飞鸟自远方的山间薄雾而来，掠过波光粼粼的水面, 最后停在湖边雅致的宅院的屋檐上, 将衔着的小虫喂到巢中的雏雀口中。
天朗气清，和风徐徐, 冰雪消融, 又是荆州一年暖春。
比起几经战乱，生民百无一的北方, 处于温暖的南土的荆州实为乱世之中的安乐乡，吸引着天下一批又一批经受了多年流离之人前来，沉醉于湖光山水色之中。日上三竿方懒懒起身思天人之变, 星辰月景则邀好友二三，携浊酒几坛, 清吟长赋，于醉眼朦胧中思庄周安梦，寄此心于蝶翼，畅游于天地。
然梦终究是梦，一声叩门, 足以惊扰。
“是谁啊。”睡眼惺忪的门仆一边抱怨着一面把大门大开, 朦胧中隐约看到门口站着两人, 没好气道, “这大清早的，有何贵干啊？”
早？
门口等了半天的两人瞟了眼早已当空的灼日，默然无语。片刻后，二人中看上去年岁尚轻容貌英俊的男子开口道：“不知荀谌先生可在此？”
“荀先生一般未时才会回来。”门仆不耐烦的回答道。对于又扰了清梦又不自报家门的不知礼数的来客, 门仆实在是摆不出什么好脸色，“两位若是为荀先生，不如隔些时候再来。如果是为宋先生而来，就请入门过试。”
“父亲，我们……？”年轻人看向身旁的人，等待他的命令。
门仆方才粗略打量二人一眼后，注意力都在年轻人身上，此时顺着年轻人的目光看去，瞬间被眼前的另一人惊醒。此人看上去年长不少，凤眸薄唇，剑眉入鬓，身作文士苍袍大袖打扮却难掩久经沙场才会磨砺出的锐气。他站在这里，就仿佛是在和煦温暖的水乡春色中陡然插入了一把寒光利剑，骇的门仆立刻瑟缩低下头，诺诺请二人入内。
因为宋大儒与水镜先生在此讲学的缘故，多有四方学子奔于此地向学，家财丰厚者有，出身大族者有。这门仆自以为自己早就见惯了达官显贵，也不过是两耳一嘴，凡人模样，然今日来的这两人，门仆却本能的生出了敬畏之心。
“宋先生？宋忠吗？”苍袍男子凤眸微眯，心中已有一番计较，“既然来了，去看看也好。”
“既是如此，那请两位先移步西院，过了试方可听宋大儒讲经论道。”不知何时，一个鸦青袍的男子来到了门边，接替已然不敢说话的门仆。他样貌平平并无出彩之处，然许是浸染荆风已久，平凡的眉眼组合起来也自带有分旷然之气，“在下山阳王粲王仲宣。观二位面貌不似荆土人士，千里奔波，想是辛苦。然既入此府，就不得不守此处的规矩。”
“是何规矩？”
“二位请随粲来，边走粲边为二位解释。”
二人随王粲向所谓的西院走去，边走边听王粲为他们解释道：“自宋大儒任刘州牧五业从事，四方慕先生之名到此者众多；师从郑学欲与宋大儒辩驳经义者亦是众多，如此多的人，宋大儒实难但有请帖就相见，所以才有这西院一试。”
三人走过一亭，亭外有一石刻，其字走笔龙蛇。
“‘贰不’？”年轻之人见之疑惑道，“请问先生，此二字作何解释？”
“唤我仲宣便可。”王粲温和的一笑，顺着年轻人的目光看向立着的那处石刻，“在这学府中，可言赋而不可言政，可论道不可论兵，是谓‘贰不’。”
“身为士人，一不言政，二不论兵，这又是为何？”年轻人又问道。
“因为这世上言政论兵的人太多了，多我几个不多，少我几个不少，何必弃大鹏之遨游，坠浮生于虚无名禄。此岂非愚人之择？”突然前方一人走出院门，插话道。见到眼前三人，和王粲笑笑打个招呼，才对其余二人虚一拱手，“在下裴潜裴文行，河东人士，客居襄阳。二位既已到了，便请入院过试吧。”
二人与王粲依言而入，院内仅有两块空白的半人高的石头，旁边各摆着一碗墨，却没有一支笔。还未等二人疑惑，已听裴潜道：“其实此试十分简单，一不考二位经学，二不问二位师从。这里有各有一石，一碗墨，只要二位中一人在这石上作诗胜于潜的这位朋友，便算二位过试，潜便带二位去见宋大儒。”
裴潜话音刚落，便从暗处走出一人，腰间佩剑，头戴斗笠，不辨容貌。
“子桓。”苍袍男子时隔这么久终于又开了口，声音不自觉地带着威压，“你去试试。”
“是，父亲。”
头戴斗笠之人与年轻人都从腰间将短剑拔出，走到石前。斗笠之人未动，但见少者轻挽一剑花，剑尖轻点浓墨，侧眼看了下王粲，而后以力落墨于石上：
西北有浮云，亭亭如车盖。
惜哉时不遇，适与飘风会。
吹我东南行，行行至吴会。
吴会非我乡，安得久留滞。
弃置勿复陈，客子常畏人。
随着年轻人以剑为笔往下写，王粲的眸光愈发明亮，口中喃喃：“弃置勿复陈，客子常畏人……好一个‘客子’，文温以丽，意悲而远，情感真挚，实乃难得的佳作啊！”
然年轻人落下最后一字，却突然转了力道，短剑劈下，刚好将身旁那人的斗笠劈开。哪知此人并非忍气吞声之辈，方才一时不察才让年轻人占了先机，现下回过神来，立即手握剑柄，刚要拔剑
“元直。”
突是一个声音响起，止住了人的动作。人犹豫片刻，将手从剑柄移开，皱皱眉，还是道：“此位公子赢了。庶只善经书，不会用剑，也不会赋诗。”
裴潜暗暗扫了个白眼过去。若单说不会赋诗便罢了，当年纵横荆土的游侠却不会用剑，当真是滑天下之大稽。
止住徐庶动作的老者走入院中。他看了看做贼心虚的裴潜和还在惊叹石上诗意境的王粲，以及此时背对着他的年轻人的背影，叹了口气，半是无奈半是和蔼道：“文行，定是你又拉着仲宣和你胡闹。宋公一心向学，有远道而来求学之人，他怎会还设下障碍。还有你，元直，你怎也来纵着文行的胡闹了？玄德公那边……”
“司马公，”突然，老者身后传来一个声音，是来自那位苍袍之人的。这声音浑沉如钟，晦暗不辨喜怒，却足以让司马徽霎时白了脸色，“操对司马公当真是慕名已久啊，今日终得一见，真是幸事。”
司马徽僵硬的回过头，果不其然，看到了那张他以为这辈子都不会再见到的面容。
这个时候，他不在北方休整军队，或者在军中随大军南下，怎么会孤身一人出现在这里？
司马徽不禁生出了他心：既然人现在孤身之人，那他未尝不可以就此将此汉贼杀死，永除后患。
然而下一秒，他就否定了这个愚蠢的打算。他知道，此人虽然现在看似一人，但这院子周围，一定有无数隐在暗处的护卫，一旦他冒生异动，恐怕还未出了院子，就已身首异处。
无孔不入，无处不在的?蛸。
很快，所有人都意识到院中气氛不对了起来。年轻人收回剑回到苍袍人身后，而苍袍人则似笑非笑的向司马徽走去，每缓慢的一步都重似千斤，步步砸在司马徽心头。
“他死了吗？”司马徽紧攥住拳，还是忍不住问道。
苍袍人挑眉看了他一眼，未置可否。
“他本可以不用死。”司马徽继续道。他已经逐渐冷静了下来，恢复了一派大儒的风度，除却眉眼间陡然的沧桑，
“以他的才能，本可以更有作为，可惜……”
“可惜他没有在初以你为夫子时，就将你杀掉。”苍袍人冷漠道，“建安四年，你知道他当时为了戒五石散，有多疼吗？要不要操让你也试试？”
院中气氛愈发压抑。瞧着眼前越走越近之人眉宇间的杀气，徐庶不自觉地，手暗暗握紧剑柄，局面一触即发
“曹公，”突然，一个温和声音驱散了满院的杀气。荀谌走入院中，声音平平道，“你是来找谌的，没必要为其他事费神。”
曹操眼波微动，思考了一秒，终究还是散去了满身杀气，转身走向荀谌。
“所以，你父亲走了，你不跟上去？”王粲凑到还站在原地的曹丕身边，小声道。
“……父亲应当不想丕来打扰他的正事。”曹丕抿了抿唇，轻声道。
王粲皱皱眉。不知道是不是他的错觉，他总觉得眼前这位华衣锦袍的公子，说出刚才那句话时不自觉带上了几分哀怨之气，不过这到与人方才做的诗的意境很配，总之就是没由来的不知所措与被遗忘的悲凉。
“那就走吧，粲带你逛逛这里，顺便等你父亲。”
荀谌引曹操走入一间布置雅致的屋子，与曹操各自坐下后，又拂袖为曹操倒了杯茶：“谌上午去见了位相士。他叫朱建平，与曹公是同乡，曹公可能听说过他。”
“未曾。”曹操道，“他可说了什么？”
“他说‘天机不可泄露，泄露轻则折寿，重则……’。”荀谌微顿了顿，隐下后面几字，又道，“不过，他又给了谌两字，以对得起谌奉上的金银”荀谌说着，提笔蘸墨，在简上落下两字，推到曹操面前：
应物
果不其然，曹操眸间露出疑惑。荀谌笑笑，为曹操解释道：“此二字在荆土是有特指之意的。自宋公与司马公来荆土讲学后，荆州学风大盛，时有探讨固定问题的论经之会。此二字，出于‘圣人有情否’一议，然圣人出于天道，所以这问题实际是问：‘天道有情否’。”
在听到“天道”二字时，曹操眸色微动，似乎突然明白了点什么。
荀谌继续道：“若圣人不应于物，则天道不应于物。天人万物，乃既定之轨道，纯乎自然，本于无情。然若圣人应物而动，则天道亦当应物而动。洪荒天地，本无纯粹之既定之轨道，换言之，若天道有情，则……”他顿了顿，不禁放低了声音，唯恐为天闻，
“天道可违，天命可改。”
曹操袖间手微收，握紧那把陪他远赴南土的折扇。
“谌方才所谈，仅是玄理，于曹公可能过于无趣。”说着，荀谌站起身走到一旁小台上，将放在隐蔽处的几卷竹简拿了过来。简上无尘，一看就经常被人翻动。他拿起一卷竹简，在曹操面前展开：
“曹公当初托谌来荆州，借刘表治下聚集的天下学人探究此事。曹公给谌的这些奉孝的记录，谌细细看过，与此地学者隐去前因后果谈过，再加上曹公与谌说得那些你梦中的蛛丝马迹，谌已经大概有了线索：
这些记录乍看是郭祭酒跟在曹公身边这么多年的杂事纪录。然有二处颇让人觉得古怪。
第一处，是兴平元年，曹老太爷一事。曹老太爷向来身体康健，且当时，奉孝救下曹老太爷时，老太爷也未受伤。何以在那么短的时间呢就病逝于兖？
第二处，是建安二年宛城之役。此役依奉孝所记，之所以最后昂公子与典将军牺牲，是因为乾玖此人擅自行事，最后导致事与愿违，虽然拿下了宛城，然却损失了昂公子与典将军。尤其是昂公子，他本在城外，想要活下来，并不困难。”
荀谌说到这里，顿了顿，抬眸看了眼曹操，“第三处，是建安四年许都董承密谋一事。奉孝记录因为他记忆力愈发不好，所以零散的将更多的事记下，截止到他从非鱼楼回来遇刺的前一日。
这件事是谌觉得最怪异之事。谌当时在许都，所以奉孝那时伤的有多重，亦是知晓的。那一箭近乎正中心脏，加上马车的颠簸，和他当时被毒与五石散折磨的本已久无时日的身体，就算逼着吉平为他解了毒，又何以能活下来？