熙亲王有些犹豫：“朝廷一旦穷追猛打, 只怕倭寇就会动手撕票。”
大皇子怒道：“他们该死！祖母与父皇那样宠爱他们，他们却跟倭寇勾结, 谋夺江山，气死了皇祖父, 如今皇祖母父皇又被他们父子气病，他们真是百死难赎其罪！”
熙亲王还要再劝，张家舅舅插言道：“□□当年早就对倭寇窝主制定了律条，凡是参家倭寇，或者是帮助倭寇窝藏人犯财物者，一经发现，抄家灭族。现在陛下只是不肯赎人罢了, 他们当年是自投倭寇, 即便是死于战火，也是他们自求死路。如今若是因为他们放过那些穷凶极恶之徒，闽浙几万百姓，海疆数千将士岂不是白死了？”
贾琏看了眼自家舅舅, 这话说得大快人心, 难不成舅舅也知道了谁才是当年的罪魁祸首？
张家舅舅却一本正经继续奏对：“微臣以为，大皇子虽然监国，也不能违背陛下的旨意，还是速发谕旨，敦促冯唐决战为好。否则，一旦京都有个风吹草动，冯唐必定要挥师还都, 保不住北疆海疆的贼子趁势而起，那那时我们腹背受敌，恐难两全，任何人的利益，在朝廷大义面前，都应该退一退！”
熙亲王盯着张家舅舅看了半晌，这才拱手言道：“本王保留意见！”
忠靖王却道：“本王以为张大学士所言极是，社稷危亡面前，任何人的私人利益都该让路，再者，他们父子竟跟反贼勾结，自绝于祖宗，自绝于朝廷，自绝于陛下，死不足惜！”
大皇子监多数人同意自己的决议，因此拍板道：“贾尚书拟旨，着冯唐大将军即刻发兵，荡平倭寇，他日凯旋，孤在午门替他接风。”
贾琏一会儿就，递给大皇子观瞧，最后用了玉玺，圣旨一成，贾琏亲手封存，命兵部传令兵八百里加急送往海疆。
这日期，贾琏便开始巡查九门，命令九门严加盘查进出人等，以免贼人趁机闹事。
三日后，太后薨逝。
这日正是九月重阳节。
贾琏跪在太后灵柩之前，心中有愧疚一闪而过。
贾琏的灵酒虽然不能让太后娘娘完全康复，却可以让太后再多拖个几月时间。贾琏却忍住没出手。
因为当初太上皇为了追查贾府的秘密，这才导致贾琏母亲兄长的死亡。为了掩盖家族秘密，祖父贾代善以身赴死，也没泄露，贾琏不能践踏祖父的尸体。
再者，太后娘娘之死，却是他自己的儿子作兴，与旁人不相干！
太后死的无声无息，因为从那日跟陛下对质之后，太后就陷入昏迷。
太后薨逝，停灵二十七日，十月初六出殡。乾元帝勉强支持到太后与上皇的地宫关闭，便晕厥在龙辇之上。
群臣大惊失色，太医熬了三天三夜，乾元帝总算缓过来了。
这种情形，乾元帝是不能再给太后守灵台了。熙亲王在与忠靖王，还有几位内阁大学时商议之后，决定留下部分宗室与护军替太后娘娘守灵台，满朝文武大臣护卫着乾元帝匆匆返京。
乾元帝看着凶险，似乎一口气随时会断，结果，回京之后，他竟然又缓和过来，能够每日喝半碗稀粥了。
此后，乾元帝的事情，就是日日派人盯着贾琏。
贾琏只得巡防之余，日日去养心殿禀奏：“海疆并无消息！”
十月底，海疆捷报进京，奉圣军会同永定军已经全面肃清倭寇据点，四大倭寇统领全部授首，逆贼忠顺王被流弹击毙，有头颅为证。再有，英亲王父子被活捉。
冯唐提到这一次之所以能够击毙忠顺王，活捉英亲王父子，乃因石克明投诚所致。
冯唐为石克明请功，建议朝廷赦免石家嫡枝石光珠一家附逆之罪。
大皇子闻讯大喜，忙着报给乾元帝，或许是人逢喜事精神爽，乾元帝闻讯之后竟然能够下床了。
贾琏担心这是回光返照。
乾元帝忽叫大起，在朝会上抛出立储之事。
乾元帝在上言道：“朕近来精神越发倦怠，无力朝政，朕有意立太子，众卿家各抒己见。“
此言一出，百官震动。
前几年礼部尚书曾经提议立太子，后来统统罢职丢官，了无下场。
一时之间百官缩头，谁也不敢率先表态，都怕一个不慎成了出头鸟，丢官罢爵，抄家发配。
乾元帝在上怒道：“平日在背后你们嘀嘀咕咕，小动作不断，今日朕升堂议事，你们倒成了锯嘴葫芦。哼哼，想刀切豆腐，两面讨好吧 ，朕偏不让你们如愿，今日四品以上，人人都要畅所欲言，谁不说话，你就自请回乡去吧。”随即，乾元帝看了看文武两班，挥挥手：“就从内阁开始吧。”
张家舅舅站在文臣最前端，因出列言道：“回禀圣上，立储乃社稷宗庙之大事，自古以来，自有法度，历朝历代都是有嫡立嫡，无嫡立长，还请陛下明察！”
张家舅舅后面站着苏大学士，却是三皇子的宗师，他接着出列言道：“虽然张大学士所言不错，却也有偏差，自古来就是子凭母贵，皇后有子立皇后之子，皇后无子则立贵妃之子。”
这话一出，满殿寂静。
乾元帝眼睛里寒光直冒。
忠义亲王就是皇贵妃之子。
苏大学士很快反应过来，继续言道：“比如陛下当年，就因为是皇后养子，一如嫡子，册封太子，名正言顺。”
乾元帝面色这才缓和。
轮到礼部尚书杜大学士，他却言道：“历朝历代册封太子不一而论，有嫡立嫡，自然不错，自古就有贤明君主之说，在没有嫡子的情况下，微臣以为应该立贤，而不应该立长。”
贾琏看着杜大学士妆模作样，肚子里讥笑，他女婿二皇子那样的病鸡子，走路也要人搀扶，也敢自称一个贤字？简直让人笑掉大牙。
后面的文官有附议张大学士者，也有附议苏大学士与杜大学士。
一时间争论的面红耳赤，各不相让。
很显然，张大学士应该力挺大皇子，苏大学士却是属意他自己的学生三庄子，杜大学士却是替他女婿出头。
大家都是皇帝的儿子，为什么不争？争上去了就是锦绣江山，天下一统。争不上，就只能看皇帝的眼色行事，若是混的好一如熙亲王，圣上宠信威风八面。混得不好，就如英亲王，当初多么风光，太后幼子，圣宠优渥，一夜之间身败名裂。
再或者慢慢沦为宗亲，吃口饱饭也要掰指头。
从大皇子到六皇子人人炯炯有神。都竖着耳朵，希望有人提名自己。
却是这些老臣都圆滑，说来说去，都在那儿打太极，没有一个提及姓名，几个皇子不免在心中暗骂老狐狸。
尤其是二皇子与三皇子，他们在下面嘀嘀咕咕多少年，踌躇满志，这会子，皇上让他们正大光明推举了，却又这般云里雾里，实在太混账了。
一时到了武将这边。熙亲王首当其冲要表态，他言道：“册封储君，既是国事，也是家事，无论立长立贤，臣弟都觉得可行，到底要如何行事，还请皇兄乾纲独断。”
忠靖王跟着表态，只要皇帝立谁，他就忠心耿耿扶保谁。
轮到贾琏表忠心，贾琏言道：“微臣以为熙亲王言之有理，微臣附议，请陛下乾纲独断。”
乾元帝想笑一笑，却咳嗽起来，整个人伏在龙案上。大皇子顿时色变，慌忙上前替乾元帝抚胸顺气：“父皇，您缓缓气，您千秋万代呢，立太子不急……”
乾元帝好容易忍住咳嗽，言道：“着大皇子监国，立谁为太子，朕有旨意！”
随后，乾元帝气喘吁吁被抬下去了。
七日后，乾元帝钦定了御前四大辅臣，熙亲王，忠靖王，张大学士，贾琏有幸名列其中。同时，乾元帝传旨，加封贾琏文渊阁大学士。
这日，乾元帝留下贾琏，叹道：“琏小子，是不是很奇怪我会把你列入辅政大臣的名单中？哈，别说你很奇怪，朕也很奇怪，许多人跟我说，你这个人很蹊跷，莫名其妙的忽然改邪归正了，还一夜之间文武双全了！”
贾琏一惊，正要解释，乾元帝摆摆手：“我知道，这些人未必是好心，为了朝廷为了朕，不过是嫉妒心理作祟罢了。不过，我知道，你们贾府有秘密，别不承认。起初，父皇以为你们家有什么盖世神功。当初荣宁二公实在太奇怪了，再大的危险，到他们面前，似乎都不是危险了，他们都能你够趟过去。所以，父皇想得到你家的秘密，不惜将太子交给你们贾府，想以江山同享打动你祖父。
“结果皇贵妃的事情忽然出现，打碎了整条计谋，父皇临死告诉我，贾府的秘密跟长生无关，否则，两代国公都不长寿。即便贾府有秘密，大约就是武功秘籍吧。其实，一个君王不需要武功盖世，只需要会用人就行，正如刘邦与项羽。”
“朕听了父皇之言也想通了，贾代善当初致力帮着太子是君命难违，不帮助我也是朝廷礼法，他也死了那么多年了，算了吧。既然你们贾府有武功秘籍，善于用兵布阵打仗，那就做我朝的擎天柱吧。“
贾琏这才出声：“多谢陛下信任，微臣必定竭尽所能。”
乾元帝忽然一笑：“你已经知道你母亲与兄长死于谁手咯？”
贾琏愕然。
乾元帝摆手：“朕平生最恨背叛，朕已经把徐家连根拔起，忠顺王忠义亲王都已经灭门，但是英亲王，朕不能亲自动手。”
贾琏保持愕然的姿势。
乾元帝却挥挥手：“去吧，希望你不要辜负朕，否则，朕上天入地也不会放过你。”
贾琏额上惊出一层白毛汗。出宫了养心殿，贾琏呆呆的愣了半晌，消化着乾元帝的话，乾元帝竟说要把英亲王灭门？
他说他不想动手，难道要让自己动手？自己若是把英亲王灭门，荣国府还能活？
不过，既然乾元帝说了想让英亲王，贾琏预备好好设计设计，怎么让英亲王死了，自己身上不沾腥。
七日后，冯唐凯旋。
大皇子带领文武百官在午门前迎接。大皇子当众宣读圣旨，加封冯唐太子少保，位列三孤。
冯唐随行者还有英亲王父子。英亲王被乾元帝亲口谕旨押入宗人府大牢。
大皇子心善，命宗人好吃好喝好看待，只是不能让他们随意走动。
据说，英亲王数次给乾元帝递话，要求觐见，当面分说他当年出走之事。
乾元帝都没理睬。反而是每日都会接见四位辅政大臣，交代一些事情，也磋商一些事情。
张家舅舅位列太子太保，除开张老爷子莫名奇妙被贬官一事，皇家对张家来说真心不错。张家舅舅甚至有一次盯了贾琏半晌，说了一句：“听说你们贾府有救命药酒？”
贾琏拱手：“是治疗跌打损伤的良药，他能够疗伤，能够治病，不能救命！否则，我□□父祖父现在都应该好好活着，不是吗？”
张家舅舅眼眸深邃，最终他看着贾琏：“陛下答应替你母亲兄长报仇，也算对你有恩。”
贾琏颔首：“我已经当面允诺陛下，贾氏世代忠心，保定乾坤！”
时间很快到了腊月，这日正是腊八。
乾元帝忽然叫大起。
朝堂上，乾元帝平静的宣布：“朕今日要宣布三件事情，第一件，朕决定效法太|祖，重开市舶司，朕精力有限，此事留待新皇执行。第二件，朕已经替你们挑选了一位贤明睿智的君王。第三件事情，朕为了太后娘娘地下安宁，决定宽恕英亲王！”
乾元帝说完三件事情，不等百官反，养心端掌事太监德禄就匆匆宣布退朝，抬着乾元帝离开了前殿，回到后面寝宫。
尚未散开的朝廷们听见了惊天的咳嗽声与惊呼声。
这日傍晚，英亲王被允许进宫谢恩。
熙亲王、忠靖王、张家舅舅、贾琏四大辅政大臣，就在养心殿偏殿等候。
贾琏人虽跟大家坐在一起，神识却跟着英亲王进了乾元帝寝宫。
英亲王见了乾元帝并不下跪，而是直挺挺的站着，与乾元帝对视。
乾元帝首先嗤笑：“琉球立国？哈，蚍蜉撼树尔！”
英亲王也是一声嗤笑：“皇帝又怎样？江山万年，你也能万年吗？现在是你为了面子，不得不在临死之前赦免我，哪怕你恨我恨得要死，却不得不高官厚禄奉承本王，因为你怕死后落骂名。你也怕母后追问你。”
乾元帝厉声呵斥：“你气死了父皇母后，如今还要凭借他们庇护你，你不觉得自己受之有愧吗？”
英亲王嗤笑：“我凭什么要有愧？同父同母，你坐江山，我吃口剩饭而已，有什么好抱愧？”
乾元帝激动的咳嗽起来：“你这个畜生，母后被你气死，尸骨未寒，你就是这个态度？哼哼，你以为朕会放过你？既然太后那么喜欢你，现在母后过世，朕现在就赐封你为护灵特使，去往孝慈地为父皇母后守墓，不奉旨不许入京！”
英亲王睨眼看着乾元帝：“你真幼稚，替父皇母后守墓，是做儿子的荣幸，也是本王的孝心，百年后，人们会说你心胸狭窄，却会记载我说忠孝节义，为了父皇母后守孝一辈子。”
乾元帝耍嘴皮子根本说不过英亲王，气得剧烈呼哧起来。
英亲王也不劝解，却故意撩拨：“别以为你做了君王就天下无敌，你应该知道，天下还有许多的事情，你不能掌握，像是徐皇后，忠顺王，还有本王……”
英亲王说话间蓦地靠近乾元帝，讽笑道：“当你知道你的皇后跟戴权勾搭、跟忠顺王勾结的时候，你是什么心情？”
乾元帝忽然间伸手封住英亲王的衣襟，紧着，一口鲜血喷射而出，喷了英亲王一头一脸。英亲王吓得想要推开乾元帝，贾琏就在此刻忽然出手，集中全部的神识狠狠击打在英亲王后脑勺上。英亲王往前一扑，整个把乾元帝压住。
英亲王撑着乾元帝的胸脯抬起头，却见乾元帝正在大口大口的咳血并抽搐着，他惊慌失措，忙着摇晃乾元帝：“皇兄，皇兄？”
正在此刻，贾琏率先冲进寝宫，手指着英亲王大声呵斥：“你干什么，你竟敢谋杀陛下……”
贾琏一边说着一边内劲外放，将英亲王再一次击倒在乾元帝身上。
乾元帝原本已经是强弩之末，吃此一压，顿时咽气。
乾元帝临死前抬手：“你你你，好……”
英亲王很快侍卫摁倒在地。
大皇子熙亲王等马上扑上去查看乾元帝情况，却见乾元帝已经气绝身亡。
熙亲王顿时大怒，将英亲王拉起来甩手两耳刮子：“你有没有良心？皇兄已经当朝宽恕了你，你竟然下此毒手？从前你就对太后不敬，太后不准我们管，如今再没谁护着你了，我今日就打死你，为皇兄报仇，替太后娘娘出气。”
贾琏等熙亲王打了好几下之后，拦住了熙亲王：“王爷您歇歇吧，英亲王的罪行已经不是打骂几句就能完结的事情，还是交给刑部看押，等待三司会审为好，不过眼下还顾不上，首先的把陛下的后事处理了才是正经。”
熙亲王愣了愣，他也知道，如今英亲王的罪行打骂几下不可能揭过去。如今能够护住英亲王的上皇太后都不在了，且英亲王的的罪行，即便是太上皇与太后健在，只怕也不能免罪。
熙亲王十几年来一直偏向英亲王，忽然间他竟然护不住了，顿时满腔悲哀：英亲王这会终于求仁得仁，为了忠义亲王把陛下杀死了。
英亲王整个人是懵的，熙亲王说了那么多，他根本充耳不闻。
乾元帝的死法太?人了，他吓傻了。
一个人怎么能有那么多的血呢？多年来他一直恨不得乾元帝早些死了才好，可是，如今乾元帝真正死了，他却高兴不起来。因为乾元帝留下的江山跟他无关了，因为疼爱他的太子哥哥不在了，溺爱她的母后也不在了，再没有人真心实意帮他了。
他想要再去看一看乾元帝是不是真的死了，却被侍卫摁在地上，麻溜的给他捆绑起来。英亲王回过神来，怒骂：“大胆，你们干什么，放开！”
“你这个谋害陛下的逆贼，给我老实点。”
侍卫毫不客气把他胳膊一扭，麻花似的绑上绳子，将他提留出去了。
英亲王顿时大怒：“你们这些混账，竟敢诬陷本王，皇上是自己吐血死的病死的，关我什么事儿，放开……“
他忽然想起熙亲王，喝道：“老七，你就这么看着他们诬陷本王？”
熙亲王却看着他满脸痛楚：“陛下是生病了，可是，他已经好多了，杜太医说，陛下身子虽然虚弱些，但是，只要贵重药材保着，陛下再活三五年没问题，怎么跟你见一面，忽然就病重而亡？且你压在陛下身上，双手掐着陛下脖子，还打陛下的脑袋，都是大家亲眼所见。陛下患病之人，岂能受得住？你干这种蠢事不是一回两回，又何必狡辩？只是如今再没人可以护住你了！甚至子孙能不能保留……嗨，你好自为之吧！”
英亲王陷入绝望之中，大喊大叫：“老七，你要相信我，我是冤枉的……”