厅上设着张小桌，桌上有张棋盘，盘内黑白子分明，各占半壁江山，战况似乎很激烈，然而下棋的人却只有一个，身着青衣，头戴黑纱斗笠，看不清他的面容。
“主公。”有人快步走上来。
他仿佛没听见，继续拈起一粒白子，毫不犹豫地落下。
那人会意，弯腰附到他耳畔，轻声说了几句话。
动作微微一顿，很快又恢复镇定，黑纱下看不见表情，他仍是面朝棋盘，平静的声音里透出一丝满意：“做得好。”
“主公，现在怎么办？”
他没有回答，右手缓缓从钵里拾起一粒黑子，那只手虽已不像年轻人的手，却仍旧保养得很好，皮肤干净白皙。
“这几年千手教总坏我的事，我只道也是为了那件东西，想不到竟是如此。”
“金还来为何要帮他？”
他长叹一声，丢下棋子，转向身边的人：“你的人已在江家监视五年，可曾看出一丝破绽？我早说过，一个人能没用到那种地步，也是本事。”
那人忙道：“主公说的是，是我们眼错小看了他，想不到他竟这般沉得住气，除了青楼赌场，从未去别的地方，这两处我们也都派人查过，无甚发现，因此才被他这模样瞒过了。”
“你且下去，叫他们继续跟着。”
那人犹豫：“如今既已知道，又有水城主相助，主公何不动手……”
“把他抓来逼供？”他冷笑，“这种事你干得也不少，可曾问出什么来，我以为你已学聪明了些。”
那人脸色微变，急忙垂首：“属下愚昧，主公教训的是。”
“若果真这般容易，我又何必等到现在，”他侧过身，声音顿显严厉，“传令下去，没我的吩咐，谁也不得擅动。”
那人躬身应下：“是。”
城外山脚，路口边长着一棵高大茂盛的老槐，槐花开了满树，黄黄白白煞是好看。
树下有两个男人，一个站着，另一个却是倒挂在树枝上，实在叫人难以置信，那么细的树枝，居然能承受一个大男人的重量，而且那人脚尖勾着树枝，身体还在悠悠地摇摆，他似乎觉得这样很好玩。
江小湖闭上眼睛，头疼：“金大教主富甲天下，不就是输了区区一百万银子么，麻烦别总在我面前晃来晃去行不行，我的眼睛都看花了。”
金还来不搭理。
江小湖靠在树上，望望四周：“其实让他们跟着也无妨，反正都跟了这许多年，如今突然甩掉，倒有点不习惯了。”
“我不喜欢被人瞧见。”
“小偷的毛病。”
金还来冷笑：“我宁可当小偷，也不要做穷小子，至少小偷有钱，小偷比穷小子过得快活多了，你肯定是在妒忌。”
江小湖仰头：“我用得着妒忌你？至少，穷小子不用担心银子太多没处藏。”
金还来失笑：“你打算什么时候动手？”
江小湖沉默。
金还来叹了口气，移开话题：“你老婆呢？”
江小湖苦笑：“办事去了。”
“麻烦不少，”金还来停止晃动，拿手摸摸额头，觉得有趣，“听你说来，她好象还真对你不错。”
江小湖笑笑：“是真的，还是太舍得？”
金还来不理他：“你既已认定，何必问我。”
江小湖不作声。
金还来偏着脑袋仔细瞧了他半晌，倒挂的身体又开始摆动，弧度越来越大，活象在荡秋千，引得树叶沙沙作响，槐花簌簌往下掉，待身体荡起的高度与那根纤细的树枝平行时，他整个人便如离弦的箭一般窜了出去。
“本教主不奉陪了，你慢慢想。”
虽是深山，道路还算宽阔，依稀可见车轮轧过的痕迹，自天水城神秘崛起之后，城主水风轻便着人开出这条道，主要是往来运送物资方便，不过这也便宜了行人，时常能看见马车牛车骡子路过，还有人骑着毛驴，路旁设着不少小摊小店，专卖茶水粗食。
山路上走着两个人，看模样是对小夫妻，女的十七八岁模样，秀丽可爱，开开心心地走在前面，轻盈得如同一只蝴蝶，不时还顺手从路旁拉两朵野花拿在手里把玩；男的看上去倒也俊美，只不过此刻却是一副愁眉苦脸的模样，磨磨蹭蹭跟在后面，口里不住地唉声叹气，还不停地嘀咕。
“小湖，你走快些啦！”兰大小姐扯下朵野花插在鬓上，停住脚，回头催他。
“我走不动了。”江小湖叫苦。
“不行，”兰大小姐急了，拖着他走，“我们要快些想法子进去，这次金秋会一定很热闹，听说我爹爹也接到了帖子呢。”
原来天水城每年收获早稻，水风轻必会设下金秋会，慰劳城民的同时，也宴请四方朋友同乐，凡江南有名人物皆以收到帖子为荣，据说这次接到请贴的一共有六十多位，其中还包括秘密的朝廷官员，而金秋会前夕，天水城自会派马车上门接人。
江小湖叹气：“可是老婆，他又没请你，你跑去做什么？”
“没有请柬就不能去吗，”兰大小姐瞪他，接着又两眼弯弯，恢复喜悦，“听说每年水城主都会到场主持，我想看看他。”
江小湖不解：“看他做什么。”
兰大小姐认真地想了想：“天水剑法很厉害的，听说水城主还很年轻，长得也俊，不过若真是这样，又怎么会二十几岁还不娶妻呢，所以我想去瞧瞧他。”
江小湖瞪了她半日，喃喃嘀咕：“老婆，你忘了你已经嫁人了，人家娶没娶老婆，关你什么事。”
旁边，一辆外表普通的马车咯吱咯吱路过，车夫是个四十来岁的麻衣汉子，粗着喉咙高声吆喝，夫妻二人慌忙让到路旁。
“你爹爹接到帖子，也去么？”
“我爹爹早已不问江湖事，他老人家爱静，怕是不会去的，”兰大小姐泄气，又催促他，“再磨蹭的话天黑就进不去啦，明日晚上就是金秋会，天黑前我们一定要想法子混进城去。”
江小湖没好气：“你知道天水城在哪？”
兰大小姐寻思：“听说入口就在这山里。”
自天水城传出江湖，这个名字几乎只在人们的流言中出现，亲眼见过它的人并不多，去过的人更是寥寥无几，有人说它在地底下，有人却说在半空中，还有人说，天水城其实和外头没什么两样，良田美池，车马店铺，男耕女织，俨然是个世外桃源……种种说法传得神乎其神，无疑又为它增添了几分神秘，而真正去过那里的人大多缄口不谈，城里的百姓和外界极少往来，一应商货物资都有专人负责运送。
望着远去的马车，兰大小姐呆了片刻，突然眼睛一亮，悄声道：“你看那个车夫身手不错，一定是练过武的，有这样的车夫，里面坐的人肯定不简单，他没事往这山里跑什么，很可能就是天水城派人接来的哪个大侠，我们跟着他们走就行啦。”
江小湖不语，又恢复垂头丧气的模样。
马车走走停停，不时在路旁那些小店小摊门口停下，每次车上下来的都只有一个人，身穿墨绿色衣袍，与麻衣车夫一道进门去歇息，估计是喝些茶水用些点心，不多时又出门上车起程。
二人远远跟在后面。
江小湖好奇：“老婆知道他是谁么？”
兰大小姐努力想了许久，摇头：“不认识，爹爹不理江湖上的事，平日拜访的客人不多，我也没大出门的。”
江小湖“哦”了一声，见那二人从店里出来，忙招呼：“老婆，他们又要走了。”
“快跟上。”
马车已停了七八次，而车上那人每次进店都歇不到半盏茶工夫，就又上路了，这样走走停停，简直就像是在山里打转，为了见到偶像，兰大小姐不辞辛苦，拉着江小湖追赶马车，小夫妻二人累得满头大汗。
“我走不动啦，”江小湖遥指马车，苦着脸，“老婆，还要跟？”
兰大小姐望着马车愣了半晌，突然跺了下脚，失声：“上当啦！”
“怎么上当？”
“车上的人在中途已经被换过了！”
“换？”
“对，车夫虽然没变，但里面的人已经不是原来那个了，”兰大小姐扯着他就往回走，“天水城的人办事谨慎，他们故意停车歇息这么多次，其实是怕人跟踪，在这里兜圈子，车上的客人不知在哪个店里就已经被换过了，上面那个多半是前来接应的人假扮的，再跟下去，他们肯定会顺原路出山。”
二人匆匆往回走，果然不多时，那辆马车又顺原路折了回来，看架势真的要出山。
计划十分周详，一边派车去接客人，另一边派人等着接应，不知不觉中客人就被调包，马车却还带着那些笨蛋在山里乱转，说不定真正的客人早就已经在天水城里了。
“我们真笨，被骗了这么久。”兰大小姐泄气地坐在路旁发呆，马车一路停了那么多次，人到底是在哪个店被换掉的？总不能挨个挨个去盘查吧，若惊动那些接应的，还怎么混进去？
“老婆，我们回去吧。”江小湖劝她。
“可我想去天水城，我还没见过水城主的，”兰大小姐捶着腿，可怜巴巴地望着他，几乎快哭了，“我的脚好象磨破啦。”
江小湖沉默半日，突然伸手拉起她，朝前面一家小店走。
“带自己老婆去瞧别的男人，世上哪有我这么好的夫君。”苦笑。
小店倚山，半被丛林遮掩，土墙茅檐，十分简陋，只有小小两间房，门口摆着小火炉子，一个十来岁的红衣小孩正在煽火煮茶，店主是个瘦瘦的老头，背已有些佝偻，见有客来，不由喜悦，急忙陪笑招呼二人坐下，红衣小孩也起身帮忙，端茶递水，十分懂事勤快。
老头颤巍巍地将一小碟咸菜萝卜摆到桌子上：“小店粗陋，只有米饭咸菜，白面馍也还好，两位客官且将就吧。”
兰大小姐有点莫名，江小湖已伸手推开碟子：“我们不吃点心，只想找你老人家讨些水喝。”
老头微愣：“小店有茶，不要钱的。”
“我们不喝茶。”
“客官想喝什么水？”
“白水。”
老头眯着眼打量二人，露出为难之色：“二位客官面生，想必不知道规矩吧，小店的茶虽不要钱，白水却是贵得很。”
江小湖点头：“二两金子一碗，够不够？”
“够了够了，原来是熟客！”老头大喜，连连点头，吩咐身边的小孩子，“林儿，快给客官倒两碗白水来！”
区区一碗白水，哪里喝不到，居然要卖二两金子！兰大小姐也知道此事蹊跷，悄悄扯江小湖，虽有疑惑无数，却又不好当着别人的面开口问。
小孩子手脚伶俐，转眼，两碗白水已摆在面前。
老头看着二人笑道：“这么金贵的水只小店才有，味道好得很，还能催人做梦，两位客官既花了大价钱，千万记得要喝完，不然就没什么好梦做了，望二位梦里办事顺利，早些醒来吃点心。”
兰大小姐看看面前那碗水，犹豫，转脸望江小湖。
江小湖叹气：“想去就喝吧，老婆。”
兰大小姐这才放下心，想了想，捧起来慢慢喝完，见她喝了，江小湖只得跟着端起自己那碗，一饮而尽。
片刻工夫，困意如潮水般袭卷而来。
江小湖打个呵欠，伸手抱住她：“老婆，睡觉了。”
“你不许放手。”怀抱十分宽阔舒服，带着熟悉的味道，兰大小姐已有些恍惚，含糊着吩咐一声，乖乖地趴在他怀里睡去。