虽然是过年, 但是家中还在守孝，所以饭桌上没有放酒。子时, 官府放烟花了，映红了燕城的天空。西山的大小寺庙都敲起了钟, 街上的人家都打开大门放起了鞭炮。
李显抱起贞儿，呵呵笑道：“走吧，出去看烟花！”
张宪薇跟在后面，李南跟着李单，李华和江氏跟在她身后，一行人出了大门。整条街上的人可能都从家里出来了，都是大人小孩子一大堆。大的领着小的, 媳妇抱着孩子。所有人都仰头看着天空的烟花。
等官府的烟花放完了, 各家才开始放鞭炮。噼哩啪啦响，震得人耳朵疼。
今年李家守孝不能放炮，李显看着孩子们渴望的眼神，没马上回去, 而是留在外面看邻居们放炮。
李南看到一群小孩子很想过去跟他们一起玩, 李单看了一眼鱼龙混杂的人群，不敢放他过去。
邻居的炮放完了，远处的炮声又响起来了，此起彼伏，按照往年能响上一整夜。他们可不能在这里看一整夜的放炮，她伸手把贞儿接过去，笑道：“老爷, 我带着孩子先进去了。”
外面的小孩子正蹲在地上找没炸过的掉下来的炮，李南羡慕的看着，被李单拉回去了。
刚才看烟花的时候就没看到李克。她带着孩子们回到院子里，悄悄叫来良缘问，她为难的小声说：“克大少爷刚才就回去了，太太，你看这守岁……用不用再把他叫过来？”
李显肯定要生气的。以前为了大局，她一定会把李克劝回来。
“算了，我来给老爷说，可能是老大身体不舒服。说不定是刚才吃多了，你让厨房做碗消食汤送过去。”
良缘去了。李显进来时，她找了个机会告诉他，道：“席上的东西都是下午做的，炸得东西多，说不定是吃坏肚子了。我让人给他送了消食汤过去。”
李显刚进来时脸上还带着过年的喜色，但一听完脸色就又沉下来了。
“老爷，现在是过年，别让孩子太难受了。”她道，“这些天你出去也不叫着老大，他心里不痛快也是有的。小孩子的气性都大，回头劝劝就好了。”
他坐下来就没再说话，不知道在想什么。
贞儿和李南勉强熬到天亮就去睡了。吃过早饭，李显把李华叫走了，大年初一，就算不见客也有不少人来，他一个人实在是忙不过来，李华在还能帮他一把。让张宪薇奇怪的是他没有叫李克。
他怎么不哄着他那个儿子了？
是现在没功夫？想忙过了这一阵再哄？不管怎么看，李显都不大可能把李华再叫回来。李华自己也不可能还想再回到李家，他在乡下已经有了一份自己的家业。
江氏见屋里只剩下李单了，立刻告辞说是去帮赵氏收拾去了。
李单倒是还算有精神，道：“中午吃过饭我去补一觉就行了。正好跟大伯母说说话。”
她笑道，“行，我也想嘱咐你几句。在曹家过得怎么样？”
良缘送上茶，她道：“不给他茶，一会儿吃完饭让他睡觉去。”良缘就去换了一碗芝麻糊，道：“这东西养人。”
这是贞儿和李南平常喝着玩的，李单看到就笑了，郑重的端起碗来一勺勺认真的吃。这种孩子吃的东西自从李芾和薛氏过世后，就没人给他准备了。
吃完了，他放下碗说：“曹家待我很好。曹老爷相当看重我，我回来前他送了我字：连枝。他说我兄弟单薄，上无父母照抚，所以盼我日后多得善缘。连枝取兄弟连枝之义。”
这么看曹家确实对李单很好。
张宪薇不安道：“下一次下场，你有几分把握？”曹家看重李单绝不是可怜他，而是存着提拔他的心思，盼着日后李单高中，能够带给曹家一些庇佑。
如果李单不能高中，那他能给曹家的好处就没有了。请神容易送神难，她发愁曹家的恩情日后李单还不了。
那些权贵可不是好打发的。
“……约有七成的把握。”李单慎重的说。事实上他的学问已经够了，徐先生一直在教他怎么揣磨考官的心思，怎么做出能够令考官满意的卷子。徐先生的话很直白，有才的未必高中，高中的却绝对不是庸才。
有才，要看怎么用？用不好的变成催命符的也不少，毁了自身的前程，甚至毁家灭门的每一科都要有几个。
“你的笔能助你上青天，也能害你下地狱。”徐先生待他不像待曹子学那么规矩，有些明白话也不忌讳在他面前说。
所以对李单来说，重要的不是怎么考中，而是考中后怎么在令曹家满意的同时又不会害了自己。他对当官没兴趣，会考功名只是想给自己和李南找一个靠山。得到曹家的力助让他既喜也忧。喜的是这下一定能考中，忧的是曹家大概不会允许他考到秀才不就考了。
可这些心事他不敢告诉张宪薇，只能自己心里琢磨。能够从曹家出来过个年松口气，让他觉得舒服多了。
这就够了。
他看着眼前为他担忧的大伯母，她一直尽心尽力照顾他们兄弟两个，他不想让她担心。李芾和薛氏已经不在了，他们兄弟俩只有这么一个长辈了。
李单一笑，露出一副毫无心事，胸有成竹的样子说：“所以大伯母不用为我担心了。”他转头说起了李南的学问。按说是明年出孝，但是李南一直在断断续续的学，如今《论语》他也背完了，虽然是囫囵吞枣，但也差不多了，剩下的等他进了学堂再让先生细讲。
他的意思是还让李南继续在李家背书、习字，等八月份出了孝再送到张家去跟张家子弟一起正式开蒙。
只要不去外面的学堂，规矩可以放宽一点。
张宪薇倒是想过了年就让李南去开蒙，仗着去的是张家的子弟学堂，教书的又是她的父亲和三伯父。李单的话是免了她为难，不然让一个还带孝的孩子进学堂，哪怕是族学都有点不太合适。
她领他的情，也惊喜的发现李单开始为她着想了！
“好，都听你的。你放心，学问不会让他丢下的。”张宪薇道，然后试探的说：“其实你也不用太拼命了，功名什么的挣不挣都不要紧。咱们家还没有当官的。虽然有曹家看重你，但是……我是个妇道人家，不会说大道理，只知道单木不成林，独木不成排，你自己在外面闯荡要比那些世家子弟难得多。”
她记得李单上一次考到秀才就回来了，他应该是不爱功名，只是为了保护家产和李南。毕竟他太年轻了，现在李家剩下的人除了小辈的，可都是他的长辈。有了秀才功名他就不会被这些便宜长辈拿捏了。
但现在看他的意思倒像是想继续往上考？难不成得了曹家的青眼后，他想当官了？少年人也有冲动的时候。张宪薇不知道该不该拦着？她原本只想让李单活得轻松点，说不定寿数就能长点。但如果他有了青云之志，她也应该替他高兴才对。
所以只能含糊的说了一句这个。
李单听了这番话心里很感动。他低头把眼泪憋回去，抬头笑道：“我都听大伯母的。”
黄昏时，曹家派车来接了。曹子学又来了，他很自然的进来拜见张宪薇，还带来了曹家的礼物，连特地给贞儿准备的小姑娘用的首饰、衣料都有。
“这四匹是等八月后出了孝，可以给姑娘做几身合适的衣服。”不知道出来前是谁交待他的，要么就是曹夫人给他的时候随口说了一句，结果他指着那四匹颜色鲜艳的纱原样学了出来。
“……呵呵，替我谢谢曹夫人。”张宪薇含糊的说。贞儿年纪还小，不到七岁，但是曹子学也不该这么说，太暧昧了。这句话算在曹夫人头上正好，就当是她疼爱小辈了。
别的不说，曹子学这般落落大方，不拿自己当外人的样子还是不错的。张宪薇看够了李显虚伪的样子，觉得这么不拘小节的才够坦荡。
过了正月十五，街上的店铺大多都开门了。李显天天坐镇在店里，还专门给一些老主顾下贴子。有一些老主顾以前喜欢的货都特地留了下来，再派专人去告诉那些主顾们。慢慢的，李家的生意还是做回来了。
李华却急着告辞。本来想住到三月份的，反正家里的地有雇农在，少了他也不至于误了农时。可是他没想到李显居然想让他去管升旺记！
张宪薇听说的时候也吃了一惊，细问之后才知道是李显自己一个人看不了两个店，特别是去年年尾时出的那些事，今年一开门生意就有些不好，李显千辛万苦才救回了兴隆记，但田庄那边他就没时间管了。
人误地一时，地误人一年。李华在乡下也种过地，他就想让李华帮他看着田庄那边，多跑几次盯着那边的人开耕松土，别误了时候。
她看到李华已经又急又慌了，安慰他道：“只是记你暂时帮个忙，不会多长时间的。”
李华只是摇头，再三恳求要回去。“家里的地都该整了，河开了冻，也要看看有没有被雪压垮的地方。真的该回去了。”
江氏也说，“太太，家里不能离了人，就我和老二还能顶点用，剩下的都是老的老，小的小。”
这个……
张宪薇咬牙跟李显开口了。“老二他们也来住了有一个月了，如今年也过完了，是不是该让他们回去了？”
李显先是皱眉，然后发愁。她也能理解他。上次这个时候，李克已经顺利接了大半的家产，他只要偶尔看看账就行了。现在却要天天在外奔波劳累，李克的事也是一团乱麻。他就是想教儿子也抽不出空来。
几天后，他对她道：“我想给老二在田庄上盖个房子，让他们一家搬过来住吧。”
嗯？！
张宪薇震惊了！他真的想把老二一家再叫回来？他不管李克了？还是想让李克跟李华各占一半？
不大可能啊……
李显接着说，“咱们两个都老了，也该让孩子们尽尽孝心了。让老二一家搬回来后，田庄上的事就可以交给他了，我也能抽出时间来管这两个店铺，还有老大的事……”说到这里他叹了一声，振作精神继续说：“老大看起来有点不够成熟，有老二在旁边帮衬着他，我跟你也能放心了。”
所以，他的意思是把李华叫回来替李克干活。
如果是以前为了李家着想，她肯定要帮着李显劝服李华夫妻。想到这里，她在心里摇了摇头。怪不得李华不肯把孩子带过来。
而且，李显口中的李华一家，大概只有他的姨娘和江氏的几个孩子，不会有江氏的父母一家。
这么多年，李华跟江家一家应该都有感情了。就这么硬生生的把他们分开？
李显必定会说他姓李，他们才是一家人。以前的她也会赞同的。不过现在她知道感情这东西不是这么简单的。李显待她就没有一点夫妻之义，他又怎么能要求李华对他有父子之情呢？
感情是双方不停累积得来的，你给我一点，我再给你一点，这样我们都有了双份的。而不是我占了一个名分，我就理所当然的朝你要。
想到这里，张宪薇的心底一动，好像有什么想法让她没有抓住。不过现在李显还等着她说话，于是先放下道：“这个……还是要看看孩子们的意思。”
她没有像以前那样一口答应。
所以李显的脸色很奇怪，他看她的样子好像刚刚认识她。
“……好吧，你多劝劝他们。”他没有管她的话，还是照他的意思说。
“嗯。”她翻个身躺下睡觉了，没说答应还是不答应。
第二天，李显出门又把李华一起叫上了。最近几天他们夫妻两个都不太敢早上过来吃早饭了，有时张宪薇故意不让人叫他们，李显却想着叫他们过来，吃完饭就让李华跟他走。
留下在家的江氏坐卧不安，一整天要起来到院外看好几次，做肚兜能上下缝四条带子，有一次连鸳鸯的脚都绣成一顺的了。
“太太……”她小心翼翼的看着张宪薇，“家里还有大哥和大嫂，这出门的事不如以后都让大哥去吧。老二现在只会种地看苗，别的都不会。”
江氏这是曲线救国，开始贬李华了。
张宪薇又难过又好笑，一边替他们委屈，一边也不敢把话说死了，说她一定能让他们走得成。
这个家还是李显说了算的，他要是一意孤行就真没有谁能拦得住他了。
“别想太多了。要是想孩子，就先送封信回去。”她安慰道。
江氏垂头丧气的不说话了，给另一只鸳鸯绣了两只右翅。