“简简，你说皇宫，对于那些没有真实进过宫的人来说，是个什么样的地方？是人间天堂，还是终身牢狱？”
简简看皇后手上的拿着的正是选秀的人员名单，明白皇后未道出口的言外之意，有点叹息，但也没藏着掖着，她知道皇后不屑梦幻式的虚假，“娘娘，后宫嫔妃大半数的品衔上还都没人呢，那些姑娘的家世都非比寻常，就算她们不愿入宫，家里也是愿意送她们入宫的。更何况，一群十五六的姑娘，正处在喜欢做梦的年纪，皇上又是英明神武，宛若天神降临般的皇上……您说呢？”
若薇皱眉，这个她知道，就在她被立为皇后那年秋天，贤妃不知道什么原因惹着罗颢了，二话没说地被打入了冷宫，那是若薇第一次见到了皇权的坚固和罗颢的翻脸无情。那么大一件事，据说就是他轻描淡写的一句话，贤妃就被拉下去了，毫无转寰余地。而贤妃的娘家，京城里那么有势力的一个名门望族得知消息后没有一点跳脚的迹象，反倒是被吓得一声没吭，甚至为他们都不太明白的事件内情而惶惶不安了好些时日。紧接着就是三皇子的母亲庄妃，她身体不好，没挺过入冬就暴病身亡，那年可真是个多事之秋。
加上自己这个周妃被晋升为皇后，基本上宫内三品以上的宫妃位置都空得差不多了，再说，在更广泛的高门大阀的眼中，她这个皇后在朝中没有背后势力，没有家族的实际支撑，仅凭着一句并不太牢靠的传言坐上皇后这个位置，当然不足为惧，一句传言而已，只要皇帝有朝一日一统天下再也用不到她了，或者找到某些证据能证明传言的不可信，那么皇后这个位置，早晚会被腾空的——给旁人以无限的希望与野心。
但是难道就没有人会想过在这场斗争中失败后，会是怎样一种凄凉的结局吗？你死我活的斗争，心里只冲着阳光美好的一面，这不是找死么？那些姑娘也是脑子里进水，整个家族把你们当刀使，你们就乐颠颠地冲过来与几百个女人分享一个男人，不做噩梦？一辈子出不去大门，甚至有可能孤独终老，就没想过这种可能？
“简简，你当初入宫的时候，难道也是这样想？”
“奴婢的家被查抄了，身份是官家的宫奴，跟那些进宫秀女怎么能一样呢？不过，”简简语气一转，“皇上选秀的圣旨一下，那些官宦人家没有婚约的未婚女子就都在入选之列，大概也有圣命难违不情愿的吧。”
若薇点点头想了想，“等所有秀女到达之后，设宴，在玉淑宫，简简，帮我留心那些不愿意被选中的姑娘。哦，别忘了之前放出风声，说届时皇上会到场。”
罗颢当然不会去，但是她需要知道什么人会努力地积极表现自己，还有什么人是真的不想留下来，她不敢保证每一位秀女都能抵达她们向往的未来，但起码，心不在此的那部分，她会让她们平安回家。
若薇低头看着名单，还有几个麻烦人物，她心中有数，几乎是这届秀女大热门人选，从她们个人到家族几乎都是憋足了劲儿。若薇看着旁边拎着软垫在暖榻上摇摇摆摆一边走路一边傻乐和的儿子，透过他那张小包子脸看到另一个人的影子，沉思，然后在纸上写写画画。
“妈……妈……”太子殿下操着软软的声音扑过来，还带着一股奶香味。若薇抱起他，看看手里计划的大致轮廓，亲亲儿子的小脸蛋，“宝贝，要不要跟妈妈去街上溜达溜达？”
若薇抱着耀阳，耀阳抱着糖人吃成满脸花猫样，出现在夏丛信面前。夏丛信一看若薇来了，飞身扑过去，扯着若薇袖子开始嚎，“夫人……属下冤枉啊，你要替属下做主，有没有替小人抓到凶手，一定要严惩恶徒……”
夏丛信到现在都不知道自己到底为什么遭了那一宿的罪，所以遇到若薇一次就哭诉一次，若薇夫人现在在夏丛信的心中形象异常高大，原因无它，他一直担心的官府查帐的事居然真的被夫人说中了，雷声大雨点小，而且就在若薇夫人告诉他她与户部官员有旧，一切都不必担心之后没两天，那件事就平息了，到现在几乎是风过无痕，现在他们的生意与官府打交道的时候，好像有高人护航一样，顺风顺水得不得了。所以夫人，在夏丛信心里无疑就是那种能手眼通天的大贵人，那他平白无故的差点没吓掉半条命的磨难自然就得找夫人申冤了。
“我说你腻不腻，一见面就开嚎，都过去快俩月了，您还记得哪！”若薇换了换手，把胖嘟嘟的儿子转到另一边抱着，拿起下人递过来的热毛巾，擦掉他那一脸糖渍。
“夫人你是不知道他们下手有多狠，我的头都快被敲下来了，还有那个领头的，那脸色、那眼神……呃？”夏丛信哭到一半，忽然被卡住了，他看到那小宝贝的脸一点点被擦干净，露出本来的白嫩，那鼻子，那眼睛……当场张口结舌，“这，这、这是谁家孩子？”
“我儿子！”若薇给耀阳擦完了脸，擦手，回头看着夏丛信一脸见鬼的样子，笑眯眯的，“怎么样，长得很像他父亲吧？”
夏丛信用悲愤小眼神盯着东家，默默无语两眼泪，他终于找到元凶了。
若薇把毛巾放到一边，“好了，我会补偿你脆弱的小心灵所受的创伤，除了保证你未来能寿终正寝，儿孙满堂，今年的红利也会加倍，不过在此之前，任务。”若薇收起说笑，拿出了一份名单递给他。
其实并非什么艰巨的任务，若薇提供的那份名单，就是这次选秀中可能被选中秀女背后的某些大家族的名单。夏丛信的任务就是与他们做生意，建立联系，不必有任何举动，不必有任何刺探，就是建立一种长期的，稳固的、千丝万缕的、互惠互利的经济联系。那些都是大家族嘛，每月收支庞大，正当的、不正当的收入总需要商人的帮忙匀换，而商人，发达到了一定程度之后，需要找到某些强大的靠山震慑道上的各路小鬼，通常也很乐意帮这个忙，从而形成一股彼此依靠的势力。
这里面的规则夏丛信很懂行，他家族世代经商，要不是在楚国得罪了当地的权贵，也不至于落魄到一文不名，被严暄瞎猫碰死耗子的找到这么一个大帮手。可正是因为懂行，所以夏丛信不解，“夫人干嘛这么着急呢，这样短期之内确实是打入他们圈子的好办法，不过长期看来的话，我们亏啊！”
以夏丛信的观念来看，既然自家东家已经如此有势力了，犯不着去巴结这些权贵，而且不出三年，他们就能成为商界举足轻重的大佬，到时候自然有人引荐，想跟这些高门大阀‘勾搭’上绝不成问题，不用现在如此降低姿态。
“记下他们，然后放手去做。”若薇把名单拿回来，烧掉， “在‘势’面前，钱永远都是次要的。”
夏丛信点点头明白了，他们最初花钱收粮的时候，那可真叫一个亏呀，可只要规模一建起来，未来就等着闭着眼睛赚钱吧！他们甚至已经能看到那一天的到来。大致记下了几个脑中的想法，然后他放下笔，正事告一段落。
夏丛信忍不住开始八卦。
他看若薇怀里睡得一蹋糊涂的小公子，犹不死心，“夫人，您夫家到底是什么人？”
若薇想想，“一个你惹不起，我也惹不起，只能顺毛捋，稍有不慎，就会让你有一种在生死之间徘徊感觉的人。”
夏丛信心有戚戚的点点头，“是啊，是啊，是很可怕！”
若薇看夏丛信几句话就被吓白的小脸，忽然头一次重视起这件事了，“他让人对你动刑了？”
“没……没有。”应该算没有吧，每次出手都是为了敲昏他，似乎不想让他知道更多的事情。
“那他威胁你了？”
“没有。”连一句话都不屑说。
若薇上下打量打量夏丛信，跟她这儿呼天抢地好几个月，不会什么都没发生吧，“他到底怎么你了？”
“嗯……”夏丛信仔细回想一下，似乎还真的没怎么他，可是……“他，他瞪我了。”
“你个没出息的东西！”
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经济上的棋子算是先布下了，剩下的就是朝堂上的那一步棋，这个不难，当官的有几个没仇家、没小辫子的？在这方面……若薇揉揉头，她依稀仿佛好像似乎记得罗颢有个这方面的把柄在手里攥着，记录成册，就在明翔殿里，一定要拗到手！
晚饭后，若薇抱着棋子盒，出现在罗颢面前，“杀一盘？”
“好啊。”罗颢不疑有他，应得爽快。
“赌约照旧？”
“随便。”
若薇把奸奸的笑容藏在肚子里，所谓赌注就是赢家管输家提要求，都是些无伤大雅的小事，比如罗颢总喜欢对若薇最喜欢的东西下手，待她下次再赢回，或又是使唤她为他倒茶、按按捏捏之类的‘服侍’。而若薇一般不是要回自己的首饰，就是会提出要些名家字画之类的要求。
但是这次不是，若薇就想要看那册子，罗颢的棋艺并非出类拔萃，他们两个伯仲之间，只要她赢一次，她就可以光明正大的提要求，虽然这个要求似乎有点过分，但不怕他不答应，只要她道理站得住脚，坚持，并且死缠烂打，最终能获取胜利。当然，借着下棋的功夫，她也得告诉他她可不是吃素的！
“颢，你派的那些暗卫，是全天保护啊？”
“嗯。”
“也包括我们沐浴和睡觉？”
罗颢手一抖，险些落错一子，“没有。”他们敢！他落下黑子，顺手取走了若薇的两颗白子。
若薇交替一手，“那他们有多少人啊？”
“一共十七个。”
“十七个？怎么是个单数，很奇怪的数字。”若薇靠在软垫上，陷入沉思，好半晌才开口，“除了当保镖，他们还干别的吗？”
“问这干什么？帝后的安全就是他们的首要任务。换你了。”
若薇落下一子，没受罗颢话语的干扰，“就是说除了守卫，他们也做别的工作。”
“你又在动鬼什么心思呢？”
“呵呵，”若薇谄媚的转到对面，趴在罗颢怀里娇笑一阵子，然后抬头大大的亲了罗颢一口，“我的陛下，您真是太英明了！”
罗颢：“……”
“我说你听，如果我有说不对的地方，你指给我。”若薇放下棋子盒，调整了一下姿势，正襟危坐，清清喉咙，“你手里捏了许多大臣们私底下比较见不得人的小辫子，有京城的，也有地方的，你很少追究却并不代表你不知道，当然，这是上位者掌控下属的一种艺术，我懂。但是在明翔殿的时候我就发现，很多远方的消息在正式官方奏报到达前，你就已经先一步得知准确的消息，你久居京城，是通过什么途径知道得那么详细的？”
“还有，我在清算您的私库和内库时发现，每年有笔为数不小的开销是由皇帝大人您亲自签发且去向不明，数额不够庞大到养一支军队，但足够养一支几百人的精锐队伍了。几百人……攻城略地是用不上了，那用在什么上？是什么人在用这笔钱？又是什么人能如此安于藏匿，并深得你的信任？”
“还有你刚刚说，你们有十七人。十七个人保护两个，而且被保护中的其中之一自幼习武，身手不凡，另一个养在深宫足不出户，你让我怎么相信？”
大殷皇帝习武是代代相传的皇室传统，再不济，从小到大十几年练下来也能比划两下子，练成精的比如罗颢怎么也得是个黑带八段的高手，他这样的人，除了明摆着的近百侍卫成天在跟前转，怎么可能还需要□□个高手全天候的暗处保护？
再来皇后，若薇成天往外跑是个例外，但并不代表皇后本来就是个例外，皇后作为后宫中的总揽生杀大权的正妻、老大，身边也是明卫一大堆，她能有什么危险？
“十七……这个数字似乎没有什么特定的意义，不是以九为数，也不代表什么天测问吉……不过天下一共十七个州……”若薇忽然笑了，“这真是一个玄妙的数字啊！”最明显的一例，他们还没到楚国邺城的时候，罗颢的手下就已经探知了小倩的确切位置，并且在城门紧闭之下，罗颢依然拿到了确切的情报。
罗颢： “……”
“你不说话，我当你默认喽。”有这个分析垫底，害怕他赖？若薇笑的一脸得意，仿佛头顶冒出一对儿小尖耳朵，背后的那根无形的毛茸茸火红大尾巴也翘起来，四处招摇。
罗颢抬眼看了她一下，面无表情的落下一黑子，“若薇，你输了。”
“啊？”若薇一低头，炸毛了，“你耍诈！趁我分神的时候攻城略地，我的青龙……我的虎口……” 输，没什么丢人的，可是一次输十五个子以上就非常非常丢人了。
罗颢淡淡的笑着把怀里这只张牙舞爪的小狐狸摸顺了，“愿赌服输。”
“那你想怎样？”若薇一脸悲愤，输了十五个子，几乎算是惨败，这可落下口实了，还不知道罗颢一会儿要提什么条件，若薇只要想想就肉痛，反正就等着他狮子大开口吧！
罗颢眼里的不明光亮一闪，若薇后背汗毛都竖起来了，“哎哎哎，我的玉还在你那儿，你，你你这回不许太过分！”
“若薇，我只想要你……”
“我没钱！”‘铁公鸡’飞快地进一步宣称。
罗颢凑到若薇的耳边，把被打断的话轻轻续上，“……跳舞。”
他微笑，绿眼、獠牙、背后一只无形的毛茸茸的灰色大尾巴，在空中招摇。