一碗酸辣汤很快就端上来。切成丝儿的菇菌, 汤面上勾芡着几片新鲜绿叶，洒下点点红尖椒儿, 看一看，食欲便按捺不住。
却不能喝, 所有人的眼睛都在盯着呢。
鸾枝笑盈盈，给荣若端过去：“三奶奶怀着孕，这酸辣汤最是提胃口了。”
低着头，默默挑着米饭，心思却还是留恋。暗怪自己，怎生得就是管不住嘴巴，就像是变了个人。
李氏在旁悄悄打量, 从前都没觉得这丫头有什么不对劲, 只这会儿看她，才发现了蛛丝马迹……呵，小狐媚，还真是藏得紧呀。
心中不由生出几许紧迫, 便笑笑道：“怪我, 这些天只顾着急荣若，都忘了鸾枝丫头了。瞧瞧这胃口好的，怕是老二房里的也添了吧？母亲不如叫秋老大夫过来看看，这可是双喜临门的好事呐！”
做着兴高采烈，笑容却牵强。巴不得鸾枝不是，又巴不得知道她是，好去占卜她是男是女。
姜姨娘抿着小酒儿：“嗤, 才说她吃了不吐呢，这么快就开始发作了。还是夫人聪明，直接着大夫过来把把脉，省得有些人装……哎哟！”话才说到一半，腰上便掐来二指。是柳姨娘，用眼神儿示意，看到老太太阴狠的目光，吓得连忙噤声。
老太太咳了咳嗓子，语气沉沉道：“一到春天，人就胃口好。做媳妇的伺候少爷辛苦，想吃什么就多吃。那些自己不吃的，也别拦着别人吃！…我们沈家即便现在穷了，总也不至于缺这一口两口的饭菜，没道理多吃几碗就要被人说道！”
噙着烟斗若有似无地看了鸾枝一眼，让人把手边的补汤分成两碗，一份给荣若、一份给鸾枝。
那眼神里刻意掖藏起来的渴切，却看得鸾枝一口饭也吃不下去了。
……
没有月光，一路挑着灯笼走路。阴雨绵绵的三月天，窄巷内青石地板被雨水冲刷得精光发亮，走一步，滑半步，须得十分小心。
鸾枝越走越无力……太反常，明明那般的渴切子嗣，却偏一晚上将话头忽略。
见梨香提着食盒惴惴的跟在身后，忽地把步子一顿：“你最近是不是又和她说了什么？”
就知道二奶奶会问，梨香步子猛然顿住，慌得连话儿都说不齐整：“没、没有……就问了奶奶和少爷最近好不好……还有没有吃膏儿……”
鸾枝便知道她撒谎了，自那次沈蔚萱姐妹俩拿着烟杆去上房理论一番后，老太太就再也没有提过那陀罗红膏儿。看着梨香欲哭无泪的模样，晓得她也是身不由己，顿地有气无力：“…你知道，我一直是把你当做自己姐妹的。”
扭过头，揩着帕子头也不回的走了。
都以为自己年纪小，不懂事儿呢。好个精明的小脚老太，一边好吃好喝的哄着自己，一边却默默掩护着那块骨肉悄然滋长，安的是什么心思？…真该谢谢张二婶子的提醒！
“嘤嘤。”梨香委屈得哭起来。知道二奶奶的不甘心，可是有什么办法呢？她是老太太捡回来的孤儿，一条小命都是老太太给的。
**
竹岚院里亮着灯火，陈妈才把花盆搬回窗台，见鸾枝回来，连忙迎上前去：“奶奶回来了？”
是沈砚青从市场上新雇回来的佣人，干净利落的，挺实诚。
“少爷回来了没？”鸾枝没心没绪的问，夹杂着迫不及待，又恨不得从此不见。
陈妈说没，要晚点儿呢。颠着小脚去布置洗澡水。
屏风后袅袅热气弥漫，点一盏昏黄的油灯，把身子在浴盆中浸润。一块皂膏沿着香颈徐徐往下，思绪也渐渐飘然开。早先的时候还以为是沈砚青近日要得勤了，才使得那里那么的胀，哪里想到竟是有个小东西悄悄的在里面生根发芽……可恶，还没出生呢，就和他爹爹一样，学会了算计娘亲。
鸾枝懒懒的闭起眼睛。
怎么却忽然的厌弃起来……‘咕咚’一声，皂膏落进了水里。
那雾气弥漫的水面氤氲开一抹红，隐隐的便浮出来一张女人美丽的脸。凉凉的眼神，倔强的唇，怎么那么熟悉，却又那么陌生？以为是自己，便用手摸了摸下巴，那脸却阴阴的笑起来，嘴角噙着讽弄，好像藏着很多的恨和不甘。
是谢小桃！鸾枝忽然记起来，是那个洗衣丫头来找自己讨债来了……都怪自己骗了她，每一回都骗她说没事没事、一定不会爱上他，下一回却还是痴缠于沈砚青的宠溺，贪饮他给的情与爱与暖，迷恋他的清隽不羁，反把那最初的愿望一点一点儿遗落。
“水性杨花，你不配凤萧为你舍命！”少女的脑袋忽然龇牙逼近，红的唇，白的脸，空洞洞的，鬼气森森。
啊，不要过来！鸾枝一把抓起棉巾砸了过去：“你不要找我……这个老宅子，不从就活不下去……我也是无奈……你没有经历过的你不知道，我根本就挡不住他！…”
牙关咯咯打着颤，新与旧、爱与恨，两情纠缠难舍，来来回回间折磨，一不小心便入了魔障。苦涩对她解释，却没有用，那鬼脸反而越发的清晰逼近
把身子还给我，我不要他的种子！我不要在这个宅子里困死！她说。噩咒一般反复叮咛着，把执念催入你的三魂七魄。
意识涣散间鸾枝两只手便摁去了肚子，用力抓了一抓，有点痛，…舍不得，连忙抽回来。恍惚抬头，却又看到那屏风后多出来一道灰蒙的暗影，瘦瘦高高的，五官模糊，看不清脸……鬼都是没有脸的！她心中一狠，硬僵僵地把肚子搓捻了下去……
“你在做什么？！”忽然一声冷肃的嗓音，那阴影里的男人一个快步冲了过来。
鸾枝双手才轧至少腹，手腕便已被高高地拽出水面：“恶女，非要一次次这样伤我你才满意？”
沈砚青的目光在雾气中看上去异常的狠冽，那瘦削的清隽面庞上，薄唇噙一抹冷酷，将鸾枝恨恨地桎梏在胸膛。
潋滟水波将可怖的红唇白脸荡漾开来，女人阴森森笑着消失不见。
鸾枝蓦地慌乱起来，想起这个屋里死去的两个女人：“砚青啊，你怎么才回来？…我刚才看到鬼了！…她来找我讨债，她要我把身子还给她！…”
熟悉的淡淡药草香沁入鼻翼，把沈砚青抱住了就再舍不得松开。没有他，她一天也不想呆在这个死人的宅子里。老一辈都说阴气太重的房子不能怀孕，那找不到地方投胎的恶鬼但知你有了子嗣，便会想法设法托身到你肚子里，然后生下来把你折磨……这个孩子她不要了，不能要！
少见女人这样的语无伦次与惊惶迷离……原来是着了鬼魅，不是她存心扼杀。沈砚青才硬着的心便又软了下来，抓过薄毯将鸾枝颤栗的身子一覆，紧紧裹在了怀里：“愚蠢的女人……我都在，只要你不赶我走！”
“少奶奶，出了什么事儿？”春画听见尖叫跑进来，才推开门，却看到少爷把少奶奶湿答答的裹在怀里，顿时红透了脸颊：“爷？你…你怎么回来了。”
“嗯。”沈砚青沉着嗓音，皱眉吩咐道：“少奶奶近日心神不安，日后她洗澡便由你伺候着，不要让她一个人瞎想。”
怀中的女人越搂越紧，虫儿一般蠕在怀里发抖，他虽恨她残忍，终究还是断不了爱，便一边轻抚着，一边把她往床边抱去。
半掩的薄毯下乍泄出若隐若现的曼妙，春画哪里还敢多看，嘴上“嗯嗯”应着，赶紧关了门出去。
馨香的被子里，鸾枝却还是不肯松开沈砚青的脖子，只是揽着他，失魂落魄地把鬼魅重复。才沐浴过的身子把他宽宽的胸膛打湿成一片，她却不允他擦，他一松开手她就更紧的缠上来。
她入魇尚未回还，然而如今的身子却不比从前，这样湿答答的挂着，一着凉，就伤了两个。沈砚青被缠得没了办法，只得覆下薄唇耐心的轻抚：“听话，松开……我不走，我就给你擦擦。”
“不要擦。擦不干净了。”鸾枝却闭着眼睛不肯。
一下午被两个泼辣小白脸刁难蛮缠，本就为生意愁烦，沈砚青顿地受伤了。心一狠，蓦地把鸾枝发髻扣住，狠狠地对准她的唇深-啄了下去。
男子硬朗的线条抵着下颌，微痛，鸾枝的意念终于回还，其实还是贪爱他的，贪爱他给她的那份安心。很久了，逐渐无力地松开沈砚青的脖颈，气喘吁吁道：“不是有生意应酬吗，干吗又跑回来？”
那语气凉薄沉静，晓得她终于好了，沈砚青缱绻地把唇移开：“推了，我不放心你。”取过一面棉巾，一点点替鸾枝擦拭着水渍：“你刚才做的那件事……足够让我想杀了你。”
嗓音喑哑，意味深长。
“说什么呐？”鸾枝不由多看了沈砚青一眼。他却又将眼中光影敛下，也不知到底发现没发现她肚子里的变化，便一把将他的手拍开：“不让你使坏。整日就知道哄我吃东西，最近都胖了…好难看。”
背过身，自己整理。
沈砚青也不恼，兀自脱下一袭湿却的衣裳上了床。他把她抱在怀里，心中就只剩下了柔情：“你胖了，我更喜欢。”
薄唇俯下去，贴着鸾枝的蝴蝶骨轻吻下去。
鸾枝怕他又要，连忙翻过身子推搡起来：“可恶，一回来就缠人。回去睡你的书房。”
沈砚青才不走，只把鸾枝下颌捏起来：“下午你去祖母那边，我便着人将那张破床拆了。日后除了你这里，我哪里还有旁的去处？”
那凤眸上挑，嘴角噙一抹促狭，实在坏透了。
他却就势把她的手放置肩头，轻轻吻她。这辈子唯一爱上的女人，洞房之夜第一次褪下她嫣红的小兜，看到她小兔一样大胆怯，找不到理由的就爱上了，不吃便不肯容她睡着。狠心的女人，却动不动将他冷落，可知他夜半熄灯时到底有多想她？
“沈砚情，你干嘛呐……”鸾枝忍不住打他，身旁的男子像个孩子一般，是那么的缠她……孩子？有了孩子，就更加纠缠不清了。
那是她的底线。他碰了，她就不能原谅他。
鸾枝抱住沈砚青，素净指甲儿从他的峻眉滑落，一路沿着他清隽的脸庞勾勒：“近日这么发懒，姨娘们差点怀疑我怀孕了呢，还好不是。你说，我要是真有了可怎么办？”
吃吃的笑。又在做戏，真真假假。
沈砚青目光微微一滞，少顷不动声色地笑了笑：“怀了就要了吧。我总不至于连个孩子都养他不起？……只怕是你不肯怀。”
装得太冷静，反而显得假了……原来所有的人都已经看出来，只有自己后知后觉呢。
鸾枝心里酸楚，脸上便笑的越发明媚。
“笨蛋，药都吃着呢，怎么怀？…对了，今日那两个公子的事儿怎么样了？”
“布倒是不错的，广绣在北面甚少，他日前景应该不错。只这二人出言刁蛮难缠，怕是其中有诈。我准备让人去查查，若当真是丰祥绸缎庄外派来的差使，便瞅个机会与他们谈谈。虽讨厌，终究生意上的利益总是第一。”沈砚青蹙着眉头，见女人开始调皮，便将鸾枝的手腕钳住：“别动……今日累了，改日再给你。”
亲了亲鸾枝的脸颊，把被子给她盖好，兀自隔开一掌的距离躺下。
几天没有了，他竟然还能拒绝得了自己果然在装呢，终究都不敌利益第一不是么？
鸾枝一颗心顿然冷却下来，想了想，依旧不死心，问道：“听说戏院里来了个南边的班子，我想去看一看。你没有空，就让春画陪我去好了。”
摇曳烛火下，沈砚青的侧脸看不清表情：“女人家家的，一个人去戏苑里不安全。你若是想去，我陪你去就是。”
鸾枝咬了咬下唇，又道：“…你生意那么忙，不如我邀孟夫人一起去吧。她老家是南边的，正好也喜欢。”
“那倒正好两家同去好了。早先他们夫妻本就帮过我们一回，这次就当请他们罢。”沈砚青吹熄了灯火，嘴上笑着，心中亦冷。才心疼她被鬼魅魇心，一转身，她却依然千方百计的要扼杀他们的骨肉。
“哦，那我不去了。”鸾枝眼睛闭起来。
默了默，又把被子一卷，整个儿卷去了角落。
药是回回都吃了的，怎么就怀上了？……他不是没有过那换药前科的。
“好。”黑暗中沈砚青低哑着嗓音应道。
女人的背影在角落里寂寥寥的，这一回他却不去哄她。什么都可以对她让步，只这一点，却是他的底线。自除夕探监之后，他便甚么都由着她，由着她吃药，由着她舍在体外，然而那千般防护之下还能怀上的骨肉，得之何其不易？既然来了，他就绝不容被她伤害。她若是决意嫌恶，便生下来，由他自己抚养好了。
“布倒是不错的，广绣在北面甚少，他日前景应该不错。只这二人出言刁蛮难缠，怕是其中有诈。我准备让人去查查，若当真是丰祥绸缎庄外派来的差使，便瞅个机会与他们谈谈。虽讨厌，终究生意上的利益总是第一。”沈砚青蹙着眉头，见女人开始调皮，便将鸾枝的手腕钳住：“别动……今日累了，改日再给你。”
亲了亲鸾枝的脸颊，把被子给她盖好，兀自隔开一掌的距离躺下。
几天没有了，他竟然还能拒绝得了自己果然在装呢，终究都不敌利益第一不是么？
鸾枝一颗心顿然冷却下来，想了想，依旧不死心，问道：“听说戏院里来了个南边的班子，我想去看一看。你没有空，就让春画陪我去好了。”
摇曳烛火下，沈砚青的侧脸看不清表情：“女人家家的，一个人去戏苑里不安全。你若是想去，我陪你去就是。”
鸾枝咬了咬下唇，又道：“…你生意那么忙，不如我邀孟夫人一起去吧。她老家是南边的，正好也喜欢。”
“那倒正好两家同去好了。早先他们夫妻本就帮过我们一回，这次就当请他们罢。”沈砚青吹熄了灯火，嘴上笑着，心中亦冷。才心疼她被鬼魅魇心，一转身，她却依然千方百计的要扼杀他们的骨肉。
“哦，那我不去了。”鸾枝眼睛闭起来。
默了默，又把被子一卷，整个儿卷去了角落。
药是回回都吃了的，怎么就怀上了？……他不是没有过那换药前科的。
“好。”黑暗中沈砚青低哑着嗓音应道。
女人的背影在角落里寂寥寥的，这一回他却不去哄她。什么都可以对她让步，只这一点，却是他的底线。自除夕探监之后，他便甚么都由着她，由着她吃药，由着她舍在体外，然而那千般防护之下还能怀上的骨肉，得之何其不易？既然来了，他就绝不容被她伤害。她若是决意嫌恶，便生下来，由他自己抚养好了。