孙妈妈, 王姨娘, 林三媳妇，这三个人名在二太太心头一打转。二太太想了一回，竟是明白了几分, 当下儿便怒火中烧，只面上丝毫不露, 依旧笑着问瑶华道：“我竟是想起来，可不常见她跟在王姨娘身边。怎么这妈妈常在府里走动不成？”
瑶华笑回道：“也算不得走动, 只常见她和媳妇婆子们打牌吃酒, 想来不过趁着空儿偷耍罢了。”
二太太柳眉一竖，心中越发不快，只转头淡淡道：“怎么, 园子里竟还有那吃酒耍钱的体面人, 真是越发进益了。我说怎么没个消停的时辰，原来根子竟在这儿。”
正说着, 却见着已是到了惠慈堂前了, 老太太身边的大丫鬟彩云，正差使着小丫头喂鱼，见着二太太过来，忙迎上来行礼道：“给奶奶请安。”
二太太忙命瑶华扶了彩云起来，又笑问道：“老太太可起了没有, 今日的胃口如何？”
彩云听着二太太的问话，忙笑回道：“昨夜吹了一夜的风儿，那树叶儿哗哗作响, 老太太一晚上翻来覆去的，今早儿天方亮就起来了。方才用了一碗粥，还夸着那碟儿溜鸡脯入味，只不能多吃。”
二太太先还有些担忧，后听着彩云一说，也笑了，直说道：“也不算什么金贵东西，只老太太吃着好，改日再让厨里做便是。”说着，又嘱咐彩云道：“只是这些东西虽合口，到底是大油之物，老太太年纪也在那儿，你们平日也该劝上一劝。”
话还没说完，便有个小丫鬟来请二太太进去，二太太也不多言，随着进去了。方进屋里，便见窗明几净，老太太坐在躺椅上正和两个老嬷嬷说闲话儿，见着二太太进来，忙笑说道：“这是我孙媳妇儿。”又对着二太太笑道：“这是我娘家来的老姐姐，你见个礼罢。”
二太太何等的玲珑心思，忙笑盈盈的上前见了礼，那两个嬷嬷也非拿大的主儿，忙不迭的回了礼，又笑着夸道：“这位奶奶倒有些像二姑娘年轻的时候，光看模样儿也是个讨喜的。”
老太太听了，拉了二太太到身边，亲亲热热的说：“可不是，这摸样还不像，只性子倒和云娘差不离，也是个爱说爱笑的，可不叫人爱的不行。”又笑着问那两位嬷嬷道：“说来，自从我和老侯爷入了京，和家里的联络是越发少了，也不知云娘如今怎样？”
那两位嬷嬷相互看了一眼，只笑说道：“二姑娘身子骨倒还不差，只脱不开身儿，这次小的进京，还特意送了东西回来，让小的们捎给大姑娘。”
老太太笑道：“她原比我小八岁，可不正是操心的时候，倒是我自打老侯爷去了，不过每天吃吃睡睡，数着日子混日子呢。”笑着，又拿帕子抹了抹眼角，笑说道：“这人一老啊，就越发的念旧，今儿来了，多少也得留些时候，说说家里的事儿给我听听。”
那两个嬷嬷也知情识趣，忙笑着奉承道：“大姑娘儿孙满堂，如今可不正是享福的时候儿。也别说留不留，便是不留，小的们也该天天来请几次，了一了心愿儿。”又说了几句闲话儿，老太太方命人领着两个嬷嬷出去安置了。
见着那两个嬷嬷去远了，二太太才笑说道：“老太太往日老说着烦闷，这下可好了，有娘家人陪着说笑，连着精神也比往常好些了，今儿中午也该多吃两碗饭才是。”
老太太笑骂道：“可是又偷喝了几瓶醋儿，前儿吃易哥儿的醋，今儿拈亲戚的酸，平日便这样，明儿若信哥儿房里添几个人，这府里可不成醋窑了。”
羞的二太太满脸飞霞，直说道：“管他房里几个人，与我有什么相干的，吃醋拈酸的也不知是哪一个？”可逗得老太太笑的了不得，屋里的丫鬟们也掩口笑了。
二太太见状，跺了跺脚，更羞都不行了，直对着老太太笑说道：“我倒想添几个房里人，敲腿捶背什么的也不用使唤丫头了，闲来无事，也好凑几桌叶子牌，可不热闹着。”
老太太越发哈哈大笑。指着二太太说道：“你这个猴儿，成日的编排着。今儿倒编排到你姑妈头上去了，看她过来怎么收拾你？”
二太太也不慌，只又说道：“怎么编排了，不说别的，光是几个哥儿身边的奶妈子，姨娘的陪房便够坐一桌了，还不说其他的丫头什么的。”
“什么奶妈子陪房的？素丫头又在编什么笑话了。”夫人和侯爷进来给老太太请安，听得二太太的话儿，夫人忙笑问道。
老太太笑容稍减，只说道：“这猴儿，今儿竟编排到你们院里去了，可该收拾一顿了。”云里雾里的，夫人和侯爷是满头雾水，不知何解。
二太太只笑说道：“我哪里编排了，说这叶子戏，倒是我说岔了，几个哥儿的奶妈子只孙妈妈喜好，想凑也凑不成去。”
夫人笑了笑，只说道：“你也该收收兴儿，哥儿的奶妈子哪来的空儿斗牌，不过是你编出来的慌话儿。”
二太太听了，状似无意的回说道：“怎么是我编的话儿，府里的下人都知道，那孙妈妈最喜欢打牌，和昨儿没了的林三媳妇最是要好了，还常和着媳妇婆子们在一起吃酒呢。”这话一出，侯爷，夫人，老太太都变了脸色。只仿佛看花了眼，老太太又拉着侯爷说了几句闲话，提了提老家来人的事儿。
侯爷给老太太请了安，又说道：“今日还有公务未了，便先回去了，待会再过来陪母亲用膳。”
老太太笑说道：“你去罢，公务要紧，这还有素丫头和贤哥儿她娘陪我说话呢。”侯爷方告辞去了。
出了惠慈堂，侯爷便冷着脸吩咐周三爷道：“去把那孙婆子给我提过来。”周三爷见侯爷满色不愉，心里也有些揣测，只他常年跟在侯爷身边，深明尊卑上下之别，只依命将那孙婆子绑到了前院里。
侯爷因前几日的事情，与夫人置气一场，又因夫人哭诉，积了心头的怒火不说，又攒了一肚子的惭愧，今儿听得素丫头这话，仿佛夫人的冤屈是真，自个在官场多年，竟被底下的奴仆给瞒骗了去。一时之间，那本熄了火又燃了起来，心里的惭愧更添了十分。
那孙妈妈虽是个奶妈子，但在府里也极体面，这几年更是养尊处忧，没受罪不说，连活儿也极清闲，成日不是吃酒便是打牌，哪里经得住事儿，不过嘴硬了一时三刻，便竹筒倒豆子说了个爽快。
什么散播放人的谣言啊，什么怂恿药库的管事换药啊，什么唆使媳妇子仿对牌呀的为数不少，那孙妈妈还仗着体面，不以为然道：“我只是说说，她们自个儿贪心，怪得了谁去。不过替姨娘和哥儿出出气罢了。”
气的侯爷面青眼赤，疾步快行的往王姨娘房里去了。王姨娘正哄着秀哥儿，见侯爷进来，先是一喜，后又是一惊，不等侯爷发作，便跪下道：“侯爷既来了，来意我也清楚了。侯爷暂且息怒，请听妾身一言，此后是杀是刮，任凭侯爷处理。”
不等侯爷点头，王姨娘便笑说道：“幸得侯爷垂怜，纳涟漪入府，至今已有七年。这七年之中，涟漪虽未常侍左右，也有幸蒙宠生下了秀儿。侯爷来此想是已是审过了孙妈妈，只不知涟漪为何如此行事罢了。”
见侯爷气怒难平，王姨娘竟笑出声来了，只笑说道：“其实妾身只是为了秀哥儿罢，夫人的性情妾身看不透，想不透，也不知她是真不知道，还是假不知道，她的陪房做的那些事儿。大公子论地位论能耐，便是不靠府里。也是能出人投地的，可生生被逼的躲在院子里不敢走动。二姑娘也是个厉害的，不也被逼得成天两眼盯着文哥儿院子里，三姑娘是没娘的，逼的没法了，只靠着二夫人护着一二罢了。妾身出身不好，已是连累了文哥儿，更不愿他将来受这份罪，只得冒一冒险，算计一番。”
侯爷大怒道：“你说夫人对不住你也罢了，可易儿有哪点对不住你，你不但蛇蝎心肠不知悔改，竟然越发的信口雌黄起来。”
王姨娘笑了笑了，只说道：“大公子为人也好处事也好，都没个错儿。可谁让这满府的哥儿里。只他的舅舅是当朝的大将军呢。若只出了几件和夫人陪房有关的事儿，依侯爷的性子，顶多让夫人静养罢了。只有大公子病的命悬一线的时候，妾身再命人传出消息去，依着大将军心疼侄儿的表现，一但查出与夫人有关，不管周家的态度如何，侯爷是非休妻不可了。若是休了夫人，侯爷为了贤哥儿，想来也不会续弦，妾身也可以安安心心的看秀哥儿成人了。“
说了这一番话，王姨娘又拜道：“妾身自知罪孽深重，想来是难逃一死，只是放心不下秀哥儿。妾身只求侯爷一事，妾身去后，把秀哥儿交给老太太抚养，老太太活一日，秀哥儿也便能活一日，若老太太去了，也只怨秀哥儿命薄无福。
一番肺腑之言，听的侯爷感慨万千，王姨娘拜了一拜，又立起身来笑说道：“侯爷还记得妾身初见侯爷时，唱的那支曲儿。”说着，忽细细的唱了起来：“歌时眉黛舞时腰，无处不娇娆。初剪菊，欲登高。天气怯鲛绡。紫丝障，绿杨桥。路迢迢。酒阑歌罢，一度归时，一度魂消。”
若不看王姨娘的面容，只听歌声，却是婉转动听，柔媚动人，唱到魂消一句时，王姨娘忽的拔下头上的金簪，往心口猛的一刺，温柔笑道：“更劝君，饮尽紫霞杯。”勉力转头看去，却已是无力倒在地上，了无声息。本已睡去的秀哥儿，似被噩梦惊醒，嚎啕大哭起来。
王姨娘畏罪自尽，侯爷也只得叹息一声，向老太太回明了此事。老太太最是心善，听得王姨娘临终托付，便拿帕子抹了抹泪水，叹道：“这孩子真是糊涂啊。再怎么说，秀哥儿却是无辜的，既是托给了我，便养在我院子里罢。”
侯爷叹了叹气，说道：“都是孩儿不孝，连累母亲还要如此操劳。”
老太太只安慰道：“什么孝不孝的，再怎么也是你的骨血，总不能让丫鬟婆子带大，也不像个样儿。”又说道：“只是秀哥儿他娘的事儿，也该有个明目才是，别为了现在的事儿，耽误了秀哥儿的将来。”侯爷无奈的叹着气，又退下去了。
王姨娘急病身亡的事儿，仿佛插上翅膀似的，飞遍了两府。丫鬟婆子们叹了一回，可真是个没福气的，又寻着其他的八卦碎嘴去了。传到静松院里，秦易正在看书，只望了一眼，窗外的花树叹道：“这春也去的太早了。”
“公子又在念什么诗啊？可别又愁坏了身子。”佩玉忙捧了茶过来，笑着劝说道。
月明星稀，银光皎皎，夫人坐在镜前，一边梳头，一边笑着叹道：“真是安得深闺与收管，奈何前后误人深啊。可不怨古人有言，自古佳人多薄命。”
旁边的陪房周家的，捧了镜匣，奉承道：“也只夫人宽宏大量，还厚葬了王姨娘。按奴婢的心头想的，连副薄棺都浪费了。”
夫人端庄笑了笑，只说道：“怎么浪费了，若非她做下这等蠢事，老太太和侯爷也不会对我另眼相看了，只这份功劳，我便不能薄待了她去，否则，倒该我过意不去了。”
笑声淡淡，窗外树枝随风晃动，光影斑驳。风声凄凄，襟袖生凉，忽如幽冥鬼魅，流连低泣，几不可闻。婵娟净空，??鹦萦铮?皇碧炖势?濉