暗日城堡——
一轮皎月高悬于空中, 斯威夫特大公站在阳台上，手撑在缠枝荆棘纹栏杆上, 不知在眺望着哪里。
一阵翅膀扇动发动的响声传入他耳中，他侧头看去, 只见是一群蝙蝠正向着他飞来。有隶属于暗日城堡的血族护卫想要向前将其驱赶走，那群蝙蝠却完全忽视了对方，径直飞向斯威夫特大公。
那群蝙蝠在斯威夫特大公身侧化为一个身材消瘦的男子，他单膝跪下，“夜安，斯威夫特大公。”
“将她送到霍尔亲王那里了吗？”
刚刚由蝙蝠化成的男子谦卑地道：“已安全送到。”
斯威夫特大公点了下头，表示自己知道了, 半跪在地面上的男子随之再次化身为蝙蝠, 消失在原地。
……
黑暗议会中成员无数，但真正手握权利的吸血鬼只有最顶尖那一批成员，总共二十位吸血鬼，三亲王五大公十二长老。
在三位血族亲王中, 有一位由于过于漫长无聊的生命, 自主陷入了沉眠中，一位因为被第十三任教宗重创过，所以他也陷入了沉眠中，只剩下一位血族亲王还长久的保持着清醒。
曾被艾丽莎所救的吸血鬼巴奈特·霍尔，正是这位现今唯一还清醒着的血族亲王的后裔。
在艾丽莎从房间里消失不见后，巴奈特根据房间里遗留下来的毫不掩饰的能力气息，轻而易举地判断出是斯威夫特大公的手下劫走了她。
他既惊又怒, 他抓住桌沿的手猛地锁紧，被他握住的桌沿化作粉末掉落在地面上。
他鲜红的双眼里无声地燃烧着冰冷的火焰。
女仆瑟瑟发抖地瘫坐在地面上，“小姐她喜欢一个人呆在房间里梳洗打扮，我就暂时离开房间，去为小姐准备水果了。伯爵，我真的不知道阿丽莎小姐是什么时候不见的。”
这他当然知道。巴奈特有几分不耐，这个女仆不过是一个在被吸血鬼几乎吸净血液的情况下，好运的得到了几滴吸血鬼之血从而被转化的最低等血族罢了。他城堡里的众多血族护卫都没能察觉到对方的到来，她区区一个低等血族，又能察觉到些什么。
不知道斯威夫特大公派下属将艾丽莎劫走到底有何意图？是看中了她的能力，想要将她转化成吸血鬼吗？一想到自己悉心看护着的少女，要被他人吸食血液，他的眼神就又冷了几分。
若是直接去找斯威夫特大公要人，他是没有这个能力的。看来他只好先去找霍尔亲王，让他帮忙将艾丽莎从斯威夫特大公那里讨回来了。
想到此，他走到窗前，手扶窗框，风拂过，白色的纱幔自他身侧飘然而起，遮住了他一跃而下的身形。
巴奈特离开后，逃过一劫的女仆不由得松了一口气。
霍尔亲王并不喜欢在一个固定的地方长久居住，因此他的闲置城堡几乎遍布黑暗议会所有管辖区。他近期的落脚点，距离巴奈特的城堡并不遥远，其间只相隔了一个管辖区。这段距离，对于一名低等血族来说，或许要飞上两三天，但对于高等血族来说，两三天的时间在他们到达目的地后再折返一次都绰绰有余了。
几近无限的生命，使得吸血鬼有足够的资本去挥霍时间进行享受，舞宴是他们日常生活中最常见的一种娱乐形式。
但高级血族举办的舞会，却不是谁都能参加的。低级血族为了能参加高级血族的舞会，往往是费尽心机。而只要得到了参加舞会的资格，说不定就能在机缘巧合下，得到高级血族的赐血，这才是他们最希望的事情。
巴奈特出现在霍尔亲王的城堡里后，立刻就有人认出他的身份。
有两个低级女吸血鬼凑到他身边，有意无意地展示着自己的风情。
巴奈特略带嫌弃的一把推开他们。
霍尔亲王看到他的身影，脸上带着一副略显夸张的慈爱，将他唤到自己身边来。
当巴奈特说明自己的来意后，霍尔亲王好笑地说道：“不必紧张，斯威夫特他只是有些好奇罢了，这样一个神奇的小姐，他想与她见见面聊聊天什么的实在是太正常不过的事情了，只是手段有些不对。他就是这样的性子，你别在意。”
“老实说，如果不是斯威夫特派人将她送到了我这里，让我见到了她，我都想要使手段将她从你那里掳来，好好见识一下这位让教廷栽了个跟头的小姐了。”霍尔亲王摸了摸自己的下巴，看着神色中显露出不愉的巴奈特，有几分意味深长地补充了几句，“她是议会的，而不是你个人的。”
巴奈特正为了霍尔亲王为斯威夫特大公说好话而感到几分不快，在听完对方后面的几句话，略带惊喜地问：“艾丽莎在你这里？”
霍尔亲王：“好吧好吧，如果不是什么事情用到我了，你是永远也不会专程过来看我的。她在西面塔楼的客房里，自己去找吧。”
巴奈特向他行了一礼，离开了舞场。
巴奈特按照霍尔亲王所说的方位，找到了艾丽莎。
面上带着些许慌乱的少女在见到他的那一瞬间，眼中泛起了丝丝惊喜，如小鹿般扑到了他的怀里。
巴奈特忍不住低头在她额头上印上一吻，在少女耳边轻声说道：“留在我身边吧，这种事情不会再发生的。我们会将教廷管辖区都划入黑暗议会手中，到那时你将是黑暗议会最大的功臣，再也没人敢对你不敬。”
少女似是犹豫了一下，然后微不可查地点了点头。
……
这日，乔安正在午后的太阳下小憩。
突然间，她好像是听到一阵杂乱的翅膀扇动声，她抬头看去，天空上有一个小小的金点映入她的眼中，金点越来越大，原来是一只正向她飞来的金色蝙蝠。
那只肚子圆滚滚有些肥胖的金色蝙蝠，在即将飞落下来时，翅膀陡然僵了一下，就像是扭到翅膀一样直直地从半空中掉落到乔安的手心里。它动了动翅膀，蹭了蹭乔安的手指，然后在她的食指肚上开口一咬，一滴血珠从指尖渗出，落到了小蝙蝠的嘴里。
乔安看着蝙蝠一脸幸福满足地晕倒在她在掌心，她抬起另一只手轻轻捏了捏它。“这就是‘信使’？”蠢成这样真的可以吗？
银发骑士面无表情地伸出手，将它从乔安手里拿了过来。他用食指和中指拎起它的翅膀，在半空中抖了一抖。一节小巧玲珑，被卷得极其结实的纸卷从它身上的某处掉落了下来。
乔安把它从地上拾起来，把它交给了候在一旁的另一位骑士，由他将纸卷转交给教宗。
她完全能猜测出来那上面写的是什么，无非是有关那个先知的事情。
如果可能，教廷无比希望能够将吸血鬼一网打尽，但这是不可能的。
谁也不知道黑暗议会里到底隐藏着多少吸血鬼，低级吸血鬼从不是教廷的主要打击对象，那些高级吸血鬼才是。但他们实在是太过于狡猾，他们最常用的手段就是凭借着血脉威压驱使低级吸血鬼进攻教会管辖区，而他们本身却极少露面。因为他们知道自己一旦露面，即将迎接他们的就是圣骑士和大主教的围剿。
他们可不傻，把自己命亲自送到敌人手里这种事情他们可不干。
那个先知的存在，无疑是打破目前两方僵持局面的关键。
教廷有多希望灭掉黑暗议会，黑暗议会就有多希望灭掉教廷，顺便将教会管辖区纳入囊中。他们若不利用先知的能力好好为此谋划一番的几率，几乎与吸血鬼从此不再吸血改吃萝卜和草的几率相等。
同样的，教廷若是能够利用好这个机会，就能重创黑暗议会，至少能换来教会管辖区与黑暗议会管辖区交界处长达千年之久的和平与安定。
乔安看了一眼天空上的太阳，复又低头闭目小憩了。
黑暗议会又借着先知的能力，再次试探性地破坏了教会的一次行动，却不知这全是在教廷的默许下进行的。
是夜，艾丽莎猛地从睡梦中惊醒。
“教廷将在下一个满月的时候，准备集结众多神职人员，反击议会。”
在没人注意到的时候，她的眼睛里一道暗红色的光芒划过。
这个消息让黑暗议会内的不少吸血鬼纷纷窃喜，也许他们可以借着这次的事情让教廷遭受重创。有三位血族长老主张议会应该借着此次机会派出大量高级血族反围剿教廷神职人员，一旦成功，就相当于成功攻陷了大半个中央教廷。
反围剿？
斯威夫特垂眸看着自己的手指，究竟是围剿谁还说不准呢。
年纪最长、经历了太多次围剿与反围剿、或失败或成功的霍尔亲王，无可无不可地赞同了这个提议，斯威夫特大公随之也同意了这个方案，最终超过半数的黑暗议会成员同意了这个提议。
教廷准备围剿吸血鬼是真，准备反击议会也是真，然而却并不是在下一个满月的时候，事实上，教廷在上一个月就完成了人员集结。
黑暗议会一定以为他们可以先一步在黑暗议会与教会管辖区交界处布下埋伏，等到下个月时，就可以将来到此处的神职人员一网打尽。但事实却正好反过来。
即将被一网打尽的不是神职人员，而是吸血鬼，教廷比他们先一步就布好了埋伏。
这个计谋实在是简单粗暴至极，但有的时候，起作用的正是这些简陋无比的计谋，而不是那些呕心沥血、费尽心机制定出来的环环相扣的谋划。不，或许该说，这个计划，正是得以有教廷过去无数年间花费无数精力的精细谋划打基础才能成功。
这一次，黑暗议会派遣出了大量的高级吸血鬼。连长老都亲自去了七位，他们的存在就是为了对付那些红衣大主教与圣骑士的。
至于教宗，他的主要职责是坐镇中央教廷，他是不会出现在中央教区以外的地方的。完全可以不去考虑他造成的威胁。
不过很可惜，看来这次黑暗议会要大大失算一把了。
斯威夫特大公没有参加针对神职人员的反围剿。他当然不会参加，他怎么会去杀自己的人呢？
自始至终，他杀的只有吸血鬼。
若非如此，他也不可能在短短的两三百年间，成为血族大公。
他从棺材里捞出这位已经沉睡了接近千年的血族亲王，尖利的牙齿刺进他的脖颈，蕴含着浓厚能量的血液进入他的喉咙，他丝毫没有感觉到香醇之感，只有一种自内心深处蔓延出来的作呕之感。
这位血族亲王的背后，一个银发银眼身披金纹银甲的圣骑士，正手执一把镶嵌着红宝石的利剑刺穿了他的胸口。若非有他手中所持的这柄圣剑相助，斯威夫特大公也不可能在短短的时间内，在没有惊动沉睡中的亲王的情况下，破掉他的城堡的防御，并将他制服从而可以吸食他的血液。
不过是一瞬间，这位活了不知多久的血族亲王就化作了飞灰。
如果这位血族亲王知道在这短短的几天内，已经有六位长老先他一步化作了飞灰，不知他会不会为有人与自己作伴而感到欣慰。
银发骑士突然开口道：“不用解决那个先知吗？”
斯威夫特大公摇了摇头，“她早已被我控制，杀与不杀都无所谓了，将她交由裁判所吧。”
有人想要成新取回自己属于人类的身份，却无能为力，有人却毫不吝惜地想要脱离人类的身份，这才是真正的讽刺。
银发骑士没再说话，只是抬手摸了摸自己胸前的十字架。
斯威夫特大公歪头看了骑士一眼，“你在担心，你在想你所侍奉的那位大人？”
阿杰尔摇了摇头，说：“不。她现在在中央教区，那里很安全。”
过了一会儿，他又补充道：“其实你们都太小瞧这任神赐者了。”
或许是因为乔安一直以来的表现，让其他人误认为她擅长治疗和防御，并不擅长攻击，因此教宗并没有让她随着众多圣骑士参与围剿吸血鬼。
她照常游走在各教区，领着一群刚参悟圣力不久的低级牧师为大众赐福。
在教会管辖区内，凡是有幸见过神赐者的人，都认为这一代的神赐者是一个性子温和且很特别的人。即使是教廷内部，这样认为的人也有不少。
这并不是说前几任神赐者的性子暴躁骄横。人们这样认为乔安，主要是因为前几任神赐者将大部分的心力都放在了对抗黑暗议会上，将自己的一生都贡献在了与血族的对抗中。闲暇时间里，他们大多都在祈祷堂里做祷告，很少与其他人接触。这就造成了旁人眼中他们性子冷漠，不好接触的错觉。
而对于乔安来说，转世数载，有些事情并不需要重新学习，由此节省下来的时间说多不多，说少也不少。这使得她有许多多余的时间，可以自由支配。
她并不是一个性子孤僻，喜好独处不与人交谈的人。她秉持着自己一贯的习惯，在空闲时间，偶尔到街道上走走举手之劳为他人帮点小忙，机缘巧合下交上几个合她心意的友人。
而与她交友的人，性别、年龄、身份、本领各不相同，这些友人中甚至有一位改行开旅馆的老船员。
当时两人从近日的天气，聊到如何在海上辨别天气变化，又从如何利用风向在海中加速前进，聊到如何在船身破损的情况下快速修补，接着又聊到坏血病。
虽说每次航海都有随船牧师和白银骑士，但圣力并非是全能的。以牧师的能力来说，他们能让人消除疲劳，治疗常规病症，但对于一些其他疾病，他们能做到控制病情和延缓病情，却无法做到根治，这是大主教才有的能力，而有些疾病，即使是大主教也无法做到根治。
因此坏血病在这个世界仍然是让众海员无比苦恼的一种疾病。
乔安在记下这件事情后，接着就利用教会的影响力，公布她所知的饮用橘子汁和柠檬汁可以预防航海时常伴随的坏血病的事情。
她顺便根据自己的记忆，编写了一本书籍，这里面没有太多高深的内容，不过是一些神职者难以治疗，却能够通过一些日常食物治疗的病症。
这本书一经发行，乔安所居住的教堂外，常常有人在地面上放置鲜花，或是直接跪地祈祷，然后又在影响到她休息和做祷告前，悄悄离开。
大概她的好名声就是这样赚下的。
这些生活在教会管辖区的居民，并不知道在教会管辖区与黑暗议会管辖区的交界处即将发生什么血腥残酷的事情，也不知道黑暗议会管辖区内部诸多高级血族陨落。
他们怀着崇敬的心情，倾听着神赐者为他们诵读圣经。
一个看起来只有十岁左右大小的男孩，手捧一个用鲜花编织的花环，小跑到乔安面前。
乔安弯腰，男孩将花环戴在她头上，她道：“谢谢，我很喜欢。”
一百年后——
一间酒馆里，吟游诗人正弹着自制的弦琴，闭目唱着曲调优美的歌谣，“……金色的圣血染湿土地，黑暗与污秽化为飞灰，阴影在神佑之地退却。无数圣者沉眠，换来世间千年安定。神赐之女留下圣洁之泪……”
角落处，坐着一扎着金色马尾的少女，她一身骑士装扮，腰佩一柄细长剑。她转头看向她身侧的一位银发青年，她问：“我什么时候哭了？”
银发青年一本正经地回答道：“用您的话来说，这叫做合理范围内的艺术夸张。”
“好了，走吧。”少女在桌面上放置了两枚银币。
银发青年亦步亦趋地跟在少女身后走在乡间街道上，阳光在少女金色的发丝上跳跃着，正午的日光投射到她身上，少女整个人都好似与阳光融为一体。
不是好似，而是就是。
身为神职人员，要么在生命走到极限后被圣光吞噬，要么被吸血鬼杀死。
这就是这个世界上神职人员的唯二结局。
银发青年驻步不前，一时间竟不知该前往何方。