北院上房, 老太太着一身黛色对襟滚边，正笑眯眯与人说话。如今孙子生意日盛一日的兴旺, 家中权柄又落回到她自个手上，人逢喜事精神爽, 看起来甚是红光满面。
偌大的堂屋，两辈的姨娘端端而坐，她穿着花红柳绿，她涂着白面红唇，座椅下三寸金莲一字儿排开，红的粉的黑的绿的，就跟墙上的旧年画一般, 瑰丽又带着几分鬼气, 莫名可怖，却勾引人艳羡。
屋子正中站一名婆子和姑娘，穿着朴素布衣，碎花儿的, 抬头望一眼周遭排场, 不由有些战兢局促。
见老太太看过来，那婆子连忙戳姑娘的后腰：“去、去，赶紧的给咱老太太问好。”
姑娘搭着手腕福了一福：“给太太夫人们问好。”声音略微沙哑，有些怯场。自小养在乡下，没见过这么大的场面。
老太太问几岁。一边吧嗒着烟斗把她从上到下扫量，看胸，看腰, 看屁股，看脚。
“十六了。”姑娘被看得发窘，只把鞋面缩进裙子里。
婆子插嘴道：“回老太太，闺女脚小，五岁上就给缠足了。生肖也与少爷相合着呢，算命的都说她八字旺，续香火。”
“哎呀，娘~！”一席话羞得姑娘抬起头来，只见明眸善睐，凤眼朱唇，好一朵红艳花开。
是不错，身子骨儿康健，能生养。
老太太看着挺满意，叼着烟斗往门外瞥一眼，只见青砖院内，沈砚青正搀着鸾枝小心下轿，那七个月的肚子看起来都像八个多月一般大……已经不太方便了。
想了想，便吐着青烟道：“如今肚子是越来越大了，我听陈妈说过好几回，最近夜里头都不肯伺候。砚青这孩子正值年轻火旺，白天生意辛苦，晚上是该找个人服侍。”
婆子听了连连点头：“是啊是啊，我们安媛打小老实本分，说话都不肯大声的，一定伺候少爷满意。”
姜姨娘见鸾枝到得门口，偏掐着点儿撇嘴笑起来：“??，安婆这厢说得再好听有什么用？你又不是不晓得，咱二奶奶可是个出了名的妒妇，只怕她不肯呐。”
老太太闻言皱起眉头，意有所指地叱道：“妒妇又如何？我们这样的人家，娶妻纳妾、传宗接代，那是祖宗默认的规矩，怎容她一个人把砚青霸着干熬？…道理早和她说过，没得那般不许抬举！”
鸾枝进门便听到最后的几句话，脸色有些不好看。
“祖母起早。”沈砚青随后进来。以为那对母女是新招来的仆婢，走过身旁时，并未分心多看。
然而姑娘却顷刻脸红了。瞥一眼那清逸侧影，只见身长玉立，着一袭鸦青色斜襟夏绸长裳，样貌竟是比传说中的更要英气逼人。想不到自己将要伺候的竟是这样人物，不免浮想翩翩，又慌乱又爱羡。
天生的招人惦记。
婆子连忙戳着闺女过去行礼。
姑娘羞赧，不敢上前，只频频春眸含笑地把沈砚青看了又看。
沈砚青不由皱起眉头：“这位是……”
老太太笑道：“哦，说起来也算是你远房的表妹，你但叫她安媛就是。来，安媛，快过去给你青哥哥问好。小时候还见过呢，后来搬去乡下，长大就都不记得了。”
她有心要给鸾枝看清楚自己的意图，便故意与那对母女做着亲热。
姑娘以为事成，连忙羞答答冲沈砚青搭着腕儿：“青哥哥好。”
自小养在乡下，晒着阳光吃着粗粮，身子骨儿很是丰满。这一屈膝，胸脯整个儿就挂了下来，一坠一坠的。
沈砚青略一伸手：“免礼，不敢当。”却又不真扶她，才伸出去，又悠然地收将回来。
…他声音竟也是这般磁哑好听。
那安媛的脸颊自是越发红了，低着头，急忙地在脑子里组装，接下来要继续说些什么好。
沈砚青却再不理睬，兴致寥寥。
婆子有些失落，连忙又让闺女给鸾枝施礼。
安媛过来，瞥见鸾枝恁足的月份，只怕自己一进这个宅子，夜里头就要服侍他，一时满心里都是羞怕：“二奶奶好，能服侍二爷与奶奶，是小女子的福分。”
温软可人。
鸾枝不受，柔声推却道：“哪里敢教表小姐服侍，我身边有两个丫鬟就已经足够了。你看看少爷那边缺不缺人吧。”
噙着嘴角，笑盈盈冷幽幽盯着沈砚青看。
这已经不是头一回了，起先的时候老太太还背着自己张罗，如今却是巴巴的送到跟前，让沈砚青自个挑拣。然而她受不了沈砚青的唇去亲吻别的女人，更受不了他的手去爱抚自己以外的身体……更甚至是进入。他今天要是敢收下，她就不和他过。
哼。鸾枝扭过头。
哦呀，好凶啊~
沈砚青冲鸾枝戏谑地勾了勾嘴角。小妒妇。
却并不生恼，反而甜蜜蜜一丝悄喜，偏爱宠惯着她的妒意，就喜欢把她宠得骄奢……不知不觉，离从前越来越远。
那是他的战绩。
……
夫妻二个隔着灰蒙光影对面相视，那眉来眼去之间，几许纵容，几许恩爱，不遮不掩。
安家母女尴尬起来，走也不是，谁也不是。
一屋子人谁不知道鸾枝心狠呢，早先的时候那玉娥大雪天跪着，都吞药了，她也愣是一句话都不肯回应。
姜姨娘作着了然模样：“啧啧，瞧，我没有说错吧？还真是把男人独占了。”
老太太笑容阴沉下来，都多少个了，愣是一个也不肯同意……这个女人，只怕将来当家了比自己还要狠！
却无奈自个孙子如今被她迷得灵魂出窍，只得挥挥手让人走：“劳烦安婶子大老远一趟，林嬷嬷你去拿几块新出的缎子，送姑娘回去做几件新衣裳吧。”
“谢老太太。”安婆子带着丢了魂的闺女失望离开。
老太太脸色很不好看。
怕迁怒于鸾枝，沈砚青便笑笑着宽慰道：“饶祖母担心，以后孙儿与鸾枝还会继续添加子嗣。”
老太太愠恼地挑起眉头：“再生？你就是再生个两胎，撑死也就是三个小孙孙，将来还不是和你父亲这辈一样，没个帮衬！…这做女人的，怎生得恁狠心肠，自己怀孕不能伺候，还霸着丈夫不肯让他舒坦？”
冷飕飕瞥一眼鸾枝，使劲吧嗒着烟嘴。
鸾枝绞着帕子，声音低低的：“老太太冤枉，妾身并没有阻拦，原是二爷他自个看不上。”一边说着，忍不住又抿起嘴角笑。自己也觉得自己心眼狭隘……反正就是小气了，不肯分。
好个狠妇，若不是你威胁他，他还能不要？
老太太又气又无奈，然而瞅着自个孙子满心满眼的纵容，只得把烟斗重重一磕：“罢罢，知道你们夫妻恩爱，完了还要怨我存心拆散，随你们自去胡闹罢。将来两腿一蹬看不见，我也懒得管你们！”
魏五急惶惶地跑进来：“爷，说是新货到了，邓老板那边催着盘点呢，怪你又迟到。”
那一对姓邓的主仆最是敬业，唠叨起来更是没玩没了，沈砚青峻眉微蹙，连忙站起来告辞。
老太太没法，只得放了他走。
下人带着沈梦娇哭哭啼啼地进来：“老太太，小小姐又找三奶奶了，老哭。”
四岁的沈梦娇抹着眼泪，哭得小肩膀一抽一抽的甚是凄楚：“老祖宗，我娘什么时候回来？…我要娘，娇娇想娘亲了……”
老太太心疼姐儿，一边哦哦地哄着，一边问李氏：“瞧这丫头可怜见的，脸蛋缩得巴掌大！…老三最近可有什么消息？荣若那边打听得如何？…六个月了，再在荣家耗着，怕是孩子以后也和咱家不亲。”
李氏最近脸色不太好，眼瞅着老二越来越出息、鸾枝肚子越来越圆，自个儿子媳妇却缩到哪里去也找不见；权利又被这小脚老太不费吹灰之力夺回去了，如今没有祈裕的帮衬，什么都不是。心里苦啊。
“派人去找过他，说是荣若一天不回来，他也不回。藏着呢，找不见人影！…荣若那边，先前去送过一回东西，胖倒是胖了不少，那荣家老太太却不肯放她回来。”李氏闷着嗓子。
老太太有些不耐烦：“啧，瞧瞧你把你儿子教的，野人了这是！…你这婆婆当的也不对，拖这么久不去把人嫁妆给赎回来，你让荣家怎么肯甘心消气？”
死老太婆，还好意思说自己呢，也不看看她一颗心都偏成了什么样？只怕根本不把老三当做她孙子吧。
李氏从袖子里掏出一纸账单，怄气道：“除了个别找不回来的，都在这里了。不是我不肯去叫，实在是荣若对我有意见，我去了怕是她也不肯随我回来。只得劳烦母亲替我跑上一趟，媳妇这也是没有办法了。明远就留下两个儿子，不能把老三就那么冷生生地瞥在外头不管。”
一边说，一边揩着帕子抹眼泪。
呵，她倒是还有脸装可怜！…明明藏着恁多的私房，怎生得偏拖到现在了才肯去赎嫁妆？只怕早先还打算赖着公中掏钱呢！
还好老二头脑清醒，这方面不心慈手软。
老太太咂吧着烟斗：“你早把它赎回来，不就什么事都没有了？…罢罢，左右都是沈家的骨肉，人，我替你去叫，你就记着吃这一次教训，以后对荣若也好些。人心都是肉长的，你对她好，时间久了，她自然也对你好。你与她苛刻虐待，她必然也与你生疏，没人是傻子！”
意有所指的话，或许是针对李氏先前的算计，又或许是比喻着此刻温顺的鸾枝。
又对林嬷嬷吩咐道：“你去拿几盒邓小姐送的百合梨花膏来，那荣家老太太也咳着呢，我带过去，送给她清清肺。”
“是。”林嬷嬷恭身退下。
邓小姐…邓小姐，怎生得一个不注意，忽然就到处都是她的影子了……
鸾枝低着头，忍了忍，忍不住，还是想出去看看。便绞着帕子嗫嚅道：“最近小东西们老馋着吃酸，二爷早上才说那富春酒楼新来了个南边的厨子，做得一手糖醋排骨，准备中午带我过去尝尝呢，不如一道坐老太太的车子出去吧。”
老太太瞅着鸾枝圆鼓鼓的肚子，也想起来很久没放她出门透气了……这样大的月份，只怕也不能再和那小茶壶生出什么事儿来了罢，便难得大方道：“也好，一会你陪我去店里头看看料子，替荣若挑上几样，我带着娇娇亲自过去一趟……女人家家的，心肠都软，只怕见了闺女，一心疼就回来了。”
鸾枝连忙乖觉地站起来：“是，妾身谢过老太太。”
“嗤。”姜姨娘一眼就看穿鸾枝在说谎，不过也懒得拆墙……巴不得都出去呢。
林嬷嬷下去安排。