面如冠玉的公子摇着玉扇看向擂台，嘴角勾起一抹浅笑掩下心中的震惊。他凭借自己掌握的信息，看穿了这是一个局；而身边的人却仅凭借擂台上攻擂守擂的你来我往，就得出了相同的结论。
“我记得你曾说过，杨员外的女儿性子不差，她应该不会想出这等事。”若非得了蔺晨的保证，他又怎么会让十三叔进了杨府做琴师。梅长苏握拳低声道，“是那护院出的计策吗？”
“不知道，我只知道被那丫头看上可不是好事。”蔺晨悻悻然地道。
“为什么？”梅长苏狐疑地道，“你不是说杨员外家教很严吗？”
“某人家教亦很严，不照样把言家小子绑树上？”蔺晨戏谑道。
“......她到底做了什么，让你至今仍耿耿于怀。”静默片刻后，梅长苏还是忍不住问道。
“恰恰相反，她嘴甜得紧，每次见到本公子就夸我长得像树一样，笑得像花一样！”蔺晨抿着茶，嘴角的笑有些骇人。
闻言，梅长苏脑海中立刻浮现出一个场景：一个破瓜之年的小姑娘，对着蔺晨款款行下福礼后，巧笑倩兮地道：“长得像树一样，笑得像花一样的哥哥好！”
梅长苏微怔，蔺晨却把玉扇一收，不在意地道，“快看，那护院的攻势变猛了。”
不待他说完，梅长苏的双眸已然瞪圆。只见攻擂那人手腕一转直取季布胸口要害，而季布不知是闪了神还是体力不支，竟忘了招架，本能地避开要害，剑尖直直地刺入了季布的左肩！
“啊！”台下惊呼声四起。
梅长苏探出半个身子，向擂台方向望去。
被刺中肩头的季布在连退数步后才站稳了脚，一声长啸后，提刀再上。而攻擂之人所出招式更胜之前，且招招攻向季布受伤的肩头。
“无耻！”梅长苏暗骂，“怎么能这样？”
“嘿嘿！”蔺晨笑道，“所以我才说他是烂好人啊！”
“这护院太无耻了！”梅长苏压着心头的怒火道，“难怪杨员外不待见他！”
“你知道那护院为什么要拖到现在才上场吗？”蔺晨指着擂台上的案桌道，“案桌上有计时用的燃香，燃香烧尽，守擂之人便有资格与杨家小姐定亲。”
梅长苏眯起眼，凝神看向蔺晨所指的方向。内力尽失的他仅能看到案头上有数个黑点，沮丧之余抓住蔺晨所说的字眼追问道：“定亲？不是成亲？”
“嗯，杨家张贴出来的榜文大意为赢下擂台赛的人可获杨家商铺数家；若该人与小姐情投意合则于两年后择定吉日成亲；若该人与小姐无缘，杨家再奉上白银千两，了断这份情缘！”
“......杨员外真疼他女儿！”若在普通人家，女儿到了这般年纪早就急着将其嫁出去了，而杨员外却要再留女儿两年。送出铺子让赢下擂台赛的人打理，是想借此来试探那人的品性吧。若是此人不济，损了的铺子和银两与女儿的幸福相比，又算得了什么？
“燃香快燃尽了！”蔺晨突然道。
他的话音刚落，只见那年轻人大喝一声，趁着季布退后稳下步子时高高跃起，转身一掌拍出正中季布后背。
“啊！”季布失声叫道，一口鲜血喷出，向前跌冲了数步方才稳住了身子。扭头一看，那攻擂的年轻人已收了掌，正抱拳向他行礼致意。再一瞧案桌上的香仅剩了丁点星火。
远处的梅长苏当然看不清季布脸上一闪而过的诧异，他只看到季布在抱拳后提着他的大刀跃下了擂台，几个纵身后便消失在了人群中。
一时间全场竟鸦雀无声。梅长苏却在这个档口招来候在一侧的甄平，嘱咐了几句后才悻悻然地对蔺晨道：“他刚才说的最后一句是‘季布认输？’”
“嘿嘿！”蔺晨随意地一笑，“很傻是不？长苏，你给我支个招，像他这样的人有没有资格上我的琅琊高手榜？”
梅长苏刚想作答，忽闻远处传来喧哗声，突然明白了什么，铁青着脸趁其不备踢了蔺晨一脚：“蔺公子好能耐，这档口都能借话损人！”
“哪有！”蔺晨抱着被踢痛的小腿怪叫道，“不就让你出个主意吗，想啥呢！”
梅长苏轻哼道：“耳朵长长的蔺公子，快说说杨员外在说啥！”
“杨员外说今日吉时已过，此事明日再议！”蔺晨啧啧叹道，“真是一条地头蛇。瞧瞧，满场看热闹的人竟无一人敢起哄！”
“他很强势？”
从擂台上走下的父女被候在擂台下的仆役、丫鬟扶进坐轿，亦不需轿夫扯嗓吆喝，人群主动散开，让出一条能让坐轿通过的路。这一幕落入梅长苏眼中，令他惊诧不已。
“没什么好奇怪的，徐州五成以上的人都仰着他给饭吃！”蔺晨耸肩道。
“......”梅长苏轻叹一声后，坐回了案桌旁，揉着手指淡淡地道：“他既有这样的势力，想必已经知道我到了徐州地头。”
“你以为他的势力仅限徐州吗？”蔺晨轻蔑地斜了眼梅长苏，“你都想着先站稳江左，而后称雄武林。他难道不想？你都知道在明面上江左势力不得泛出江左，难道他就不知道称霸一方后应有所部署？”
“......！”对，蔺晨说过，妙音坊就是......
“喂，想啥呢！”蔺晨拍着案桌道。
“......！”缓行几天......蔺晨他......梅长苏抿着嘴，不知该如何开口询问。
“你是想问，我有没有和杨员外狼狈为奸吧！”看着梅长苏犹豫不决的模样，蔺晨暗自好笑。血缘这玩意儿说来是很坑人的，老狐狸的外甥岂会是善类？
“我以琅琊阁的名义起誓，我蔺晨要狼狈为奸也是跟你梅长苏，绝对不会和杨观道扯到一起！”蔺晨凑上前侧头低声道。
梅长苏被蔺晨的举动勾起十二分的警觉，脱口而出地问道：“你想干什么！”
“你不是缺纸坊吗，他有啊！他明里暗里共有三家纸坊，咱就要他最大的那家祥云纸坊！”蔺晨两眼放光地道，“还有，反正他又不去金陵，金陵的妙音坊是他暗处的势力，最好能设法一并抢过来。青楼这种地方有底子的远比新起的好！”
若在一年前，梅长苏定然会拒绝，但如今见到蔺晨这副痞子模样，不由冷笑一声道：“无功不受禄，蔺公子想要什么就请直说！”
“他在射阳有块地，种的是珍珠米，用牛奶浇灌......”蔺晨神秘兮兮地道。
“......！”用牛奶浇灌的珍珠米！梅长苏倒吸一口气，终忍不住骂道：“朱门酒肉臭，路有冻死骨！”
“哎，这话说得！”蔺晨摇头道，“至少在他手下，只要肯干活就不会饿死。”
纸坊、妙音坊、种着珍珠米的地......
等等，姑且不说他是不是有能耐让杨员外忍痛割爱，眼下他就差点又被绕过去了。
“蔺晨，缓行这几日你干什么去了！”指望他坦白，是自己想得太美。
“做新衣及备礼！”蔺晨半真半假地道，“今年准备在廊州过年，有些事儿需提早准备！”
是他多心了吗？为什么总觉得蔺晨有事瞒着他？但跟着他的陈坤不也说了同样的话吗？
只是做衣的钱全挂在我们账上了，属下看这金额不算大，就做主允下了。
陈坤回禀此事时，虽说腰板笔直，但神色还是略带尴尬。
三百两白银！
如今他已熟知米粮等物的市价。三百两白银能让一四口之家丰衣足食地过上十来年。
三百两对于蔺晨而言不过几套新衣。
然蔺晨予他的，又何止三百两？所以他没多想就在那单据上盖上了印鉴。
不过陈坤说这话时眼神闪躲，是怕他责备？
他应该告诉过陈坤，蔺晨想要做的他需全力协助。
“宗主，我回来了！”一声低唤打断了梅长苏的思绪，或许是觉得冷了，梅长苏把手缩回了衣袖，“办妥了？”
“办妥了。属下亲自把季布迎入了我们入住的客栈，并给他安排了间上房。按着宗主的要求，隐去了我们的身份，并吩咐左右及客栈上下关紧口舌。”
“好！”梅长苏起身道，“走吧，蔺公子，都日落了，先回客栈吧。咳咳咳！”
一阵凉风吹过，梅长苏又是一阵长咳。
“宗主！”甄平忙将梅长苏扶稳，心疼地道，“黎纲不是把紫金怀炉给您带来了吗？怎么没用上！”
“咳咳咳，才几月天，就用怀炉！”梅长苏不甘心地道，“不过吃进了口冷风而已，没事的！”
“就是，才几月的天啊！”蔺晨帮腔道，“黎纲去看看街头还有没有秋梨卖，有的话买上个三五斤，晚上记得用川贝炖了给长苏吃啊！”
“......！”梅长苏、黎纲、甄平。
蔺晨紧接着就是一笑，那双如桃花般讨喜的眸子毫不闪躲地迎向梅长苏的怒眸，“唰”地一下展开了手中的玉扇，有一下没一下地扇起凉风来。
“蔺公子就不顾身边的人冷不冷吗？”梅长苏夺过玉扇扔向一边。
“长苏，现实点对你和你身边的人都好！”蔺晨亦不恼，嘴角微翘着继续道，“别忘了，你还有一场硬仗要打呢！”
梅长苏泛起苦涩的笑：“我本想等到下雪后再拿出来用的！”
“把身板养好，来年开春才能和我赛马，不然本公子胜之不武啊！”蔺晨得意地道。
“若是蔺公子输了，可别说让着我！”梅长苏讽刺道。
“哪能啊，嘿嘿！”
听着两人你来我往的对话，黎纲和甄平先后松了口气。一个庆幸多日来默默寡欢的宗主终于有了笑颜；另一个则庆幸从廊州辛苦带来的诸般物件终于有了用武之地。
一条巷子中，两台坐轿一前一后地行着，在拐入另一条巷子后，转动着手中佛珠的中年人缓缓地开了口：“莹儿，你当真非他不嫁吗？”
“嗯！”另一顶坐轿中传出娇嗔的说话声，“爹爹，您又不是不知道他，您不是也说他不错吗？”
“是不错，就是耿直了点！”杨观道轻声道。
“爹爹！女儿以后会教他的嘛！”杨珏莹娇笑着道。
“罢了，罢了！女大不中留。”杨观道沉声道，“但他仍需再过一关！”
“知道了，爹爹，您都说了好几遍了！”杨珏莹噘起小嘴道。
“你这丫头真是被我宠坏了！”杨观道叱骂道，“等做了人家的媳妇，可不能再像现在这般没规矩了！”
“爹爹！”杨珏莹不悦地皱眉，转念又道，“爹爹，听大哥说梅宗主到徐州了！”
“嗯！”转着手中佛珠的动作渐渐变快。
“爹爹是不是很在意他？听哥哥说他并不会武，真不知他是靠什么坐上宗主之位的。”杨珏莹抿嘴道。
“......！”这个位置焉是好坐的？
“哥哥还说他和长得像树一样，笑得像花一样的哥哥走得很近，想必......”
“放肆！”杨观道大声喝道，“他是何人，什么时候轮到你们兄妹几个去揣测了？杨家当家人还没换呢！”
“......！”杨珏莹噘着嘴，虽有不甘却不敢回嘴，当下改口道，“莹儿只是想知道入得了爹爹眼的人是什么来历嘛。”
“哼，你们兄妹几个别添乱！”杨观道冷笑道，“尤其是你！若想季布出人头地、扬名江湖，就别把他得罪了！”
“哦！”杨珏莹揉着绢帕，心知父亲起了火气，扭捏着道，“爹爹，莹儿想去绣坊看看，能不能晚些回去？”
“去吧，早点回来，别误了晚上的事！”杨观道沉声道。
“知道了！”杨珏莹应道，随即一顶坐轿便从岔口处行了出去。
那孩子，终是来了。
杨观道微合起眼，眼前又浮现出初见他的那一幕。
第一次见他，才十三吧。
在冰封三尺的梅岭，身披银色薄甲，舞着长枪，好不快意。
第二次见他，十六岁，个头已能与他父亲比肩。
那时的他，见到自己特意送去的战马，高兴地跃上马背舞起大刀，清澈的眸子漾着自负和骄傲。
第三次见他......
不再是北境，也不再是梅岭，而是一处位于陌生山头的竹屋。
全身被药布包裹着的孩子，莫说活力了，就连动弹半分都做不到。
唯有那双眼眸清澈如昔。一如十六岁的他一样，自负，骄傲，眼底却又多了份坚忍。
他受不住，所以只待了半刻就退了出去。他无法把记忆中熟悉的身影和床榻上连呼吸都弱到难以察觉的人联系在一起。
就如他无法想象那孩子是如何熬过几近凌迟的医治过程的。
“咚咚！”抬手敲了敲坐轿的木格，训练有素的轿夫立刻把坐轿停下。一青衣男子躬身行礼道：“老爷，有何吩咐？”
“去把兰亭苑收拾出来。还有，把少爷们都召回来！”杨员外沉声道。
“是！”男子答道。
秋梨！
已经入冬的天，居然还有秋梨！
当蔺晨端着混有药香的炖梨再次出现在梅长苏面前时，他再也忍不住地道：“蔺公子好能耐，这时节都能弄来秋梨！”
“别瞪我，这是在鄞州地头时就让顾青事先买下的！”蔺晨坦诚地道，“银子还是他自个儿掏的呢。我说买个三斤吧，他非要买五斤！我估摸着够你再吃半个月了。”
还好！梅长苏暗忖，却又听蔺晨道：“据说，在廊州的地窖里黎纲还存了三十来斤的秋梨！”
“我跟你有仇吗？”任一吃食接连吃上几个月，饶是梅长苏再好的脾气也犯毛了，“还是你和秋梨有仇！”
“嗯，少时和爹娘去金陵玩的时候曾被一只炖秋梨砸中。前些日子我不是又去金陵了吗，刚好路过那院子，你说巧不巧，就是我找到猫大爷的那个院子！”
“......！”他小时候没少往院外扔秋梨，难不成就有那么一个砸在了蔺晨头上？
“那只秋梨扔得可真准，正中我的头！”蔺晨邪邪一笑，“不仅弄得我一身梨渣，还害我掉了娘给我买的卤鸡腿！”
“......！”梅长苏低下头，避开蔺晨咄咄逼人的目光，心道：不会那么巧吧。
“话说君子报仇十年不晚！长苏，你说对不对？”把秋梨往梅长苏跟前一送，蔺晨笑得越发骇人。
“还说呢！”梅长苏小声嘀咕道，“我爹听到有人大声喝斥，想着是不是有人上门挑衅，结果看到院外一堆梨渣和啃了一半的鸡腿，就知道是我闯的祸。念在我还病着的份上，罚我跪在算盘上写了三遍林氏家规！”
“怎么？还委屈上了？”蔺晨冷眸一斜。
“不，不，不！是我活该！”得罪谁都不能得罪大夫，梅长苏再次默念。端着秋梨吃了两口后，又皱眉问道，“奇怪，蔺前辈本在院外喝骂，可为何又不见了？”
蔺晨抿着杯中的茶，笑而不答。
“我爹和你爹认识？”想了半天，梅长苏换了彼此父辈们的称谓小心翼翼地问道。
“我没问过老爹，不过......老爹曾在一次醉酒时说过，他年轻时曾和一个人在琅琊山山头打了三天三夜的架。算算时日，差不多就是你爹行走江湖的那段日子！”
“......！”他怎么没听过这段往事？父帅与他说起的江湖逸事中并没有与人打斗的故事。
“老爹这两天也会到徐州，到时候问问不就知道了！”蔺晨侧过头神秘地道，“在琅琊山上打了三天三夜呢，啧啧，精彩！可事后他却说是酒后胡言。怎么可能呢，我看是酒后吐真言才是！”
梅长苏被蔺晨的一席话说得心里痒痒，年轻时的蔺前辈与父帅曾有过怎样的故事？
“宗主......！”门外传来一声低唤打断了两人的对话。
“季布求见！”黎纲躬身道。
“让他进来吧！”梅长苏揉着手指，思忖片刻后，道：“他惯用大刀，去把《金刀三十六式》找来！”
“咦，我给你的是《金刀三十二式》吧？”蔺晨疑惑地道，“什么时候多了四式？你编的？”
“嗯！看金双练的时候琢磨了下，他练过后觉得不错，我就给添上了。”梅长苏解释道。
还有没有天理了！蔺晨愤懑地将杯中的温茶一饮而尽。
“刀法凌厉，相比之下，我更喜欢剑法的灵动。若轻功上乘，在天水云间舞上一回，该是何等的潇洒出尘！”梅长苏放下茶杯感叹道。
“剑法？”蔺晨啧啧嘴，好笑地道，“行吧，回头你琢磨出好看的剑法，记得告诉我！”
“感情蔺公子练剑是为了好看？”梅长苏瞪眼道。
“持剑是为了护着想要护的人。我并无要护着的人，舞剑当然是为了好看！”蔺晨没心没肺地笑道。
“蔺公子行走江湖遇事只会溜？”梅长苏冷笑着道。
“溜也是本事！”蔺晨回道。
“你呀！”梅长苏本欲再说两句，却听一浑厚的声音喊道：“苏公子在吗？在下季布，这厢有礼了！”
梅长苏先是一怔，接着又是一叹。他的本意是让黎纲把季布直接迎至花厅，季布却......
想必是季布的天性使然，曾经的他又何尝不是？
然，他终比季布幸运。
尚未踏入江湖前，他就接触到了知晓百年江湖事的蔺少阁主。
“季大侠，久仰大名！”说出这话时，梅长苏仿佛明白了蔺晨为什么要闹得个不正经的样了。场面上的客套话就算为真，说出来也酸牙。
“......！”抱拳行礼的季布见亮着烛灯的花厅里一前一后走出两个年纪相仿的年轻人，微微有些发怔。两人中一人身板略显单薄，却也落得个霁月清风；另一人目若朗星，一脸痞性却又显得俊逸出尘。
“在下苏哲，久闻季大侠威名。今日有缘得见，苏某能否有幸邀季大侠一叙家常？”梅长苏拱手行礼道。
“我，我......是.......！”季布捏着一个小瓷瓶，张口结舌地不知如何作答。
“季大侠，主人都这般说了，就客随主便呗。”蔺晨边说边上下打量着季布，皱眉道，“你手中拿的啥，是尚春堂的伤药吗？”
“是，是，是！”季布边点头边把手中捏着的白瓷瓶往梅长苏面前一送，“在下备有伤药，这头谢过苏公子了！”
“......”老实人不好玩，他终于明白蔺晨之前的感受了。揉着手指，梅长苏轻轻摇了摇头，含笑道，“苏某见季大侠落了伤，这才让人把季大侠请到客栈住下并奉上伤药，季大侠不必客气。”
“虽说尚春堂的药铺开遍大江南北，但这金丹雪莲却为治伤圣药，千金难求，季布不能收！”
“圣药难求终能求得，然江湖豪杰却不是想结交便能结交的。”梅长苏叹气，拱手又行一礼，“苏某体弱，在友人的作陪下才得以出行。季大侠就不肯给苏某几分薄面吗？”
“不不不，苏公子客气了！行走江湖广交天下各路......各路朋友，哪有什么给脸不给脸的，只是......！”
金丹雪莲所用药材其实并不贵，只因其极难炼制，故在尚春堂的药柜上总是有价无市。
“长苏，我就说嘛，又不是你我之间，把送药当作情分，旁人都忌讳这个呢。”蔺晨戏谑道，“倒不如你收回金丹雪莲，给季大侠写张凭条，让他回头自己去尚春堂买！只是就算你与尚春堂少主交情再好，待他从他处把金丹雪莲调拨过来也得十日后了。”
“......！”梅长苏。
“啊，苏公子与尚春堂的少东家相熟？”季布惊呼，不自觉地收回了捏着瓷瓶的手。
“咳咳咳！”梅长苏轻咳两声，无奈地苦笑道，“就我这身板，想不熟也难啊！”
“啊！季布失礼，苏公子快请回花厅吧。我，我把金丹雪莲收下便是！”季布忙道。
本章完