“听说我们正在热恋？”竹用茶杯暖着手, 挑眉问道。
吉宗从一堆卷宗中抬头，看看隔着她老远, 边吹冷风边喝热茶的竹，又低下了头
“这不就是你每天来我这儿坐半天的目的？”
自真宫理“暴毙”后, 吉宗正室的位置就悬空了。岛国虽然推崇儒学，可是毕竟不彻底，至少，没有守孝一说。更别提配偶死亡后，守多久了。给吉宗提亲的人，几乎和吊唁的人一起上门，大家来哀悼真宫理的同时给她推荐继任人选的可不在少数。
也是因为这样, 天英院委派竹来吊唁, 而后隔三差五送个东西，现在，更是演变成了天天如此。这种桃色新闻，本来就比悲伤的事情, 更容易吸引人们的注意力。很快, 真宫理暴毙，甚至是家继病弱卧床，都被此事掩盖了。外面传得绘声绘色，连竹远在平安京的未婚妻吐了几口血，两个人在一起说什么样的情话都包罗在内。
反观事情的主角，每天，就这么一个处理事务一个端坐喝茶, 相处的情景很单调乏味，不及外面传闻的万分之一。竹眯着眼睛，直视着冬天不怎么刺目的太阳，觉得今年冬天格外温暖。他伸手去捞游廊上的水壶，里面的水都被他喝空了，这么一提闪了他一下，他才了神，说了开场的那句话。
听到了吉宗的调侃，竹用手撑着地面，站了起来，不在意的拍了拍衣服“好了，我也该回了。”说完，就和来时一样，目中无人的走了。吉宗想，竹都快赶上上下班打卡了，每天就是为了来凑足这些时辰。不过，竹的忍耐力，倒是让她刮目相看。一壶茶，往茶室游廊上一坐，什么时候喝完，什么时候走人。
竹翻身上了马，慢慢游荡在江户最繁华的街道上，沿途的人对着他指指点点。他好像全无所觉，抬着头，随着马的起伏轻轻晃动着身子，懒散的往大奥前进。冬日的阳光晒得人懒洋洋的，随着轻微的颠簸，他觉得自己都要在马背上睡着了。普一进入大奥，御半下牵走了马，他走到廊下，忍不住打了个哈欠。
“你怎么看？”竹每天回来，到天英院处签个到，才算完工。竹前脚出去，天英院后脚就问腾波。
腾波憨厚的笑了“竹君最是听话，顶着外面的闲言碎语，还能很好的完成您交代的事儿。”吉宗的正室是死了，可竹的未婚妻还喘气呢！这个世界，舆论一直是在强者这边，女为尊，那自然对女人就宽容些。男性本来就更容易被苛求，更何况竹一直在众人眼中就是品行不良。
“我是问你，他看上去，像是在热恋中么？”天英院被腾波溜须得想笑，不过，恭维的话，谁都爱听。
腾波点头哈腰的说自己笨，没领会主子意思，有些混沌的眼珠子骨碌一转，道“这事儿本来就是您安排的，像不像不重要，总之已经是事实了。”
天英院拈着佛珠，想了想竹如一潭死水的双眸，淡淡的笑了“热恋中的人，不该是那样的风貌。他骗不过我，也就骗不过纪伊殿。”热恋中的人，应该目含桃花，精神亢奋。即使他不相信感情，但揣摩这些细节却很精细。因为，感性的人总是寻找感觉，而理性的人却寻找依据。“而且，我怕他心有旁骛。”
腾波伺候了天英院许多年，这句话的指向已经很明显了。天英院觉得竹心里还有未婚妻这条退路，所以做事不一定尽心。可是，他自然不会接话，任谁也不喜欢自己没出口的话就被人揣摩准了，精明如天英院，更是如此。
腾波笑呵呵的说“这竹君，做什么事儿上过心，他浪荡惯了。”他要是表现得手足无措，情根深种的样子，估计主子更要猜度了。主子喜欢事情都在他掌握中，即使是棋子，也不能有超出他预计的表现。因为，不确定，就代表着变数。天英院正在下一盘很大的棋，一步都不允许走错。
“唉，有栖川宫的病缠缠绵绵的总不好，也不知道能不能挨过这个冬天。”自从有栖川宫连番受辱后，她回到平安京就一病不起了。其实，她如果当时就死了，对于皇室来说，更有价值。这样，他们就能向御三家问罪了。可是，她贪生怕死，就显得窝囊了，坊间提起她也多是嘲笑。
天英院拈了一下珠子，可是，有栖川宫再怎么不济也是亲王，代表皇室；而他，却代表了幕府，即使他掌权了有利于大政奉还，可是皇室也不会为此让有栖川宫现在死。即使，她已经是一颗废子了，可皇室觉得她现在死了，就是对幕府的示弱，这就是皇室的尊严。
腾波低着头赔笑，小心奉承着天英院，这话他可不敢接。主子或许还有半颗皇室的心，可皇室的人如何看待主子，他却拿不准。不过，当初主子曾经暗示过皇室，有栖川宫如果不堪受辱，自尽而亡或者病死，会对皇室形势很有利。可是，有栖川宫还活着，这就说明，主子对皇室的影响力，远没有他自己想象的那么大。加之现在的幕府，也不是主子说了就算的，还有间部诠房，还有那些大名。
远的不说，就缠绵病榻的那位家继将军，吊着一口气就是不咽，主子要是有办法，也不会这么干耗着。腾波忠心，可是，前提是不危机自己的生命。想想大奥里那些精致漂亮的男孩子，他就觉得，生活太美好了，可以追求的东西太多了。当然，权利也是个好东西，昨儿个，那个号称大奥第一美男的松岛，就已经爬上了他的床，甘心雌伏于自己身下。腾波可不会以为自己格外有魅力，他不傻，还不是看家继命不久矣，为自己谋划出路呢。
家继太小，大奥的男子她还无法享用，那么继任的将军如何处置这些男子，就变得很微妙了。从松岛爬床，也能看出来，大家对家继其实已经不抱什么期望了。也许，她下一刻，就咽了气。至少，现在大奥的男子，都是这么盼望的。想也知道，他们都是适龄选拔入大奥，正青春的年纪，可家继只有五岁，等她长大成人，这些男子也就老了。寄望于此，还不如寄望于后来者，这种心态，让他们也愿意一搏。
也因为如此，间部诠房格外小心，家继更是不再进入大奥，只是在中奥呆着，间部诠房几乎寸步不离的守着。更衣、喂饭、喂药，绝不假他人之手。因为，家继活着，她还是辅政大臣，如果死了，她手里的一切权利，都可能灰飞烟灭。而禁步于自己院落中的月光院，更像一个已死之人，连自己的女儿，他都不再关心。
而身处纪伊殿的吉宗，只是隔空监督着藩内的改革进行情况，这种偶尔离开到江户轮值的方式，其实不错。能让人远距离看清很多问题，就像她选拔的人，在她离开后，还是否能很好的完成工作。吉宗可以力排众议扶他们上位，但是，却不会扶持他们一辈子。吉宗的离开，让一些问题凸显，她调整着选拔人才的准绳。大家族出身的，做起事来，更全面些，也更会借助力量，难怪历朝历代，很多官职都是世袭。
吉宗认真的读着信，她不是很擅长布局，较之布局，她更擅长认真把力所能及的事情做好。当她眼睛疲劳的时候，她就会透过茶室往院子里看，目光触到竹留在游廊上的那个水壶时，停顿了一下。她看了半天，不知道心里想了些什么，又低下头，继续看信笺。
三郎佐抱进一捧新的信笺来时，目光也瞄了眼游廊上的水壶。他看看吉宗，放下信笺，然后，轻轻走过去，把水壶和茶杯收了起来。心里暗想，哼，明儿换个再小点儿的水壶！不，他应该去找找久，看看有没有无色无味，但让人喝了尿频的东西。省得竹一来，就坐半天，并且，不喝完茶壶里的水，他还不走！边想，边合上拉门，出了茶室。
等吉宗眼睛疲劳，抬眼休息的时候，就没有扫到水壶。她愣了一下，然后笑了。肯定是被三郎佐拿走了，也不知道为什么，他对竹的敌意很大。许是怕她被天英院算计了吧，又是在这么当紧的关头，有点儿风吹草动的，对她不利。
吉宗摇摇头，脸上挂着她自己都不知道的轻松和笑意。
于是，等竹第二天再来的时候，游廊上摆放的圆茶盘上，放着一个比杯子大不了多少的茶壶。竹看到这个情景，禁不住气笑了。这是有人，不希望他在这儿呆着。他是不是还应该谢谢这人，尽管小，可还是给他准备了茶水。
要是三郎佐知道了竹的腹诽，估计得气个倒仰，他怎么就没想到呢！还能不给竹备水！