崇景六年，六月初八，大暑之日。距离世子大婚已经过去了近半个月。
头顶艳阳高照，毒辣似火。道旁的蝉鸣鸣响成天，聒噪得紧。这么热的天气下，还不得不骑马出门，实在不是件舒坦的事。
这一行人，足足有二三十来个。骑着的是清一色栓着棕红穗条的官家马匹，正朝着京城北面十里之外的驿站徐徐前进。
三个月前替换下容城老将军詹绍严，被派去漠北边境，就任朔方节度使的晋王，着人传书回京。书中称，晋王已亲自和阿史那可汗会面谈判。一番交涉后，阿史那可汗同意派军阻止骚扰边境牧民的马盗。并以此为契机，遣使者入齐，共商两国同盟大计。
“哼，什么‘派人阻止骚扰边境牧民的马盗’，明明就是那帮突厥人自己做的！”队伍前方传来一声不满的嘟嚷。
郭临无奈地摇摇头，朝陈聿修望去。他也正好在看她，二人不由相视一笑。
说话的那位，骑着一匹白马走在队伍的最前面。一身褚色官袍，年约有三十，形象有些矮胖。面上蓄着精短的八字小胡须，看着有些滑稽。这人正是此行队伍的领头——鸿胪寺左少卿向淇。作为皇上派遣的鸿胪寺官员，前往驿站接突厥来使进京。
而郭临会在此行的队伍中，自然是被委任来负责护卫一事。至于陈聿修嘛……
“这么个差事，下官都不大愿意来。敢问少师大人，为何会请旨跟来呢？”向淇不解地回头问道。
陈聿修微微仰了仰头，余光瞟到郭临故意地撇开眼，不禁扬唇一笑：“东宫虽无命令参与突厥之事，但太孙殿下对此十分重视。本官跟来看看突厥人的态度，为的是知己知彼。”
“啊……是是。”向淇连连点头，转过身去，擦了把虚汗。他也就随口一问，哪想到陈聿修回答得如此官话，到叫他不知如何收场了。
“向大人。”郭临突然出声喊道。
“唉？”向淇呆呆转过头。
郭临面上含笑，朝着前方努嘴示意：“贵客们，好像已经到了。”
前方笔直的官道上，尘沙滚滚，隐隐能看出几骑人马行走在其中。
烟尘渐消，显出当头一人来。那人身形魁梧高大，光坐于马上便足足高过身后仆从一个头。一身靛青的汉式长袍裹得膨胀的肌肉线条俱显，端得是虎背蜂腰。下颌上一圈卷曲的褐黄短须，阔脸深目，细看过去，阳光下眼眸有着莹莹的碧色。
他见到等候在的众人，不由分说地率先策马靠来。端坐在马上轻蔑地扫视众人一圈，最后目光落在一片面孔中最年长的向淇身上：“你，就是鸿胪寺卿？”
向淇一愣，连忙恭敬地施礼道：“在下鸿胪寺左少卿向淇，奉命前来迎接金驾。敢问阁下可是突厥的……三王子？”
马上那人冷笑一声，并不接话，直道：“你们鸿胪寺卿呢，怎么不是他来迎接，而是你这么个小官？”他瞟了郭临等人几眼，“还有这些黄毛小子……大齐皇帝是看不起我突厥吗？”
向淇顿时有了气，闷声惠道：“王子殿下纵然身份高贵，可到底不是可汗。若贵国可汗愿亲自到访京城，鸿胪寺卿大人必将到此迎接……”
“你！……”三王子斗眉倒竖，一双碧眸大眼瞪得如同驼铃。他突然一把抽出身后的腰刀，张嘴大喝。
向淇被他吓了一跳，脚下踉跄不稳，倒退几步后“咚”的一声坐到了地上。
“哈哈哈……”三王子叉腰大笑，手中的刀嚣张地点向众人。
然而下一秒，他只感到虎口一麻，手中就突然没了重量。眼前白光刺眼，他伸手挡了挡，再抬眼望去，才发现面前正站着一个笑吟吟的年轻面孔。手中捧着的弯刀反射着艳阳的光辉，耀得人睁不开眼。
“你……”他不禁瞪眼怒道。
“抱歉抱歉，”郭临徐徐微笑，“下官方才误以为您要对向大人无礼，情急之下出手，还望王子不要介怀。”说着，将弯刀朝前一递。
三王子神情有些惊疑不定，他看了眼刀，又看了眼郭临。方才变故太快，他不确定面前这个少年人是否真的实力超群，还是运气太好。
他迟疑着抓起刀重新握在手里，心中顿时生出一股底气，朝着郭临喝道：“你那是偷袭，不算，再来一次！”
“明明是你们先……”向淇不忿地打算大骂，可话还没说完，一只修长的手就伸来拦住了他。
向淇抬起头，陈聿修蹲身弯腰，对他轻盈一笑，微微摇了摇头。
那厢郭临微一扬手，利索道：“王子，请……”
“请”字音还未落，三王子手中的弯刀已然划出一道光影横劈向郭临。
“啪”的一下，弯刀定在空中。郭临双手上下合十，空手接白刃，紧紧地扣住了刀。三王子咬了咬牙，狠狠地和她较起劲来。
郭临勾唇一笑，猛地大喝一声。也不知她手下是如何用力，就见三王子连退数步，闷哼一声，那柄弯刀“啪”地一下插在了对面道旁的树干上。
郭临拍了拍衣摆上的灰尘，行礼淡笑：“三王子不必动气，你且不知，今日前来迎接的，正是大齐的最高规格。”
“哦？”三王子抱臂俯首，“此话怎讲？”
他那一口不标准的官话还要生生说出一副学究样，听着忒别扭。向淇扶着护卫站起身，不满地瞟了一眼。
郭临温声笑道：“本朝历来有规定：‘凡朝贡、宴享、送迎预焉，皆辨其等位而供其职事。’鸿胪寺左少卿居从四品上，位只在鸿胪寺卿之下，供迎三品之上国候之下者即可。敢问三王子，是何品级？”
陈聿修站在她身后，微微偏头，忍俊不禁地笑了下。
向淇掩口直笑，郭临分明是故意的。三王子初次进京，怎么可能有大齐册封的品级？
“你说什么！”三王子怒吼道。
“考虑到来使为可汗之子，身份不同寻常使者。”郭临负手扬眉，“特此，圣上遣派了我朝太孙少师陈聿修大人前来迎接。这一点，不知道您还满不满意？”
“少师……？”三王子哑然失声。他既了解鸿胪寺卿才是迎接来使的最高级别官员，自然是研究过大齐官阶，知道太孙少师这么个职位乃是从二品的高官。二品官员迎接王子从未有过先例，这下反倒是他们突厥占了天大的便宜了。
“那……你又是谁？”三王子不愿被郭临就此抢白，冷哼道。
“在下区区京兆尹，不足挂齿。”郭临拱手后退。
三王子登时呆立在原地，再也无话可说。原本以为那个矮胖的向淇就是这群人的领头了，没想到他反而才是最小的那个官，这下可糗大了……
“哈哈哈哈……阿古达木，你就别再献丑啦！”一声醇厚的长笑从前路上遥遥传来。
众人循声望去，原来一番谈话间，突厥车队已经走到了近前。
交织锦缎的华贵马车旁，瘦马一匹，青衫一件，坐于马上的是一位萧肃爽朗，气质清举的中年男子。
观其样貌容姿，鬓生华发，面有纵壑，唇上蓄着一圈短须，似已年近不惑。然而浑身上下风姿卓绝，直似淑人君子，须臾间便消弭了观者对他年龄的猜测。又因其气度太好，处在队伍间便有鹤立鸡群之感，令人不禁频频侧目。
郭临也盯着看了好几眼，只不过在众人还在观望时，她便回头望了眼陈聿修，略略舒了口气。陈聿修见状，不由笑道：“怎么了？”
郭临轻轻摆了摆头，不以为然道：“那人虽有文士高雅之派，可观久了便会觉到，不仅看不透，而且，还隐隐有种神秘得近乎危险的气息。”她又瞟了眼陈聿修，腹诽道：当然，你我也看不透……
陈聿修接着问道：“那为何看完他还要看看我呢？”
“对比一下，确定你没有那么危险啊……”郭临干笑着摆摆手。
两人讲小话的时间，那位“三王子”已经用突厥语和那位青衫男子对话了好几句。似乎是被训斥了的样子，他不满地哼了声，退回车旁。
这时就算神经再粗，也能察觉到不对了。向淇长大了嘴巴，一脸不置信地指着“三王子”，舌头几乎打了结：“你你你……你不是王子？”
“三王子”咧嘴大笑。青衫男子翻身下马，信步走来，爽朗道：“他若是王子，岂不显得我突厥能才散尽？”他朝向淇拱手行礼，“在下高彻辰，是阿史那可汗派遣入齐的使臣，随苏德三王子而来。这那位个高体宽的壮汉，则是王子帐下的勇士阿古达木。方才他多有得罪，还望诸位大人海涵。”
这人声若磐石，一音一调皆蕴含岁月沉淀下的沉稳，令人听之亲切备生。郭临一直留神在注意他，冷不妨他行礼直身，正好和她视线相碰。
高彻辰轻轻躬身，青衫飘逸，雅人深致。郭临微笑颔首，算是做了回应。
向淇走到在马车旁，恭敬礼道地向车中的王子表达了会面的敬意。也不知他说了什么内容，讲完之后，车内突然伸出一只手招呼阿古达木。
阿古达木跑到车窗旁站着，二人用突厥语对话几句，阿古达木一脸不忿，车中人却轻笑起来。
这厢郭临站得远，听也听不到什么，单从阿古达木一人的表情上也难看出对话内容。不过她还是敏锐地发现，站在身旁的高彻辰沉吟片刻后朝她瞟了一眼，抿嘴轻笑了下。
突厥众人围在护卫之中，遥遥走在队伍前面，朝着京城行进。
午后的阳光热辣，郭临拿起水囊喝上一口清水，便见到本该在马车一旁伴着的向淇，幽幽地退到了后头来。
“怎么，又给你脸色看了？”郭临擦了擦嘴，好笑道。这位向大人年纪虽然不轻，但行事作风却颇为率真有趣。
“唉，别提了。我在旁边，他们就叽里咕噜地讲些突厥话，我又不能叫译官当面翻译给我听。”向淇哀叹一口气，策马靠近郭临，“你说他们一个一个长个蛮子样，偏还取些汉人名，贻笑大方。什么高彻辰、苏德，不知道的还真以为是姓苏名德呢！”
郭临摆头失笑：“你理解错啦。苏德是突厥名，意味‘卓越’。阿史那可汗给儿子取此名，可见期待颇高啊！”
“咦，竟是如此？”向淇咂舌。
“至于高彻辰，若他不是汉人。那么很有可能是他姓高，被可汗尊为彻辰，也就是突厥的‘贤者’。”郭临轻声说完，转念想到，如若这么一看，这人倒是没说出真名。
“大齐果然人才辈出，郭大人这般的少年官员，竟也懂突厥语？”耳边突然响起一道醇厚高扬的嗓音。
郭临猛地抬头，不知何时，一直行在前方的高彻辰减缓了马匹的速度，不声不响地晃到了他们身边。
向淇微微缩头。郭临朗声笑道：“这倒是说笑了，下官不过是幼时曾听人提起过几句，才知道突厥名中颇有含义，却不曾学过突厥语。”
高彻辰挑了挑眉，淡然一笑，策马离去。陈聿修静静地瞧着他的背影，若有所思。
“我滴个乖乖……”向淇捂着胸口，一脸劫后余生的怂态。
郭临忍着笑，上前拍拍他的肩：“您老还是老老实实地到前边带路，咱们早些赶回京城，您就能少受些折磨啦！”
陈聿修侧眸望向郭临，浅浅地微笑起来。
——————————————————————————————————————————
将突厥王子一行安安稳稳地送到四方馆住下，已经是日头西下，热温散去，夏风适宜。郭临这才优哉游哉地赶回郭府。
门口的小厮正扫着地，不经意大老远地看到她。突然把扫帚一扔，连呼带喊地跑进府：“少爷回来啦！”
郭临被这阵势吓了一跳，缓缓下了马走进府内，却见阿秋当头，笑眯眯地迎上来：“奴婢见过少爷，阮姨娘已经给少爷备好了酒菜，就等您回府啦！”
她说着，一把挽住郭临的胳膊，不由分说地把她往府内拖去。
“阿秋……”郭临不明所以，附耳悄声道，“你这是唱哪出啊？”
“别问了。”阿秋面上带着笑，嘴巴完全没动，却在低声说道，“你跟着我们做就行了！”
“嗯？我们？”郭临一头雾水。
跨入后院的花园，一眼就看见世子正抱着玉锵在石桌旁嬉戏玩耍。世子抬头见是她，连忙招呼道：“阿临回来了。”话才说完，他笑着笑着，就有些不自然了。目光渐渐闪烁，时不时狐疑地打量下她，又故作镇定地低头逗弄着玉锵。
怎么今天人人都怪怪的……？郭临的眉头越皱越深，完全摸不着头脑。
“这样绑怎么样？”昌荣趴坐在床上，双手环过阮云的腰，手中的白布在她背后轻巧地打了个不起眼的结。
阮云蹙了蹙眉：“有些紧……”
“吱呀”一声，房门被人推开。王妃站在门口，远远地望了眼阮云的肚子，登时惊愣在了原地。
“娘，怎么样？”昌荣从阮云身后探出头，一脸邀功像，“我给做的！”
王妃掩好门，快步走近，皱眉道：“你给她塞了什么？”她不及昌荣回答，便伸手摸去。
触手坚硬，隐隐能感觉到一个宽大的园弧形。
“嗯……碗？！”
“是啊！”昌荣重新打了个松一点的结，侧过身来看向阮云的肚子。
“呃……”她不忍直视地捂住眼。
“就算是魔鬼怀胎，肚子也不是这么棱角分明的！”王妃扬手赏她个暴栗，催促道，“还不快把布条拆下来。”
“可是娘，到底塞什么进去，才能像是怀了三个月的宝宝啊？”昌荣嘟嘴道。
“这个！”王妃掏出袖子里藏着的小绒巾，“刚刚到玉锵的柜子里偷的。”
阮云坐在二人中间，听着耍宝的母女对话，简直哭笑不得。
“三个月……”王妃使劲回忆了一下自己怀孕时的样子，可惜年代久远，压根想不起啥来，只能含糊道，“大概就一点点，不明显……”
“哎呀娘，不明显的话，万一大哥不信呢？”昌荣摊手，“那我们不是白费力气？”
“也是……那就稍稍明显点，不然就找那大夫说是怀了双子，这样总能圆过去了吧！”王妃一脸狡黠，嘿嘿直笑。
“有道理！”昌荣点点头，动作麻利地拆着阮云腰部的白布条，把按在肚子中间的那个阔口大碗取了下来。
“唉，也不知你哥哥发什么疯。自己才新婚呢，居然就偷偷找我，神神叨叨的，要我赶紧给阿临定下一房媳妇。”王妃嘟嚷道，“还说是怕阿临走了歪路，染上什么断袖之癖！”
“噗……哈哈哈哈哈！”昌荣实在忍不住，捂着肚子笑得扑倒在床上。