完全出乎意料。
王放如痴如醉, 愣愣看着两僧背影，叹道：“这天底下居然还有见钱不眼开的？还是他们眼界太高, 不见到金子不算数？”
罗敷也纳闷。失望之余, 说道：“那大眼睛僧人出题考试, 定是你答得岔了，没合他们的心意。”
王放苦笑：“阿姊明鉴, 我又不是人家肚里的蛔虫——想是这白马寺里，只接待那些对佛法有研究的客人。像我这样, 一听便是外行……”
罗敷当然也不是怪他, 赶紧安抚, 接话：“那是自然。今日还亏你在, 若我一个人来, 只怕跟他们说不上话呢。
王放没被安慰到。他觉得今天丢尽脸了。在外邦人面前没失风度, 却被人诘问成了三不知，简直完全糟蹋了他光辉睿智的形象。
他蔫头耷脑的。牵出马车，余光一看, 刚才扫地的那个小厮立在旁边，幸灾乐祸地笑。
他没好气：“别挡路。”
小厮挤眉弄眼, 让开一条路, 脸上表情是“我说什么来着”。
罗敷心一动，礼貌过去问道：“小君子可知，这寺里的僧人……一向都是如此吗？可曾有其他的汉人访客，有缘入寺？”
说不定可以向他们取取经，摸摸天竺人的脾气。
扫地小厮见是个漂亮女郎, 话也多了，朝后看了一看，轻声笑道：“夫人有所不知。这白马寺里都是外国人，小人幼时，这里原本还开门迎客，不管谁去，都能听几句佛法；这几年不一样啦。洛阳又是叛乱，又是大火，白马寺在城外，没有城墙护着，又有土匪侵扰，这些外邦人可都不敢出门啦。况且，就算出门，也不是所有人都把他们当神仙——我初次见那僧人，以为见鬼了，朝他打了一扫帚，差点让他们扭去送官！要不是在这儿扫地有钱拿，我才不留在这儿，天天见鬼似的。”
罗敷忍不住笑一声，又问：“那，他们想必也不缺钱了？却又为何？”
扫地小厮道：“他们佛家讲究什么无欲无求，不贪财，不贪食的。你看那僧人的衣裳，都是别人施舍的旧衣，拼出来的呢！——不过他们倒真不缺钱。这旁边几百亩地都是寺院的，光租子就够吃了，谁还稀罕意外之财？况且，意外之财有风险哩。”
罗敷听他话里有故事，赶紧又问：“什么风险？”
扫地小厮滴溜溜转眼睛，脏手在身上抹了一把，笑嘻嘻说：“瞧夫人妆扮，是哪个富贵人家的眷属吧？夫人头上簪子真好看。”
罗敷也是升斗小民出身，知道他肚里安的什么心。
袖子里摸出几个铜钱，放在他伸出的手掌上，笑道：“簪子不能给你，这点钱，拿去给你买饼。”
小厮接了钱，爽快笑道：“夫人真好人！话说去年，有个大官生病了，说要吃斋念佛求保佑。派人给白马寺送了一车的绢帛钱财，命那些和尚做些祛病的丹药来。和尚推脱不会，说什么佛祖不能包治百病——可大官哪容他们解释！天天兵丁把守寺庙门口。和尚们无奈，只能随便供了几盒丸药上去。哪能管用呢？那大官眼看病得厉害，临死前说和尚骗他，下令杀了白马寺里这些巫人，连带着里头住的异国使臣什么的，一并斩首！当时小的就在外头躲着，将令都传来了，那鬼头刀都伺候好了，幸亏那大官突然死了，这才作罢！从那以后，和尚们就是多一事不如少一事，也不接待外客了，天天院子里猫着烤火。夫人，你们又不懂佛，又上来就吹牛，要给寺庙供钱，那几个大和尚摸不准你们意图，我看惊吓还来不及呢！”
罗敷愣了半晌，这才恍然。难怪白马寺里的这些人，清高而警觉。
寻常人不懂佛法证道，把他们当成巫蛊神汉。白马寺为了免人误会，这才封闭寺庙，对所有来打交道的汉人都怀了警戒之心。
她一时也想不出该怎么办。谢了那扫地小厮，走回马车跟前。
王放拉她上去，似是无意，哀怨道：“阿姊跟别人说话，都是和颜悦色。”
罗敷想到他当着天竺僧的面说的那句什么“人生最苦”，小翻个白眼，“我又没凶过你。”
听他小声嘟囔，似乎在说：“健忘。”
罗敷回忆回忆，确实没法摸着良心说这话，改口：“都是你先惹我，我才凶的。”
这回不容他反驳，她立刻换了话题：“今日无功而返，却怎么办？”
王放耸耸肩，说道：“我回去找点佛家经典读读，弄明白他们说话的玄机，再来试试——我就不信，比花言巧语，这些人连话都说不利落，能比过我？”
归根结底还是自夸。罗敷虚心询问：“那佛家的经典，是什么书？回头我在市场上，帮你留意着。”
王放被问住了，“这、这个嘛……”
连她提出的问题都答不出来，脸红低头，丢人到家。
——其实也不能怪他。此时传入中原的佛教经典，译成汉文的，只有一部《四十二章经》，只在少数信徒中流传，并无任何名气。
马车拐上大路，往回家的方向走。罗敷从袖子里拿出那狼纹锦帕，翻来覆去地看。
那两个天竺僧人的衣着，她特特留意过。衣袍的布料都是廉价的粗麻，没有任何花纹装饰，也没看到任何形状似狼的佩饰。
也许，这帕子跟天竺人压根没关系……
车子一晃，她没坐稳，轻轻“啊”了一声，伸手扶住车厢前的支柱。
王放歉然：“扶好。”
回头看她一眼，画蛇添足加一句：“嫌那个铜柱子凉，扶我也行。这车走得快，街上人看不清的。”
罗敷冷眼看他乐。他最近新添坏习惯，喜欢在没人的时候，口头撩拨占她便宜。
她不生气，看他被冻得微红的耳廓，想起方才当着天竺僧，他那句怨念四射的“明明是阿姊，非要我叫妈”。
莫非他没有看起来那么豁达，叫了她几个月的继母，委屈攒太多了？
这才像以前报复明绣似的，报复性地冲撞她？
车轮滚地声单调的刺耳。王放不时转头看。过了许久，突然攒够了勇气，叫她：“罗敷阿姊……”
罗敷抬头。又想什么幺蛾子。
他却居然有些不好意思。眼神指指她手里的锦帕，轻声说道：“其实我这两日一直在想，如今咱们人在洛阳，周围没有多少旧相识。你若是……不愿冒名做阿父夫人，我们可以……想个办法，跟胖婶她们坦白一下，把这几个月的事情解释清楚，想必她……也不会揍我揍得太厉害……”
罗敷好久没说话。
当初从舅母家逃婚而走，决心去白水营避难的时候，的确未曾想过，几个月后的自己，会来到洛阳国都，勇闯白马寺，见识外邦人。
原本只想糊弄个一年半载的，现在看来，这个身份越套越牢，短期内，似乎无法利落脱身。只得和眼前这个非亲非故的干儿子绑在一块儿。
可她还是很理智地提出一个问题：“左邻右舍呢？”
王放笑道：“不过蜻蜓点水的交情，她们能记住咱们多少事儿？只要咱们咬准了说她们记错了，她们会真以为自己记错了呢。不过，出尔反尔要趁早，等过得十天半月，邻舍对咱们印象深了，可就不好耍赖了。”
罗敷轻轻摇头，觉得这人颇有做奸臣的潜质，想是当赵高当上了瘾。
她又问：“那，你阿父……”
“你当然要帮我找。你亲口答应的。”
故意说得蛮横，表明两人的合作关系依然继续。罗敷没反驳。她的确是脑子一热，自己提出，跟他来洛阳的。
她提出第三个问题：“那……我们要是非亲非故的没关系，再住一个屋檐底下，不太合适吧？”
王放：“怎么不合适……”
话没说完，被她小小的横了眼，表明这是在正经商量事儿呢。
他讪讪笑笑。挺喜欢看她轻嗔薄怒的模样儿，却又不敢惹她太过。
他改口：“就算不合适，你……你孤身一人的，如何能单独住出去？你……就当你是独自来洛阳讨生活，在……在我家里临时落脚，算是……房客！嗯，房客。我家房子太多住不完，租出去一两间，总没错吧？”
罗敷冷笑：“合着我是无家可归的孤女，专等你王大公子收留呢？”
王放脸色一僵，赶紧道歉：“我、没这个意思……”
知道她好强，不喜欢听“孤女”、“收留”这种词，怕引逗出童年的不快。可他偏偏口无遮拦，什么事都能拿来开玩笑。为此挨她的话刀也不知一次了。怎么就不长记性呢！
他拨弄自己手套，低声说：“无家可归的是我。阿姊收留我住了小帐篷，给我喝酒暖身子，给我补衣服。我求阿姊再可怜我一次。”
句句像是在卖可怜，然而却提醒了罗敷，他是怎么从崔虎手里救她的，又是怎么爬进被瓦砾围困的山谷，静静陪她一夜的。
罗敷觉得自己仿佛是一只小黄蜂。楞头犟脑的刺他一针，见他痛了，又后悔，第二针便刺不下去。
他冒了那么大风险，吃了那么多苦头，怎么会有看轻她的意思呢？
她没忘，那天在泥泞山道上，转身抱住他的时候，便下决心，把他以前对她干的坏事儿全都一笔勾销。
她有些别扭地说：“你不是心眼儿多吗？你若是能想出一个万全的理由，各方面都说得过去，也不会让人指指点点，我自然不介意坦白身份。”
王放微笑：“遵命！——那今日回去，我……先探探胖婶的口风。”
许是两人各怀心事，这几句对话过去，又是静默。在一片静默中，马车迤逦回了东市街小院。
院子门开着，胖婶正在门口掸衣服。她呼哧带喘的，想来这一上午没少跑。
她不等罗敷说话，就开口抱怨：“这里的丝麻好贵！洛阳的织女，难道用的都是金织机不成？一斤麻十六钱，一斤丝要四十！夫人你说说，这是丝啊，还是金线啊！洛阳的蚕，难道是吃肉长大的不成？这还不算，丝线粗细不一的，没咱们邯郸的好——唉，没买太多……”
罗敷皱眉静静听，心中默默计算，在洛阳织一匹布，得多多少成本啊。
也许，她该像以前似的，自己养蚕，每日出去采桑？
但这些事可以改日再议。等胖婶抱怨完了，她开门见山，问：“打听到官办锦署的地址没有？”
胖婶这才想起来什么，低了头，双手一摊，重重叹口气。
“市场上的人说，官办锦署，三年前就烧了！唉，后来就再没办起来。天子百官要穿衣，也只是从民间织坊里定。那锦署的废墟，我也让人带我去看过了，只两根柱子，老鼠都在里面做窝都嫌窄！”
罗敷轻轻“啊”一声。没想到线索这么快就断了。
她立刻问：“那锦署里人呢？机子和布匹呢？”
胖婶脱下罩衣，使劲抖落灰尘，边说：“那还用说？都是木机和织物，稍微溅一点火星，可不就是一片火海！好在里头的人事先看见了宫里的火光，都逃出来了，但是这几年四散逃难，谁也说不准去了哪儿——唉，我说夫人啊，咱们只能拿着这帕子，去市场上一个个问了：是你的吗？……是你的吗？……”
她说着，也觉得荒诞，自己吃吃笑起来。
罗敷连忙制止了这个想法：“官办锦署里的花本图样，原本是不许流传民间的。咱们要是大庭广众的拿出来，定要有人怀疑这花本从何而来。咱们就算说实话，也不一定有人相信。到时候万一被有心人盯上，那不是引火烧身？”
具体怎么“引火烧身”，她也说不出来。但她小民怕事，总觉得洛阳人多眼杂，全是官府、宫里的耳目，各种往事、秘事定然错综复杂。从奸臣纵火烧城的做派来看，高官们也不介意草菅人命。
万一有人觉得，这花本不该出现在他们手里，随便寻个罪名一安……
那十九郎怕是永远见不着他阿父了。
胖婶知她说得有理，叹口气，自去耳房，摆弄织机和丝线。
王放将马车安置好，远远听到胖婶和罗敷你一言我一语，粗大嗓门和清澈语音交替，面色凝重。
白马寺吃了闭门羹，官办锦署毁于大火。卞巨和韩夫人提供的线索，到此时一个不剩。
但他没表现出多烦闷，笑得和煦，上前评论道：“那咱们是注定要在洛阳多耽了。对了，那个平乐县丞给我写的举荐信，放哪儿来着？”
罗敷吃惊，小声说：“你不会真的……要去做抄写小吏吧？”
她知道这是最底层的活计。薪俸少，干活累，时刻遭人眼色，声誉也不佳，一般被人评价为：见钱眼开，俗不可耐。
王放不以为意的一笑，也小声回：“不能坐吃山空，要挣钱啊，不然怎么养你？”
她咬唇，觉得这话语义双关，意味不明。他可真“孝顺”！
一时想不出哪里不对。她朝边上耳房一努嘴，不甘示弱地回：“还不知谁养谁呢！你就算瘫床上了，我凭这一架机子，也能养！还能保证三天一顿肉呢！”
王放受宠若惊，忙道：“阿姊待我如此情深义重，真是无以为报。你放心，我年纪尚轻，体格康健，平日里也注重饮食，就算以后会瘫痪在床，也要等至少五十年。阿姊大可不必如此未雨绸缪。”
罗敷：“……”
芝麻大的小事，她还会为一句话而发脾气？
她自从识字，就在心里添了个小秤。王放对她每一次“不乖”，她都明明白白在上面添砝码，标明此罪可值三分，此罪可值五钱。打算等积攒到一定数量时，让他后悔认识她。
此刻那小秤猛地往下一沉，在她心里不祥地晃两下，摇摇欲坠的，却最终没有倾覆。
她决定不跟他一般见识。朝胖婶所在的房间一努嘴，神色微微挑衅。
那意思是，你不是要“坦白”，要探胖婶的口风吗？敢不敢去？
王放也朝那房间看了看，朝她一抬下巴。
去就去。
尽管逞强，心里还是犯怵。
要他怎么自然地、真诚地、循序渐进地、润物细无声地，向这位粗糙阿婶描述，你的这位夫人……其实是我请来的一位演戏的？眼下白水营散了，咱们几个也背井离乡，身边没熟人了，干脆坦诚相见，忘记这些虚名？以后万一见着白水营其他人，阿婶一定要站在我这边，帮我说两句话？
他想了好几种开头，都不是尽善尽美。轻轻磨牙，斟酌着措辞。
胖婶在屋里看见他，打声招呼：“十九郎，你不回屋歇着，来这儿干什么？这几个织机可金贵，禁不住你玩。你要是饿了，灶上有冷汤，可以先热热喝。”
王放点头，下定决心，踏入房间：“阿婶……”
胖婶抬头，手里攥着梭子，“叫我？”
他紧张搓手，笑道：“ 那个，问你个事……要是、要是有一日我告诉你，那个……”
胖婶笑出声：“你这孩子又干坏事了？”
“不是、我……就是请你假设一下，假如、嗯……秦夫人她……并非我母……”
胖婶奇怪：“她本来就不是啊——唉，你也别灰心，我们大伙都把你当主公亲生的，都会用心待你的……”
“不不，阿婶，我是说……”
他还没说完，忽然耳朵一尖，听到隔两层墙，巷子里似乎有吹吹打打的声音。旋即听到敲锣打鼓，一串鼓乐声蜿蜒而来，直接停在了家门口！
几双手同时拍门：“是王家吗？王家小公子在不在？快出来迎下！”
声音有男有女，听着似乎有不少街坊邻居。
胖婶先跑出来了，戳戳王放后背，“愣着干嘛？快出去呀，有事待会儿再说！”
大门打开，院子里一家人齐齐吃一惊。
只见一队吹鼓手，笑眉笑眼地在门口两边站着。当中簇拥一个锦衣华服的人。
这人看起来五十多岁年纪，却保养得细皮嫩肉，面如满月，白净得毫无瑕疵，连髭须都没有一根。他见了王放和他身边女眷，礼貌一拱手。
胖婶吓一跳：“哦哟哟，大官！”
王放则疑惑。看这人面相打扮，像是个吃皇粮的。他不是没见过官，却没见过这等服色。
这圆白脸问道：“哪位是王弃之王郎君？”
他一开口，声带雌音。围观群众一片哗然，轻声交头接耳。
宦官！
王放一颗心提起来。是福不是祸，是祸躲不过。
上前一步，躬身拜道：“是我。不知君有何指教？”
宦官将他细细打量一番，笑道：“果然是个齐头整脸的小郎君，跟我想的差不多。老奴姓冯，奉天子命，请你入宫，问几句话。”
四周的窃窃私语声骤然增大。
罗敷此时赶出门来，立刻被七手八脚的拉住。几个压低了的声音告诉她：“天子要召你家公子入宫！”
那宦官听说是“王家主母”，笑眉笑眼，朝她行了个礼。
罗敷吓一跳，差点以为自己耳朵眼睛出了问题。她一家人刚来洛阳没几日，好好儿的安分守己，怎么就惹上当今天子了！
一瞬间心里冒出莫名其妙的念头：难不成天子有千里眼、顺风耳，知晓十九郎在邯郸时的种种“劣迹”？
难道他冒认继母的事，败露了？
难道……她不知听得几手八卦，说大汉天子世系里，有些个无道昏君，专好男色。方才那宦官夸十九郎“齐头整脸”……
不知王放心里想的是不是同一件事。只听他声音微颤，问道：“小人庶士一介，不敢问天子因何降诏？”