探春出嫁后, 贾母唯一的牵连就是身在金陵的宝玉。
她每日都会在贾代善灵前叨叨，恳求贾代善保佑宝玉一举得中, 同样每日祈祷的还有李纨，以及后街的亲族, 贾兰贾蓝贾菌也回到金陵试水。
八月初八，宝玉贾兰贾菌贾蓝进8场，护送他们的是贾菱与贾芸。
贾芸如今身为海疆的模范县令，亲自前来给几位兄弟以及宝玉送考，可是十分给面子了。
贾芸前来一为送考，二是转达贾琏的意思，贾琏希望几人考完不要着急回京。希望几位去海疆官场历练历练, 学习一下官场的规则。
再者, 贾琏也想把这几个家族后辈介绍给同僚，混个脸熟，今后也好有个照应。
除了宝玉归心似箭，贾兰贾菌贾蓝都是野小子, 闻听可以去海疆游学, 高兴的颠颠的，忙着吩咐小厮送信回家，一个个扯着贾琏做幌子：“琏二叔说了，读万卷书不如行万里路，让去海疆见习！”
贾琏如今在贾氏宗族就是神话一般的人物，且凤姐与孩子们都去过海疆，若是荒蛮之地, 贾琏怎么忍心把巧姐儿嫁过去。再者，即便是荒蛮之地，贾琏开口，那也不敢不去！
九月初，贾琏的信差先于官府送信回京，宝玉贾兰贾菌贾蓝四人高中举人，参加了江苏布政使以及金陵知府老爷举办的鹿鸣宴。
这一回，贾府在金陵算是出名了。
江苏布政使亲书《诗礼传家》的牌匾，敲锣打鼓送去了贾氏在金陵的老宅。
贾赦闻之，甚恨自己没有亲自护送几个孙子返乡，这样露脸的机会没赶上。
随后，官府的喜报到了。
荣宁二府门前鼓乐声一整天没停歇过。
之后，贾府大宴宾客。
凤姐带领贾氏一班子老娘们到天齐庙施粥，然后，族里小子再去铁槛寺跪经。
自从出了张金哥的事情，凤姐再没跟尼姑打过交道，法事都交给铁槛寺张道士。
却说这日九月初九重阳节，贾府因为一口气出炉四个举人大宴宾客。
亲朋好友齐来祝贺，就连于榴?这个皇后也差人上门道贺，真是无上荣宠。
贾母这一日脸都笑僵了。
此后，贾氏宗族的女孩儿，哪怕是侧枝所出的女孩儿，也成了京都清贵人家争抢聘娶的对象。
贾兰贾菌几个只是贾氏宗族培养的第一批学子，后面还有三茬，每一次都挑选十人入学，如今都在府学。好家伙，一批四举人，今后贾氏得出多少举人进士啊！
趁早结交攀亲，自有好处。
回头却说贾琏，宝玉四人到了海疆，贾琏让四个人把自己的辞赋默写出来，一一替他们指出不足之处。
之后，贾琏言道：“宝玉的文章进步很大，贾兰也摸到进士的门槛，可以参加明年的春闱，贾菌贾蓝，你们的文章稍欠火候，若是参加，最好也是个同进士，同进士如夫人，地位可见一斑。我的意见，你们兄弟再等一科，三十岁的进士不算老，你们而今不过十五岁，不着急。贾兰，你明春进士及第不难，名次不会很好，考庶吉士有些难，考不考，你自己决定。”
贾兰因此特特写信回京，与李纨商议，最终，李纨发话，言称如今他们娘儿们不愁吃穿，支持贾兰再等一科。
后街的族人都看着李纨，李纨的决定让他们最终下定决心。
贾琏得到京都族人的回复，很快就把贾兰三人安排在贾芸手下做书吏。他言道：“你们在这里做三个月，学习做文书，然后，再跟着熊大人做赋税经历，学习经济。一年之后，再去总督衙门帮我，你们可愿意？”
三人齐齐应了：“都听二叔。”
宝玉在海疆游玩三日，买了足足一车的礼物，心急火燎的回京去了，他要去跟林姑父磨炼文章，明年春闱，他必须一击而中。
宝玉一走，贾琏这边开始了战后第一次收税工作。
贾琏原本已经估计了收税的难度，可是，还是被闽浙士绅们锲而不舍的逃税能力刷新了眼界。
因为朝廷明文规定，闽浙境内土地，一年之内，特比是秋下严禁买卖，这些人相处新招，他们不买卖，改为赠送给亲友。
还被说，这些人家真会钻空子，他们所谓的亲友，就是那些没有土地的秀才与佃户。
还有一些无赖之人，竟然利诱那些失去子嗣的老人，把土地挂在敬老院的鳏寡孤独身上。
他们以为难倒了贾琏了。
孰料，贾琏随即下达一条督抚令，凡是拥有土地之人，不允许再停留在敬老院享受官府的福利。这一波清查，那些老人顿时不干了，那些富人给他们的不过是十几两银子而已，能养活几年？
这些人一个个出来检举，把这些士绅丑陋的嘴脸暴露在阳光之下。
贾琏对于这些逃税的士绅给予剥去功名爵禄的处理，这一来，他们不仅逃不了税，之前免税的土地也要收税了。
真是偷鸡不成蚀把米。
然后，贾琏针对贫雇农佃户下发督抚令，凡是名下有土地的百姓，人均超过五亩者，官府将剥夺其租赁官田的资格。
道理很简单，官府低租官田给佃农雇农，是为了解决百姓们的温饱，如今，这些人名下有了土地，就没有资格再享受官府的贴补。
不仅如此，这些人名下的土地还要按照规定收取三成的租息。
这一来，大批的佃户雇农又炸了。
他们答应替富户藏匿土地，不过收到一成的租息，如今却要缴纳三成，眼睁睁亏两成。
再者，他们还失去租赁官田的资格，便失去生活来源，谁也不傻，再不能因为别人砸了自家的饭碗。
这一来，大批的藏匿者名字再次被供认出来。
最后一波是那些最底层的读书人，也就是秀才。秀才可以拥有五十亩的免税田，有些贪心之人利用这个空子。原本官府的税赋是土地收成十取其二，因为水旱都是两季，其实只有十取其一。一亩地水稻只收取三升五合五勺，真是相当低了。
那些为富不仁的士绅还想躲税。
贾琏了解情况之后，首先吩咐各州县贴出告示，要求这些人自己申报，自己申报的既往不咎，只处罚藏匿土地者，不处罚窝藏者。
若是自己不申报，却被别人检举出来，一律革除秀才功名，永不录用。
贾琏这一招不可谓不毒，哪个读书人愿意被几十两银子葬送前程？
许多人主动退出了土地，贾琏果然既往不咎。也有那侥幸者，以为自己做的神不知鬼不觉，结果，人财两失，从此断绝了青云路。
这一波打击下来，海疆地面百分之六十的土地都缴纳税赋，剩下的就是那些在各地身居要职高官厚爵的官老爷家族。
这些人直占海疆人数的极少数，却占据着三到四成的土地。
这些主儿，朝廷官兵勒紧裤腰打仗的时候，他们脚底抹油，跑进京都去吃香喝辣，不肯出力也不肯出钱。如今太平了又回来收租子逃税，简直就是一群硕鼠。
贾琏恨透这些自私自利的东西。决定再不姑息这些蟊贼。
他们这些人自以为有所仗恃，倒是不藏匿土地，他们只是一推二五六，言称这是某某的土地，我们只是代管，要收税你自己进京去寻某某侍郎收取。
贾琏冷笑，以为一个京官就能吓住自己了。贾琏手里有兵，处理起来简单粗暴又凑效，针对这些官眷，贾琏亲自带兵上门，谁敢不缴纳，贾琏以与抗税的名誉下令抓人。
贾琏吃柿子专门捡硬茬子，头一个就把江苏布政使司左布政使陈廷华的父亲抓了。
这一抓，顿时上门求情的人络绎不绝。
贾琏一一打了回票。
翌日清晨，贾琏就接到了布政使陈廷华手下亲卫送来的书信，陈廷华的口气可不软，因为贾琏的老家在江苏，布政使的口气大有礼常往来之意。
贾琏冷笑几声，写了一封回函给陈廷华，信函开头写了三个名字，平安洲，玉石场，忠顺王。最后，贾琏再次抽搐一张纸，抹掉了忠顺王。
当日夜半时分，陈廷华从金陵赶到了贾琏的督抚衙门，这家伙一幅驿站差役的打扮，借口来送京都五百里加急邸报，进了督抚衙门。
陈廷华要求面呈邸报，贾琏以为此人蹊跷，神识侦探，顿时笑了。他支开了随行，施施然走了出来，看着陈廷华笑道：“陈大人星夜前来所为何事？”
陈廷华盯着年轻英俊的贾琏，又恨又怕又嫉妒，他恨不得把贾琏撕碎生啖，却是不得不给贾琏跪下：“求贾大人手下超生！”