如果说贞平二十八年的正月是在奔波中度过，那么贞平二十八年的二月则是在浑浑噩噩的昏睡中悄然而逝的。等梅长苏有了足够的精神被晏大夫允许远行，已是三月初。
梅长苏择了几个地儿，就把选择线路的事交给了黎纲。黎纲不敢托大，找来戈盛，依着地图研究了小半日，还是拿不定主意。挣扎了一番，又找来晏平山商量。最终心一横，三人有了共同的决定。
走水路。
梅长苏听到这个决定的时候，当即一愣。
江左十四州多半沿江，前年巡视十四州时他也想过走水路，可是水路出行，有很多事不易控制。
“好！就走水路！”梅长苏没有犹豫，当即肯定了黎纲的方案，“具体的行进路线还是由你和戈盛负责。”
“是！”黎纲和戈盛躬身道。
梅长苏笑了笑，举步上前，朝着晏平山拱手作揖：“晏大夫，全仗您费心。”
晏平山还下一礼，沉声道：“沿江而下，望梅宗主能好好欣赏沿途风景，少管闲事。”
“好。”梅长苏诚恳地道，“听您的！”
晏平山还没来及松口气，就见梅长苏侧头对黎纲和戈盛朗声道：“要避开金双和明德的追踪，更要避开扬威镖局的查找，起码一个月内不能让扬威镖局的人找到我。别看我，看晏大夫，我刚答应他，要好好欣赏沿途风景，不能言而无信。”
晏平山冷哼一声，甩手走人。
黎纲和戈盛面面相觑，不得已黎纲只得硬着头皮道：“宗主，今日天气不错，不妨去街上走走，看看柳州街头的风土人情？”
我等的就是这句！梅长苏暗笑，嘴上却道：“你和戈盛慢慢商量，我一个人去就可以了。”
“宗主，您把怀炉给我，我去添块白煤。”黎纲躬身道。
“宗主，我去安排人手，您稍后！”戈盛拱了拱手，迅速离去。
有他们在，真好！
望着黎纲和戈盛离去的背影，梅长苏心中感慨，不觉眼底一片冰凉：吕大哥，此时若你也在，那该多好！
来不及有更多的感慨，梅长苏的肩头一沉。
“喵！”
“好了，把你带上！”梅长苏拍了拍阿虎的脑袋，笑道。
景琰和谢玉走了，带走了他们的人，挂在城墙上的人头亦不知了去向，走过两条大街拐过三条小巷，梅长苏漫无目的地边走边看。
那一年的金陵城，在血雨腥风过后，花了多长时间才恢复往昔的繁华与静谧？
他被人盯梢了！在他走过第二条大街时，就被人盯上了。
他没有回头去看那人是谁，他信跟在他身后的影卫会将这人处理妥当，可是他一连拐过三条小巷，影卫仍没有出手。
梅长苏沉下了脸，再拐进又一条小巷时，他猛然收住了步子猛一回头，这一突如其来的动作，让跟在他身后的人措手不及、与他撞了满怀。
“啊呦！”一声稚嫩的童声让梅长苏收回了袖中的匕首，一梳着双髻头、身穿碎花衣的小女孩跌在了他的跟前。
“……”梅长苏愣了楞。
“喵？”梅长苏的举动惊醒了窝在他怀里打盹的阿虎，出于猫的本能，阿虎一爪就伸向了小女孩别在发髻上的球状小花。
“好痛！”小女孩捂着发髻侧头看向阿虎，“喵喵！”
“呃……”梅长苏。
“大哥哥……”小女孩甜甜一笑，把手上拎着的小布包递到梅长苏跟前，“我给您六个肉包包，您把喵喵给我好不好？喵喵虽然胖，但是不好吃，肉包包好吃！”
这丫头不会以为我要吃猫吧！梅长苏瞪大了眼睛。
“小妹妹，它是我的家人，我是不会吃它的。”梅长苏蹲下身与小女孩平视，认真地道。
“可您看起来好瘦，是把饭都给喵喵吃了，自己没吃饭吗？”小女孩皱着眉头，很认真地看着梅长苏。
“不，我只是吃不多！”梅长苏浅浅一笑，张望了下四周，“小姑娘，你是一个人跑出来的吗？这可不好，爹娘会担心的。”
“不会，爹娘才不会担心我呢，爹娘喜欢的是弟弟。”小女孩噘着嘴。
“所以你一个人跑出来了？”小女孩的衣服虽不是新衣却干净整齐，满是委屈的小脸也是红润可爱。
“没有，我带了娘做的肉包包！”小女孩把布包举到梅长苏面前，得意地道，“我娘做的肉包包最好吃了！”
梅长苏突地想起了母亲给他炖的秋梨，脸色瞬时黯淡下来。
“大哥哥，你怎么了？”小女孩扯了扯梅长苏的衣袖，不解地问。
“你用你娘辛苦做的肉包换猫？”梅长苏严厉地道，“你知不知道这有多不孝！”
“旎旎想要一个东西完全属于旎旎，不用跟弟弟分……”不过五六岁的女孩，平时亦是爹娘的掌中宝，哪里听过这样的重话，当场就被吓住，在回了梅长苏的话后哇哇大哭起来。
梅长苏一怔，眼见有人向他这边走来，忙将怀中的阿虎塞进旎旎怀中。
“喵？”
“喵喵！”旎旎抱住阿虎，破涕而笑。
“这个不能送你，你要是喜欢猫，我另外送你一只可爱的小猫。”梅长苏边说边想，盘算着从何处弄一只小猫送给眼前的小丫头。
“那，大哥哥能不能说服娘让我养喵喵。”旎旎眨着水灵灵的大眼睛，甜甜一笑，然这醉人的笑容却没落入梅长苏眼中，他的耳里不断飘着旎旎的话。
“大哥哥，你能不能说服娘让我养喵喵。”
“大哥哥，你就帮帮我吧，你帮我说服我娘，让我养喵猫，我就让爹爹送你一幅画。”
梅长苏尚未来得及回话，眼前突的一暗，戈盛在离他三尺的地方单腿及地行下一礼。
这是从没有过的事情，无论身为暗卫还是身为影卫，戈盛从没主动现身过，梅长苏不由眉头一紧，而旎旎显然被眼前突然出现的人吓到，惊恐地躲到了梅长苏的身后。
“宗主，黎舵主找您！”戈盛拱手道。
“好！”梅长苏笑了笑，拉过身后的旎旎，和蔼地道，“旎旎，你先和这位哥哥回家好不好，等大哥哥把手上的事情处理完，就带一只小猫去看你！”
“真的？”旎旎开心地道，“我可以先抱喵喵回家吗？”
“不可以，只有等你娘答应了，才能养哦。”梅长苏温和地道。
“大哥哥一定要来哦！”旎旎不舍地把阿虎还给梅长苏，“不可以骗旎旎。”
“好！”梅长苏话音未落，戈盛已抱起旎旎，在梅长苏诧异的眼中翻手为刀，将旎旎劈晕。
“戈盛，你……”
“宗主，这个孩子名叫华旎，是柳州秀才华秋实的女儿。但是就在半个时辰前，华府有贼人闯入，把华秋实父子劫走了！”
“什么！那华府的其他人呢？”
“婢子仆役都死了，华府的邻居听到华夫人的呼救声，跑去查看，才发现这家出了事。”
“……”梅长苏。
“华夫人撑着一口气告诉街坊华秋实父子被劫走、女儿华旎外出未归就咽了气。官府已派人查办此事，现在衙役正在找被劫走的华秋实父子以及离家未归的华小姐。黎舵主怕您有事，特命我来寻您回去。”
望着华旎香甜的睡脸，梅长苏心头一疼：“这丫头还有其他亲人吗？有没有通知他们？”
“这……属下不知，但华家平时待人不错，街坊四邻都在帮忙找华小姐。这不，方管事也派了几个人在帮忙寻找。”
“你让方管事把旎旎交给她的邻舍吧。”梅长苏抿着嘴，轻声道，“我们不能插手江左十四州以外的事。”
“是！”
“你去吧，我先去华府看看。”梅长苏揉着手指，淡然地道。
“是！”戈盛应了一声，以沉稳绵长的低吟唤来一名跟在梅长苏身后的影卫。嘱咐几句后，影卫匿身，戈盛抱着华旎行下一礼后，从容离去。
柳州的丰耘县只有金陵一半的大小，梅长苏不用打听，只需跟着人流走就寻到了华府。
这是一座三进三出的宅院，从宅院的新旧程度、从围墙内探出墙外的枝头以及街坊的讨论声中，梅长苏知道这是一家家境殷实、夫妻和顺的富裕之家。
夫妇二人青梅竹马，双方的老人皆已亡故，华家为独子，华夫人有一长兄，但在幼时走失，故而华家已无近亲。
而华家老一辈人也已六亲死绝。
明眸一黯，梅长苏轻叹一声，明天就要启程，他该回去了。
走了没几步，梅长苏突然停下脚步，转过身去看向朱红大门。
如同其他人家一样，这家的大门上贴着对联和门神。
是华秋实画的吗？
画功不差。
赤焰案的起因是李重心模仿了父帅和景禹哥哥的往来书信。
华秋实又是因为什么被人掳了去？
是画吗？
梅长苏眉头一跳，揉着指尖思忖半刻，方才旋身离去，行至拐角处，摸出玉笛找来影卫：
“去看看死因，再拿一幅华秋实画的画。”
他是江左盟宗主，不可插手江左十四州以外的事。
他冷眼旁看丰耘县的府衙办案，华旎哭着找爹爹、哭着找弟弟，不许旁人动她的娘。
他抱着阿虎听管事说，官府以一句流寇余孽作案，草草结案。
他抱着阿虎坐在船头，听不到华旎悲恸的哭声。
他的血是不是变冷了？那年君安跪在他面前时，他不忍；如今穿着孝衣的华旎哭着从他面前走过，他漠然以待。
“宗主，回船舱吧。”黎纲低声道。
“黎纲，华旎怎么样了？”梅长苏轻声问。
“按着您的吩咐，杨家二公子将她从义庄领了回来，待他回江左时，自会将她送去廊州。”
“黎纲，你知道吗？”梅长苏猛然抬首，眸中燃火，“我让旎旎去廊州，不是给她一个交代，而是给我自己一个交代。”
“……”黎纲。
“朗朗乾坤下，不是把灭门案归咎为流寇作案，就是把其归到江湖恩怨！”梅长苏愤恨地道，“食君俸禄，与君分忧。可这群人为了自己的乌纱帽，把事情办成什么样！要在江左，我……”
“宗主，官府不是说了吗？华家是因为吴旭子的画才招来祸端的。”黎纲皱眉道，“蔺公子曾说过，他愿用白银五千两买一张吴旭子的画作。而华秋实藏有五张吴旭子的画作呢。”
“人呢？他们抢了画作，为什么把华秋实父子也带走了？”梅长苏揉着阿虎，怔怔地问。
“华秋实把画藏了起来，为了逼他把画交出来，所以绑……”黎纲说了一半就涨红了脸。
“说下去啊！”梅长苏揶揄道。
“绑架儿子，才能要挟老子啊。把老子一起绑了，算什么事儿？”黎纲嘟囔道。
“但，我们遇到过这种事情。”被揪痛的阿虎跳下了梅长苏膝头，蹭着梅长苏的小腿，喵喵直叫。
“班逸春父子？”黎纲因阿虎的叫唤，灵光一闪，“璇玑公主！”
“手法很像是不是？”梅长苏弯腰抱起阿虎，抚着它的背，“影卫带回的画，为吴旭子的仿作。如果是璇玑绑了华秋实父子，她的目的是什么？让华秋实为她画仿作？但以华秋实的水平，做不到以假乱真。且……就算华秋实有这个水平，璇玑又要拿来干什么？”
“卖钱？吴旭子的画作很值钱。宗主您记得吗，蔺公子曾说他转手一幅吴旭子的画作可赚二千两。”黎纲激动地道。
“也就和银两有关的事情，你才记得清楚。”梅长苏瞟了黎纲一眼，没好气地道，“璇玑不会那么傻，用一眼就能看出真假的东西去卖钱，但我想不出她要华秋实父子做什么？还有她从哪里来的人手，竟能在大白天把人劫走，还毫无声息地杀了华府其他人。”
“这个……”
“其实也容易。璇玑有眼线，欧阳陌有人，两人联手，足以做下灭绝人性的事。”梅长苏兀然站起，冷冷地道，“既然如此，先除璇玑，再除欧阳陌。”
“宗主，您打算怎么做？”黎纲躬身问。
梅长苏放下怀中的阿虎，冷眸投向江面，淡淡地道：“通知陈坤，彻查璇玑在江左所有家当、所有眼线。”
“是！”
“传信给蔺晨，把这话也与他说一遍，不过他那边，我要大梁境内璇玑所有产业及她徒儿的名单。”
“这……”
“待赤焰翻案后，江左之外的人交由他处理，璇玑的徒儿和消息渠道由他接手。”
“……他有什么其他要求，只要在我能力范围内，答应他。”
“我信陈坤也信蔺晨，我想知道如今的天机堂和琅琊阁还存在哪些差距。赤焰翻案成功，璇玑的消息渠道由独立朝堂之外的琅琊阁接手，是最好的处理方式。”
“是，属下这就去安排！”
梅长苏吁了一口还欲再说，就听一中气十足的声音道：“梅宗主，喝药了！”
“……”梅长苏、黎纲。
三月初十。
聂铎背着一篓鲜鱼登上了梅长苏的客船，但见梅长苏眼角青影未消、人也清减不少，心头一酸。
“好了，想跟在我身边就别多话。”梅长苏看出聂铎的心思，努嘴指向船舱。
“宗主……！”
“我现在叫苏哲。”梅长苏纠正道。
“公子！”聂铎换了用词，欺身向前，指着不远处的一艘画舫，道，“那艘画舫有问题。我跟了您三天，那艘画舫跟着您的船也走了三天。”
梅长苏笑了笑：“画舫上的是曲家少爷，曲吉祥。”
“那个杀手头子？”聂铎闪到梅长苏跟前，“少帅，您调了多少人手过来……”
“噗嗤！”梅长苏不客气地笑出声，聂铎涨红了脸，束手无策地垂下了头。
“哪里来的杀手头子？人家明明是世家的公子，琅琊榜上的排名就在我之下。”梅长苏拍拍聂铎的肩，指着脚边的竹篓，“替我去会会他？”
“喵！”阿虎突地从舱顶跳下、扑向竹篓，从中叼起一尾鲜鱼，再次跃上舱顶，“喵。”
“……”梅长苏、聂铎。
“阿虎真聪明，一眼就瞄准最大的一尾。”梅长苏仰头赞许道，“阿虎下来再挑一尾，挑剩下的让金双卖给曲家少爷。”
“喵！”
“……”聂铎。
“梅宗主，喝药！”隔空横过一只碗，晏平山中气十足地道，“要想与曲公子秉烛夜谈，您先得过我这一关。”
“喵！”
梅长苏低声咕哝一句：“晏大夫，您会未卜先知吗？我都不知能不能将他请来呢。”
“梅宗主等到今日才动手，不就是等金双？”晏平山悻悻地道，“你身边的人，只有他才会先礼后兵吧！”
挂着曲家灯笼的画舫，每天都会请一名渔夫为画舫送鱼，所以聂铎很容易就混上了画舫。依着指示，将带来的鲜鱼开膛破肚去鳞去骨，骨以香油混与葱姜爆炒后熬汤，鱼肉剁泥加入蛋清拌匀，待鱼汤煮沸后，用小勺将鱼肉放入鱼汤中氽熟……
聂铎只听了一遍，便将对方的要求全数记下，而他做起来时，亦是一丝不苟。
待他将鱼汤做好，被请到了曲吉祥面前。只见4崦说那叭瓮纷樱秩缃袂业拇笊僖卺u誓谥凡辔裕腹u市郎妥琶廊似鹞琛12讶俗嗬帧
“下去吧！”见他到来，曲吉祥扬声道，同时揭了幔帐下了床榻。
“你是梅宗主的人？”曲吉祥瞅了一眼聂铎的手，直言不讳地道，“他叫你来探底？”
“宗主已备下酒宴，恭候曲公子。”聂铎神色不改，躬身答道。
“看来他一早就发现了我！”曲吉祥颔首而笑，睨了聂铎一眼，“你是我唯一叫进屋子的渔夫，知道这是为什么吗？”
“金双不知！”
“开膛破肚去鳞去骨对于渔夫来说为熟手，可他们却不懂得骨以香油混与葱姜爆炒后熬汤，更不会把鱼肉剁泥加入蛋清拌匀用鱼汤氽熟……可你做起这些很顺手，显然不是第一次。”曲吉祥淡然一笑，“能懂得这些的必出于大家，故而我让人把你请入我房内……”
会这些还不是被逼的，聂铎眉头一紧。
“瞧你的手茧子，应该是个武人吧。”曲吉祥笑笑，斜眸扫向聂铎，“这搁在女子身上，亦算得上是上得了厅堂、下得了厨房。”
“曲公子说笑了。”聂铎闷声道。
“喂，梅长苏给你几钱一月？我加三倍，你来做我的护院吧。”曲吉祥眸中闪过黠笑，但视线却紧紧地锁在聂铎身上，果不其然，他从聂铎身上看到了愤怒。
“曲公子请跟我过去吧。”聂铎忍着怒，略过曲吉祥的话，躬身行礼。
“怕是不行……”曲吉祥揉着额头，虚晃一下，跌坐到床榻上，“我晕船。”
“……”聂铎。
“晕船？”梅长苏拍案而起，“安排他走水路去曲家的时候，他怎么不晕船？跟了我七日，怎么不晕船？”
“宗主，是我没把事情办好，您别生气。”见梅长苏又喘上了，聂铎忙上前安抚，“我明天再去一次……”
“一次请不到请两次，两次请不到请三次，你不是刘备他也不是孔明，用不到三顾茅庐！”梅长苏愤然道。
“那，那我们怎么办……”
“你先把上船之后的事情从头到尾说一遍。”梅长苏揉着手指，深深地吸了一口气，强迫自己静下心来。
遂，聂铎在整理了一番用词后，将上船后的诸事娓娓道来。
这一听，梅长苏尚未说话，黎纲先嚷了起来：“这个人怎么回事，遇到蔺公子要抢蔺公子做大夫，遇到茯苓抢茯苓做药童，遇到金双抢金双做护院……”
“是啊，他怎么没抢你做管事呢！”梅长苏轻哼一句，忍笑问。
“宗主……”黎纲眉头一拧，整个脸都沉了下来，“我绝对不会离开您！”
“金双，你要是答应他多好！”梅长苏揉着手指悠悠一叹，“虽说他不会把你当心腹，但我相信以你的能力，还是能将他的一举一动汇报于我，且他能从你的回答中判定我的身份。”
“我，我没答错啊！”聂铎微怔。
“问题就出在这里，一般人听到这样的话，或是疑惑，或是迟疑，但你们……”梅长苏轻笑，睨了黎纲和聂铎一眼，“下意识的表情是愤怒吧。可是，一般的管事和护院，谁会为这样的事情而愤怒？”
“啊！”聂铎听出一头冷汗，当头拜下，“少帅，我误事了。”
黎纲亦是脸色一变，垂首敛眉。
梅长苏瞪了一眼聂铎，不悦地道：“说过几次了，别动不动就跪，还不起来。”
“……”聂铎。
“他就算知道我身份有问题，又怎么样？能想到赤焰少帅会变成一个手无缚鸡之力的羸弱公子？”梅长苏自嘲地笑笑，冷眼投向船舱外，“他晕船？行啊，不知他会不会泅水。聂铎，我记得你水下功夫很好，对吧？”
“少帅，您是想……”
“把他的画舫弄个洞，动静要大，一定要让明德知道是谁弄破了画舫。”
“……是！”
“黎纲，准备一张大网，今晚你协助聂铎捕鱼！”
“……是！”
本章完