小毛头无视王放的目瞪口呆, 跳下青石板，拾起地上的锄头, 用力扛在肩上, 笑道：“五百斤简牍啊。”
“你要这些做什么？”
小毛头神态严肃, “读啊。”
王放差点想吐血。五百斤简牍，他怎么不说五百斤猪肉呢？
浩然一部《史记》, 蝇头小字写在木牍上，也不过百斤重量, 一个健壮的仆人就能搬动；东海先生的那些藏书, 过去在白水营, 如今在洛阳, 堆了一屋子, 也超不过一千斤去。
他冷笑, 拉着罗敷就走，“这小子说大话，想必肚里也没有真消息。把咱们当冤大头, 薅羊毛呢。”
罗敷也觉有些匪夷所思，停下来, 柔声跟他谈条件：“小君子, 你要读什么书，我们去市场上给你找，好不好？五百斤书，那可有些太多了。”
小农夫赧然微笑，道：“市场上能找到的书, 我都已借来读过了。我就要卫家的藏书。你们人多好办事。五百斤，应该不难弄吧？”
罗敷也有些生气了，也不管他要回那枚金饼，半是认真，半是赌气，吩咐王放：“咱们走。到村民那里一家家问。我不信没有知晓的。”
走没两步，忽然听到那清越之声再响起，带着些急促。
“夫人，阿兄，我问你们，你们的那位家人，可是已失踪四年？为何拖到现在才来寻？”
这话一出，两人齐齐止了步子。
王放眉梢抖动，颤声问：“你……你说什么？”
小毛头唇角一勾，露出一个胜利的微笑。
“四年前，我见过一位清高优雅的老先生，也是来寻卫氏家族的。”
王放失声问道：“你怎知我们在寻他！”
小毛头拾起自己那卷书，荷锄而走，琳琅笑道：“当年我看到那位先生的恣睢做派，便知日后定会有人来寻他。没想到，来得那么晚。”
王放眼看他一步步走远，难以置信地摸了摸自己的鼻子。
他活了十七八九年，一直是他算计别人。今日，算是头一次感到了些智力上的些许威胁。
“你别走！”他高声叫，“不就是五百斤简牍吗！你等着！三日之后，在这儿交货！”
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罗敷看看王放，跟他相对苦笑。
“嗯，反正……拯救简牍书籍，也算积德。”
她没说，其实心里莫名其妙的，有些小小的幸灾乐祸。王放平日里，一张贱嘴无敌，今日算是棋逢对手，居然被一个比他还小的少年，逼得一再退步。
算是给他一个小小的教训，免得他得意忘形。
见他还愣着，轻轻拉拉袖子。
“走吧，到乡亲们家里找书去。”
她不是他那种飞扬跳脱的性子。织布机上磨练了十几年的耐心。既已看好目标，便一步一个脚印的走。纵然路途长远，强似无头苍蝇般乱转。
王放乖乖点头，招手把卫队叫过来。
还好，小毛头独具慧眼，知道人多力量大。他们有二十个忠心耿耿的手下，都是十分乐于跑腿干活的。
他组织了一下措辞，命令：“你们分成五个小队，分别到四邻乡亲家里，打听有无卫家旧藏的简牍书籍。若有，你们按斤收购。一斤……”
他有点卡壳。时下书籍珍贵，一根竹简一根竹简的抄书，是世上最累人的活计。
因此即便是富裕人家，要大量读书，一般也是互相租借，若要留副本，要么自己抄，要么雇人抄。
崭新书卷，市场上很少有直接售卖的，且价格不菲。
他还在盘算，罗敷直接开口吩咐。
“看老乡们用那简牍做什么。若是垫床，便赔个床的价钱；若是烧火，便赔柴薪的价钱。若是筑墙，就赔泥瓦工的工钱——都机灵着点儿，见机行事。最要注意的，就是少说话，千万别吓着人家。”
天水近陇西。王放这支借来的卫队里，半数是当地羌人。虽然相貌打扮都与汉人无异，但相处久了还是能看出些许不同。当地百姓迷信保守，对外乡人充满戒备。羌人更是几辈子没见过。
龚节看看身后一干卫队，愁眉苦脸点点头，道：“遵命。”
当了这么多年卫兵武士，头一次接到这种任务。到村民家去收购竹简木牍！
可以算是史无前例了。
不过既然秦夫人如此吩咐，大伙还是勉力照做。商议了一下路线，分成小队，分头出发。
王放嘱咐：“天黑之后，那个小饭铺见！”
说到“饭铺”，他忽然感觉肚子空空。看看罗敷，微笑建议：“咱们去吃点东西？”
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那小饭铺兼营逆旅，还是一家小客店。眼下农忙时节，没人出门远游，客店里全是空房。
吃完饭，王放跟那店家商量，说自己带得有女眷，不喜热闹，可否包下整间店面。
那店家本不同意，被他花言巧语几句，不知怎的就点了头，还额外给他抹了房钱的零头。
奔波多日，终于暂时安顿下来，不用操心明日去何处，且无杂人打扰。
罗敷请人给洗了衣裳，又让店家烧了热水，在房里舒舒服服的沐浴濯发，洗掉路上烟尘。
然后换上干净的细麻素色衣裙，重挽发髻，再匀脂粉，店堂里挑个小角落坐下来，就着斜阳余焰，安安静静的读书。
她知道自己来洛阳以后，忙于织坊生意，文化方面荒废了不少。这次出行，预计大半时间都待在车里，因此预备了几卷《诗》，打算沿途补补功课。
好容易认几百个字，别全忘了。
但她上路才发现，马车颠簸，车厢内又昏暗，读没两句就头晕。她没有那些洛阳官员的本事，做不到在车里还能批阅简牍公文。
因此在车里也只能丢下书，自己编织打络子消磨时间。短短几日，细绦络子编了不少，够分给整个织坊的织娘们了。
现在，好容易偷得片刻闲，赶紧把书拿出来啃两句。
还好，学过的字句，基本上都没忘。
她以手指作笔，在大腿上一个个的描字，没多久便沉浸其中，仿佛又回到了白水营里，彻夜念书的时光。
她低声念：“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承……承……”
婉转轻扬的声音，念着念着，忽然卡壳。像是路上遇见熟人，却突然叫不出名字。记忆中的一个小光点，在眼前舞蹈盘旋，就是不落在她的舌尖。
忽然，听到身边一声轻轻的笑：“承筐是将——筐，篚也，所以行币帛也。承筐是将，意即双手奉上礼品。”
她“呀”的惊呼一声，抬头一看，王放斜倚在另一片坐席上，一缕清明阳光，照亮他的半边脸，照亮空气中的细小尘埃，翻滚在他肩袖的边缘，整个人宛若镀了一层薄金。
他左手一盏茶，右手也是一卷书。但他的目光一分也没落在那书上，而是像生了脚似的，斜斜爬过粉灰墙，偷偷落在她脸上。
罗敷心领神会，朝他抛去一个浅浅的笑。低头，将这句话又读几遍，继续念：“……人之好我，示我周行……”
读到困难的时候，王放总会及时接话，要么解说，要么纠正，指引着她，慢慢把这一首读完了。
就像以往的“夜课”一样。只不过并非面对面，也不是肩并肩。两人相距数尺，远远一看，似乎是在各读各书，偶尔交换一两句话罢了。
店家在外面柜台忙忙碌碌，一点也没注意到角落里这两个客人。也没注意到，那里的空气似乎都开始泛甜味。
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但这点静好的光阴没持续太久。天色渐暗，院门传来一阵喧嚣。
龚节带着手底下天水兵，一波波的回到客店。
每个人肩挑手提，一篮子一篮子的，全是乌黑老旧的简牍，散发着各种各样的气味——腐朽味，烟火味，漆味，泥味，饭馊味，甚至茅厕臭味——整个店堂里，仿佛一下子挤了百八十间民房。
王放喜上眉梢，放下书和茶，迎上去，指挥：“别堆正当中，放边上放边上！”
那店家一下子不高兴了，“客人这是做什么！”
王放朝他一笑：“不是包了你的店嘛！老丈放心，我们只住三日就走，走时一定都给你清理干净，再熏上半日的香。香钱我出。”
一边说，一边蹲下身，检查这一篮篮的简牍——但见材质杂驳，有青竹，有红柳，有胡杨，有松木；有些还勉强能看出书卷的模样，而有些，串连的韦编都已断了大半，一片片简牍摇摇欲坠，仿佛随时都能脱队而出。
真不愧是古旧的孤本。他随意拣出几卷看，竟有好些文字，自己从没见过，也不识得出处。
他心里暗叹一声。那个小毛头农夫，果然有些眼光。
罗敷也好奇，用布垫着，捡出几卷干净的简牍，展开来一看，顿时觉得自己又成文盲了。
她抬头，问：“收了多少？”
龚节朝她施礼，汇报：“一共八十五斤。只多不少。”
罗敷“嗯”一声。比他想象得少。
笑道：“你们可得抓紧。照这个速度，三日可收不出五百斤呢。”
龚节却面露难色，跟身后的伙伴们相互看看。
王放还沉浸在简牍里，如饥似渴的一片片读。罗敷站起来，问：“怎么了？遇到什么难处了？”
一群卫兵小伙子，这才七嘴八舌地说：“夫人不知，就收这八十多斤，也费了我们老劲！我看明日便没人卖了！夫人还是跟王公子商量商量，这五百斤的差事，能不能……通融通融？”
都是二三十岁小伙子，人人一身健旺的火气。气沉丹田的这么一嚷嚷，客店的房顶都快掀翻了。
罗敷吃惊，问：“怎么了？”
去村民家里收个废旧简牍，如何还有困难了？
“是不是你们拿着刀剑，吓着人家了？”
龚节苦笑摇头，这才告诉她原因。
……
他们分成几个小队，按照罗敷和王放的吩咐，一家家敲门进户，十分礼貌地提出收购简牍的请求。开始还一切顺利。
村民们住进了卫氏废宅，里面的大量藏书，对于他们来说毫无用处，拿来砌墙，不够结实；拿来做家具，不够漂亮；拿来当柴火，也烧不太旺。最普遍的用途，便是丢进厕所，当厕筹了。
眼下居然有人花钱收购，乡亲们十分高兴，如同天上掉馅饼，十分积极地把自己家里的简牍翻出来，该拆的拆，该卸的卸。龚节他们按照罗敷的叮嘱，都给予村民们相应的补偿，不让老乡吃亏。
罗敷听到此处，不解地问：“这不是挺好？乡亲们有没有问，你们收购简牍，用来做什么？”
龚节摇头。其实他也不是太清楚。当时罗敷他们跟小毛头说话，把他的卫队远远的遣走了。
“小人只说，我的主人派我来收集旧书，不论新旧好坏，一律付钱。乡亲们开始都很配合……”
罗敷心里已经隐隐有了答案，问：“后来呢？”
龚节再苦笑一声：“村里消息传得快。没过多久，所有人都知道，有一伙冤大头，花钱收购大伙家里的旧简牍。我们再去敲门的时候，没人肯低价卖了。”
逐利是人的天性。当乡民们发现，以前被自己弃如敝屣的破简牍，居然有人当成珍宝来收购，消息传开，人人发现自己家中奇货可居，说什么也不肯“照价补偿”了。
而是狮子大开口，叫价越来越离谱。有人开一百钱一斤，马上又涨到五百钱一斤、八百钱一斤。龚节他们硬着头皮付了钱，再进下一家时，发现他们别出心裁，按片叫价，一片简牍五十文，爱买不买。
龚节他们替人办事，虽然所有的花费是王放来出，但他们也知道，王公子不是什么豪门巨贾，不能平白给他烧钱，否则大伙回家的路费都成问题。
他们商量着，刁民难对付，要么回到原先那几家，再让人家找找？
谁知回到最开始收购简牍的人家，全都被大扫帚轰了出来。
“就知道你们这些外郡田舍奴不安好心！这些旧书，都是我们的传家之宝，不知值多少金珠宝贝，你们居然按斤收！欺负我们老百姓不识字是不是！信不信我们现在就去县里，告你们奸商欺诈！——刚才卖给你们那些就当喂狗了，你们还有脸回来，回来正好，补差价！——喂，别跑！”
……
龚节愁眉苦脸，总结道：“总之，现在整个村子里，都知道咱们在收旧书。他们已经商量好了，一百钱一片，少一文都不卖。夫人，你要再收五百斤简牍，小人愚见，最好先回洛阳，弄几车金子来。”
罗敷和王放，连带那二十个可怜小伙子，大伙面面相觑，哭笑不得。
过了一会儿，那客店店家也加入了面面相觑的队伍。一双愁眼，看看王放，犹豫了半天，才说：“客人，这几十斤旧书还不够，你……你还要在小店寄存五百斤？”
过了一会儿，见王放没声，又开始担忧：“客人这些旧书都是打哪儿收来的？不会有什么犯忌讳的东西吧？是是是，小人胆小，小人迷信，但小人必须得问清楚……”
王放摇摇头，突然忍不住大笑起来。今日之事，荒诞不经之程度，简直闻所未闻，真开眼界！
他笑得上气不接下气，“夫……夫人你说，这些乡亲们是和钱有仇么！开那么高的价，把咱们吓走了，他们岂不是一文钱也得不到！那些简牍只能拿去当厕筹！唉，我是不理解……”
罗敷也颇为无奈，笑道：“话是这么说。但……简牍在他们手里，要叫高价，咱们也无法。就像刘太宰家的织坊……”
垄断了她的吹絮纶，还不是想卖多少钱，就卖多少钱。反正有钱人多，不愁卖不出去。
这件不太愉快的往事，她不爱提。王放也没接话。
他那鬼脑子一刻不停的转，手里捻着腰间白绦，搓成一根细条。
他忽然停手，试探的目光，看了看罗敷，轻声道：“要么，咱试试鸡鸣狗盗……”
罗敷瞬间解了他的意，连忙笑道：“不可以！闯人民宅犯法！”
王放偷笑一声。好像深夜闯她的房间就不犯法似的。
但他也就是一逞口舌之快罢了。倒不是他有多遵纪守法，纯粹是因为这事难度太大。
要偷运五百斤简牍出去，他得跑多少趟啊。
若失手让人捉住了，乡亲们可不像罗敷这么好说话，估计就是扫帚棍棒轮番上了。
龚节忽道：“公子，你一定要卫家的旧藏书吗？若是只要五百斤简牍，小人明日到市场上给你寻，不就行了？”
王放连忙摇手：“不妥不妥。那小毛头鬼精着呢。”
他倒明白，人不可貌相。既能提出“五百斤卫家藏书”的要求，小毛头不是寻常人。他若发现自己拿假货充数，一气之下，缄口不言，阿父的下落也就再次落空了。
这还不是最糟的。就怕小毛头一时兴起，随便说个错误的地址，害他白寻个三五年，岂不糟糕透顶，徒费青春。
他抄起手边一盏茶，一口口喝光。这种前途命运攥在别人手里的感觉，算不上愉快。
他慢慢放下茶盏，开口，说得无甚底气。
“要么，明日我亲自去试试，动之以情晓之以理，我不信那些乡亲们都是撬不开口的栗子。”
他对自己的口才还是有十分信心的。
罗敷想想，也只能如此，点点头，“我跟你一块儿。”
王放冲她一笑，却摇头。
“不，算了，我一个人便好。”
罗敷道：“我不会跟人吵架的。”
他盘算一阵，依旧拒绝：“明日我若无功而返，再找你帮忙。”
罗敷本能觉得，他心里应该又在酝酿什么阴谋诡计。而且是不能让她知道的那种。
她也不问，心想，以后有你求我的时候。
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天色已晚。王放让龚节他们吃饭休息，再把那八十多斤简牍都抬到自己房间里，小心看管，一片也不能丢了。
然后到罗敷房里“晨昏定省”，道个晚安，待要退出，嬉皮笑脸不肯走。
罗敷知他意思，低头一刻，袖子里伸出半只手，让他捉住，亲一口指尖。
她不讨厌这个游戏。白日里，整天带着死板的面具，箍得她全身僵硬，也确实需要放肆那么一小会儿。
他方饮过热茶，唇间发烫，烫得她身体一激灵。
听他轻声长叹：“你怎么总是这么香呢……”
罗敷觉得他是不是小狼成精，夜幕一落，就开始蠢蠢欲动不正经。
她抽回手，轻笑着答：“想是你房间里的八十多斤简牍，串味儿太厉害，你一出门，见着谁都觉得香。”
王放低声大笑：“倒也是！要不阿姊行行好，收留我一晚，别让我睡在茅厕味儿的竹简旁边？”
罗敷笑他首尾不顾：“刚巴巴的使唤人家，叫把简牍搬到你房间里，方便看守；现在倒要弃之而去。小心你房间里潜来小偷，把东西偷干净。”
王放没被说动，又进一步，看着她一双眼，胡搅蛮缠：“哪个小偷能背出去八十多斤简？——就算有，我在隔壁也能听见动静嘛。”
她青丝如墨，散在肩头。一身素色麻衣，裹着莹白如玉的肌肤。细白的脖颈，几乎和衣裳是一个颜色，只是比麻布多了暖润的光泽。
他心里忽然跳出来句俚语：要想俏，一身孝。这话果然不假。
他越说越心动，好像要实现什么伟大的计划似的，拖来几个垫子，往床榻边上一铺，十分吃苦耐劳地指着，笑道：“我就睡这儿，不扰你的。”
罗敷冷眼看他，心里接“才怪”。
作者有话要说： 关于简牍的重量：根据出土文物测算，一片竹简的平均重量是3到4克，可写30到40字。大家可以算算不同书籍的重量⊙▽⊙