“等等！”
就在藏马即将从迪卢木多手上接过贤者之石的时候, 身后传来了一声意料之内的呼喊。
妖狐转头，没有丝毫意外地在门口发现了一脸严肃的罗伊的身影。
“请等一等。”
迎着藏马平静如水的双眼, 罗伊抿了抿嘴唇，倒是好像有点不知道该怎么说话了。
只是终究, 对于枪兵手中那颗被拉斯特亲口承认过的确就是贤者之石的红色宝石的重视，还是让他压下了此刻心中翻滚着的全部想法，最终嗓音都有些发紧地开口：
“那……是贤者之石吧？”
藏马毫无避讳地大方点头：
“没错。”
——他从最开始就没打算瞒过罗伊。
不然刚刚迪卢木多突然出现，并且轻松解决掉拉斯特的时候，他就早用致幻植物蒙蔽罗伊和哈伯克少尉的感知顺便再构造一些虚假记忆了。
当然藏马之所以会选择对罗伊开诚布公并不是因为信任，而是他的确需要一个有能力也有手腕的合作伙伴，因为他……所图匪浅。
一块贤者之石, 虽然所能起到的作用十分神奇, 但能量毕竟有限，拿来作为和侑子的交易物感觉似乎能换回的妖力也不会太多。
所以藏马需要更多、更多的贤者之石。
这就涉及到未来的很多谋划，也就注定了单凭藏马一人事情会十分麻烦和浪费精力，所以最好的方法莫过于找个人来合作。
而罗伊很适合成为这个合作者。
“大佐想要这个？”
原本已经顿住的动作再度被接续继而完成, 藏马从迪卢木多手中接过那颗小小的贤者之石, 抬手对罗伊的方向晃了两晃。
大佐的嘴唇抿得更紧，脸色是罕见的严肃郑重：
“是的。”
他重重点头。
这一份坦诚的态度让藏马嘴角的笑容加大了几分。
“那么……我们就来好好谈一谈吧。”
他微笑着说。
“关于这颗贤者之石，和……围绕着它，在我们之间可能展开的交易。”
对面的黑发男人听闻藏马的决定以后几乎微不可查地松了口气。
“好！”
他掷地有声地回应道。
＊＊＊
迪卢木多的苏醒果然如他所说的那样，是十分短暂的。
在罗伊与藏马达成口头协议，而后匆匆离开前往通道另一边回援兵分两路探查向另一侧的莉莎和阿尔冯斯后不久，枪兵就带着一脸平静的笑容再度灵体化以后, 回归到了藏马颈间的英灵座中。
而这一次，藏马再试图向英灵座里传达信息的时候，之前那种与迪卢木多之间的相互感应被单方面切断的感觉变得更加强烈了……
“看来侑子小姐说的没错，迪卢木多的意识处于深眠之中，只能被动在我的安全受到威胁的时候才会有所感应，其余时间则是维持着一种类似封闭静止的状态，无法感知时间的流动也不会为我的呼唤而回应。”
藏马若有所思地边抱着摩可拿不紧不慢地向罗伊他们离去的方向追走过去，一边小声低语。
被他抱在怀中的白团子听出他语气中的似有所悟，不由抬头看他：
“这有什么不对吗？还是藏马想到了什么？”
妖狐笑着摇了摇头。
“不，只是觉得……即使说是‘迷你’英灵座，但是某些功能真的是一点都没有被减弱。”
——不，该说甚至还被加强了。
英灵座上的时间停止流动，是因为它原本所在的位置就是时空之外，是没有时间的概念的。
可是迷你英灵座被藏马随身携带，无论如何是都是处在“某个时空”之内的。
然而尽管如此，迪卢木多所在的世界也依然被与外界的时间相阻断……
不得不说，这真的是个非常神奇的现象。
藏马纵然对研究透这种现象进而通过解析出来的东西掌握时空这一世界上最神秘的规则之一这件事兴趣不大，但是他对于神秘事物的好奇心却也和一般人一样一点儿不少。
所以在刚刚想到迷你英灵座的这层强大功能的时候难免会有些触动。
将自己心里这些小小的感悟说给摩可拿听，则是和信任的伙伴交流自己在一次又一次旅程中的每一点收获而已，这对藏马和摩可拿来说都是再正常不过的事情，所以白团子听了藏马的诉说也就了然地点了点头，然后伸出小手安慰地拍了拍同伴的脸颊：
“藏马不用急，迪卢木多自己也说过他睡饱就会自己醒过来了。虽然时间可能会有点长，但他醒了以后就不用再担心会出什么别的变故了。”
“所以不管怎么说，这其实是好事。”
笑眯眯地用自己圆滚滚的小身子在藏马颈窝间轻蹭着，小家伙用自己的方式安慰藏马。
他看得出妖狐对迪卢木多的短暂醒来还是有些介怀，或许是因为这一次完全找回身为英灵的自己的枪兵，给人带来了一种前所未有的可靠感，所以让藏马有些不舍得他的离开了吧？
白团子很清楚就算有自己的陪伴，藏马的旅途也不能说就是完全不孤单的。
摩可拿可以为他带来欢笑、理解、交流和彼此信赖，但更多时候，他能提供的也只是一些小小的帮助，让藏马在有计划的时候可以有个人有商有量，但是真的等到执行起来……
白团子能够帮得上忙的地方就几乎没有了。
虽然以妖狐强大的手腕和执行力，自己一个人实施那些计划看上去似乎也没什么不妥，但是只有摩可拿知道藏马独自一人都承受了些什么。
他或许真的还需要一个同行者。
就算他看起来……再怎么怡然自得和享受这样孤独的旅程。
白团子默默无言地被抱在妖狐温暖的怀抱里，小小的肉爪子无意识地……握紧了藏马修长温柔的手指。
＊＊＊
结果这一天直到走出第三研究所，藏马和罗伊都没能对所谓的交易达成更深一步的共识。
因为从这里开始，罗伊的“局”已经展开——尽管他和几个部下均是毫发未损，但他还是被医疗车抬着，送进了军部最高级别的医院里。
“每当这个时候我都会觉得有藏马上尉你在简直太方便了。”
躺在另一架医疗车上的是金发的哈伯克少尉。
他这一次会和罗伊一起伪装成伤员，并且“伤势”要比罗伊重得多——因为大佐认为自己需要一个比现在更加灵活的外部对策。
所以哈伯克少尉会在之后以伤势过重为由申请提前退役，然后彻底转入地下工作，为罗伊的小队进行一些隐秘的支援行动。
这也是为了避开军方的某些耳目，因为罗伊最近已经开始察觉，上方似乎有人盯上了自己。
而虽然哈伯克少尉本人对这份工作是没有什么意见，但看得出罗伊对此却似乎感到有些介怀——毕竟哈伯克少尉的伤势虽然要拜托藏马来施用“幻术”，但是为了保险起见除了罗伊手下信得过的几名部下，就算是对哈伯克的家人也不能言明实况。
对于因为自己的计划而要让部下的父母伤心这件事，罗伊显然感觉十分歉疚。
“大佐那个人啊，从以前开始就一直让人感觉温柔过头了。”
两个人单独相处时，哈伯克少尉一边抱着白团子笑哈哈地逗着他玩儿，一边对藏马这样说道。
“这样的人竟然还说什么要爬到这个国家的顶点，这真的很让人没办法对不对？”
“但是……我就是因为这样才想要追随那个人的。”
“霍克艾中尉说的一点儿也没错。有大佐这样一个温柔的傻瓜在，这真是件再好不过的事情了。”
本就十足英俊的脸庞这一刻被洒进病房的阳光彻底柔和了轮廓，哈伯克少尉脸上的表情充满了坚定和信仰，让藏马在这一瞬间，再清晰不过地感觉到了他对罗伊的信任和维护。
妖狐于是淡淡微笑起来。
“少尉，不必担心。我和大佐之间的‘交易’，并不会让他失去这种温柔。”
他轻声说着，伸手从哈伯克怀中接回玩儿累了已经开始眼皮打架的自家白团子。
“也或者更准确点说，正是因为大佐身上拥有着这种温柔，所以我才会选择和他进行交易。”
而不是……最开始设想中的另一位人物。
垂下眼睑，藏马的表情逆光中让哈伯克有些看不真切。
而事实也的确如妖狐所言。
在这个钢炼世界，可以与他达成合作的人，真的并不只是罗伊·马斯坦古一个。
可藏马最终选定的人是大佐。
这就是他的决定。
在哈伯克少尉变得愈发柔和的注视中，藏马转头看向病房门口。
下一秒，在莉莎陪伴下的黑发大佐的身影，准确无误地出现在了那里……
“啊啊～烦人的家伙们都打发走了。”
私下里一点也没有上司样的黑发男人撇嘴说着，在金发女副官一脸无奈地随手关上房门以后，一改之间步履蹒跚的重伤未愈姿态，三两步走到自己的病床边舒服地坐了下来：
“所以，我们现在可以好好谈谈了吗？藏马？”
“关于……之前你提议的那钞交易’？”
藏马闻言从善如流地点头，“当然，大佐。”
这两人于是当下就摆出了一副正经谈判的架势，直看得一边同样装病中的哈伯克少尉和走近过来的莉莎中尉一脸的无可奈何……
啊！这个时候多羡慕不在这里的休斯中校！
——一瞬间，两个人的思维诡异地同步了。
只不过现实不给他们选择，两人只能干巴巴地杵在旁边被迫充当两个大腹黑谈判过程中的围观群众。
“其实这并没有多么复杂。”
沉默在病房里持续了一会儿，最终，是藏马率先出声将之打破。
他注视着罗伊的眼睛，语气平和地开口。
“我提供贤者之石，大佐和你所信任的炼金术师可以随意将之当作材料来研究解析。”
“就算在这个过程里贤者之石破碎毁灭我也不会有什么怨言。”
“但是相对地，大佐也需要在我想要寻求帮助的时候尽力为我提供你所能提供的一切帮助——当然，这个前提是不会暴露我们的存在并且损害你的利益和这世上的秩序。”
狡黠地眨了眨眼睛，看着对面男人一脸深思的模样，妖狐闭口不再言语，但那一脸老神在在成竹在胸的神情，真的让某大佐一瞬间，有一种非常想戴上手套一把火烧上去的冲动……
然而，沉思再三，罗伊还是忍住了动手的冲动。
他无言地坐在那里思索了好一会儿，最终却不得不承认，这场谈判，他似乎……已经输在了起点——
对方所说的每一句话每一个字，似乎都有着十分明确的指向性，堵住了所有可能的同时也展现出了无数可能，让他无法再反驳什么，也无法抓住漏洞要求更多。
于是最终，大佐只能无奈地叹息一声……
“……成交。”
他铿锵有力地如此盖棺定论。