霍长林即将回来的消息, 最终是霍长曜告诉姜芮的, 他说的时候, 有意无意观察她的表情。
姜芮欣喜道:“真的？二哥什么时候到家？”
“还在邮轮上, 大概需要半个月。”
姜芮点点头，“二姨娘肯定很高兴。”
“你高不高兴？”霍长曜问她。
姜芮理所当然道:“我也高兴呀，都好几年没见二哥了, 不知道他有没有变了样子。”
“应当没有。”霍长曜嘴里应着, 脑中想起前一阵许汉生说过的话。老六说他至少是小七第二喜欢的哥哥, 他问第一是谁, 老六说不知道。当时不觉得有什么, 现在却不知为何，忽然对谁是小七最喜欢的有些在意。
他们霍家这一辈, 亲生的孩子四个, 收养的三个, 他老大, 霍长林老二，老三老四是他亲弟妹，小时候就夭折了, 老五来霍家时年纪已经挺大, 跟他们不怎么亲，成年后就去了省城, 这些年没什么音信，之后就是老六和小七。
有机会跟小七走得近的，也就他、老二和老六。但从前他和小七也不亲近, 最近才好些，所以她最喜欢的兄长是……老二。
霍长曜微微眯了眯眼。
老二确实讨人喜欢，长得俊美，说话又风趣，自小，这些孩子中，他父亲最喜爱的就是他。因为这个，他母亲对二姨娘母子一直防备甚深，这种情况，一直到前些年老二到国外留洋才有所缓解。
霍长曜在记忆里搜寻着小七和老二相处的场景，似乎每一次，他都能把小七逗得开怀大笑。
从前霍长曜对比并无触动，即便遇上了，也只是微微对他们点点头便离开，现在回想起来，却不自觉皱眉，对那时候的自己产生几分不满。
要是当初他能够停下脚步，停下来随便对小七说点什么，两人如今或许又是另一番景象。
“大哥、大哥……”
“什么？”霍长曜回神。
“想什么呢这么入神，叫你好几次都没听见。”姜芮扬了扬手中的书册，“我今天需要写一篇小论文，能不能到你书房里找几本书？”
霍长曜点点头，刚要说让她随意拿，转眼又改了主意，“走，我陪你去。”
一般人听说当兵的，大多立刻就想到大老粗、没文化，这个形容在霍长曜这里却不适用。
他拥有一个大书房，书房中整整两面墙都被书架占据，上头的书目涵盖甚广，仅姜芮见到他平日在沙发上看的书，就涉及历史、文学、军事，甚至还有外文书。
听说当初他也做好了出国的准备，可惜老大帅一朝遇害，霍家手下的军队群龙无首，他身为长子，不得不肩负起重任。
在他的帮助下，姜芮很快找到自己需要的资料，霍长曜让她直接在书房里写。
她伏在书桌前，他则拿了本书坐在一旁。
书房内安宁静谧，唯有偶尔翻动书页的声响，和笔尖与纸张摩擦的沙沙声。
霍长曜发现自己竟十分享受这样的时光，偶然间抬起头，见到台灯下，小七的脸光滑细腻，长长的睫毛在眼下画出扇子般的阴影，她似乎遇到了难题，细细的眉头微微蹙起，笔头抵在嘴唇上，将本就微嘟的红唇压迫得越发嘟起。
他失神地看了一会儿，才站起身，走到她旁边，“怎么了？”
姜芮苦恼道：“大哥你看这里，两本书说的怎么不一样？”
霍长曜拿起来看了几眼，说：“这本就是个有争议的话题，多年来几派人争来争去，各置一词。你不必完全照着书上的内容写，那是别人的想法，你可以写些自己所想。”
“原来是这样。”姜芮恍然大悟，将两本书中两位作者各自的观点看过，又翻了几本相关的书，拧眉想了一会儿，忽的展开眉眼，笔下飞快。
髻边几缕发丝垂到脸颊上，随着她的动作微微晃动，大概是有些痒，她用手匆匆拂了拂，继续专注于手中的论文，但那几缕调皮的发丝，很快又落了下来。
她烦恼地嘟了嘟嘴，又用手拂了一下。
霍长曜看得有趣，瞧她实在不耐烦了，才伸出手，替她将头发别到耳后。其间手指无意碰到她的脸颊，那微凉细腻的手感叫人怔愣，过了许久似乎都还留在他的指尖上。
“好啦。”姜芮高兴地叫了一声，放下笔，拿起论文从头到尾看了一遍，满意得直点头，颇有几分沾沾自喜的模样。
霍长曜道：“给我看看。”
哪知她听了这话，却一下子把论文藏到身后，一脸警惕：“没什么好看的，我都是瞎写的。”
霍长曜感到好笑，瞧她如临大敌，也没坚持，“时候不早，写完早点回去睡吧。”
“嗯嗯。”姜芮连连点头，抱起自己的论文，将桌上的几本书放回书架，“我回房了，大哥晚安！”
“晚安。”霍长曜道。
之后一段时间，姜芮时常到他书房里完成作业，每当这时，只要霍长曜有空，他就会坐在一旁看书，渐渐的，书房中宁静的相处，成了两人一个习惯。
半个月后，霍长林果真到家。
二姨娘前些年就已经搬出去住，他先去见了自己母亲，而后才到霍公馆。
霍长曜和许汉生都提前回家，和姜芮一起等在客厅里。
几人说着话，刚听院里佣人唤了句二少爷，便有个人大步流星走进来，都没打招呼，直接就跟抱小孩一样把姜芮抱起来。
“二哥的小七哟，想死我了。”
霍长曜坐在旁边，眉头狠狠跳了一下。