皇后的病势时好时坏。好的时候，她就坐在宝书轩里带着太子念书，太子人小，学个新的词语总是闹出不少笑话。坏的时候，顾双弦大半的奏折都捧在到了凤弦宫，等着她醒来亲自喂药，偶尔说上几句话，她又昏昏沉沉的睡了。
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南海的战事进入僵局，十战六胜，赵王说要么是朝中有了间隙，要么是军队中有间谍。顾双弦几近排查，最后查到了那天神教的身上，这才知晓皇城中大部分的妇人居然都是此教的教徒。床头风最容易吹，妇人们从夫君处听得了只字片言，再在集会上唠嗑八卦，神不知鬼不觉的就被这‘天神’给听了去。顾双弦有心要剿了它，斟酌半响，还没抓到幕后黑手，只能暂时忍耐。与赵王商议之后，索性将计就计打了一场大胜仗，这才挽回一些损失。
七月的时候，粮食收割大幅度减少，蝗虫肆虐，民不聊生。朝廷发放的赈灾款项十有八九没有用到实处，官官相护，商贾趁机太高米价，部分地方甚至于开始闹起了饥荒。
整个大雁朝都陷入了恐慌和压抑之中。
八月，朝廷征粮的第一日，从天而降的钦差大臣斩杀江南数十位中饱私囊的贪官污吏，将这十人的头颅从江南往四面八方散开，沿着大雁朝的所有官道游街示众，杀鸡儆猴。与此同时，朝廷分批买卖商贾粮食应对战争，并要求各地州府粮仓救济灾民。随着颁令一起去各地的还有朝廷的监察御史，和查探灾情的工部人员，争取用最快的速度减少蝗虫肆虐，确保下一季的粮食收成。
等到一切安定下来，顾双弦带着夏令姝去了万涟宫养病。
八月的白日，烈日当空，万里无云。
夏令姝居高临下的从十二角飞燕楼望下去，只看到漫山遍野的桂花树林。月白的小花一簇簇的点缀在绿树之间，风吹数摇动，怡人的桂花清香扑面而来，让人沉醉。
顾钦天被顾双弦背在背脊上从阶梯的这一头跑到那一头，不时学老虎吼叫，又学鸟雀叽咕，偶尔抓着他父皇发冠上的锦带‘架架’两声，把堂堂皇帝当作马给骑了。梁公公见多了皇帝做牛做马，当下淡定的轰走了宫女太监们，自己站在高阶上懒洋洋的掀着眼皮，感慨人生。
跑得累了，顾钦天就指着桂花树要摘花。两父子站在树下，仰望着细小的花朵，顾钦天踮起小屁股怎么也摘不到，闹腾着要脚踩父皇的肩膀。皇帝斟酌了半响，任命的抓起他的腰肢，让他脚踩肩膀去摘桂花。
鲜花赠美人，小太子费尽九牛二虎之力摘下的花朵都贡献给了美人娘亲。夏令姝远离了皇宫，身心愉悦，亲自捧着花去下了厨，做了一盘桂花糕，给两父子填肚子。
顾钦天吃得肚皮圆滚滚的，硬是要挤在父母之间睡午觉。顾双弦早已被他折腾得没了脾气，隔着小人儿，时不时伸长了脖子去亲吻夏令姝。先是眼眸，再是鼻翼，最后勾了唇舌含着逗弄。夏令姝眯着眼由他去，等他咬得狠了就推了推顾钦天。
推一下，睡梦中的顾钦天会踢踢小腿给父皇警告；推第二下，小太子轮了轮胳膊给父皇吃‘核桃’；推到第三下，肥龙娃娃没了动静。顾双弦嘿嘿奸笑，伸手过去勾着夏令姝的肩膀，吃尽豆腐。正啃得开心，身子一热，只感觉有股热流从腹部蔓延到了胸口，低头一看，小太子光溜溜的大象鼻子正抖索着喷洒液体。
“不，”顾双弦顿时垮下了脸，“天儿又尿床了。”
夏令姝镇定的点头：“所谓慈母多孝儿，天儿做得很对。”
顾双弦气得跳脚，看着她闷笑的神情心里只觉轻松，面上还要假装苦恼的喋喋不休的抱着太子去沐浴。
八月十五的清晨，顾双弦要去祭天，前一晚上就去了大鸣宫。夏令姝没了他在身边无时无刻的注视，心里少了些负担，加上太子也被带去见太后大臣们，她也就更加了无牵挂似的，放任自己一直沉睡着。身子越来越沉，灌了钱似的陷入了床榻之中。
朦朦胧胧中感觉有人在给她把脉，她认定是陪同而来的老太医来请平安脉，也不在意。不多久，听得凤梨在轻声问话，竹桃关上了窗棂，屋里暗了下来。再一会儿，有人捧着药碗给她喂药，药太苦，效果不大，她皱着眉头喝一口停一下，落到喉咙眼中又觉得味道与平日里有些不同，便挣扎起来。
宫里的肮脏事太多，她虽然半昏半醒，也依然有足够的冷静保护自己。那人仿佛打定了主意灌药，掐着她咽喉，她狠命的挣扎起来，手脚沉重中她只能迟钝的转开头。
凤梨与竹桃不知何故，吓得推开了那人，一迭声唤：“娘娘。”
夏令姝勉力睁开眼，灰暗中只看到另外一层更加青灰的影子，在她面前晃动。她顺了口气，眯着眼觑着对方：“谢先生？”
那人轻声道：“是我。”
她问：“你怎么来了？”
谢先生道：“娘娘身子不好，我特意寻了一个偏方，想要给娘娘试试。哪知道，娘娘居然对谢某防备至此。”
夏令姝笑了笑：“本宫迷糊了，不知晓是你。还以为自己在黄泉，被恶鬼纠缠呢。”当即咳嗽了两声，瞅着那药碗说：“给我吧。”谢琛还要帮忙，夏令姝已经自己端了过来，慢慢咽了下去。
凤梨立马捧上了蜜枣，夏令姝摇了摇头：“准备热汤沐浴，一身的药味闻着难受。”等入了后院，她急命人拿着痰盂来，自己伸手往喉咙深处扣挖，全速将方才的药水都吐了出来，这才无力地靠在汤池边喘息不定。
凤梨吓得不轻，夏令姝冷冷的瞪了她一眼，叮嘱道：“你什么都没看见。”
“是，是。”
沐浴出来，这才发现谢琛居然还没走。夏令姝的长发还滴答着水，笑道：“先生难得有空，不如与本宫对弈几局。”
当下摆下棋盘，两人再一次杀得热火朝天。夏令姝落子总是奇兵突起，谢琛却是步步为营，几盘下来各有输赢。夏令姝精力不济，没多久就罢了手：“本宫最近酿了桂花酒，先生来得巧，不知道愿不愿意留下喝两杯？”
谢琛淡然道：“娘娘身子久病，不该嗜酒才是。”
夏令姝单手撑在棋盘边，还未干透的长发一半垂落在肩胛上，发尾被宫人捧着慢慢的揩干梳理。颜如渥丹，樱口樊素，顾盼生辉中，自有一股撩人心怀的风流。
远处是多如繁星的花海，近处是艳冶柔媚的佳人，谢琛好不容易平静的心湖在这似真似幻的美景中，微微泛起了波澜。
酒过三巡，他一个兴起，居然从壁上抽出长剑跑到花林之下舞动了起来。剑招起初无波无澜，中间剑柄一转，倏地飞入长空，再落下之时已经有了雷霆万钧之势，他手腕翻剑，衣带当风卷着银光如狂涛骇浪，在树林中，在花叶里，在尘土间来来去去，只见其影不见其形。待到末势，他的一招一式如小泉流水，缠绵悱恻，一动一静柔骨侠肠，使人不免唏嘘倾慕。
一舞罢休，剑尖已经堪堪入土三分，似寒峭似尖峰。
夏令姝久久回不过神，半响才道：“先生好武艺。”
谢琛潇洒的一撩衣摆，斜坐在高椅中，汗也没有一滴，回道：“剑由心生，这武只是花架子，好看而已。”
夏令姝笑道：“君子如剑，想来先生在那江湖中也应当是侠士。”
谢琛苦笑：“我不是江湖人。”他摊开手掌放在夏令姝面前，“看到了么？这个手掌上所有的手茧都是被药杆给磨出来的。小时候，我还经常将花椒、罂粟花丢入药罐子里捣碎了充作佐料，给师父日常用。这双手，入了江湖顶多也就是一方游医，救人可以，杀人却是不行？”
夏令姝沉吟会儿：“难道先生没有医死过人？”
“有。”他想了想，“我的师父很严厉，我性子乖张跳脱，师父为了让我敬重人命，特意让我去医治一位女童。女童不大，就七岁，脸色蜡黄，骨瘦如柴，浑身上下没有一块好的肌肤，全部都是被人掐的，用簪子扎过的痕迹。她的病不重，很容易医治，只是从小有心疾，总是徘徊在生死边缘。师父要求我每月去给她看视一次，我治她到了十五岁。
有一次去寻她，她浑身赤-裸的躺在了一口深井旁边，去的时候她正准备往井中爬。我当时注意到，她的下半身全部都是血，腿折了一条，一路爬过去都是血迹。师父说无论如何也要治好她。她自己苦到了极致，没有一滴泪，只说‘活了没意思’。我医得了她的身子，医治不好她的心。每一次都是在生死边缘将她救回来，久而久之我也觉得累了。
最后一次见她，她正被一群侍卫压在身下，已经成了没有魂魄的尸体一般。”
他喝多了，头有些晕沉，撑着额头看不清表情：“我给了她一颗药，第二日就在河里看到了她的尸身。”他转过头，一边的额发遮挡了下来，一半脸在阳光下，一半脸在黑暗中：“你……我不想你最后如她那样。”
夏令姝提醒他：“本宫不是那等弱女子。”
“你们都在皇宫。”谢琛急切的反驳，撑在桌沿，俯视着她：“她被那群禽兽给毁了，你会被皇上给毁了。只要在这座宫城里，无数的女子都会被它给吞噬毁灭，尸骨无存。”
夏令姝盯着他：“我不需要你的拯救。你不是英雄，我也不是你的红颜。”
谢琛甩了甩头，清醒了点，低声问她：“你怎么知道我不是英雄？说不定，连皇上也有自愧不如我的地方。”他阻止了夏令姝后面的话，喝干了最后一杯酒：“我说我会等你，并不只是因为她的缘故。”话毕，再也不看人，转身搂了药箱，飘飘茫茫的走了。
自那之后，夏令姝不再让谢琛把脉，对她要用的任何食物都让人仔细试毒，并且叮嘱太子身边的人不要让顾钦天与谢琛接触。
那一日的事情她并没有告诉顾双弦。宫里长大的孩子，或多或少都见过一些残忍的事情，每个人手上都沾染了血和泪，谁也说不得自己纯洁无瑕，谁也不能否认自己手段毒辣。
夏令姝性子多疑，从来不会轻易去相信人，自然也不会容人太过于亲近。这份冷情在无数次暗杀中让她保下了性命。
顾双弦见得她脸色逐渐红晕，自然高兴。离宫太久，总得回去。
十月，南海战事逐渐停止，灾民的苦难也到了尾声，顾双弦松了一口气，有了心情与太子玩闹。
夏令姝回了凤弦宫，让人里里外外打扫了一番，亲自抱着太子去给太后请安。
嫔妃们见到了皇后，明里祝贺暗里嫉妒诅咒，没少说一些掐酸捏醋的话，闹了半日，安怡安美人冷不丁的问：“皇后，最近可曾见过谢太医？前些日子谢太医替臣妾开了方子，这药都吃完了，本还想让他再把把脉调理一下，哪知太医院的人都说他病了，也不知道这话是真是假。”
夏令姝道：“太医院那么多医者，难道其他人都不会把脉？”
安怡露出小女儿姿态，道：“听说谢太医是太医院顶尖的，我想着……”话还未说完，有人打岔道：“别痴心妄想了，那谢太医是皇后的御用医者，哪里会替我等把脉。”
立马有人捂嘴笑道：“听说那谢太医得了相思病，也不知是也不是。”
安怡惊诧：“谢太医不准备呆在宫里了么？”
“哪能啊，他会呆一辈子。你说，是不是啊，皇后。”