天色已然暗了, 通衢人满，皆是袨服华妆的男男女女，比之白日倒更热闹了几分，花灯如昼，缛采繁光，相较之下, 月影清辉都不大明显了。
一路走来灯树千光, 花焰七枝。
处处火树银花, 灿灿入眼。
明苒一向不喜热闹，素日觉得一个人躺在榻上发呆比什么都强。
但今日穿街而过，倒也觉得不错。
有卖糖葫的小贩吆喝走过, 她掏钱买了两串, 荀邺不吃这个，她给了西紫一串儿。
他们不猜灯谜, 不凑热闹，就从这条街走到那条街, 只是人实在有些多了, 明苒攥着他的袖子, 专心咬着她的糖葫芦。
荀邺将她手里的袖子扯了出来, 在她抬眼的时候笑着握住她的手，掌心相扣着, 内里温热的。
“表哥？”
“表哥！”
连着两声，音量极高，将周遭嘈杂之声都给压了下去, 明苒知道不是在叫她，却也反射性地看去。
就见花树下，一锦衣华服的年轻男子，正冲着这边挥手示意。
这人她认得，不是别人，正是恩平候府的宋小侯爷。
她思忖间，宋小侯爷已经挤过人群走了过来，明苒这才后知后觉，他口里的表哥是荀邺。
荀邺的母亲，先帝元后即是恩平候的嫡亲长姐，宋小侯爷的亲姑姑。
宋小侯爷走到近前先是拱手行了个规矩的礼，正经不到一刻就现了行，嬉皮笑脸道：“难得能在外头见到表哥，今日也是出来看灯会的？”
荀邺微微颔首，浅笑道：“难得无事，趁着得闲便来看看了。”
宋小侯爷又道：“可巧遇到了，表哥要不要跟我一道往河边去？”
荀邺没应他，反而是问明苒道：“要去吗？”
宋小侯爷一顿，方才尽和皇帝表哥说话了，他这才注意到旁边站着的人。
捏着未吃完的糖葫芦，身穿胭脂红色的广袖裙，满街灯火下，海棠绣纹里暗勾的银丝线溢着光，光彩灼然，炜烨含荣。
小侯爷眨了眨眼，这不是明三吗，哦，不对，她代明二进宫去了。
他又想起在阆风别院，举手抬眸时的干脆利索，眉宇间的昳丽明艳。
他当时还想呢，这姑娘的行事作风可真有意思，还没好好认识认识，谁知后来就进宫了，再也没见过，他本来还打算发展成朋友来着。
宋小侯爷心里想罢，很快将脑子里杂七杂八的念头甩出去，眯眼笑笑等着她答话。
京里都道这位小侯爷顽劣不堪，明苒对他的印象却是极好，事实上这位除了喜欢玩闹点儿，性子稍放纵些，不失为一个好人。
她还记得阆风别院那晚他拽着孙繁因，替她说话的情。
明苒看了荀邺一眼，回道：“反正也要过去的，就一道吧。”
几人避开来往的人流，穿过长街。
河边围站着不少人，多是相约着放河灯，随处的莲花灯星星点点的，照亮了月夜下幽深黑寂的长河。
宋小侯爷当然不会是邀他们来放河灯的，他指着前头挂着一束香橼枝的画船，说道：“今日宁和做东，请我们过去玩儿呢，就在那上头。”
明苒本以为只他一人，却不想还有宁和郡主诸人，他们这样过去掺和倒是不好了。
荀邺也如她想的一般，与宋小侯爷言道：“你自去吧，我若过去，你们还玩儿个什么？”
宋小侯爷还说叫表哥去看看荀勉的笑话呢，闻言有些可惜，却也没再劝，与他二人做了个揖，领着小厮上船去了。
明苒看着水中的河灯出神，有一群孩童从身边推挤而过，险些叫她一个踉跄，荀邺拉着人护进怀里，低眸笑道：“咱们也去船上坐坐？”
耳边说话声太多，明苒没听清楚，脱口而出问道：“陛下说什么？”
荀邺敲了敲她的额头又低声重复了一遍，牵着人，往王贤海下午就安排好的画船去。
明辞看着左前方攒动的人影，久久未动。
雾心疑惑道：“小姐？再不过去就该迟了，你看什么呢？”
明辞收回视线，蹙眉道：“走吧，想是我看错了。”
他们午时就应该回宫去了，哪里来的什么闲心参加灯会呢。
她深吸一口气，摸了摸髻发，确信无甚不妥之处后，才仪态翩翩地上了宁和郡主特意租赁的画船。
候守着公子小姐们的宁王府小厮女婢见到人，立马躬身打起帘子请了她往里去。
明辞来的不算早，她惯来喜欢在不前不后的时间点出现，不显得热切也不过分失礼。
然而今日她走进去，却发现该到的人差不多都到了，不曾想她竟是最后来的。
内里的视线俱数聚拢过来，她含笑回应，迈步去了宁和郡主处，问安道好。
宁和郡主乃是宁王长女，比之明辞要稍小一岁，一身百褶如花裙，面有骄矜之色，她正与魏小姐说着话，闻声转头，上下打量，突地捂嘴扑哧一身笑出声。
明辞怔然，“郡主笑什么？”
宁和郡主反问道：“难道明二小姐不知道本郡主在笑什么？”
明辞颇觉好笑，“郡主不说，我又如何知道。”
宁和郡主却不和她说话了，掩着唇，挽着魏小姐的胳膊，自坐了一处，悄声低语，还时不时往明辞身上瞄两眼，生怕别人不知道她们两人在说她笑话似的。
明辞心里堵着气，也不上赶着找不自在。
定北国公府的卫小姐家中来客今晚有事便推了此次小宴，别的小姐也就是个表面交情，都不见得她好的，现如今自然都是乐得看一场笑话，哪里会特意与她知会提醒个一两句。
那些含笑带讽的目光叫她如芒刺在背，周遭的窃窃私语更是令人心烦气闷。
明辞捏着倒满果酒的青瓷小杯，指尖发白。
莫不是今日宋晗生找上府来的事情已经传到他们耳中去了？
船内男女之间挂了轻纱帘幔，遮不住什么，也就象征意义上挡挡。
两边说什么亦是清晰可闻。
宋小侯爷惯来这副没个正形样，从小被恩平候拎着棍子揍到大，也没给掰过来，懒散地仰靠在椅子上，听着帘后的笑声，晃了晃手里的酒杯，眼瞥着荀勉大步进来。
宁王世子看了眼宋笃，也如他一般鼓趺而笑，“大堂兄，你可算是出门儿了，到底还是妹妹比弟弟管用，我三请四请的不见你来，宁和一说，你就应了。”
荀勉冷淡地嗯了一声，兀自坐下，眉间郁郁，明显心情不好。
宁世子虚着眼多瞧了瞧，朗声悠悠道：“大堂兄怎么一副郁结于心的模样？莫不是为明二小姐之事烦忧呢？”
不待荀勉回答，他又道：“不碍事，弟弟我又找人往张县尉那儿打听了，人家不打算往下追究，这事儿就算过了。”
荀勉一愣，“你在说什么？”他怎么一句都听不懂，阿辞？张县尉？他们两人怎么会牵扯上联系的？
不怪荀勉不晓得，他最近一心挣扎在李南月的梦里，每天少有闲心关注旁的事，再有景王府就云太妃一个能主事的女主人，哪有人给他说起这事。
宁王世子笑嘻嘻的，荀勉也不问他，径直看向轻晃着酒杯的宋笃。
宋小侯爷饮了半杯酒，也不瞒他，一五一十地给说了个清楚明白。
“闹得挺大的，宫里头叫找的人呢。”
也就是说紫宸殿那位也是知道的。
荀勉肉眼可见的沉了脸，他咚地一声放下酒杯，原本还四处乱瞅说笑的儿郎们立时敛目，安寂无声。
旁的人怕他这个景世子，宁王世子可不怕他这个堂兄，他巴不得看这个假正经不痛快呢，是以佯装愁道：“堂兄啊，你也别气了，想来明二小姐在家里头日子不好过，奴仆不够用，这才须得从外面哄骗着拐卖人口呢。你们好歹也是未婚夫妻，怎么就不帮衬帮衬呢，太不应该了。”
不听那话里的意思，光看表情听那语气，不知道还真以为他是个好心呢。
荀勉目光凌厉暗沉，看过来迫人得很。
宁王世子说话可没压着声儿，大大方方讲的，宁和郡主与魏小姐笑成一团，别的也多是举帕掩笑。
明辞气得直打哆嗦，桌案上的杯子都翻了，倒了一桌子的酒水，蔓延开叫裙袖都濡湿了好大一团。
她骤然起身，带倒了椅凳，哐当一声响，宁和郡主几个才止住了笑，看着她一把掀开挂在中间的轻纱帘帐。
宁王世子看见她顿了一下，乐道：“明二小姐什么时候到的？”他冲宁和郡主道：“你怎么也不给你哥说一声？”
又拍了拍桌子，颇似仗义道：“我正与堂兄说话呢，未来堂嫂，你要是缺人，堂兄不给你想办法，你直接来跟我说呀，我宁王府别的不多，几个伺候的人还是拿得出来，做什么去外头哄人呢，费力不讨好不说，这传出去面子里子都没地儿搁啊！”
“你也甭跟我客气，以后都是自家人，回头我就叫宁和挑几个手脚勤快的，保准儿比那个叫宋淮的好使。”
这一番话说得明辞怒火翻涌，整个人都似乎要烧起来了，到底皮子薄，眼眶发红，说话又急又快，胸口剧烈起伏，“这事确是我思虑不周，行差踏错，但世子又何必把话说得这样难听。”
宁王世子斜倚着身体，不以为然，“我说未来堂嫂啊，我说话是难听，那也比不得你做事难看啊。”
在宁世子眼里可没什么怜香惜玉的概念，他不爽什么就说什么，“说起来，真看不出来啊，要不是我凑巧在张县尉那儿亲耳听见，还真不信这是你干得出来的事儿呢。”
京都儿郎眼中冰清玉洁，如碧波水莲般温柔秀丽的明二小姐，未曾想是个这样的人呢。
船中各色各样的视线让明辞苍白了一张脸，连唇上血色都褪尽了，宋小侯爷看了看，两腿一放，和宁王世子道：“行了，叽叽喳喳地吵死了。”
宁王世子不乐意了，“你几个意思，我说我的，碍你什么事儿？”
宋小侯爷啧一声，“就会冲姑娘家耍嘴皮子了，你也就这点儿本事了。”
女人的事儿，自有女人解决的，他们今天主要是叫荀勉不舒服，逮着个明二刺一两句也就够，翻来覆去说个不停算什么事儿，大老爷们的也真是掉价。
宁王世子经他这么一说倒是想起初衷了，再不与明辞说什么，反而对准了荀勉。
话题再没直指她，明辞立在原地，却是受不了地掩面跑了出去。
荀勉现在一颗心思都放在梦中的李南月身上，但与明辞到底还是有感情的，虽有些不悦她做事不过脑子，却也担心，无奈他叫宁王世子缠住了，根本没办法脱身追出去，眼睁睁地看着她消失在门口。
明辞有心想离开，可船已经走了，要到玉堂街边才会停下，她找了一处安静的地方。
蹲下身子，脸还是白惨惨的，眼含着泪，等了许久也未见荀勉追出来，愈是难受。
她干脆坐在地上，看着暗幽幽的河面，却无意瞥见另一艘画船栏杆处熟悉悠闲的影子，与她的狼狈截然不同。
什么时候，她与三妹妹竟像是掉了个儿？
三妹活成了她往日悠然的样子，她却成了当年焦躁不安，患得患失的三妹。
又是什么时候，她和荀勉的感情如此淡薄？还是说从始至终一直都这样？
她又往边上看了看，还是没有荀勉的身影。
明辞不可抑制地想到那个勾着他的狐狸精，肯定是宫里的李美人，除了她还能有谁呢？！
明辞轻咬下唇，紧攥着手，掌心都抠出了深深的印子。
…………
王公公包下的画船和宁和郡主他们那一处的没什么大的相差，这上面除了他们外也没旁的人，只听得河水缓缓之声，格外清静。
明苒没叫西紫跟着，一个人在外头吹风。
悬梁上叫河面晚风吹落下的红色绫纱，旖旎坠下，飘落进河中。
她手扶栏杆，微微探出身子，也没能抓住。
埋头看着底下深不见底的河水，又望向那一片像暗夜繁星般的河灯。
荀邺站在拐角处眉眼温和。
明苒似有所觉收回视线，扭过头，冲他道：“陛下，”
荀邺嗯了一声，走过去与她并肩立着，明苒这才看清楚他怀里抱着什么。
雪绒绒的一团，肥嘟嘟的，耳朵尖尖的，瞅过来的两只眼乌溜溜的，甚是机灵可爱的模样。
明苒指了指，“这是小白狗？”
荀邺失笑，“是狐狸。”
明苒戳了戳它的耳朵，正经道：“又小又胖，不像狐狸。”
“这是北岭山特有的白狐，跟你一样懒，不好动的，难免会有些胖。”
明苒脸一僵：“……啊，原来如此。”
这样倒是说得通了，这世上像她一般光吃不长肉的，确实是比较少的。
荀邺将手里的小狐狸递给她，明苒挺喜欢毛绒绒的小动物，接过来给顺了两下毛，软顺光滑，比摸着上等的丝绸更叫人欢喜。
明苒一抱着就不肯撒手了，试探问道：“这小狐狸……”
荀邺笑道：“你的。”
“谢谢陛下。”
她搂着小狐狸，声软音柔，眉眼弯弯，秾丽蛊媚。
荀邺轻轻一笑，指尖轻勾起她肩头落下的长发撩到身后，低埋下头。
广袖在她眼前一晃，落在唇上的吻很轻，微微凉的。
她腰抵着木栏杆，环抱着小狐狸，呼吸间尽是清清淡淡的药香，抬起眼，长睫如轻羽小扇般轻颤了颤。
他摸了摸她的头，丰神如玉，仍是清风霁月的模样。
明苒稍稍回神，轻抿着唇，歪头冲他笑了笑。
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