南蛮女童提着吃食，一摇一晃地迈着小步子，手上的食包跟着晃来荡去。路过一处糖葫芦摊前，她停下脚步踌躇了好一会儿，还是忍不住从怀里摸了块铜板。
一个瘦长的青年摇着扇子悠哉地经过她身后，神态看似闲散，眼角的余光却牢牢地锁定在女童身上，正是正在跟踪的郭临。倒不是她胆大至斯，而是只有形态自然，才能不被人察觉。好在没走几步，那女童就蹦蹦跳跳地超过了她。郭临抬眼看去，糖葫芦已经被消灭了大半，腮帮子都是鼓鼓的。且每走几步，就停下来吃上几颗。过得片刻，孤零零的签子就被扔到了路边。
大概是快到地儿了，怕偷吃被人发现。郭临想起小时候的自己，对这顽童习性颇有同感。果不其然，女童擦了下嘴，理了理衣袖，提着吃食转个弯走进路边的一间民居。
那门等她一进去，便关上了。郭临脚速不变，还是一派悠闲地走到下个路口。等到一拐进巷子，她便迅速飞身而起，跃上高处的屋顶，俯身朝那间民居望去。
院子内，之前船上的那名南蛮女子正拉着女童的手焦急地说着什么。几句话后，便和女童一块朝后门走去，步伐颇为急促。
郭临走到巷口的另一面静待了片刻，一辆灰黑的马车疾驰而过，她足尖轻点，不远不近地跟上。
马车一路朝南，经过之处房屋渐渐稀少，再行不久便要出城。这一路太过平静，郭临微感不妙，上前掀开车窗帘望去，里面空空如也。她怒气上涌，一把揪住车夫：“人呢？”
车夫被冷不丁蹦出来的她吓得缰绳都拿不稳，战战兢兢地回过头，看到空空如也的车内，也是一脸惊奇：“出、出门的时候还在啊……”
郭临放开他，脚下一蹬，朝来路奔去。她细细地观察着地面上车轮的痕迹，寻了小半个时辰，终于看到了一处明显更深的轧痕。她再往路两边找了找，发现了草地上浅浅的小脚印。
看来这群南蛮人不止是毒术超群，郭临浑身是汗，她若就此跟丢了女童，救回世子的路便更远了一分。
沿着南蛮两人的足迹，走了许久，到了一处溪水。足迹虽断，却在前方山林间看到了一座山寨。
山寨大而不密，屋子都相隔得很远。寨围的侍卫很少，郭临轻松地避开侍卫翻进去，躲到了一间木屋的边角。正要顺着隐蔽处前进，忽然听到屋内传来隐隐的人声，似乎还有鞭子的破空鸣响。
她停下脚步，屏住呼吸凑近墙面。
伴着一声鞭响，是一个稚嫩的痛苦呻吟。郭临听着耳熟，却想不起是谁。然而再听下去后，整个人瞬间僵直在原地。
“七殿下，如此一来，您心中的气可消了？”这个声音醇厚低沉，却如天雷一般炸响在郭临耳畔——居然是明明已经回去漠北的高彻辰！
“哼，把他从东宫弄出来，废了我诸多力气。”七皇子冷哼一声，声音中余怒未消，“不过高彻辰，我收留你，不是为了见你挥挥鞭子，打打太孙。”
“殿下息怒，世子爷好端端的，有渊华宫的人看着，您尽管放心，到时候您希望他是怎么死的，渊华宫都会做到……”
郭临呆呆地盯着墙面，几乎忘了呼吸。
渊华宫，父亲……难道这一次，换世子惨死在她面前了吗？
郭临一声怒吼，劈开木窗，以光影般的速度滑进屋内。南蛮二女同时奔上前迎击，郭临从腰间布袋里抓起一把沙土，催动内力挥臂撒向前方。南蛮二女措手不及，沙土入眼，顿失观感，只得快步后退。
一击得手，屋内顿成僵持。郭临拔下腰间软剑，望着七皇子，蹙眉道：“七殿下，你这是在干什么？”
七皇子厌恶地瞟了她一眼，往高彻辰的背后缩了缩。高彻辰嗤鼻一笑，抬起眼看向她：“郭大人在听到了渊华宫的名号后，还敢冲出来，实在是胆色过人啊！”
“你……”郭临咬牙。
“不错，在下就是渊华宫的人。”高彻辰扬了扬眉，朝后微一拱手，“如今，已经脱离漠北，效忠于七殿下麾下。”
“君意沈！你知不知道你到底在做什么！”郭临不可置信地吼道，“高彻辰这种人，你也敢信？”
即使在船上听南蛮女说起“殿下”二字，她也只是稍加怀疑，而后自行释清。可现在的情形，无论如何都由不得她不怀疑！
“本皇子的姓名，也是你能叫的？”七皇子不屑地回道。
郭临又恼又怒，一回头看到木桩上被吊着的太孙。身上几处伤痕已经被鞭打出了血，虚弱的模样像极了幼时横遭变故的她。她心中一怜，上前挥剑斩断铁链。
南蛮二女见状，作势又要冲上来。郭临把太孙背在背上，挺剑朝向七皇子：“七殿下，你若告知世子的下落，我郭临就此……”
她再说不下去了，因为一把利刃插进了她的左肩。
酥麻和眩晕顺着伤口迅速蔓延，连左眼的眼皮都开始控制不住……郭临艰难地回过头，在意识消散的最后一瞬，看到肩头的那张稚嫩却成熟的小脸，一双乌黑的眸子近在咫尺，冷漠地望着她。
“咚”地一声，郭临彻底昏死在地上。
太孙拍拍衣袖，从郭临身上站起。动作间牵扯到身上鞭痕，疼得嘴角一撇。
“殿下！”高彻辰和“七皇子”同时施礼，南蛮二女顶着红彤彤的双眼，也跟着行礼。
太孙“嗯”了一声，算作应答。“殿下怎么突然改变了计划？”高彻辰奇道。
“哼，你的手下功课不到位。我七叔与这郭临的关系甚好，你那几句对白，早就露了馅。他不过一时没想明白，等察觉了，我们的计划就功亏一篑了。”
“七皇子”立即跪下，满脸懊恼：“请殿下责罚。”
“罢了，你本来也就研究了那一个人。”太孙从南蛮女手中接过衣裳披在身上，看了眼血泊中的郭临，“没想到是他跟在七叔后面，皇爷爷也真是够宠信他。”
高彻辰目光一转，微微一笑道：“殿下的意思是？”
“既然他是跟来了，那楚世子就不用死了。”太孙仰起头，吩咐道，“估摸着七叔的药效快到了，张三，你还是去那屋候着。”
“是。”“七皇子”一声应下，脸上的骨骼肌肤仿佛打开了机关一样地变换着，扭曲着，慢慢地形成了另一幅样子，正是七皇子的忠信——谭伯。
“殿下打算让郭临替代楚世子？”高彻辰不动声色地问道。
太孙瞟了他一眼，轻笑道：“不要以为我不清楚你在想什么，高彻辰。你得弄明白了，你现在是我东宫的人，不再是漠北的臣子。楚世子的死对镇守边关的楚王影响会有多大……哼，不到万不得已，我是不会动他的。”他弯腰把郭临翻了个面，看着她不断往外冒血的伤口，这才续道，“不过，真正的原因，还是因为郭临比他更适合。”
“等楚世子从‘七皇子’的手上逃离，知道自己的义弟被他杀害了，你想想，以他和楚王的影响力，七叔不更会倒霉么？”
高彻辰浅浅一笑：“殿下英明。”张三却还是一脸的不解，见太孙的目光扫来，便神情遽变，周身换做了谭伯的神态，转身出门去了。
南蛮女子踢了踢地上的郭临，道：“殿下，这人怎么处置，就放在这里吗？”
“不，他的这摊血刚好借我一用。你们把他抬到别处，别让他死的太快。”
“好嘞。”南蛮女走上前抬起郭临的头，女童见状，便去抬脚。二人连拖带抬，出了房门，走在寨子边缘的小道上。
“姐姐，他流了那么多血，估计没一会儿就死了。”女童吐了口口水，嗤道。
“管他的，死了就死了。”南蛮女正说着，脚下一绊。一时没抬稳，郭临从她手上整个滑下，女童抓不住，看着她骨碌碌地滚进草丛。
女童骂声晦气，抬脚走过去。陡然间看到郭临右手中还握得紧紧的软剑，心中突然一颤：“姐……他怎么还把剑抓得那么紧啊？”
南蛮女笑道：“那药的功力就是这样，中毒后浑身麻木僵硬，什么知觉都没有。你要不信，你现在就把那手砍下来，他绝对半点感觉都没有。”
“是吗？”女童拔出腰间匕首，慢慢走上前……
说时迟那时快，就那电光火石的一瞬，原本昏死在地的郭临突然腾身而起。手中软剑划出一圈剑光。“唰”地一声，女童尖叫倒地，整只右手连着一把匕首，掉落到了不远处。
南蛮女惊愕了半秒，本能地扬手，数道看不清的针影飞速袭出。郭临一剑上挺，竟是不管不顾地冲进针影，将周身性命都堵在这一剑上。
鲜血顺着雪白的胸口缓缓流下，南蛮女不可置信地看着自己的胸口，瞪大的双眼，至死都没能阖上。
郭临踉跄倒退几步，右手臂的肌肉酸楚不堪，废了相当大的精力，才把剑从南蛮女的胸口拔出。她喘着粗气，转过身，一面拔出身上被刺的飞针，一面看向地上捂着断臂的女童。
她此刻的样子犹如地狱间爬来的鬼魅，吓得女童涕泗横流，双腿发软，试了几回都站不起来。郭临看到女童的表情，不由想起了船舱内死在她手下的无辜船客。天道轮回，报应不爽。她提起剑尖指向女童，然而想了想，又放了下来。
“你若……知趣，回南蛮，好自……为之。”她断断续续地说完，拖着力气还未恢复的左腿，一瘸一拐地往来路走去。
郭临一路走，一路点了肩头的几处穴位。若不是在太孙下手的那一瞬，她急中生智点了腰间的大穴，只怕此刻早就见了阎王。毒血流通被穴位所阻，中毒不深的部分，气力便恢复了不少。只是整个左臂，却完全麻木，任何知觉全无。
这里似乎是山寨的另一边，房屋都是没见过的，她径直靠近。横里突然窜出两个侍卫，见了她吓了一跳，慌忙拔刀。郭临一个箭步上前，一鼓作气，迅速解决。
然而力气还是跟不上反应，刚杀完，浑身便脱力疲软。身子控制不住地往墙壁上一靠，“呼啦”一下，突然撞开了一扇门，摔倒在地。
这一摔又把伤口摔裂了，郭临虽然感觉不到，却能看到左肩前喷涌的鲜血。她躺在地上休憩了片刻，右臂用力一撑，直起身来。抬眼望向屋内，顿时满脸惊愕。
世子和他的随从安子，五花大绑地靠在墙角，嘴里塞了布团，正拼命地发出声响朝她示意。
“世子……”郭临喜不自胜，连滚带爬地靠过去。
她抽出世子嘴里的布团，世子急忙道：“阿临，止血啊，快！”
“无妨，毒血流了才好。”郭临举起剑，“世子爷，背过身去。”
“嚓嚓”两下，便划开了二人的绳索。世子迅速提起袖子朝郭临的伤口按去，见郭临毫无反应，惊道：“阿临，你不疼么？”
“被下了毒，没知觉。不过眼下倒是件好事。”见世子欲说话，郭临挥了挥手，“现在不少说话的时候，我们先去救出七殿下，他也被绑了。”
世子又羞又惭，急得哽咽道：“阿临，我眼下没有力气打架，帮不了你。”
郭临一愣，随后苦笑道：“无妨，我还能战。”
三人搀扶着往寨子中心走去。刚行到一座较大的木屋，突然，一声刀剑相交的利鸣传来。郭临一愣，抬脚飞身上前，正好透过窗格看到遇袭的七皇子。
而在他身前，则是和刚刚的“七皇子”一样穿着的“谭伯”。郭临再不迟疑，大喝一声：“君意沈，趴下！”