另一边, 曹操将案上最后一份公文批阅完毕, 起身向屋外走去。到郭嘉住的院子时, 刚好碰见一个从屋中出来面色古怪的仆人。他看见曹操，脸唰得又白了一分, 曹操心疑, 叫住了他。还没等曹操说什么, 只是眉头一皱，那仆人便吓得一五一十全告诉了曹操。
“孤知道了, 你退下吧。”
仆人连忙告罪离开，心中暗暗庆幸没有被曹操迁怒。他走的太快，以至于全然没有看见，曹操听到他的话时, 脸上的无奈与隐藏的更深的痛色。
推开屋门, 却没有如其他屋室一般有扑面而来的暖意。明明是他千叮咛万嘱咐最不能缺了火盆的屋子，现在的温度却与寒冷的屋外相差无几，曹操扫了一眼就知，是有人刻意浇灭了放在墙角的火盆。他绕过屏风又往里走, 就看见郭嘉只穿着一身单薄的中衣，赤着脚在冰冷的地上走。见曹操来了，他愣了一秒, 随即笑着打招呼道：
“明……”
一个“公”字还没出口, 曹操就把郭嘉横腰抱起。郭嘉要反抗，曹操先一步抓住他的手，被冷冰冰的触感惊了一跳, 愈发强硬的将郭嘉塞回到被子里，想了想，又把身上披的裘衣盖了上去。他试了下郭嘉的额头，还好，没有再烧起来。
“为什么不喝药？”方才仆人向曹操禀报，郭嘉将煮好的汤药全拿去浇了火盆，现在看郭嘉又穿得那么少在这里胡闹，不由更加生气。
“嘉生气啊。”哪知郭嘉先委屈了起来，“之前嘉不想生病的时候，动不动就是三天一小病，五天一大病，为什么现在嘉想一病不起了，老天又偏偏不让嘉病了。”他的手悄悄地探出被子，还没怎么样就又被曹操一把抓住。这次曹操索性直接把郭嘉的手攥在掌间，既防止他再做什么，又能帮他暖手。
郭嘉无法，只能弱声道：“反正如果明公让嘉喝药，那就说明嘉的病没好。那日明公答应了等到嘉病号的一日，不能食言。”
郭嘉的手实在是太冷了，如同冬日里久积不化的冰雪一般，让曹操触之就觉得心尖疼的厉害。他宁肯他不知道郭嘉做这些事的原因，这样他就能和往日一般责怪郭嘉的胡闹，半逼半哄的让郭嘉喝药。而不是现在这样，面对郭嘉，他竟心痛的一句话都说不出。
郭嘉是多聪明的人啊，只要他想做的事，总能想出千条万条的计谋。可只有在这件事上，他被逼到无计可施，黔驴技穷，只能用这种近似于孩童胡闹一般的方法来做最后的挣扎，可最终仍无法改变。
曹操只能说起刚才在堂上的事来转移话题。说到这些正事，郭嘉果然严肃了不少，也不再想方设法地去掀身上盖的被子。曹操心中暗舒一口气，最后道：
“子桓比孤预想的还要出色，加上子文与子建的辅佐，孤相信无论发生什么，他都足可以应付。”
“那司马懿呢？”郭嘉问道，“明公杀了他吗？”
曹操摇头，在郭嘉愈发冰冷的目光中继续道：“孤清楚，司马懿并非忠臣。但正因如此，倘若之后再起祸乱，司马懿必会全心全意辅佐子桓。只有子桓得势，司马懿才有机会得到他想要的。”
“所以，明公觉得这样就可以放心了？”郭嘉挑眉，“马腾虽然臣服了朝廷，可他那不安分的儿子和握着西凉兵权的韩遂呢？青州徐州那些心怀不诚的豪族呢？蠢蠢欲动等待时机的江东呢？还有宫中，明公难道不想等着自己女儿出……”
郭嘉越说越急，曹操只能用唇去封死郭嘉的话。
一秒的怔楞过后，郭嘉立刻狠狠咬了回去，直到口中生出了铁锈味才肯罢休。
可除了血腥味，曹操分明还触到了什么湿咸的苦涩。
“奉孝，”曹操叹着气，揉了揉郭嘉半埋在被子里的头，“你……”
“去做吧。”从被子中传来郭嘉闷闷的声音，“去做你想做的，不必顾虑任何事。”
曹操一愣，随即意识到了什么，唇边渐渐弯起一个弧度：
“好。”
一个“好”字尾音还没结束，郭嘉就搂住曹操的脖子吻了上去。原不同于刚才的撕咬，这一次郭嘉吻得很小心，不让牙齿碰到曹操被咬破的地方。又吻得很深，似乎是在害怕着什么。在一瞬之后，曹操已经反客为主掌握了主导权，唇齿交融，直到快要耗尽最后一口气，他们才慢慢分开。
“明公，”一番纠缠，郭嘉呼着温热，身体好像也不再那么冰冷，“嘉不想等到病好了。”
曹操双目微微发红，在郭嘉带着雾气的双眸中，清晰的看到如自己一般滚烫的欲望。他俯下身，咬住郭嘉白皙而修长的脖颈。
“好。”
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杨修与司马懿双双下狱，最后却都因证据不足被释放。高高举起，轻轻放下，众人皆摸不准这其中的机巧，只得不了了之。不过很快，他们就察觉到，曹操将大部分的的重任都交给了曹丕，而被按理说应该因为被冷落郁郁寡欢的曹植，反而兴致盎然的在邺城附近游山玩水，就连一心想要帮曹植争夺嗣子之位的杨修，似乎也彻底放弃了之前的打算，陪着曹植吟诗作赋，绝口不谈政事。
看来，嗣子之争，是彻底落下了帷幕。
而当曹操回到邺城时，情势却又古怪了起来。因为这一次，随曹操回邺的，不仅有与曹操寸步不离的郭嘉，还有已经稳坐尚书台十多年的荀彧。
想到之前皇后遇害之后日日罢朝的皇帝，再看看如今邺城的兵强马壮人才济济，不少人暗暗摇着头：
这天，怕是真的要变了。
日子一天一天过去，逐渐到了深冬，寒风凛冽，冰冷彻骨，人人龟缩在厚厚的裘衣下，不敢露出一点缝隙。终于在这一日，曹操下令，在府中召请邺城大小官员。
“孤欲向陛下请旨，还阳夏、柘、苦户二万，以三县万五千封三子，以子文为鄢陵侯，子建为平原侯，仓舒为饶阳侯，食邑各五千户。诸卿以为如何？”
百官敛色垂目，生怕估错了形式，身首异处。
“丞相，攸以为不妥。”沉默突然被打破，众人下意识向郭嘉看去，却见郭嘉与他们一样站在原处，再回头一看，刚才出声的，竟然是一贯谨小慎微的荀攸。
“公达有何看法？”
“丞相自减食邑分封诸子，合乎春秋之义，并无不妥。然诸位年长的公子中，独二公子尚无爵位，如此这般，攸恐乱嫡长之序，兴祸乱于萧墙。”
“陛下已命子桓为五官中郎将，置官署，领副丞相一职。孤再为他请封，怕是不妥。”
“攸有一个办法。”荀攸低垂眼眸，面无表情道，“自桓灵以来，皇室倾微，百姓流离，丞相身赴国难，先平黄巾，又克陶谦，迁皇室于许都，奉帝命以讨不臣。致使袁术枭首，吕布就戮。袁绍逆乱天常，谋危社稷，凭恃其众，称兵内侮，幸赖丞相执大节，奋其武怒，运其神策，致届官渡，俾国家拯于危坠。至于北平乌丸，南定荆州，江东献珍，西凉俯首，亦全赖丞相之功。丞相平定四海，保乂皇家，班叙海内，宣美风俗，虽伊尹格于黄天，周公光于四海，盖不如是。攸请丞相晋位魏公，立二公子为魏世子，以明辨嫡庶，奉答天命。”
果然到这一刻了。
无论百官是否认同，曹操与荀攸一唱一和引出的这番话都在他们的意料之中。唯独让他们感到意外的是说话的人。他们本以为，如此危险的话，曹操会交给最信任的郭嘉来配合。但又一想，郭嘉身后并无家族，同样的话绝没有荀攸说来有力量，因为这代表着，荀家对此事的认同乃至支持。
他们不约而同的悄悄看向站在一旁的荀彧。既然荀家都已选择拥立曹氏，那荀彧是不是也……
“公达的话，诸卿如何看待？”
“嘉以为所言甚是。嘉叩请丞相晋位魏公，以奉答天命，泽佑万民。”
郭嘉先俯身跪下。接着，其他回过神的官员也接二连三的匆忙跪下，向曹操叩首高呼：
“臣等叩请丞相晋位魏公，奉答天命，泽佑万民！”
偌大的堂中，所有人都跪伏在曹操面前，除了一人。
荀彧看得到荀攸眼中迫切的恳求，看得到郭嘉唇边轻浅的戏谑，看得到曹操紧蹙的眉头，更看得到匍匐在地的百官或是不解或是担忧或是嘲讽的目光。可他又好像什么都没有看见，他向中央走去，步履蹒跚。在场有人记得，荀彧常年在尚书台处理政务，一坐就是七八个时辰，久而久之落下了腿疾，每到寒冷的时节就会发作。而现在，正是严寒时节。
他就这样蹒跚着，缓缓的走到百官之前，望着曹操，声音平静：
“丞相，彧以为此议不妥。”
曹操眼中闪过一丝被冒犯的怒意：“令君有何高见？”
“高祖曾有言，异姓有功于国家者，必以侯止，违者天下共诛之。丞相本兴义兵匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实，如今晋爵魏公，彧恐天下好事者争相揣度，以为丞相有不臣之心，陷丞相于不义。彧请丞相罢寝此议。”
曹操冷笑道：“若孤会担忧好事者，孤就不会走到今日了。”
“好事者不足畏，彧所畏者，独丞相之心。”
“啪”的一声，曹操拍案而起，离得近的人甚至能够看到案边裂开的细缝，显然是怒到了极点。百官战战兢兢不敢言语，唯荀彧孑然挺立，毫不畏惧回迎曹操的目光。
针锋相对？许多跪伏在地的人会这样以为，但曹操在荀彧的双眸中却找不到任何与他一般的怒意。荀彧只是淡淡的回望着他，纵有惊涛骇浪，千言万语，也早已冷却下来，凝成了此刻的平静……平静的绝望。
曹操不由哑然，什么话都也说不出来，面上的怒气也消了大半。对峙许久，他颓然坐回席上，疲惫的挥挥手：
“文若所言有理。今日之事都改日再议。退下吧。”
“诺。”
晋爵一事虽然因荀彧的公然反对暂时搁浅，但所有人都清楚，这件事绝不会就此不了了之。果不其然，几天之后，曹操代皇帝拟旨，道荀彧录尚书事多年，劳苦功高，特允他回乡养病半年。天寒地冻，荀彧又有腿疾行动不便，此时逼他回颍川，分明就是因为荀彧已与曹操起了芥蒂。见荀彧平静的结果圣旨，不少人叹息着摇头。
这一去，怕是就回不来了。荀彧辅佐曹操二十多年，艰难险阻，皆不曾弃。却终落个狡兔死走狗烹，真是可悲，可叹。
因是回乡，除了荀彧一人外，他的妻子都一同随行。颍川平定的早，百姓安定富足，流寇也早被扫平，所以路途虽然颠簸，到也算安稳。在年关之前，他们顺利回到了荀家的老宅。
这一日，千里冰封，大雪纷飞。
荀彧的妻子唐氏亲自到府门口迎接这位来客。他披着一身火狐毛制成的裘衣，在下车时落上了些白雪。唐氏忙叫仆人为他撑伞，自己则带着客人往宅中走去。
“夫君若知道先生不远千里来看他，一定会很高兴。”逢此大变，唐氏面上却不见一丝不安，可见心志远比寻常女子要坚毅。她垂下眼眸，正巧看见郭嘉手中提的有着些许花纹的食盒，出于礼节，又或者是谨慎，她状似不经意般问道，“这是？”
“嘉来见文若，总不能空着手来，就带了壶药酒。”郭嘉温声道，“主公也惦记着文若的腿疾，就让太医开了些药材，让嘉一并带来。”
“有劳丞相与先生惦念，妾身代夫君谢过丞相与先生。”唐氏温婉盈盈一拜，心中同时暗舒了一口气。丞相还记得担心夫君的身体，想来，情况或许并没有她以为的那么糟糕。
却因此没有细想，酒与药材，何必放在食盒中。
“那妾身就不打扰先生与夫君了。”行至荀彧的屋门前，唐氏行礼再拜，郭嘉点点头，便见她转身离开，身影渐渐融入纷飞的白雪之中。
雪这么大，真是杀人的好日子。
郭嘉提着食盒，尽管并不重，他仍觉得手有些酸痛。
他用另一只手叩响了屋门：
“文若，嘉来看你了。”