迹，冷声问道。
青玉答：“一人重伤，四五人轻伤，其他无碍。”
“让凌玉尽力救治，到下一个市集再发信号，让人来接应，将重伤者留下养伤，其他人继续随我去沙州。”小树扔掉手中抹剑的绢帕，“锵”的一声收剑入鞘，举步走向远处护卫们聚集的地方。突然脚步顿了顿，又问，“贤妃如何？”
“老样子，和那个叫小兰的宫女在马车里，两人又晕了。”青玉冷然的脸上闪过一丝讥诮的笑意。她没说的是，那个乍乍唬唬背着他们叫主子妖女的宫女，是被她一掌劈晕的。真是不知好歹，若不是主子开了杀戒，那宫女还以为她跟那个贤妃有命活到现在吗？怕是早在前几次遇袭时就一命呜呼了。
“晕了也好，到下一个市集再叫醒她们，省得又吓得一路尖叫，麻烦！”小树说着，走到那位重伤护卫身边，问，“他伤势如何？”
凌玉边冷静地包扎着伤口边回答：“腹部两刀，胸前一刀，深可见骨。伤势很严重，恐怕……”她轻轻地摇了摇头，没再往下说。
“如果有这个呢？”小树从怀里掏出一颗紫色的丹丸。
凌玉一惊，急道：“主子，这是‘紫霄’。”“紫霄”的功效虽不比“济天”，但也是极其珍贵之物，救治这样的刀伤自然不在话下。但主子身上已无“济天”可以护命，就不能把“紫霄”看得重一点吗，居然又随随便便拿了出来。
“我知道是‘紫霄’啊，所以问你有用还是无用？”对宝物向来没有推崇之意的小树，完全体会不到凌玉的“惜宝”之心。见凌玉点了点头，她将“紫霄”塞到凌玉手里说，“那就快喂他服下，处理好伤口抬他上马车。此处并不安全，我们要尽快离开。”说完，顾自走近另外几个轻伤的护卫，低声询问他们的伤情。
“听主子的吧！”见凌玉仍在犹豫，青玉小声道，“象主子这样的人，老天就该护她一辈子无病无灾才对，那就什么灵丹妙药都用不着了。”
“话是这么说，可是……”虽然仍有些舍不得，凌玉不敢违命，喂重伤的护卫服下了丹丸，又麻利地包扎好伤口，唤了两名护卫一起将伤者抬进了马车。
处理停当，小树一声令下，十几人的车马队伍飞奔着迅速离开，空寂的山道上唯留下那一具具卧地的黑影，在清冷的月色下，影子高高低低、深深浅浅，更显得惊悚诡异。
※※※※※※
几日之后，风尘仆仆、马不停蹄的小树一行进入了沙州地界。两日前，频繁的追杀行动才慢慢消停下来，让小树终于可以有机会窝进马车里，睡它个天昏地暗。
为了能随同小树一起到沙州，贤妃当初不得不答应小树的要求，只带了一名宫女随身伺候。这一路下来，两个从来没有经历过这等血腥场面的人早已经身心皆疲，惊若寒蝉。加上途中为了应付突袭，车马行李不断精减，如今她们只得与小树坐在同一辆马车内。亲眼见过小树杀人如切白菜的骇人场景，虽困意不断袭来，两人却怎么也不敢入睡，只是胆颤心惊地坐在马车一角，即惧又怕地盯着呼呼大睡的小树。
慵懒侧卧着的小树看起来气色绝佳，但见她面若桃李，杏眼紧闭，两排长长的睫毛又黑又密，微微翕动着，投影在她白皙嫩滑的肌肤上，整张脸年轻得根本不象一个有着四五岁孩子的妇人。身上的一袭紫裙更是洁净如新，没有半点污汁血迹，仿佛那个一路持剑拼杀的人只是个幻影，她一直就那么娉娉袅袅、云淡风清地坐在马车里，不曾粘上过一丝一毫的血腥。
贤妃掏出一面小铜镜，看清镜中自己的样子，吃了一惊：脸色苍白，眼睛红肿，蓬头垢面……再抬头看看旁若无人熟睡中的那人，孰高孰低，孰美孰丑，似乎明眼人一看便知。
“若不是在苍烟山庄内，贤妃断的就不仅仅是一条手臂了。”想起太后柳月容的话，望望自己仍然裹着纱布的手臂，贤妃心里不由又渗出几丝寒意，隐隐开始后悔，或许真该听太后的话，这一趟沙州之行，怕是不该来的。
皇上一向性子清冷，又勤于朝政，一月内留宿众位妃子宫中的次数少之又少，又连算是最最得宠的她，一月也不过仅有两三次侍寝的机会，这已足够让她在皇后和众妃子面前昂首挺胸的炫耀了。毕竟有些妃子，一年也轮不到一次，更别提那位皇后娘娘了，据传至今皇上都未曾临幸过她。这两年她接连有孕，连为皇上生下两位公主，日子一久，连她自己都以为自己就是皇上最宠爱的妃子了，在宫中的气焰也越来越嚣张。只是，为何在这一刻，在离沙州大营中的皇上越来越近的时候，她反而越来越不确定了呢？皇上平日真的宠爱过她吗？还是透过她这张脸，看到和想到的却是另外一个人？从苍都到苍烟山庄，她一直不愿相信皇后暗讽她的这种可能，可是此时，望着那张与自己有五分相似，却更年轻更生动的脸，她的心变得越来越慌张……
想到这里，贤妃几乎是歇斯底里地惊叫起来：“停车！本宫不能这样见皇上，本宫要沐浴更衣、梳妆打扮！”
小树并莫睁眼，只是抬了抬手，清朗的嗓音不紧不慢地说道：“准！到城中客栈稍事休息，再前往沙州大营。”翻了个身，她又恬然睡去。
马车外立即传来了回应：“遵命，主子！”
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森严的沙州大营这几日来特别热闹，每日营门口都聚集着许多百姓，有来感谢天命皇后救命之恩的，有来瞻仰天命皇后绝世美貌的，也有哭泣乞求天命皇后再去南国大营解救仍然被困的亲人的……无论是哪一种，都表明这段日子苍国百姓对天命皇后的崇敬和信赖空前高涨。
营中的君玉楚和闻燕笙等人此时却陷入困境，自皇后意外领着四千余众百姓从南国大营返回沙州之后，平王一改往日的挑衅态度，挂出了休战牌，退回到蒙兰山东麓的大营内，数日内都按兵不动，就连南国北境传来燕国军队逼近燕南边境的消息，平王也不为所动。让君玉楚等人摸不清他的意图，进退两难，只得两军相持，互相干耗着。
君玉楚和闻燕笙二人正坐在主帐中议事，门帘掀起，一袭粉衣的柳烟儿娉婷而入，柔声细语地道：“皇上，臣妾今日炖了份鸡汤，你尝尝吧。”
“见过皇后娘娘。”闻燕笙起身低头行礼，又转向君玉楚道，“皇上有事，臣先告退。”
君玉楚盯着书案上的图志，并没有抬头，只是语气平淡地道：“皇后辛苦了。朕与闻将军有要事相商，鸡汤留下，皇后先退下吧。”
柳烟儿微垂的眸色里闪过一丝失意，抬头时仍是笑意盈盈地道：“那臣妾告退。皇上莫要太过操劳，鸡汤要趁热喝，别放凉了。”
她将那碗鸡汤放在书案上，缓缓福身，等了等却没听到君玉楚的再次回应，只好黯然的转身离去。
刚走出主帐，一名哨兵急呼着与她擦身而过：“报！营门外有位自称来自苍烟山庄姓柳的姑娘，说是奉太后之命，送贤妃至沙州大营探望皇上。”
“小树！她怎么来了？不是去信让云济留住她千万别来沙州的吗？”
帐外的柳烟儿只听见君玉楚一声惊呼，然后“咣当”一声玉碗落地的声响，一个青衣身影如狂风般卷出了帐外，向营门口直奔而去。
闻燕笙紧跟着追了出来，见到门口呆立着的柳烟儿，他尴尬地笑笑，支吾着道：“皇后娘娘请回帐歇着吧。”
“闻将军，即是贤妃奉太后懿旨前来探望皇上，本宫岂有回避的道理。走，随本宫一同去看看吧。”柳烟儿神色淡然地道，然后雍容地转身，率先向营门口走去。
望着她故作镇定、略显僵硬的背影，闻燕笙不免摇头苦笑，示意她的两个贴身侍女春雨和秋霜跟上，这才慢腾腾地尾随她们而去。他的沙州大营已经够热闹了，皇上、皇后、妃子外加一个燕国皇后，不会过几日连燕国皇上也到了吧？沙州地贫福浅，他怕它受不了这么多福至啊！
营门外，被小兰扶着下了马车的贤妃一瞅见对面急奔而来的人，心中惊喜，甩开小兰的手也向他奔了过去，一头扑进他怀里嘤嘤而泣：“皇上，臣妾终于见到您了！”思及途中的重重凶险，哀恸之情更甚，抱着君玉楚涕泪横流。
君玉楚的眼神一瞬不瞬地盯着那个马车旁笑意嫣然的小树，怀里这个半途扑过来的温热身子仿佛一道破除魔障的闪电，将他击回到现实里。他甚至惊谎地发现，有那么一瞬间，他的心中没有家国天下，没有江山社稷，没有任何东西，唯有眼前这一位恬然噙笑的女子。在多年后的今天，他才突然发现，这个女子在他心里，似乎比他自己以为的要重上百倍千倍啊！
君玉楚就这样木然地任贤妃抱着，定定地看着小树，沉黝的眸色里慢慢浮上难掩的痛楚，任那些来自四肢百骇的残酷认知不停地撕裂着他的心——他与她只有几步之遥，却已隔万水千山。
贤妃久等不到君玉楚的回应，慢慢察觉出不对劲，放开君玉楚，刚巧瞥到他身后的柳烟儿，正一脸讥诮地望着她。贤妃仰起头，才发现君玉楚的心神全落在另一个人身上，她谎忙跪地行礼：“皇上恕罪，臣妾一时忘形，失礼了。”
君玉楚直直地绕过她向小树走去。
小树从未见过如此失态的君玉楚，那种绝望的悲伤清晰地弥漫在他的四周，压得她的心里沉甸甸的。在她已心有所属，注定不会对他有丝毫回报的今天，她突然发现，她似乎一直低估和轻视了他对她的用情。
她努力压下眼底泛起的几分涩意，粲然一笑，装作若无其事地道：“楚大哥，好久不见！”
君玉楚深深地凝视着她的笑脸，紧紧握着的双拳压制着自己伸手想拥住她的冲动，薄唇微颤着，半响喉间才嘶哑地溢出一句：“小树，终于又见到你了！