眼见着三更已过, 衣飞石在皇帝怀里趴着都趴累了, 皇帝居然还稳稳坐着没打算走，他就忍不住问：“陛下今日不回宫？”大牢里收拾得再干净，毕竟也是牢狱。
谢茂怕他歪着不舒服，扶他换了个姿势, 哄道：“你睡吧，朕陪你睡着了才走。”
这样甜蜜的话搁从前听了, 衣飞石八成都不会往心里去。
要不是想睡自己，才认识几天呢, 就装得这么深情？这会儿知道皇帝不是想睡自己, 是想“被”自己睡, 这滋味顿时就不一样了。睡榻是从钱元宝寝室里搬出来的, 坐着连个靠背都没有, 皇帝就这么独坐一边，从见面到现在一直抱着自己, 足有大半个时辰。
想起皇帝身手稀松平常, 平时也很少打磨筋骨，衣飞石就忍不住关心一句：“坐了许久了, 陛下累不累？若陛下不怪罪, 臣还是趴榻上吧。”
谢茂都惊呆了。
低头把衣飞石看了好几遍：这是朕的小衣吗？这么会关心人了？
往日相处时, 衣飞石都显得非常被动, 甜言蜜语那是一概没有, 被谢茂逗得急了, 他只会直接脱衣服。显然衣飞石并不享受与谢茂相处的过程。他虽说愿意侍奉谢茂, 可那是忍耐，是勉强，不是从心愉悦，他会下意识地想速战速则、尽快逃离。
现在衣飞石不再将谢茂视为践踏自己尊严的征服者，这种雄性之间碰撞的小别扭被淡化了，二人的相处方式方才趋于正常。
——衣飞石不再竖起心内的坚墙，警告自己要对谢茂施予的关心无动于衷。
他开始给谢茂回应了。
谢茂哪里知道二人之间产生了这么一个滑稽又美妙的误会？他只知道小衣莫名其妙就变得会关心自己了，心尖儿就有欢喜在跃动，越发温柔地回应：“朕不累。小衣先睡。”
说着，还用哄小孩睡觉的姿势在衣飞石身上轻拍两下，就差再唱一个催眠曲了。
衣飞石是真的疼得睡不着，不过，他身负家传武学，稍微调整了一下呼吸，伪作出一个缓缓入睡的样子，把皇帝骗走并不困难。与其费力和皇帝沟通，不如装睡。
谢茂就察觉到怀里人逐渐放松的身躯，呼吸也越来越沉。
沉睡的小衣比清醒的小衣重了不少，谢茂本想抱着多亲昵一会儿，奈何胳膊不怎么争气，那小衣居然还越来越沉……
他心里嘀咕着，日后还是得辛苦打磨打磨筋骨。平时有侍卫跟着，有宫人服侍着，难免犯懒。以后和小衣在一起了，亲热时难道还要侍卫来帮着抱人？——力气大了，才能解锁各种姿势，随便地这样那样啊！
他慢慢把衣飞石放在榻上，看着小衣侧靠的脸颊，犹豫再三，还是低头亲了一下。
偷来的亲吻，不能太放肆。谢茂低头小心翼翼又认真地含住衣飞石的嘴唇，伸出舌尖在那片薄唇上下探了探，没敢往里深入。
他知道自己是在欺负人，他也知道衣飞石是在装睡。
——以衣飞石的身手，都被他从身上挪到榻上了，怎么可能还不醒？
对不住小衣，朕真的忍不住了。谢茂在衣飞石口中轻尝片刻，心想，朕会补偿你的。
这点儿无耻的甜蜜结束之后，谢茂在牢狱里又待了许久，一直到心中的燥意与身上的尴尬消散之后，才悄无声息地离开。
听着他远去的脚步声，衣飞石缓缓睁开眼。他……就这么喜欢我？
次日恰逢初十大朝会，谢茂回宫时，就遇见了早早前往左安门前排队、等待进宫的朝臣。官越小，来得越早。这也是朝廷惯例。未免引起注意，他的马车不得不绕道，从光佑门走肃静道，绕了一个大圈子，才悄无声息地进了宫。
还能睡半个时辰。谢茂苦中作乐地想。
所以他就不喜欢做皇帝。做皇帝真的巨惨！三百六十天，天天都要上班！
当大臣的偷懒不想干了，就装个病或是报个事假，一般都给批——像左都御史蔡振那样的，养着足疾十天里八天都不上衙门，底下人还很高兴他休假呢。当皇帝呢？但凡迟到一刻钟，朝野上下就得谣言满天飞，内阁大臣立马到肃门前立等问候，这日子能过？
眼见着太极殿就在眼前，谢茂只想赶紧洗洗去龙床上呼一会儿。一个看着挺眼熟的女官走近来禀报：“陛下，太后娘娘请您回宫后去长信宫知会一声。”
这是客气的说法。如果只是知会一声，哪里用得着亲自来禀告皇帝？早有人去给长信宫报平安，说皇帝安安稳稳地回来了。这是请皇帝立刻去长信宫见太后的意思。
这一日衣飞石遭暗算事发之后，谢茂先发作了张姿一通，长信宫悄无声息，随后谢茂出宫探望衣飞石，长信宫只叮嘱多带护卫。——母子二人，至今还没有谈过。
如今谢茂回宫都这个点儿了，太后居然还没有休息？
谢茂沉默片刻，吩咐赵从贵：“去长信宫。”
事涉林相，事涉林家，太后着急慎重也是人之常情。谢茂对此不意外。
他没想到的是，太后居然这么不放心他，非得这么晚不睡熬更守夜地等着，非要在深夜急召他去说话。不就是担心他在大朝会上和林附殷翻脸吗？在太后心中，他就这么冲动无脑按捺不住？
皇帝微服出宫的消息极少人知道，长信宫也按照惯例在上更后熄火。
谢茂行走在寂静漆黑的御道上，前排仅有两个宫人提着莲花小盏照明，白天里巍峨堂皇的宫室在黑夜里摇曳着影影绰绰的虚影，脚步声似乎都能从后宫传遍天下。
走进长信宫大殿，殿内只点着零星几盏小灯，谢茂甚至没看见太后就坐在阴影里。
一直到大宫女点燃殿角的宫灯，温暖的烛火自上而下倾泻而下，谢茂才看见坐榻上握着数珠，陡然间苍老了近十岁的太后。
他以为自己看花了眼，走近一步，发现昨日还神采奕奕的太后，确实是疲惫苍老了！
“阿娘……”谢茂心中一窒。
看见陡然间变得苍老的太后，他甚至比看见衣飞石的伤处还要难过。
衣飞石所受的伤终究能养好，母亲的衰老却是不可逆的。老了，就不会再年轻。
“茂儿。”太后轻轻喊了一声，“你要忍呐。”
“如今中军在衣飞石手里，你要处置如何处置张姿都翻不起浪来。林附殷不一样。”
“内阁之中，陈琦、纪默声都是林附殷一党，吴善琏虽是孤臣，却不擅钱粮，和六部关系也不太好，能实事，不能共事。六部尚书中，吏部单学礼是林附殷姻亲，户部裴濮是陈琦门生，动了林附殷，大半个朝廷立时就要停摆！”
“如今西北、南边都有战事，北边也不见得太平，咱们得忍。”
往日顺利登基的倚仗，一瞬间就变成了被掣肘的枷锁。林附殷还想着太后会为了他与皇帝撕破脸，却不想在他朝皇帝背后捅刀的一瞬间，亲妹子就变成了仇人。
谢茂也以为太后是要为林附殷说情，哪晓得太后一开口，林附殷就成了对手。
“阿娘，儿臣明白。”他上前坐在太后榻前的承足上，轻轻拉住太后的手，取走她手里的数珠，“阿娘别伤心。儿臣忍得，儿臣也让得。他日必许舅舅荣归故里，衣锦还乡。”许诺绝不对林家赶尽杀绝。
太后借着烛光看着儿子俊美秀气的脸庞，问：“陈阁老家有位孙小姐。”娶不娶？
如谢茂的想法，先开恩科，培养天子门生，再慢慢地充实朝堂，哪怕他运气好遇到绝世名臣，再不顾物议蜚声疯狂提拔，也得三五年才能崭露头角。太后的想法就快捷多了，在朝堂没帮手？和老臣联姻啊！
后位只有一个，妃位可有八个！一旦开了后宫，林附殷瞬间就会被架空。
哪晓得谢茂把衣家上下拉了一遍，暗叹晦气！小衣他哥怎么那么早就娶妻了？反问道：“陈阁老家有适龄的小子么？儿臣看衣家的小姑娘也该嫁人了。”娶人家闺女是不行了，把小衣的妹妹嫁过去！
这就是不愿意了。为什么不愿意？太后心知肚明。她早就有揣测了，只是不忍问，不忍闻。此次逼于无奈借机试探了一句，皇帝就这么大大方方地承认了。
他只要衣飞石，不会立后，也不会纳妃。弱水三千，只取一瓢。
太后空洞许久的眸中倏地流出一行清泪，却没有质问皇帝。她和往常一样回答皇帝的话：“陈阁老家没有。户部裴尚书家有。”
谢茂真以为自己会被亲妈狂怼一通，这时代并不禁止男人行南风，只要不荒废承嗣、抛家弃子，喜欢个男人真不算什么大事。前世谢茂与周琦的事也闹得满朝皆知，并不损害他刷出千古一帝的成就，朝臣也没什么可置喙的。——前提是，他有皇后，有嫡长子。
为了男人连妇人都不要了，孩子都不生了，这性质可比睡个男人严重多了！
谢茂自己心志坚定，有足够经验和能力来应付来自太后的狂风骤雨，他知道自己可以不妥协，所以，他也不在乎对亲妈坦诚。万万没想到的是，太后居然是这么个反应。
儿子，联姻不？娶姑娘不？
不娶。让我男媳妇儿家的妹妹去联姻，对方有小子不？
好吧，这方案也行。
……
就这么通过了？
太后眼角的泪水让谢茂沉默，可他不会为了太后改变自己的想法。
他和衣飞石之间，永远都不能有第三者插足。他不算个好人，可他从来不欺负女人。他和周琦在一起时，他能对后宫雨露均沾，和衣飞石在一起呢？任何敢在他和衣飞石之间变成阻碍的人，都会被他除之而后快。
所以，他绝不可能在后宫里放任何女人，哪怕是名义上的女人。
谢茂沉默地替太后擦了擦泪水，轻声说：“阿娘，不能动小衣。”
太后眼中泪流更急，狠狠掐住儿子的手，居然瞪了他一眼。
就在谢茂莫名其妙的时候，太后伏在榻上放声大哭，泪水沾湿了坐席。
这阵势把谢茂惊住了。怎、怎么了？一哭二闹中的哭吗？刚才不是都说通了吗？
太后哭了快一刻钟，外边天都要亮了，她才捂着红肿的眼睛，吩咐宫人打水洗脸。收拾干净之后，她一张素颜略显老态，看着儿子的眼神却很温柔：“茂儿，只要你在乎他一天，阿娘就替你护着他一天。”
阿娘心爱的少年死在了看不见的远方，“阿娘希望，你比阿娘幸运。”
旁人是否会祝福你们，阿娘不知道。但是，阿娘祝福你们。