建安六年春，三月, 丁卯朔, 日有食之。
天象有异，天子罢朝素服, 三公乞骸骨谢罪, 天子留之，三公再辞, 天子复留之，几次三番，方才全了礼节。
然天子罢朝, 各府各属却不能因此闭府修沐，长史属官仍留于长官官署为其劳碌奔波。唯独不同的是, 这食其禄，忠其事，勤勤恳恳日日留在在官署办公之人中，多了一个郭嘉。
当然，这显然不是因为郭嘉终于意识到他三天打鱼两天晒网的来司空府点卯是多么的不合规矩, 更不是因为曹操终于意识到纵容郭嘉连敷衍了事的点卯都不必多么伤害其他幕僚的感情。而是因为虽然有乳娘照看着, 郭奕这孩子仍旧是三天两头的哭, 一哭就哭得停不下来, 连华佗都无济于事。直到卞夫人来看这孩子时，府中才能有片刻的安宁。于是，在确认过曹操十分乐意也十分专业帮别人养孩子之后，郭奕索性就被送到了曹府照看。至于郭嘉, 平生第一次当父亲的兴致还未下去，再加上?蛸的存在如今已非秘密，他在府中办公与在司空府别无二样，所以也就如司空府幕属般住在了司空府。闲暇时去逗逗儿子，与曹操偷着喝些小酒，倒也可谓是乐在其中，自在逍遥。
“可惜长文不在，否则嘉定要让他看看嘉如今这兢兢业业的模样。”郭嘉吐槽道。陈群因为其父逝世的缘故，辞官归家守孝，恰好错过了现下之情景。当然，以陈群耿直刚正的性子，倘若看到郭嘉现在趴在案上坐没坐姿的样子，那份“不治行检”的庭诉文没准会写的更加文采飞扬。
稍起身一手托着腮，郭嘉唤?蛸将情报一一呈递。
“江东来报，庐江太守李术叛。孙权亲率大军攻术于皖城，屠其城，枭术首。并徙李术部曲两万余人。”
“还不到及冠的年纪，行事却能如此果决，难怪主公常夸孙权此人。这孙策的弟弟倒是比我们预想的要有趣的多。”郭嘉将除?蛸卫提纲挈领之外的此战情报细细看了遍，心中已有了数，下命令道，“让其他留在江东还未被周瑜揪出来的人继续活动游说。这李术败就败了，我相信，这江东蠢蠢欲动的绝不仅他李术一人。反正也不求他们真能做出些什么，把江东这浑水搅得更乱一些，让江东在北边平定之前彻底无暇北进就够了。”
江东情报已呈，益州紧随其后：“益州来报，赵韪犯上作乱，凭民怨之盛引兵数万攻刘璋，并许下厚赂予荆州刘表，想与刘表联合。刘璋遣刘焉率东州兵数倍击之，但暂还不知结果如何。”
“那东州兵虽说都是南阳、三辅流入的难民，但刘焉训练了这么久，加上还有个张鲁在北虎视眈眈，这仗赵韪再利用民怨，估计还是赢不了。”郭嘉边想边道，“倒是荆州……荆州方面可有消息？”
“回禀先生，荆州来报，刘表已打败张怿，攻占零、桂。一月前，刘表僭越乘舆服制，亲往郊祀天地，且已多月未供职贡于许。”
“刘表打败张怿，荆州的内患便是解了。如今刘表地方千里，带甲十余万，占有荆州富饶之地，又是刘氏子孙，做做自己将成光武的美梦，也算是情理之中。不过以刘表的胆子，就算再手握优势，他也不敢轻易北上。只要他一心想当蜀中王而不是中原主，荆州且先放一放。”郭嘉道，“继续。”
“汝南来报，刘备在汝南与……”
“等等！”郭嘉突然喊停，问道，“刘备仍在汝南？”
“回禀先生，确是如此。刘备被将军击败后落逃回袁营，又以南连刘表为借口，向袁绍讨了兵前往汝南与贼龚都等为伍，聚众数千人，现略于汝、颖间。”
“嘉记得昔日与袁军相持于官渡时，刘备略于汝颖，主公曾派蔡杨领兵击之，自那之后汝南一直未有回音……”那时官渡局势一日比一日紧张，全军的精力全都集中于应对袁绍大军，蔡杨派出去后虽然一直未归，但也不闻汝南有乱的消息，所以只当蔡杨已然击败刘备，而汝南道路不畅，方才一直未有来报。如今来看，却并非如此，“蔡杨是否已经被杀了？”
“汝南情报中，言及去年八月，刘备率兵与北来之将曾有一战，张飞当场将此将杀于马下。我们经情报中所说的样貌特征，时间地点比对，基本判定此人正是蔡杨将军。”
“那便说得通了。”郭嘉提笔，在案上所摆的地图上将汝南大大的圈起。像刘备这样的祸害，就算一直隐忍不发，始终也是个祸害。恰好如今已经雪化开春，许都的军队也当出去练练兵了。
又听?蛸将西凉、北羌的情报一一汇报，郭嘉打定主意，等曹操回府，就与曹操说率兵攻打汝南刘备一事。这一次，兵力悬殊，大军压境，他绝不会再让刘备逃走，为祸四方了。
也是凑巧。郭嘉刚定下此事，曹操就跨进了屋门。郭嘉起身欲上前相迎，曹操挥挥手让他坐下，先开口道：“前线守军来报，袁绍又率近七万大军南下，渡于平丘。”
“看来等开春再战的不仅是我们啊。”郭嘉听后，在地图上将邺城与平丘连起，笔尖悬了片刻，又将距平丘不远的陈留圈起，将地图推向刚才在自己边上坐下的曹操，“陈留。袁绍平丘渡河，所图必为陈留。然若陈留失守……”
曹操握住郭嘉执笔的手，自陈留向许都划出一道墨迹：“许都危矣。
“百足大虫，死而未僵。先前明公还与嘉担心仅官渡一战，不足以撼动袁家在河北的威望。现下，倒是直接送上门了机会。”
“文若建议孤立即亲率兵北上迎击袁绍，孤也是此意。”曹操正说着，突然发现郭嘉似有未尽之语，便问道，“奉孝认为，孤不当此时主动迎击？”
郭嘉摇摇头，掩住眼中淡淡的遗憾：“明公亲率兵北上，给袁绍这最好致命一击，必当如此。只是，嘉刚接到刘备仍在汝南的消息……”他将方才?蛸呈上的竹简展给曹操看，“击退袁绍再南下，至少也要是下半年的事了。”
曹操看完笑道：“原来奉孝指的是刘备。下半年便下半年，以他的能力，再给他三年五年在汝南也翻不起什么大浪。”
“嘉可记得，当日刘备在许都的时候，明公可不是这么说的。”
“今时往日不同。当时孤见他颇有才略，心怀大志，起于布衣却能自占一郡之地，且又心怀大业，这在此乱世才担得‘英雄’二字。”曹操顿了顿，眸光冷了下来，“哪想到他竟那般愚蠢，和董承一起意图作乱，被孤打败后又逃到袁绍那里，甘为袁家鹰犬爪牙。孤重用他，他不肯，反倒肯为袁绍奔走，莫非在他眼里，孤对汉室比袁绍还不如？多变难测，真是好一个刘皇叔，好一个汉家臣！”说到最后，曹操竟是带上了怒气，可见刘备此人，他当真是厌烦到了极点。
郭嘉实际也对刘备厌烦到了极点，原因却和曹操不同：“嘉倒也不担心刘备在汝南敢如何。但就怕，还未等我们去打汝南，他又先跑了。”
“不会。”曹操道，“他和袁绍周旋多日，又杀了蔡杨，好不容易在汝南站稳脚跟。就此跑了，他必然舍不得。”曹操顿了顿，或是为了增加可信度，又加了句，“换做是孤，孤宁可赌一把，也不肯放弃汝南。”
听到曹操这么说，郭嘉到嘴边的话，想了想还是咽了下去。刘备不是曹操，他能从布衣起家到如今创出一番名声，必能忍曹操之不能忍，更有与曹操不相输的魄力。而且最关键的是，他姓刘，并且是汉帝认下的皇叔，所以就算他舍弃了汝南，也不一定从此再无复起之力。可即便如此，郭嘉和曹操也都知道，北边的袁绍才是大敌，刘备在汝南既然对当前局面不足为虑，那就必须排在与袁绍之战的后面。
就怕一时不察，后患无穷啊。
将笔往案上一甩，郭嘉深叹了口气，安慰曹操也安慰自己：“希望如此吧。”
建安六年，夏，四月，操扬兵河上，与袁绍战于仓亭，大破之。
方为大捷，未得喘息，曹军立即挥师南下，陈兵汝南郡郡治平舆城下。
“大哥，我回来了！”平舆治所内，张飞风尘仆仆快步走了进来，把手中长矛往卫兵手上一扔，“曹操亲自带了至少上万人来，全都是他手下的精兵。此番来势汹汹，看这架势，明天就要攻城了。”
“不过大哥，我看曹军新到，军旅劳累，还未来得及休整，不如我们先带兵抢攻，占个先机！”大马金刀往席上一坐，张飞给刘备出主意道，“正好这天就要黑了，我就带五千人攻其不备，冲阵烧营，定能杀杀曹军的威风！”
“大哥，翼德所说有理。”关羽也道，“袁绍虽然败了，但荆州刘表，青徐黄巾，关中诸将，哪个不是曹操的心腹大患。他南下打我们，无非是觉得汝南好打，只要我们挫其锐气，再派人与曹操谈和，眼下局面未必就是死局。”
刘备坐在案后，将张飞与关羽的话听到耳中，却半响没说话。他狠狠揉着眉心，直到眉心泛起红印，才终于下定决心：“清点全城人马，连夜离城！”
“大哥？！”张飞与关羽大惊，
话说出来，刘备这会儿已然冷静下来：“我们只有几千人，就算抢得先机，也只能以此逼曹操退让。若他不肯退步，我们便无济于事。而且，这次曹操的随军军师，只有一个郭嘉。”他抬头，和关羽、张飞各对视一眼，“以他的行事作风，不将曹操的隐患彻底扼杀，是绝不会退步的。与其到时候鱼死网破，倒不如我们先离开，保存实力，以图后计。”
“可是大哥，”张飞则更多考虑于他事，“我们走可以，但至少当与曹操一战不敌再撤。不战而逃，今后天下人该如何看大哥？”刘备如今最大的屏障，不是军队人马，而是他皇叔的身份，他在天下人心中汉室反曹孤臣的名望。丢了这个，刘备才是彻底无复起的可能了。
“昔日备委身事曹，后又与袁本初那等逆臣贼子为伍，要真在意天下人如何看，备早就没命了。”刘备笑着说道，却难掩声音中的辛酸。他少年时雄心壮志，要匡扶汉室，成光武之业。奔波半生，如今年已四十，分毫功业未建，好不容易有了汝南，又要拱手相让，心中不可不谓是百感交集。叹口气，他又道，“不过翼德说得也没错，这仗还是得打，就今夜，扰营为主，一旦曹军生乱，我们立即带兵撤退。汝南是不能呆了，江东也一团乱，我们就去……荆州吧。荆州刘景升，看到我们去投靠，他会大喜过望的。”
本来，刘备还未定好接下来投靠于谁。但他方才说话时突然想起，荆州刘表治下，因多年未经战祸，民殷国富，吸引了无数天下才能之士汇于荆州。他如今缺粮、缺兵，但更缺一有才有德又有谋有魄为他规划将来大业之人。
荆州，光武起家，潜龙腾空之渊，没准也将会成为他的福地。
“很好，很好。”郭嘉听到兵卒来报，深呼吸了许久，才让声音恢复到往日的平静，“所以，刘备又跑了？”
“奉孝，刘备跑了就让他跑吧。丧家之犬，成不了……”曹操悻悻的在郭嘉利剑般的目光中住了嘴。昨日大军刚至平舆城下，郭嘉立刻建议曹军围城，曹操则觉得大军方至，也需休整，况且也易打草惊蛇，不如到夜间再围城。结果，谁能想到夜间刘备率军袭营，曹操郭嘉大喜之时正打算就此将刘备斩草除根，刘备竟就已率军退去，再未见踪影。直到这天亮了，探马去查探，才发现偌大的平舆城除了百姓和扫地的城门老兵，再无其他人。
曹操真的觉得很冤枉，明明郭嘉也没想到刘备竟真的舍得下面子，如此装模做样一下就率兵而逃。征战这么多年，这样的人，上到一方霸主下到斗兵小吏，他们真的是闻所未闻，见所未见。
“就是因为这样，刘备此人才可怕啊……”知道此时再如何后悔也已无用，郭嘉也只是叹了句，便没再纠结于此。毕竟，未有伤亡就将汝南拿下，怎么算也是他们赚了。
“将军，许都来信！”
无比庆幸有个士卒进来打破僵局，曹操连忙让士卒把简呈上来。草草扫了一遍，面色一僵。
“明公，许都可有什么事？”郭嘉见曹操脸色不对，疑惑问道。
“倒也无什大事。”曹操将简一合，“司马防的二子，司马懿，就是之前你身边那个乾玖。孤本来听说郡中举他为上计掾，丕儿长大了又缺位先生，就想请他过来，也省得丕儿被那些太学死读句读的人给教迂了。可惜，此人无福，孤的人刚去，他就得了风痹病，卧床不起，孤也就算了。”
“明公是真信，司马懿这么凑巧得了风痹病？”
“天底下当然没这么巧的事。不过他既然宁肯装病都不愿来，孤何必强人所难。”曹操道，“当年孤洛阳北部尉的职位，还是他父亲司马防举荐的，司马朗也在朝中任职。孤没必要为此，与司马家翻脸。”
“那二公子那边呢？”郭嘉问道。他将曹操手中的竹简拿过，通篇看了便，定下了主意，“无论他真病假病，等这次回许都，嘉替明公与二公子走一趟河内。”