年关越近，红街一入夜便灯火阑珊，满街儿莺莺燕燕。
天香楼后院暗堂里却好生清净，一道珠帘将大堂隔开里外两间，暖壶里的水烧得滚滚冒烟，虎皮躺椅上祈裕悠哉剔着茶，听外间黄老钱骂骂咧咧在训话。随从原邵两手抱胸，铁青着脸站在他身旁，一动不动。
黄老钱是天香楼的代老板，今岁三十七八，咋巴他的大板牙，啐了护院蔡三虎一口：“呸，一个小脚女人有恁大能耐？才跑出去就追，追到现在还不见人影，养你们是吃白饭的？不记得那女人长啥样？”
蔡三虎单膝跪在地上，心里头骂光了黄老钱祖宗十八代，也只能迎着那喷人的唾沫：“那丫头长了颗红痣，哥几个就是隔着衣服都能把她认出来！实在是把能搜的地方都搜了，城外都追出去好几里，一个影子也不见！”
气得黄老钱一杆大金烟嘴敲过来：“个没出息的！眼看宁公公那边给的期限都过了，你莫非想让老子天香楼关门不成？关了门你去哪里讨吃饭、吃烟的钱？”
“哎哟，爷、爷您别打哎…”脑门被烟杆子敲得生疼，蔡三虎瞥了眼珠帘后模糊的人影——罢，魏五兄弟对不住了。
支吾道：“那、那日小的倒是看见魏五来了趟红街，车辕上有那么一点红，像是血蹭的，沈家人不好得罪，当时就没好意思拉开看…”
“啧！你不早说？”黄老钱动作一滞，扬手又要敲。
“咳。”珠帘后传来一声轻微咳嗽。
黄老钱便很不过瘾地踢了蔡三虎一脚：“滚出去，继续给老子去打听！”
勾着脖子走到帘子后，先给原邵讨了个好，再耷拉着笑脸，转而问祈裕：“爷，您看这…是怎么着才好？”
小心谨慎的口气，人前人后长着两副骨头。
祈裕剔净茶末，沿着青花瓷盏轻抿了一口：“去把她们的画像拿来我看看。”
“去，快拿！”黄老钱走到外间，冲老鸨恶狠狠吼了一声。
那尖哑嗓门，吓得老鸨儿命都快没了，赶紧颠着三寸金莲把花名册拿来。
祈裕翻开，只见那画上女子十五六岁，杏眸含春，娇美清丽，不笑自已勾魂……呵呵，倒是和宅子里那个女人有些相像。没来由的心情很有些愉快，便将花名册合起：“可给她吃了药？”
“吃了吃了。”黄老钱将大烟杆夹进胳膊，哈下腰给祈裕捏着大腿，很是得意道：“这批姑娘都是从南边运过来的，还要防着路上被土匪打劫，价钱很是贵得紧。一过来就赶紧给她们连着吃了半月，到时候捺不住，反要自己寻回来求咱们。”
祈裕长眸里一丝精光掠过，那花容就好似春风拂面：“既是如此，你还担心甚么？若是当真被他沈二救去，那便由着她先折腾几日，暂时不急着把她抓回来。”
黄老钱很是焦切，连忙惴惴解释：“她跑了倒是没啥，只是…只是宁公公那边不好交代。听说那妞把人都踢坏了，宁公公气的放话出来，说十天内活要见人死要见尸，一定要把那丫头抓回来亲自泄愤。眼看这十天已满，爷让小的拿什么去交代哟~”
哭丧着脸。
哦呀，竟连性子都这般相似。靡幻栋装姿屠吹暮闷遄~~
祈裕冷蔑地勾了勾嘴角，手中茶盏往桌上一摁：“这不是正好。克巧蚣易约阂刺收庖惶不胨腿盟约翰疗u扇ズ昧恕阒灰懦龇缟悄曰嵯萌绾稳プ觯换嵩倮次涯恪！彼底帕每绘赴底仙づ壅酒鹕砝矗煌竺嫘∶抛吡顺鋈ァ
原邵尾随而出，依旧是一贯的面无表情：“爷，听说二少爷白天带少奶奶去游马场了…一起去的还有县府孟大人一家。”
那宅子里近日关于他沈二两口子恩爱缠绵的各种流言蜚语，早已传得沸沸扬扬。想到鸾枝初见自己时慌乱如初生小鹿一般的眼神，祈裕步子一滞，忽然生出不痛快。
还从来没有哪个女人能敌得过他手上半刻的功夫……
“哼，你派人替我暗中盯着点，看看他最近到底在捣弄什么名堂！”
“是。”原邵拱手领命，转身去后院牵马。
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一桌子饭菜凉了又热，那熟悉的轮椅咕噜轻响还是没有回来。
怎么脑海里挥不去都是下午在马车里的一幕？分明都说了不在乎，就是没来由些许烦闷。
鸾枝不想吃饭。
正好从来不曾来往的姨娘姜氏破天荒过来找她，便一同邀去北院老太太的房里打牌。
老太太正犯着哮喘，几个老少姨娘们陪着解闷儿，兴致黯然地玩了一会便躲去屏风后的软榻上吃烟。
都是长辈，鸾枝又不敢多赢，来来去去间很快便没了本儿，只是频频的打哈欠。
姜氏正在上头呢，瞥见鸾枝面露倦色，便朝一旁的柳氏努了努嘴：“瞧~~，又开始了。”妖娇的嗓音，明明很低，却偏偏叫众人都能听见。多少年也改不去那张扬。
作死个女人，老太太还在呢。
如今整个宅子里的夫人姨娘们，怕是都晓得老太太有意要抬举鸾枝，柳氏可不愿搬弄是非，暗自在桌子底下踢了姜氏一脚，面上却不动声色地扔出一颗麻雀：“七筒。”
“碰。”鸾枝打了个哈欠，把面前的两个麻雀推了出去。
“嗤嗤……”几个姨娘你看我、我看你，挤眉弄眼地吃吃窃笑起来。
鸾枝低头一看，视线朦胧间这才发现原来是两张九筒，忙抿着嘴角歉然一笑：“呀，是我眼睛花了，让姨娘们看去了笑话。”
兀自面不改色地把麻雀捡回来，两手便暗暗扣紧在桌沿，不想被众人看去自己的发抖。
却哪里能逃得过姜氏的眼睛，偏把鸾枝的手背抓过去抚摩：“快瞧这张小手儿，恁得精巧。想当初你才来的时候，纤弱弱的，哪里有现在这般水润……那泡澡看来是极滋养的，柳姐姐你说是与不是？”一边说，一边斜眼暗示着柳氏。
柳氏身旁的沈蔚玲听得糊涂，便插话道：“什么泡枣这么养人？我也要吃，我要像蔚婷姐姐一样漂亮！”
乖乖你个小祖宗。
柳氏急忙掐了沈蔚玲一把：“小孩子家家的，懂什么滋养？快去外头喊你四哥哥回来。”边说边赶着她走。
姜氏不爽利了，把鸾枝手心一松，剔着艳红指甲盖儿吃吃的笑：“哟~，瞧你们一个个谨慎的…人家做都做了，还怕别人晓得呀？…我又不是说那样不好，旁人连吃得吃不起呢，她还能泡，老太太那是心疼她，卫姐姐你说是与不是？”
又去扯一旁的卫氏。
卫氏可不想淌这道浑水。老太太明令整个宅子都不许沾那陀罗香膏，姜氏自己有吃膏儿的瘾，看见老太太暗地里偷着给鸾枝泡澡，她心里头能不生气？
当下只撇着袖子装糊涂：“你自己说就说，扯我干什么。”
鸾枝下唇暗暗咬起来，都知道众人说的是甚么意思。心里头也恨，也恼。然而恨谁呢？却又无凭无据。又没有人逼她？怪来怪去，只怪自己太嫩、太傻、太浅。那陀罗膏的毒，潜移默化着，变成了每日的习惯，不缺它的时候并不知有甚么不对劲；等到某天忽然没有了，才恍然察觉已经深深坠入了泥潭。
只是低着头，不亢不卑地浅浅一笑：“什么好不好的呀…老太太吩咐的，必然都是对的了。既是姨娘们都不想玩，那便恕鸾枝先走一步，二爷怕是也要回来了。”
好个记仇的丫头，轻飘飘就推来了我太这边。
“咳！吃饱了没事儿的可以回去了，嘴碎的也小心磕掉门板牙。”屏风后面传来老太太重重的咳嗽。
吓，原来还在醒着呐？
众姨娘你怪我、我怪你，一个个赶紧噤声。
又纷纷站起来屈膝告辞。
鸾枝本要也起身回去，那屏风后却又传出来一句：“砚青房里的留下。”
鼻腔里蹦出的森严，不容人抗拒。
“是。”只得福了福身子，继续坐下来。
林嬷嬷搀着老太太出来，脸色冷冰冰的。
老太太挥了挥手，让丫鬟奴才们全部都退下。若大个屋子顿时空却下来，只剩下八仙桌上一堆凌乱的麻雀，还有三两颗小碎银子。
老太太吸着烟嘴不说话，一双利眼只是上上下下将鸾枝打量着。
晓得这是在恼怒自己刚才的那句话呢。
鸾枝攥了攥手心，低声道：“请老太太责罚。”
“哼~，我罚你做什么？你如今能上天能入地了，不记恨我便谢天谢地喽。”老太太悠悠吐出一缕长烟，久久的方才问道：“今日带你去马场了？”
眯着眼睛，声音又柔缓下来。
鸾枝有些不明所以，不知这小脚老太葫芦里卖的是什么药，只点了点头：“嗯。”
“听说还带着你骑了回马？又去了趟湖边？”老太太又问。
想不到消息竟然传得这样快，鸾枝秒秒间心思百转千回，末了只拣着话儿道：“县老爷家的小少爷跑冰湖上玩耍，怕掉进去危险，妾身便把他抱了回来……少爷过来帮了一把。”
“砰——”
不想话音未落，老太太的烟嘴便重重地磕在了桌沿边，语气钝地冷冽起来：“好个毒妇，你不懂心疼他！你可晓得他有多少年没敢再去过那个湖？…当年若不是大冬天掉进去，怕不是如今娃儿都已经满地跑了。你既晓得他舍不下你，如何还要故意让他难做？”
那在鸾枝心中反复了无数便的湖边一幕顿时又浮上脑海——“傻瓜，我在。”低哑沉重的嗓音，用力包裹着她，力道重得好似都要将她嵌进他身体里。
难怪他今日忽然那般紧张，竟不知那里原是他的噩梦殷始……鸾枝低着头：“妾身不晓得这一出，若是知道，定然不会引少爷过去。”
“……我也不是要怪你莽撞，说这些只是要让你明白，你的一切，还有旁人对你的好，那都是砚青他带给你的。没有他，或者他不好了，你就什么也不是。日后做什么事之前，先得把他放第一。”老太太见唬得够了，吧嗒着好一会儿烟嘴，语气便又松缓下来：“这几日给你的汤都喝着了？怎么光长胸儿。你月事是什么日子？”
“昨日才…刚好。”鸾枝努力抑着发颤的双膝，故意往后推辞了两天，想了想，又补上一句：“所以前几日没有喊少爷回房。”
因着时辰越来越接近，身体里越发难受起来，只是紧紧攥着手心，把牙齿咬得咯咯轻响。恨也罢，悔也罢，只怪自己终归是落了她的套儿。
老太太便晓得了鸾枝的大概时间，知道前几天那一场怀不上了，细眼瞄了鸾枝好一会儿，末了软下语气：“你也不要怪我给你那红膏。旁人原是不许的，我念你伺候我们砚青辛苦，怕你背上落下旧伤，这才舍了点给你……本是给你疗伤用，也是你自己贪心，没人叫你一个接一个晚上的泡……你若是想戒也可以，新的膏儿我今日下午已经着人送去你院里了，你若是想断，便把它扔了罢，日后难受了别来找我就是。”.
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那在鸾枝心中反复了无数便的湖边一幕顿时又浮上脑海——“傻瓜，我在。”低哑沉重的嗓音，用力包裹着她，力道重得好似都要将她嵌进他身体里。
难怪他今日忽然那般紧张，竟不知那里原是他的噩梦殷始……鸾枝低着头：“妾身不晓得这一出，若是知道，定然不会引少爷过去。”
“……我也不是要怪你莽撞，说这些只是要让你明白，你的一切，还有旁人对你的好，那都是砚青他带给你的。没有他，或者他不好了，你就什么也不是。日后做什么事之前，先得把他放第一。”老太太见唬得够了，吧嗒着好一会儿烟嘴，语气便又松缓下来：“这几日给你的汤都喝着了？怎么光长胸儿。你月事是什么日子？”
“昨日才…刚好。”鸾枝努力抑着发颤的双膝，故意往后推辞了两天，想了想，又补上一句：“所以前几日没有喊少爷回房。”
因着时辰越来越接近，身体里越发难受起来，只是紧紧攥着手心，把牙齿咬得咯咯轻响。恨也罢，悔也罢，只怪自己终归是落了她的套儿。
老太太便晓得了鸾枝的大概时间，知道前几天那一场怀不上了，细眼瞄了鸾枝好一会儿，末了软下语气：“你也不要怪我给你那红膏。旁人原是不许的，我念你伺候我们砚青辛苦，怕你背上落下旧伤，这才舍了点给你……本是给你疗伤用，也是你自己贪心，没人叫你一个接一个晚上的泡……你若是想戒也可以，新的膏儿我今日下午已经着人送去你院里了，你若是想断，便把它扔了罢，日后难受了别来找我就是。”