梅长苏在与明德谈话的次日便带着甄平、飞流等人悄然离去。
问及缘由，梅长苏笑了笑，道：“故事的过程，我早晚会知道。只是再不走，少庄主夫妇就会将璧秀山庄和曲家的家当扔给我，且日后问起，少庄主会理直气壮地说，‘梅宗主，事情过去那么多年，我总得将事情理清了告诉您’。”
甄平讪讪而笑，问：“宗主，您怎么知道的？影卫向您报告时，我也在场。依据他们的言行，属下不认为他们有出游的打算啊。”
“少庄主对少夫人说，要陪她回阜阳，那是在忽悠我。但影卫还说了一段话，你回想一下，‘少夫人下山，在山脚的农家寻了一手巧的农妇，请她帮忙做鞋子，选用的是黑色透气的面料及千层底，还特意关照农妇要将鞋底揉软，鞋子的尺寸偏小应是女子穿的。’然，再之前你对我说，少夫人的嫁妆中，有一箱的绣花鞋。试问，若不是为了出游，少夫人为何要定制新鞋子？”
“声东击西？”甄平喃喃地道。
“少庄主是否声东击西，很快会有消息。”梅长苏黠笑道。
梅长苏说这话的时候，明德正兴高采烈地将一封纸笺用内力“抛”进梅长苏所住的院落。
可事与愿违。
纸笺被留守在院内的影卫伸手接住，尔后影卫手举纸笺，单腿及地跪在明德面前，将信笺呈上：
“少庄主，宗主已于寅时离开璧秀山庄。若有事需宗主出面，还请少庄主将信送往廊州。”
“你，你留在这里做什么？”明德声音发颤，不敢相信地说，“别说你是留下来帮我的。”
“宗主让我们弟兄四人留下来看守院落。”像是迎合影卫说的话，只听嗖嗖嗖地三声，明德面前多了三人。
“梅宗主给你们多少月俸？”明德咬牙切齿地问。
“宗主说，我们守的院子隶属璧秀山庄，月俸由您出，而他会年底包岁钱给我们。”第一个出现的影卫沉声说，“宗主特地嘱咐，但凡璧秀山庄需要帮衬，我等全力相助。年底前黎管事会与您结算工钱。”
明德深深叹了口气：“难办了，我家管钱的是夫人。”
为首的影卫像是得过关照，拱手行礼道：“夫人贤惠，不会苛刻少庄主的零花钱。”
“啥？要用我的零花钱给你们支薪？”明德正准备怼上几句，就见茯苓小跑而来。
“庄主，萧公子来了，同来的还有天泉山庄的少庄主。”茯苓用影卫能听到的音量小声说，“我把他们安排在花厅，您看……”
“般若真和秦越没走吧？先安排他们相见，以诗会友也好、以武会友也罢，让他们先闹去。”明德睨了眼影卫，未有指名道姓冷声说，“若想去看个究竟，可扮成小厮去奉茶。”
那影卫低头沉思了许久，终于在明德要离去前开口道：“有劳少庄主。”
明德倒吸一口气：“茯苓，你也跟着去，反正你是要向阿晨回报的。”
“若仅为天泉山庄的少庄主及萧公子，这事儿茯苓便应下了。然，秦公子和般若公子见过茯苓，茯苓不宜再露面。”
“□□……”
“秦公子、般若公子、萧公子以及天泉山庄的少庄主皆是琅琊榜上的人物，茯苓不敢造次。”
“我有多少墨水，你还不知道吗？”明德悻悻地说。
“可让夫人出面，就说，您去送梅宗主了。”茯苓垂首敛眉。
“呀，说得对啊。”明德拍额道，“我是来给梅宗主送礼的呀。他走得静悄悄，我这礼还是要送的呀。茯苓，你也知道我要给梅宗主送什么，这里的事儿交给你处理啦，我要和夫人带着礼物去追梅宗主。”
语毕，不等茯苓回应，已是拔身而起，眨眼间已消失在众人的视线中。
“追。”茯苓脱口而出，紧接着苦笑道，“影卫大哥，赶紧给梅宗主传话。”
“什么？”
“少庄主要送给梅宗主的礼物是两位姑娘。”
“……”
当影卫找到梅长苏时已是第三日，倒不是影卫失职，而是梅长苏选择了水路。
接到影卫传来的消息，梅长苏低头沉思一番，随后咧嘴笑了，朗声把甄平叫到身边，笑眯眯地说：“甄平，你说少庄主会用什么方式来堵我？”
“肯定是去廊州守株待兔啊。”甄平快嘴回道，见梅长苏面露不悦，连忙捂着嘴小声补了一句，“是您要我说的。”
梅长苏揉着手指，慢慢地说：“你说少庄主在廊州等我，是被我的话误导。我，换个问法，你想清楚再回答。”
“是。”
“甄平，你确定少庄主会在廊州等我？”
这一回甄平考虑许久，才沉声道：“这要看宗主是否放水，以及少庄主是否有我们不知的手段。”
“所以这回你不能确定少庄主会在廊州等我。”
“是！”甄平拱手回道，“属下不能确定少庄主是否会在廊州等您。”
“嗯。”梅长苏颔首，探头看了看在外玩得正欢的飞流，道，“少庄主不会去廊州，更不会找我。他要去的地方是鄞州，他要找的人是君安。”
“啊！”甄平失口叫了声，“对了，他是认识君安姑娘的，可是……”
梅长苏轻声说：“不过分的要求，君安都会先应下的。”
“为，为什么？您关照的吗？”甄平追问道。
“十三叔训下的，她会有很长一段时间呆在妙音坊，会遇到形形色色的人。金陵城的公子哥会提出各种要求，有些人可以得罪，有些人不能得罪，什么时候该敷衍，什么时候该拒绝，她必须懂得。”梅长苏冰冷地说。
“……”甄平。
“改道去鄞州。传令天机堂，发现少庄主的行踪，不可惊扰，并告之鄞州的尚春堂，就说近日会有沐少爷的贵客到访，让他们好生招待。”
“是，宗主，属下这就去安排。”甄平拱手道。
“蔺晨那边还是没有消息吗？”梅长苏问。
“没有，不过天机堂传来消息，说老阁主和金护卫已回到大梁，只是老阁主一上岸便失去了行踪。”
“这则消息几时到的？为何没有及时上报？”梅长苏脸色铁青，冷声说，“你在我身边已有多年，不清楚什么消息须在第一时间上报我吗？”
“属下不敢。”甄平慌忙站起，“属下要给您送信的时候，刚好遇到晏大夫。晏大夫说蔺家有私事要处理，让属下把这件事压下。属下不依，可晏大夫说……”
梅长苏不悦地皱眉：“老晏说了什么？”
“蔺家的白事，你觉得宗主适合插手吗？”甄平拱手道。
“白事？”会是谁？梅长苏沉思。
“属下问了，也问了他是怎么知道的。晏大夫说，是荀珍说的。听他的口气，荀珍不仅认识蔺家这位长辈，还很崇敬这位长辈。”
“我大概能猜到是谁了。”应该是蔺晨祖父这一辈的人了，所以老阁主和荀神医都……
“这件事我不怪你，但以后有类似的事情发生，你和黎纲决不可瞒我。”
“是！”
知晓了明德的动向，梅长苏便下令改道前往鄞州。然，水路不及陆路，等梅长苏一行抵达鄞州时，明德已将两名女子扔在汾江之上。
说扔，不为过。
明德坐船抵达鄞州，并在当日夜里将船上的人迷晕，自己和曲如意借月色跳江离开。
两名女子被留在了船上。
而在汾江以右的江面，早有曲如意安排的大船接应。天机堂见此不敢造次，只得将船只带回岸口。
在鄞州坐镇的陈坤得到消息后，一方面通知在汾江以右的各据点注意明德及曲如意的动向，一方面命人将消息送至他的手上。
故，明德与曲如意离开江左地界的当日，便有熟悉水路的弟子驾驶小舟将信息传到他手上。
对于明德这个举动，梅长苏始料未及。事情没有失控，但演算数十次的局面出了偏差，让他心有不甘。
几番吐纳后梅长苏很好地掩饰了心绪，他下令陈坤放弃对明德的追踪，把注意力放到了那对孪生姐妹上，并从她们口中听到了完整的故事。
姊妹在说故事的时候，梅长苏让君安陪在了身边。故事说完，梅长苏把去留的决定权交给了君安。
“君安觉得可以留下这对姊妹。”君安行下福礼，“君安会照应她们。”
“乐理需自小学起，她们的年岁是否偏大？”梅长苏沉声问。
“学舞。可让她们在君安奏乐时伴舞。”君安微微抬首，小声说，“若宗主首肯，君安可教她们轻功，把轻功融入舞蹈中，会事半功倍。”
“把轻功融入舞蹈中？”梅长苏微眯着眼，认真地想了想，颔首道，“这个想法不错，你……”
“君安愿意为宗主效劳。”君安面露羞涩，缓缓下拜。
“去金陵吧，十三叔需要帮手。”梅长苏避开君安的眼，毫无表情地说，“沐公子也在金陵，有事听他号令。”
“……”君安有些错愕，抬起头不明所以地看向梅长苏。但见梅长苏神色严峻，忙垂首道：“是，君安知道了。”
“宫羽。”梅长苏轻声说，“宫商角徵羽，五音取首尾为你的花名，君安是你母亲对你父亲的念想，不该用来报仇。”
语毕，梅长苏便挥手示意宫羽退下。
宫羽忍着泪，朝梅长苏拜了拜，背身离去。
“黎纲。”待宫羽下船离开，梅长苏才轻声说，“选几个机灵的影卫护送宫羽前往金陵。另外，还要挑出一批人手……”
“能混迹于三教九流的人来收集消息，再选一个憨厚老实的人传递消息，管事……”
“需一个忠于我、能制约小厮和婢女日常言行、且有手腕处理突发事端的人。”
黎纲的脑海里飞快地闪出十余人，正准备向梅长苏一一介绍，就听梅长苏继续说：“长相要朴实，像你和甄平那样的不行。”梅长苏一本正经地说。
黎纲当即跪下，磕头道：“宗主……”
“你和甄平精明能干，怎么可能被主人安排在一处长期无人居住的院子做管事？”梅长苏睨了眼黎纲，打趣地道，“长期无人居住的院子，适合的是年岁翻你一倍、唠叨不停的老人……”
“宗主是在说我吗？”晏平山朗声叫道，“可惜我不归宗主管，决定我去留的是四大长老。”
“晏大夫，您多心了。”梅长苏伸长脖子，大声道，“我要找的管事，年岁要大，但绝不能唠叨。”
“宗主乖一点，我何必多话！”晏平山冷笑道。
梅长苏无言以对，突地想起明德说过的话，硬着头皮说：“要不，您给支个招儿？”
“选身有残疾、需找个地方安度余生的人。”晏平山悻悻地说，“卖菜的可每隔几日去看看他死活即可。”
“宗主……”
梅长苏皱眉。他心肺受损、没办法扯着嗓子叫嚷，索性起身走至甲板上，朝晏平山行了个礼，道，“晏大夫请赐教。”
“什么赐教不赐教的？你已经决定将妙音坊弄成传递消息的中枢，直接将妙音坊当成外宅不好吗？”
“晏大夫，您怎么知道我的想法？”梅长苏头皮发麻。是他疏漏，还是晏大夫精明？
“就您这身板，要想成事，只能在金陵城内选个中规中矩的院落。若将宅院安置在金陵城外，您能挨几天？”晏平山没好气地瞪了眼梅长苏。
梅长苏被晏平山的话堵了个无言以对，背身而去时又发现替换甄平来鄞州伺候他起居的黎纲正掩嘴偷笑，想到早些时候还通知了尚春堂招待明德，不久之后蔺晨会得到这里的消息……
总得找个台阶下。
梅长苏暗忖。
于是绷紧脸，对黎纲道：“黎纲，前往璧秀山庄养鸽子的小厮选出来了么？”
“陈舵主正在做最后甄选。”黎纲拱手道。
“这种小事都干不好，我看总舵主的位置要换人了。”梅长苏不悦地皱眉。
“陈舵主谨慎行事，无错。”
“有什么好为难的，你和甄平都可以。”
“宗主……”
“其实陈坤多事了，只要选个人将鸽儿送到即可。至于养鸽子的人，茯苓会想办法解决的。”
“宗主。”黎纲捂着胸口叹声说，“您可是答应少庄主、要派人帮他驯养鸽儿的。”
“呵呵。”梅长苏眼角一瞥，不屑地说，“江左盟送过去的人，璧秀山庄会收吗？即便收了，会重用吗？”
“……”黎纲。
“明德要是肯收，我就让你过去！”梅长苏笑意浅浅地说，“怎么说你也是我的心腹。”
“宗主……”黎纲听罢，刚放下的心又悬到了半空，拱手行礼说，“您不愿黎纲服侍可让甄平过来。但一仆不侍二主，您要黎纲前往壁秀山庄，还不如叫黎纲去……”
“闭嘴！”梅长苏恶狠狠地瞪了眼黎纲。
黎纲连忙噤声、垂首而立。
“我再也不想见到有人离我而去。”梅长苏背向黎纲，喃喃道。而船头，半夏和飞流盘膝对坐拍着手，嗓音已趋向成人的半夏正用低沉的声音唱着歌。
梅长苏细细一听，发现半夏哼唱的竟是《出师表》。
“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也……”
几乎是刹那间，梅长苏热泪盈眶，不由自主地低声背诵起来：“……至于斟酌损益，进尽忠言……”
当半夏吟唱到“今当远离，临表涕零，不知所言”时，梅长苏整个人跪在了地上。
他不求后人理解梅长苏，他不在乎世人对梅长苏的评价。
可是，依然伤感。
他的人生。
林殊占了十七年，尔后，他是梅长苏。
梅长苏是他，他是梅长苏。
“宗主，今夜会起风，我们去尚春堂借宿吧。”半夏走过来搀起梅长苏，小声说，“最好叫上晏大夫同行，柜手想向晏大夫请教呢。”
“半夏。”梅长苏冷声说，“柜手教过你何为公器私用吗？”
“宗主，何为公器私用？”半夏眨着眼睛甜甜一笑，无辜地看向梅长苏，“如何书写，又为何意？”
“柜手没教过你，蔺晨也没教过你吗？”梅长苏不悦地说。
“半夏已在宗主身边多年，悉心教导应是宗主的职责。”半夏拱手行礼道。
“是是是，错在我。”梅长苏不怒反笑，“但要让晏大夫同行，你得给我更合适的理由。”
“开义诊，若能把云姑娘也请来，我们的风头就能压过壁秀山庄了。”
“茯苓不是你兄弟吗？”梅长苏笑道，“呵呵，想压过他的风头，我有更好的办法。”
“梅宗主有更好的办法？”半夏奇怪地问。
“我给你加月俸，加至他的三倍。”
半夏脸色一肃，深行一礼，说：“梅宗主，恕半夏不敢接受梅宗主的抬举。”
“为何？”梅长苏笑问。
“其一，将半夏的月俸加至茯苓三倍，便在晏大夫之上，半夏身为药童，有愧；其二，无论梅宗主给半夏多少月俸，在茯苓未正式归于璧秀山庄名下前，少爷都会将差额补足。”
“茯苓未归于璧秀山庄？”梅长苏惊诧地问，“他和少庄主早已情同父子。”
半夏讪笑道：“少爷说过，去留随意，可是……”
“让半夏选择，半夏也会为难？”梅长苏半真半假地问。
“对。”
“好，我知道了。”梅长苏颔首说，“这事儿押后再说。如你所愿，今日去尚春堂借宿。你带飞流先行，我和晏大夫晚一点儿到。”
“宗主，我可以先带飞流去市集吗？今天是七夕，会有夜市。”半夏兴高采烈地说，“鄞州的桂花莲藕羹、猫耳朵、春卷都是一绝……”
“看来江左盟亏待你了。”梅长苏淡淡地道。
“不，宗主……”
“拿去。”接到梅长苏授意的黎纲将两吊铜钱放在半夏手上，温和地说，“带着飞流好好玩，回尚春堂时带点吃的分给大家。”
“谢过宗主，谢过黎管事。”接过银子的半夏越发高兴，扬手一勾，道，“飞流，走，跟半夏哥哥去买好吃的。”
“好吃的！苏哥哥。”飞流双眼发亮，连忙去扯梅长苏的衣袖，“一起。”
“飞流和半夏去，苏哥哥有事要忙。”梅长苏摸摸飞流的头，“要跟紧半夏，别把他弄丢了。”
“不丢。”飞流眨着眼睛看向梅长苏。
“好。”
“黎纲。”当半夏牵着飞流的手消失在梅长苏的视线外，梅长苏轻声说，“让天机堂查查半夏的过往。”
“啊！”黎纲大惊失色，忙问，“宗主，半夏有问题？”
梅长苏淡淡地道：“去往金陵，前途未卜。如果半夏是蔺晨选下的药堂柜手，留于尚春堂是他最好的未来。”
“宗主……”
“素玄和金双有消息传来吗？”
“金护卫按您的吩咐回廊州待命，这两天就能回到廊州。素公子按您的吩咐去巡视四境的情况，按着他传来的消息，这几日能到梅岭。”
“七夕过后便是七月半。”梅长苏自言自语地说。
“……”黎纲。
“告诉素玄，无论发生什么事，他只可旁观。”梅长苏冷酷地说，“如发生事端，可趁机收几家铺子。”
梅长苏迎江而立：“大渝不会沉寂太久，终有一天他们会卷土重来。”
夕阳西下，染得江面一片红，似那年染红梅岭的血。
本章完