刘藻自小院出来，似了了桩心事，颇觉放松。细细想来，外祖母在谢漪府中也无甚不好。她登基之初，不敢将老人家接入宫，也不敢遣人探望，直到冬至方大着胆子遣了名礼官起问安，便是恐有人瞧见想起了她在宫外的这位长辈，生出不轨之心。
这不过掩耳盗铃。有谁不知她是外祖母抚养大的。
眼下人在谢相府中，总好过落入太后手中。谢相本就已掌控了她，留住外祖母想必只是威慑而已。太后则不同，她所图甚多，若是叫她得了外祖母，必会以此要挟。
院门外一着绿衫的婢子恭敬侍立，见了刘藻出来，上前行了一礼，道：“君侯令婢子在此恭候。”
刘藻略微颔首，令她在前引路。
她了了心事，倒有心情游赏起相府来。
小院处偏僻地，四周草木茂密，甚为幽静。刘藻拐过三个弯，方见一阁，建在池上。时值春日，池中水草繁盛，开着紫色的小花，风吹来，碧波荡漾，小花迎风招展。
刘藻即位至今，也曾往上林、沧池几处园囿游玩过一回。与此处相较，上林胜在大气。有山，延绵不断，有水，一望无际，有林，群兽奔腾，遒劲质朴，彰显汉家风范。
相府之园，却极清幽，无远山，无奔水，似是画一般，美却无声。置身其中，身心俱可松懈。
刘藻的步子便不由缓下来，在前引路的婢子掩唇轻笑道：“入相府而能面不改色者，怕是只小公子一人。”
刘藻一笑，并不说话。她如今不怕谢漪了，只觉得这人讨厌得很，总有一日要让她晓得厉害。
二人又走过一段，可见成片房舍。刘藻走入一回廊，沿回廊前行，绕过一处拐角，便见不远处谢漪正与一老妇人相对而立。
那妇人比外祖母更年长些，只是衣饰更为华美，眉眼间隐有倨傲之色。
刘藻止步，婢子低声道：“那是老夫人。”
刘藻恍然，原来是谢相的母亲。
谢漪背对着这边，她似有察觉，忽然回头望来。刘藻还来不及反应，便见谢漪对她微微摇首，示意她不要过去。
刘藻迟疑片刻，点了点头。谢漪勾了勾唇角，回过头去，与老妇人继续言说。
妇人见她回首，也朝这边望来。她的眼眸有些逼人的气势。这种气势，与谢漪不同，谢漪看人，也会使人倍觉压力，但那是她久居高位所致，她的目光多数是温缓的。但这妇人的眼神却甚是蜇人，好似锥子一般。
刘藻蹙了下眉头，却也未闭闪，淡淡地与她对视。
谢漪却略微动了动身子，恰好挡住了母亲的眼神。老妇似是有些惧她，见她有意遮挡，便不再看刘藻。
不多时老夫人拄杖而去。谢漪目送她走远，方朝刘藻走来。
“时候不早，我送小公子归去。”
刘藻道：“也好。”
依旧是那乘轺车，谢漪将刘藻送到长乐宫前，便不再送。
刘藻想了想，还是与她道：“外祖母便有劳谢相照料。”
谢漪一笑：“陛下安心便是。”想了想，又加了一句，“老夫人好坏，不在臣，而全在陛下。”
才好了一些，她又出言威胁。刘藻深吸了口气，冷冷瞥了她一眼，便快步入宫，不再与她多言。
至宣室，宫人恰好奉上哺食。
刘藻洗去灰尘，换了身衣袍，便往偏殿，令将哺食摆上。往日用膳前，她多是埋头经典，又或自己冥思苦想些不能解的难题，少有留意宫人在做什么。
今日她看望过外祖母，心情着实不错，便稍稍松懈，观察起身旁的宫人来。
哺食甚为丰美，有}有烩有糜有炙，还有一小鬲菰米。她身前置了一张食案，见宫人捧食，鱼贯而入，便以为会将饭食置于案上。
不想他们入殿后，便成排站立，春和上前先观色，又嗅味，而后取一匕首，割下一小块肉，放入口中细细咀嚼，尝完，停顿片刻，又将余下}饭一一都尝了一遍。
刘藻先是惊诧，但也很快反应过来，这是恐有人在她饭食中下毒。她知她的饭食有人尝过，方能奉上，却不知此事是春和在做。
春和都尝过一遍，确认无事。刘藻便以为完了，谁知他到队列最末，自袖中取出一扁匣，最末之人手中所捧是箸匕之类的食具。春和扬了扬下颔，立即有一宦官上前，将托盘上的食具皆取下。春和打开扁匣，只见扁匣内也是一套食具。他小心地将它们取出，放到托盘上。
膳食这才送到小皇帝面前。
刘藻只知膳食要亲自尝过，确认无毒，没想到连食具都是经春和之手。她先用膳，膳毕方问春和：“每日膳食，皆是卿亲验？”
春和躬身道：“正是。”
她道：“看着很是繁琐，从前武帝、昭帝亦是如此吗？”
“武帝与昭帝皆要简单些。”
刘藻一怔，武帝、昭帝必也是惜命之人，怎会比她简单？
春和面露迟疑，想了想，还是道：“尝膳之事，原有专人。臣放心不下，方亲自再尝一遍。”
原先皇帝都是在正殿用功，待膳食摆好，方会驾临，自不知其中周折，眼下知道了，她少不了问个明白：“这是宫中，朕也无甚使人惦记之处，卿何以放心不下？”
刘藻说的是实话。谢相不必说，暂且还没道理想换个皇帝。太后再急，也还未至绝境，不至于铤而走险，更易天子。
想来想去，无人会要她性命。
春和显然没想到小皇帝会这般直言，他面露苦色，口中却愈加恭敬：“陛下千乘之躯，自是愈谨慎愈好。就是眼下这种种，臣且犹恐不足。”
他说得很是诚恳，刘藻却仍觉不对。不过话已至此，想必再问也问不出什么来。她也就扬了扬手，示意春和退下。
宫中仿佛人人都怀藏机密，太后如此，春和如此，就是胡敖，刘藻也时常觉得，这小宦官身上也有什么不能言说的秘密。
胡敖自又到皇帝身边侍奉，便极恭敬。有一奇怪处便是，他与春和一般，对皇帝入口之物，甚为谨慎。
这本是情理之中，但在刘藻看来，又觉似乎谨慎过了头。她想不明白，又与春和旁敲侧击，只是回回都叫他回避过去。
经此，小皇帝不免又留了个心眼。她时常留意春和。
春和就近侍奉，他所行所言，皆在刘藻眼下，要留意倒也简单。于是几日下来，刘藻又发现，不止是膳食，他亲尝，连平日所饮蜜水、牛乳，他都会自耳杯中舀出一勺，亲自尝过。
刘藻忽然想起，从前太后与她说过，要知一人，便要知他从何而来，往何处去。
这日太后又遣宫人，送了些葡萄来。
武帝时，大宛国王送质子入朝，以示臣服，随质子而来的，还有葡萄种子。武帝曾听闻张骞说起这果子甘甜清凉，令人将种子种在上林苑。
葡萄之可口，果如张骞所言。宫廷内外，无人不爱。刘藻也很喜欢，她还很喜欢葡萄酿造的美酒，甘醇却不醉人，大宴时，她会小小饮上一觞。
太后使人送葡萄来，刘藻读了篇史，欲起身走走，松快松快。她出殿门，余光一闪，瞥见春和正自宫人洗净的葡萄中摘了一颗放入口中。
刘藻并不出声，也未走过去，而是远远地看。春和尝过一颗，又看了眼余下的果子，停顿了许久，方摆了摆手，示意宫人送入殿去。
刘藻这才转身往别处去。
入夜，她在灯下读了会儿书，春和送了牛乳来。刘藻想起白日情形，心念微动，道：“黄门令是何时居此位的？”
春和将耳杯捧到刘藻手边，笑道：“臣的黄门令，是昌邑王所封。”
竟是昌邑王封的。刘藻颇为意外。昌邑王在位虽短短二十余日，但也少不得赏罚。他避位后，这些赏罚有些不作数了，但多半仍保留下来。
“黄门令前，卿居何位？”
“在此之前，臣是中黄门，在中黄门一位上，留了十三年。”
中黄门这一官位，在宫中不算多，也不算少，多侍奉帝后、皇子、宠姬。刘藻端起耳杯，将牛乳一口饮尽，方再问道：“那你从前是侍奉何人？”
此事隐瞒不住，纵然他不答，也有旁人知晓。春和回道：“在陛下前，臣侍奉的是昌邑王，昌邑王前，臣侍奉昭帝，昭帝前，臣侍奉武帝。”
算上刘藻，他竟侍奉了四位帝王。
这样的人，自是极为稳妥敦厚。春和平素也大公无私，仿佛一切皆为主上。
但刘藻却察觉其中似有不妥：“自昭帝即位，你便贴身侍奉？”
“是。”
刘藻发现何处不对了。
昭帝即位那年年仅八岁，还是个懵懂孩童。孩童需人照料。他无父无母，与他最亲近的，想必不是朝中大臣，而是身旁的宫人。
于春和而言，也是一般，昭帝几乎是他一手带大，感情必然浓厚。
但他到她身边，却从未提起过昭帝。
刘藻蹙眉，脑海中骤然划过一道亮光。不对，他提过，冬至那日，太后驾临，说起昭帝，春和提过一句，昭帝自有体健，武帝甚至因此对他格外宠爱。
那时不觉什么。眼下想来，春和这话，仿佛强调，强调昭帝体健，不当骤病亡故。再联系他对膳食那般慎重以待——
刘藻悚然一惊，仿佛在黑暗之中摸到了什么可怖之物。
春和尚侍立在侧，等着小皇帝再问。小皇帝笑道：“这般看来，卿与昭帝，甚是亲厚。”
春和留意着她的脸色，见她先前眼中飞快地闪过一抹惊怔，想了想，回道：“皆是分内之事，岂敢言亲厚。”
看似恭敬，实则默认。
刘藻又是一笑，而后摆手：“朕要就寝了，你也下去歇了吧。”
春和怔了一下，似有失望之色，但他也未再言，行了一礼，安静退下。
刘藻看似镇定，实则小心脏跳得飞快。
她再沉稳也就是一十五岁的孩子，乍然推测出这等秘事，难免心惊胆战。又想起昭帝就亡于温室殿这张床上。她不由浑身战栗，辗转悱恻，难以入眠。
一夜未眠，至天明，她的脑袋都是昏昏沉沉的。又不能让春和看出来，刘藻不得不强打起精神。
她所猜测，是真是假，且还两说。
到柏梁台，便见谢漪候于阁内。刘藻一见她，面色骤然一白。倘若昭帝真是为人所害，可会是她下的手！
谢漪穿着朝服，颇为端庄，一颦一笑，皆如山水般既明亮又沉凝。见皇帝面色不好，她问了一句：“陛下昨夜未得好眠？”
刘藻听了几乎炸起毛来，强忍了未去观春和的面色，淡然入座，道：“许是累着了。”
接下去，便是授课了。
刘藻头一回在谢漪授课之时走神，想她所猜是真是假，想谢漪与此事是否相关。
应当是不相干的。刘藻暗道。倘若是即位之初，她必然笃定，谢相岂是弑君之人。但到此时，她想的却是，弑君于她而言，并无益处。
刘藻起先想得入神，但她颇具自制，不多时便说服自己，多思无益，不如好生听讲。待课后再论其他。
每逢谢漪授课，光阴便如飞逝，过得极快。
到午时，谢漪正欲告退，刘藻忽道：“谢相若是无事，不如用过昼食再去。”
她头一回留饭，谢漪却并未立即答应。
刘藻略有些紧张，面上镇定，搁在书案上的手却紧握成拳。谢漪的目光先是在她脸上打转，接着下挪，掠过她的手背。
小皇帝抿了抿唇，又问：“可好？”
谢漪一笑，屈身行礼：“多谢陛下。”
刘藻这才松了口气。
她留谢漪，是欲问一问当时事。
二人下了柏梁台，往宣室去。柏梁台与宣室且有些路途，刘藻也不乘舆，与谢漪并肩而行。
谢漪问道：“陛下可是有事相询？”
刘藻吓了一跳，不动声色地回头睃了一眼，见宫人皆落在十步外，方松了口气。谢漪略显无奈，却没说什么。
刘藻顿觉自己小题大做，只是她身边宫人，势力庞杂，不知何人可信，何人不可信，纵使春和，刘藻也未全信。昭帝遇害，惊天大事，还是谨慎些好。
她略一沉吟，开口问道：“昭帝病前，谢相可曾觐见？”
“昭帝骤病，病前一日仍在视事，臣自是见过。”谢漪道。
刘藻暗道，倘若如此，更显骤病来得离奇。她又问：“不知是何病？”她听闻昭帝大病，三日而去，却不知所患何疾，这般惨烈。
这回，谢漪未再答她，而是缓下容色，笑问：“陛下为何问起昭帝？”
刘藻看了她一眼，面不改色道：“上回课上，听桓师说起昭帝之敏，不禁钦佩。”
“钦佩昭帝之敏，而问昭帝之疾？”谢漪淡淡反问。
羡慕人家聪明，却问起他得了什么病，深究下来，确实说不过去。刘藻知谢漪不好糊弄，却不曾想她这般敏锐，她恐问多了使她起疑，便笑了笑，若无其事道：“遗憾他英年早逝罢了。”
谢漪闻此，也是一笑。
她总是高深之相，好似什么都知，什么都在掌握。刘藻见她这般，有些怀疑，她都知道了。
二人至宣室，殿中饭食也备。
谢漪谢过皇帝赐饭，方才入席。她食量小，几乎是几口，便饱了，却未搁箸，而是夹了菜蔬，缓缓咀嚼，待刘藻饱了，方停下。
刘藻依旧在想此事，她总觉离奇，昭帝御极十载，亲政之君，竟会在宫中为人所害，不免太过骇人听闻。
她想归想，小眼神却摆得急正，似乎并未胡思乱想。
只是此事，她就是想破了脑子，也猜不出个所以然来，要想知全貌，必得派人去查才好。刘藻气馁，她哪里调得动人，去查这样大的案子。
午后，小皇帝返回柏梁台，谢漪则赴官署坐衙。
每三日一回，为皇帝授课，于谢漪而言，甚是奔波，称得上是百忙之中，硬生生抽出的空隙。她一入署中，便见案上堆积文牍。来访的官吏站满了前院。长史抱着公文上前来禀事，又有诸椽也有请示。
谢漪倒是习惯了一般，并不慌乱，摆摆手，示意众吏室外等候，长史先将要事禀来，又令院中官吏，留下文书名刺，人且回去。这些官吏多是为私事而来，谢漪今日，抽不出空来见他们。
待她处置完一日案牍还家，天已黑透了。
她坐在轺车上，累得腰身酸疼，却还得端正坐姿，维持她丞相的威仪。
回到家中，草草用了些饭食，又往书房看公文。连日皆是如此，说起来，午时在宣室与陛下所食那顿，就是她近日来最为惬意的一顿了。
铜灯渐渐昏暗，谢漪捏了捏眉心，望了眼窗外，天快亮了。她站起身，到一旁所设长榻上躺下，预备稍稍眯上一会儿，便起身入宫。
今日逢望日，宫中有大朝，卯时需起。
谢漪心中惦念，便以为只会浅眠，谁知她方一合眼，竟就深睡过去。
她梦到了一间宫室，那是椒房殿。殿中坐着一名女子，望着窗外出神。
谢漪看到十三岁的自己，步入殿中，在女子身前跪下：“姨母。”
卫皇后似被她惊醒了，转过头来看她，问道：“那宫人如何了？”
“尚且无恙。”
卫皇后点了点头：“那就好。”她又将目光移向窗外，“不知据儿到了何处。”
她不知如何回话，便没有应声。
卫皇后却笑着摇了摇头，与她道：“保护好那宫人，想必她腹中便是东宫唯一的血胤了。”
太子还在逃，但她深知，太子败局已定，活不成了。宫人腹中孩儿便是太子最后一点血脉。
这是在安排后事。
谢漪看到自己行了一个大礼，郑重承诺：“姨母安心，有我在，必能保她平安长大。”
这梦极短，仅那样一个场景。
谢漪睁开眼睛，坐了起来，她似乎躺下没多久，天色仍是暗的。她长长吁了口气。
竟是梦到了十三岁那年的事。
太子的宫人怀有身孕，哪能那般轻易地躲过。何况起初武帝震怒，深恨太子不孝，竟敢起兵。宫中多的是落井下石之流。
她费尽千辛万苦，才将那宫人藏了起来，让小刘藻平平安安地降生。她偷偷跑去掖庭，抱了抱襁褓中包裹的小婴儿，为她取名刘萌。草木萌动，新生之兆，愿这小婴儿康乐一生，不为被父母所累。
后来武帝余怒消散，怀念起太子的好来，甚至爱屋及乌，为孩儿赐了名。只是那样，她取的名，便不能用了。
这事也没什么。谢漪起初不觉遗憾，直到如今，那小婴儿长大，做了皇帝，能与她时常相见了。她忽然觉得惋惜起来，刘萌似乎更与她相配。