第三十七章生病的名将
清河郡，地处河北诸郡南部，境内无大山险峰，一片肥田沃野，乃河北的产粮之郡。而让清河闻名天下，不论妇孺儿童皆耳熟能详的却不是土地的富饶，而是这里有一个延续了几百年的门阀士族“五姓七望”的五姓之一——清河崔。
东汉时期，士人主要通过察举、征辟出仕。被举、被辟的人成为举主、府主的门生、故吏。门生、故吏为了利禄 ，甚至不惜谄附、贿赂以求固结。大官僚与自己的门生、故吏结成集团 ，以增加自己的政治力量 。东汉后期的士大夫中，形成了一些累世公卿的家族。这些人都是最大的地主，而且世居高位 ，门生 、故吏遍于天下 ，因而又是士大夫的领袖。所谓门阀大族，就是在经济、政治、意识形态上具有这些特征的家族。东汉时期选士首先看族姓阀阅，所以门阀大族的子弟在察举、征辟中照例得到优先。门阀大族是大地主中长期发展起来的一个具有特殊地位的阶层。当政的外戚、宦官都要同他们联结、周旋。门阀大族在本州、本郡的势力更具有垄断性，实际上统治了这些州郡。
经历了几百年的演变，在占有大量土地和依附人口的基础上，后汉、曹魏以后世代高官而且世袭封爵的家族，在政治、经济、社会各方面拥有特殊优越地位，形成门阀士族。
及至西晋之时，门阀士族的政治经济势力达到了空前的高度。他们控制朝政，甚至桓玄曾一度推翻司马氏统治，自立为帝，后失败被杀。
之后，南北朝五胡十六国，中原大地全都陷入一片大混乱之中。“恒代而北，尽为丘墟 ，潼以西，烟火断绝，齐方全赵，死于乱麻。”门阀士族虽然凭借庞大的势力延续了下来，对于政治经济的控制能力却被消弱不少。至少，不能再随便哪一天想当皇帝了就把皇帝拉下马了。
到了隋朝，随着局势的稳定和政治经济的发展，门阀士族的势力又有所恢复。
但不论这些门阀被没被削弱，但其在各地的影响，却仍旧让人无法小觑。就说眼前的清河崔，在春秋时乃齐国公卿之一，至西汉时居住在清河郡，东汉以后成为山东望族，其中崔琰曾投曹操门下。西晋时讲究士族门第，崔氏被列为一等大姓崔卢王谢之首。
清河崔氏后长仕北朝，北魏时一度与范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏并称为四大族。
唐代崔氏仍然显赫，有23人做过宰相。唐初官员修订《氏族志》，把崔氏列为第一，唐太宗知后大怒曰：崔氏早已衰微，既无显官，又无人才，凭什么列为第一？难道我李氏贵为天子，还比不上崔氏吗？下令改以李氏第一，皇后氏族长孙氏第二，崔氏列第三。虽然如此，崔氏仍为士族高门。
就是顾小小和罗成在临渝关冒充的博陵崔，也是清河崔氏分出的一个分支。
顾小小一路行来，大多都是荒原僻野，但自从进了清河郡，初冬的田地虽然也没有了庄稼，却仍旧有规整的田垄，田里也有收割后留下的尚新的谷茬。而不时在路旁闪现出来的村落旁，那些堆积的谷草、柴禾，还有往来的行人，相闻的鸡犬，无不带着一股平淡却浓郁的生机。向人们展示着，在这一片土地上，人们的生活至少还算安定。
若是不知历史的人，顾小小或许会以为自己走到了世外桃源。但从苏定方告诉她，到了清河郡后，顾小小想自己大概了解了此处暂时平安的原因了。
原因不外有他——这里都是清河崔的地盘了。看来清河崔的势力不止是控制官府，也足以让叛贼和流匪们忌惮了。
顾小小一路胡思乱想着，苏烈同学赶着马车晃晃悠悠地走进了清河城。
一进城，满目的繁华，往来的人流，更加凸显出这一方土地在乱世里的异样繁盛，就像一朵在腐败的沼泽中灿然盛开的花，极致美丽，却也极致颓废，从芯子里带出一股腐烂的味道。
顾小小大致看了看街道上的情形，就见，平常应该是大流的衣食住行有关的商铺并不太多，门面也很一般。倒是一些售卖奢侈品的绸缎庄、金楼银楼、酒楼茶寮、歌坊勾栏……处处可见，而且门面豪华，客人云集，一派末世繁华景象。
顾小小对于这些也不过是感叹一声，倒没什么太多的执念。反而，酒楼饭庄林立对于她这么一个过路客来说，也方便了不少，多了许多可选择的地方。
苏烈自小家庭也算豪富，没吃过什么苦。这一趟出来投军，也带了不少银钱在身边，虽然跟着漕船，日常饮食倒也算丰富。可是，那夜遭遇水匪之时，仓皇中，他换了一身船工的衣服，银钱行礼也没带出来。之后，虽然顾小小将他的衣物找了回来，但行李中的银钱和一柄马槊，却不知去向了。离开漕船南下，一路上也没甚城镇，顾小小为了避讳，也没去空间里做饭，不过是拿些在漕船上带下来的干粮肉干充饥。苏烈在漕船上经历了水匪和刘黑闼两拨掩杀，惊吓之余，也是一天一夜没吃东西，又加上生生地冻了一夜，进了清河就觉得自己头晕脑胀，浑身一阵阵发起冷来。
马车上顾小小还不知道苏烈的异常，从车窗中看到一家‘客似云来客栈’，门面排场，内外也干净，于是出声招呼苏烈停车，准备就在这里住上一晚。
可想不到，她一连叫了好几声，车辕上的苏烈却没有回应。顾小小一细想，才发现似乎好久没听到苏烈吆喝马匹的声音了，就连进城之后，也没听到他说什么话。
屏息一听，竟听到苏烈的呼吸急促粗重，很是异常，她急忙走出车厢，立刻就被自己看到的情形吓了一跳。
苏烈同学萎顿地倚在车厢上，一张年轻的脸泛着不正常的潮红，双眼紧闭，竟是已呈半昏迷状态。
“嗳，苏烈，苏定方，你怎么了？”顾小小赶忙蹲下身，伸手拍拍苏烈同学的脸，企图将他唤醒。
“唔……”可惜，苏烈只是低低地应了一声，却连眼睛也没能睁开。
嗳，灭西突厥平百济的猛将苏定方，不会因为她这只小蝴蝶扇了扇翅膀，就此挂了吧？
顾小小被自己的联想吓到了，她尝试着把苏烈扶起来，却无奈身小力亏无法实现。正在此时，客栈门口迎客的一个伙计很有眼色地跑了过来。
“这位小哥儿怎么了？”
收到一个陌生人关切的问候，对于正无可奈何的顾小小来说，颇有些口渴送上水的感觉，心中一暖，对那伙计微笑道：“我的朋友好像生病了，我们原本……”
“啊？生病了？”却不想，那个伙计一听这话，脸色登时一变，随即看了苏定方的表情后，更是不自禁地往后退了两步，脸上已是满脸的不耐烦，蹙着眉毛，挥着手，驱赶苍蝇般，急切道：“生病了还停在我们这，赶紧走开，赶紧走！”
顾小小话说到一半，笑容僵在脸上。看着那个一脸不耐烦加厌恶的伙计，她很想投几个石头教训教训他，可是想想自己如今人生地不熟的，身边还有个病号，只好将这个出气的念头压下去。狠狠瞪了那个伙计一眼，俯身抱住苏定方，咬牙努力地好一番折腾，才将名将兄拖进车厢，累的几乎瘫掉之后，还不得不在伙计的一声紧过一声的催促里，驱动马车，离开了客栈门口。
呸，客似云来？就这个态度，活该他关门大吉才对！
又过了一条街，顾小小赶着马车在一家门面不大的饭庄前停下来。这一次，顾小小学了一个乖，她并没有将病号名将兄暴露，只是自己跳下车去，嘱咐饭庄伙计喂上马，她则要了点儿饭菜，并透过伙计，询问了一下城中租房的事宜。
顾小小也是实在没办法了，一路上，先前有刘黑闼，后来有苏定方，养马喂料的事儿，她就没动过手。如今苏定方又病了，客栈又摆明了不欢迎，她也只好暂时租住一处房子，先给苏定方看病再说其他。
那伙计倒是热心，很快帮顾小小找了一个牙子来，当晚，顾小小就带着名将兄住进了城东的一个独立的小院子里。
院子不大，正房三间，东西厢房各两间，院子中有一棵老柿树，此时，叶子都已经落了，只有一个个红色的柿子挂在树梢上，像一盏盏小灯笼。
那位热心的伙计已经下了工，自告奋勇地将顾小小送过来，并帮着顾小小将苏烈同学弄进房间，放到土炕上。接下来，那伙计还要帮顾小小生火，却被顾小小婉拒了。人家在饭庄里本就劳累了一天，这么晚了还得不到休息，顾小小也于心不忍。更何况，客似云来的伙计的表现也提醒了她，这个时代，普通感冒——风寒也是可以死人的。人家顾惜自己的生命，怕传染也似乎无可厚非。既然知道如此，再让这个热心的伙计多增加传染机会，就不对了。
顾小小问了伙计的家中情况，知道他父亲死在运河里，如今和母亲、十来岁的妹子一起度日，想必日子过得也不容易，佯装从马车上，其实是从空间里调出一袋米，几块肉干送给那个伙计。那个伙计窘的脸通红，却不收受，还是顾小小好说歹说，那伙计才扛着米拎着肉，红着脸告辞离去。
当晚，顾小小给苏定方冲了一包尼美舒利，两包感冒灵灌下去，很快苏定方出了一身大汗，身体的温度也降了下来。顾小小这才钻进空间，舒舒服服洗了个澡，爬到床上睡了。
第二天，她是被一阵敲门声惊醒的。
钻出空间，到门口一看，就见一个三十来岁的妇女领着一个十岁左右的小女孩儿，正站在门口。