脚步声簌簌退下，徐公公拢好衣袖，朝前方宫墙下来回奔行搜查的羽林军望了一眼，转身走进殿内。
“……太孙殿下醒来后一直哭闹，不肯安生待在殿中。说，说……”御座下的小太监怯怯地抬了下头，声音更小了，“就是卸去太孙之衔，也要跟着郭将……”
“胡闹！”皇帝猛地一掌拍在案上。
小太监腿一软，连忙跪地叩头，身子不住地颤抖：“陛下，奴才们不敢为难太孙殿下贵体，只能将宫门紧锁，可眼下继续关着也不是办法啊……”
皇帝撑着额头，良久，才颓乏地抬了抬眼：“怎么，就连白鹭也束手无策？”
徐公公闻言，不由侧头望向殿中的白鹭。见她撩袍抱拳单膝跪下，一旁小太监顿时抖如筛糠，半点不敢抬头。他不由蹙了蹙眉，眯眼细看，这才发现白鹭的脸上居然有一道红印，隐隐还有些血痕。
“回禀陛下，属下自当拦住殿下，不被宫闱之外的小人所伤。”白鹭沉静开口，话中意有所指。
“呵，”皇帝哂笑一声，丢开手中的一本折子，“除此之外，你就没别的法子了？”
白鹭眼珠一转，低下头：“还请陛下赐教。”
“朕记得宴上，郭临带了个小丫头，犯错被玉锵讨了去……”皇上撑着胳膊坐直身，玩味一笑，“听说你将人捉住，审了半夜。可有审出郭临的行踪么？”
“属下明白了，这就去办。”白鹭倏然一喜，站起朝皇帝一揖，转身飞快走出。
徐公公见机使了个眼色，小太监会意，连忙提着下摆亦步亦趋地跟了出去。
殿门轻阖，整个殿中空旷寂暗。皇帝松懈周身，一夜的疲惫尽显，他闭目靠在了椅背上。徐公公缓步走上台阶，拂尘挽在肘弯，一手拽着衣袖，一手去端御案边角的茶盏。
指尖刚刚碰上碟沿，便听皇帝长吁一口气，幽幽叹息：“这般聪慧，怎么就是不懂朕的苦心呢……”
“陛下，”殿外有脚步靠近停下，“大臣们已经到了凌烟阁，正等候您移驾。”
皇帝睁开眼，缓声道：“知道了。”说着撑住扶手站起，甩袖走下台阶。
“其实……老奴也如太孙殿下一般，不懂陛下如今的心思。”徐公公俯身后退让开路。知皇帝侧头看来，神色依然从容静微，“陛下，老奴还记得初见郭将军，是他在这大殿上，为您挡下废太子的刺客。少年英姿怒发，亲征南蛮，二次救驾，生擒苏德……纵有常氏一族血命在身，以他数年的功绩，也并不是非死不可啊。”
皇帝顿了脚步，明黄的袖摆晃动静止。他缓缓回身，鞋底在地板上摩挲回旋。金玉高冠下，一双利眸若鹰鸠噬食，冷冷地抬起。
银牙一咬，右手用力撕开，布条立马“嗤”的一声一分为二。
郭临取下口中咬着的布条，拉开陈聿修手腕上的衣袖，小心地上药包扎。跳下地道逃得急，谁也没注意地道下的阶梯有一段空缺。他情急间抱着她跌在了地底，没有让她后背箭镞碰到石壁，幸好没受什么大伤。
这是一间不起眼的小屋，布满灰尘蛛网，空气阴冷潮湿。可好在不易被人察觉，也不知他们是怎么找到这样好的地方做落脚点的。她用银剪剪掉多余的布条，握住他的手腕仔细端详，片刻后松了口气。这才朝前方笑道：“秦兄，一路备药护送，还没说声多谢。”
秦正卿一怔，目光从矮凳上堆着的两件沾血官袍上收回，赧颜笑道：“这本是陈兄吩咐过的事，只是事出突然，仓促了些，却也做不得大谢。郭兄言重。”
他一面说，一面注意到郭、陈二人身上的褐衣荆钗，便忍不住轻轻叹了口气：“陛下太不公了……”
后背立刻就被人杵了下，阿秋端着茶盏，抿嘴朝他摇头。随后仰面笑道：“少爷、陈公子，天冷喝口热茶吧。”
“嗯。”郭临点点头，探手仔细地摸了摸陈聿修肩臂周身，“还有没有伤着的地方？一定要说，接下来赶路的途中可能遇不上大夫。”
陈聿修举起刚刚包好的手腕，在她眼前捏了捏拳，轻轻一笑：“没有了，我只是受了点皮肉伤，为伤及骨头。倒是你后背的箭伤……”
“公子就安心吧，”阿秋将茶盏端放桌上，笑道，“给少爷包扎是阿秋从前做惯了的，定然，定然……”她吸吸鼻子，脸上勉强挤出的笑容再也僵持不住，泫然泪落：“少爷，日后阿秋不在身边，你一定要照顾好自己。”
郭临放下喝了一半的茶水，叹息一声拉起她拍了拍背：“阿秋，你放心……”她侧头和陈聿修对视一眼，微微浅笑，“我只是暂时离开京城，并不会就此不见。公道……我会一一讨回来。玉锵在宫中，还望你们替我多多照拂。”
秦正卿走上前揽住阿秋双肩，朝他们郑重点头：“我们会的。”
“再不走天就亮了。”郭临站起身朝窗外看了眼，“虽然因地道出口，恰好离秦府不远的地利之便，我们得以抢在羽林军封城前逃出城门。但天一亮，城郊也不再安全。我们这就上路吧。”陈聿修轻然一笑，点了点头。
“好，”秦正卿道，“我们送你们一程。”
话音未落，扑腾几声，门外护卫闷哼倒地，有人大步朝门口走来。郭临一惊，连忙拿起身边的剑，却在这一瞬，门已被人踢开。
阴黑的夜色还未布上晨曦，朝露清冷。幽亮的灯笼光引这灯柄上指节分明的手。一张清秀俊气的少年面孔，面无表情地扫视着屋内众人。
“……宜春？！”
陈聿修阖眸讶声，众人懵怔一惊，愕然望去。郭临愣了愣神，这才想起被关在天牢时，便是这少年转告皇帝的密令，让她去紫宸殿面圣。他是陈聿修在学士府的弟弟陈宜春，等等……那他不是刑部的官员么？
“唰”地一下，她拔开剑戒备地挡在众人身前：“你来抓我的？！”
陈宜春冷冷地上下打量郭临戒备的姿态，少年渐长开来的俊容满面不屑，只齿冷一笑：“我可没这闲工夫，”他说着侧开身，意味深长地瞟她一眼，移开目光，“是有人日夜在牢中乞求，要见你一面。”
昏暗的门口铮响阵阵，一个佝偻的身影缓步前行。郭临眯眼望着那头花白乱发，身形逐渐清晰，她的表情倏然变了。手中的剑握紧了又握，颤抖着慢慢垂下。而那其中压抑的激愤，怨恨，尽数化成了唇角溢出的咬牙嘶声。
“苏恭翎。”
陈宜春侧身挑眉，看了眼秦正卿，又看了一眼陈聿修，冷笑着走开。陈聿修垂眸凝望着郭临，没有动。秦正卿却知自己此时不该待下去，遂拉着阿秋走向屋门。
门扉轻掩，苏恭翎跪在地上幽亮的灯笼旁。苍老枯茧的双手探向前，镣铐碰撞，脆响声覆盖死寂。他俯下身，额顶重重地磕在砂砾地面上，白发飞扬乱颤。
“苏恭翎，来向郭将军请罪。”
郭临手中的剑“咣当”落地，她一步踩上前，揪起苏恭翎的衣襟。双目赤红，死死地盯住他：“好，好，你终于来了。可惜你不该向我请罪，而是向被你们无辜害死在青山的三千将士请罪！……不，就凭你，根本请罪不了。那时候死去的，不止是人命，还有为国为君、所有的赤胆忠心！”
她紧紧地提着他，看着他敛眉垂首，无动于衷。一时怒气上涌，几乎就要劈手杀了他。
“阿临。”身后陈聿修低声唤道。
她深吸一口气，并起的手掌战栗握拳。“苏恭翎，你也是参军为将者，”她要紧牙关，“陷害并肩作战的将士，坐享功名，你良知何在！”
太阳穴突突直跳，她大口喘息几下，扶着陈聿修的手站稳。身体失血不少，用力过猛只能换来眩晕。她睁眼俯视着地上的苏恭翎，唾道：“罢了，时至今日，你死与不死，于我已无甚意义。你想请罪，还是去阴间找弟兄们吧。”
“因为你是女人。”
沧桑的嗓音压碎一地尘埃。迈出的脚步生生停住，她缓缓转身：“你说什么？”
徐公公从惊愕中回神，心间突突直跳，却不是震动，而是叹息。
从郭临以郭宁之身在朝堂跪拜之后，在场中人心中都有此番疑问。即便之后郭将军重回，以武正身立名。也还有人暗地议论，这早已是京城权贵的谈资。信或不信，只是无人去确定，她究竟是不是女人罢了。
“可便是大齐从无女子为官的先例，陛下亦可对她妥善安置，不至处决的境地。既不损我大齐国威，也能人尽用的法子，不说数十，一二总是有的。何况郭将军与太孙殿下感情深厚，如若太孙即位，她自然会竭尽全力替他护卫天下。”
“朕所担心的，便是这点。”皇帝负手转身，鹰眸缓阖，“你只瞧到了她为国效力，却忘了这最表层的根源。‘义父义父’……呵呵，她郭临若真为男儿，视玉锵为子爱惜。朕百年后的江山，尽可安心托付。除非她谋朝篡逆，想要自登天下，这大齐哪有不稳之时。可她偏偏是个女人。”
徐公公蹙眉地望着他，不知其意所指。
皇帝抖开衣袖，瞠目厉声：“她是个女人，换言之就是玉锵之‘母’。自古女主乱政，三代而亡。西汉吕后专政，北魏胡后乱权。她郭临，如今还手握兵权！‘往古国家所以乱，由主少母壮也。女主独居骄蹇，□□自恣，莫能禁也。汝不闻吕后邪！故不得不先去之也。’想那汉武，何等纬略经韬，都不敢留下女人遗害江山。郭临是将不假，功绩卓勋亦然。可一旦有朝一日她起了妇人之仁，或是有己私利，继而干涉玉锵政务。介时谁能拦住她？”
“可，可是……”徐公公慌乱回道，“不是还有丞相……”
“聿修是我族中人，朕信得过他，但朕信不过郭临。”袖下大掌紧握，字音掷地铿锵，“便是为了玉锵，朕也不能留下郭临这个祸害。”
殿外一阵急急的叩门声，白鹭不管不顾地推开殿门，单膝跪下：“陛下恕罪，太孙殿下他……他不在宫中，换了太监衣装逃出去了。”
“什么？！”皇帝大步一迈，拧眉喝问，“宫门的守卫呢？”
“属下问过了，都说没见过殿下……谁！”白鹭话说到一半，眸光一闪，突然拔出腰间飞镖射向殿后朱柱。
镖尖稳稳地插在柱上，片刻后，一个身影自柱后轰然倒地。
白鹭一声惊呼：“殿下？”
皇帝急忙上前几步，额上青筋直跳，唇角抖动紧抿。他停住脚，看着玉锵缓缓站起，满脸泪水地望向他。
“……若你孤身死亡，尸体为人搬运，恐怕瞒不住女人之身。陛下说，神武军最后的英名，正好可用来为太孙恢复正统铺路。有神武全灭的惨状做背景，再言说太孙是继承神武的遗志的天命之子。朝臣和宗老，纵有千万理由，也无法阻拦了。”
苏恭翎长吸一口气，垂下头，哑声续道：“郭将军，分别那天，你将苏德交予我护送，分给我大批人马，我便后悔了。我一生戎马，跟随两代君主……从未想过到老，却要用将士们的信任陷害一个容善勇猛的年轻人。”
郭临缓缓阖上眼，两行清泪滚滚而落。陈聿修握紧她的手：“阿临……”
她摇了摇头，睁开眼重新走回苏恭翎面前，蹲下身来平视他：“弟兄们的尸首，你可收好了？姚易，梁仪……”
苏恭翎缓声道：“已经交由魏王殿下重新运回乡安葬。”
郭临垂下眼，不管苏恭翎有无悔心，收殓亲手被自己害死的战友尸骨，所受的心底折磨必然不轻。她冷笑一声，还未开口，就见苏恭翎捂住唇急促地咳嗽，几乎要将整个五脏六腑都咳出来。
她惊愕瞪眼，却听门外陈宜春慵声道：“他已是强弩之末，若有话赶紧问吧。”
苏恭翎吐出一口血，嘶声喘息着重新跪伏在地。
郭临垂眼盯着他，心底冰凉一片。周身仿佛疲乏得提不起一丝气力，往事不是过眼烟云，她郭临亦不是忘仇之人，可是……
“罢了，这便是老天替我在罚你了。”她轻轻伸手，按在那只苍老的手上，“你挺好，向我请的罪我听到了。其他的，就等你去向三千人一一诉清。”
“咳咳……”苏恭翎颤抖着抬起头，唇角微微扯动扬起，“多谢郭……将军……”
“军”字一落，白发间那双浑浊的眸子似一瞬涣走了神光。郭临感到手下的手一僵，便见苏恭翎缓缓倒地，枯瘦的身躯落下，腾起一片尘埃。
陈宜春推开门，垂目一望：“结束了。”