约过小半个时辰, 四阿哥也下了宴席回来换装, 见我倚在梅花骨子小帐内和衣假寐，便挽着腰放我躺下，温语道：“要安憩就解了衣裳好好睡, 尽这么捱着算什么话？”
他替我松了衣带，说是换衣, 他贴住我的手心却渐渐发起烫来。
我迷朦着眼，将想好的话拿出问他：“你还记得一废太子那年十四阿哥的事么？”
四阿哥拿枕垫在我身下：“记得。那年皇阿玛驾幸热河, 特旨命八阿哥不论班行走, 随刻监督于御前，我们其他皇子都分为三班行走，而十四阿哥抵死欲去, 屡次奏请。皇阿玛责观其尔抵死欲去之意, 岂欲随着皇阿玛，亦不过欲随八阿哥去罢了。十四阿哥想法设法乔装混迹, 后轮至第三班, 皇阿玛特旨令其停止，他仍不肯遵，毕竟随去。结果皇阿玛留八阿哥在京，命带十四阿哥前去，而十四阿哥又设法留京。那时八阿哥理宜劝止十四阿哥, 竟不行劝止，一任十四阿哥屡次触忤皇阿玛，非令皇阿玛稔知他与十四阿哥多么要好不可。”
“嗯。那你看十四阿哥至今一点反应也无, 不觉得奇怪么？”
“你几时这样关心起十四阿哥来了……”
我咬了咬下唇：“轻一些。”
四阿哥低头看着我脸色：“疼么？”
我叫了声“王爷”，也不肯说疼，也不肯说不疼。
“跟我这么久了，怎么还是这样怕？”他放出手段，nong得我浑忘了自己是谁。
我从床头取了软巾拭净，明知他是为了今晚我提早退席而心存不悦，也不说破，枕着他手臂非梦非醒地睡了一回，夜半朦胧觉得他翻身压上，自觉无论如何承受不住，又寻不出推辞，而慌乱间他将一只手抚按上我小腹：“三年来我对你宠幸不减从前，你却再无受孕，这是什么缘故？”
帐外烛火跳了一跳骤然泯灭，黑暗中我紧紧握住他的手，良久无言，直到他拉我倚在他的肩头。
他的声音听起来十分清晰：“明天是二十二阿哥的整一岁生日，皇阿玛命在永和宫设小型家宴庆生，你同纳拉氏一起去凑凑喜气吧。”
寿日当天，永和宫一改往日安宁，才过中午就贺客盈门，熙熙攘攘，笑声彼绝此起，人人喜形于色，无非是赚取欢心，将一墙之隔的良妃旧居延禧宫衬得越发冷清，对比四阿哥、八阿哥今昔处境，更添唏嘘。
二十二阿哥胤祜本是庶妃色赫图氏的亲生子，但清宫惯例，皇子出生后或交由官员抚养，或交由嫔以上的后宫主位抚养，总之一言以蔽之，为防后妃预事或外戚祸国，皇子诞下之后独不可付与生母抚育。
而德妃乌雅氏当初在选秀进宫次年便生下四阿哥，还是一般的宫人常在，既不能养育自己的亲生儿子，更没有资格抚育其他的皇子，恰巧那一年孝昭皇后钮祜禄氏刚刚去世不久，因康熙担心自己克后，孝昭皇后过世之后十数年间一直未立新后，后宫之中只有皇贵妃佟佳氏以副后身份统摄后宫，位份尊贵，备极荣宠，临终又被立为懿仁皇后，所以四阿哥自小为佟佳氏所养育，子凭“母”贵，对于生母乌雅氏的态度也由于养母的存在、在宫廷之中生存立足的需要及祖宗的成法而不能过分亲近，如今风水轮流转，德妃身为一宫之主，受康熙钦命担负起二十二阿哥的养责，于情于理，连四阿哥四福晋、十四阿哥十四福晋都到场随喜，再有带侧福晋也可，只是这种场合我的身份难免尴尬，实不知四阿哥心存何意？
小皇子过生日，别人送的寿礼大多是些“活计”装饰品，包括眼镜套、荷包、扇袋、挂镜等，用以装入寿礼之盒，中有七件、九件之分，亦含苏绣、缂丝、抽纱、堆砌等精巧的工艺品，也可做小孩抓周玩耍之用，都是宫中习以为常的琐礼，唯独十四阿哥别出心裁，拣德妃喜爱欣赏的盆景特意造了一件带来。
这件镶宝石九重□□图盆景，四面中央为铜镀金錾花沿开光，内嵌彩绘西洋人物景致的画珐琅片，开光外上下和四角掐丝花卉纹主景为桃树，金蕊染牙花，桃实则以碧玺、芙蓉石、玉、黄料等多种玉石制成。树下周围衬有孔雀石、芙蓉石、染石山子等，工艺精湛，意态生动，设景主次分明，错落有致。镀金桃树干固然显现出一派富贵气象，各类宝石制做的桃实也是玲珑可爱。
十四阿哥引杜甫《奉和贾至舍人早朝大明宫》中诗句“午夜漏声催晓箭，九重□□醉仙桃”，将此桃树盆景寓诗中“九重□□”之欣欣向荣太平景象，桃与寿石配景又含祝寿之意，引得德妃合不拢嘴，四阿哥含笑旁观片刻，带了十四阿哥出去说话。
德妃看着他们兄弟并肩而出的背影，问陪坐的四福晋与十四福晋笑道：“我一生之中，得了这两个儿子，很是满足。”
四福晋和十四福晋均站起身来，惶恐谦辞。普通的天伦之情到了帝王之家一概变为歌功颂德皇恩浩荡，也算司空见惯，只不过一个是亲王福晋、一个是贝子福晋，所穿冬朝服自有高下之分，德妃目光流连，却还是在十四福晋身上更多顾惜，一如四阿哥和十四阿哥出去时，德妃口中说得公平，视线始终分给十四阿哥为多一样。
言谈间乳母喂完了奶，将二十二阿哥抱过来逗耍，尽管我正经穿着格格品级的旗装，和一屋子的满清妇女同志也没什么共同语言，别人削尖脑袋涌上凑趣，我只觑空抽了身到后院歇口气。
后院自遂初堂往北是符望阁，再往北为倦勤斋，是一座极精美的小楼，周围墙壁皆为木构件雕成竹节状，窗格上贴有雕成蝶形的粉红寿字，室后另有锦棚，绕以栏杆，凭栏置雅座，内悬纱帘，更显幽静，我推门而入，才踏进脚，不其然听到一把小孩子的娇嫩声音：“额娘。”
“额娘。”
我恍然抬首，眼前却是王府通房格格钮钴碌氏前年为四阿哥所生的小四阿哥弘历，身后还站着一名刚掩起衣襟的乳母，正对我下拜行礼。
这次入宫给皇二十二阿哥祝寿随喜，因德妃喜爱孙子，四福晋和十四福晋分别从府里带了小阿哥来热闹，只不过皇家规矩森严，女眷陪德妃闲话，小阿哥们都由乳母领着在别屋玩耍。
虽然弘历的生母地位不高，但纳拉氏格外钟爱于他，三年来一直收在万福阁亲手抚育，而四阿哥最为清楚当年我失去小阿哥的锥心痛楚，想必四福晋亦有所知，平日我与她相处，她从来不将小弘历放在身前，我在府中又有意避免跟这些小皇子照面，是以尽管明知弘历就是将来的乾隆皇帝，照样毫无兴趣，连每年他做生日都是由四阿哥命人替我打点了送去。
我信步走到此处，未曾料到这么巧弘历就在倦勤斋，明知他是将我错认作纳拉氏才叫了“额娘”，但心头偏是一阵没来由的狂跳。
乳母俯身轻轻教弘历改称我为玉格格，弘历却只管蹒跚着短腿走到我身边，胖藕似的一双小手扯住我衣摆贴面蹭了蹭，又仰起脸冲着我呵呵一笑，他刚刚吃足了奶，一张小脸白是白，红是红，扑闪着黑漆漆亮晶晶的眼睛，逗人可爱。
小孩子的眼睛就像纯净无瑕的琉璃世界，我下意识回以一笑，又觉异样——这孩子，像煞一个人。
我半跪半蹲下身，抬手贴住弘历面颊慢慢摩挲，他也不避我，过了一会儿举起他的小胖手轻触我的脸，又凑上来与我贴面相亲，奶声奶气地说了一个字：“香……”
他身上的奶味和小孩子那种独特的纯真气息混杂在一起，强烈地涌入我鼻端，我忽然发现他的生命和我的生命比起来是那么新鲜、活跃。
地上纱帘的影子有些晃动，面向门口的乳母率先跪地行礼，请雍亲王爷安。
弘历久经做惯规矩，脱开我的怀抱，像模像样给四阿哥行了全礼。
我听着弘历口称四阿哥为阿玛，有限温存，无限辛酸。于是我站起身，掉头出门，我站起来的时候，四阿哥深深看了我一眼，我走向门口时，他又看了我一眼。
鬼使神差的，我停下脚，回望四阿哥。
四阿哥挥手令乳母退下，乳母低头领着弘历出去，弘历步伐小，我的眼角余光看到他一路走一路回头看我，可我没有动。
门被关上的同时，我张口问四阿哥：“他是谁的孩子？”
三年来，我从没想过我会用这样的一句话问出这个问题，仅仅因为弘历和我的小阿哥同岁。
令我更惊异的是他的表情，他沉默了片刻，道：“看到过他的人都知道他像足你十成，只有你不知道。”
“我只问你一件事。”我的眼睛一瞬不瞬地盯着他，“当晚，紫碧山房东楼失火，究竟是医鬼所为？还是你布的局？”
他的语气很平静：“你很聪明。”
明白？如果说三年前我还不明白，那么三年后我也已经从康熙许婚又不提婚事的态度中看出了端倪。但我不能接受的是——
“你清清楚楚知道我一直以为小阿哥死了……我也想过他是不是被你藏起来了，我不敢问你，因为我不想听到我不想听的答案，这样我会好过一点，但是现在、你居然告诉我小阿哥就在我身边，你把我的孩子当成别的女人的孩子，而我不知道？”
四阿哥看着我，他脸上有一种我从未见过的神气：“如果我手中没有剑，我就不能保护你，如果我手中有剑，我就不能抱紧你。我所争取的全是为了你，还有我们的孩子。”
他张开手要拥我入怀，但在他触到我之前，我腾腾连退数步，和他对视，对峙，直到我的眼泪一点一点漫下来。
“千！”
四阿哥的声音在我身后，我走得很快，有几次，他似乎要够到我了，但是没有。
脚步急促，心跳紊乱，我完全不辨方向，只要有路可走我就走，开始是走，渐渐是跑，我穿着旗装，几次差点扭到脚，他要追我一定追得上，可他就是不，我知道他紧跟我身后，但我做不到回头面对他——他也无法面对我么？