御门听政是大朝会, 并非天天有, 平常大多是在乾清宫和养心殿“叫起”。所谓的一起，是以一个或几个人为一拨, 王公军机和封疆大吏们受传召，进暖阁向皇帝具本奏对。凡叫起一律在辰时以后，因此不必像御门听政时弄得那么大的阵仗。虽然起身仍旧是雷打不动的五更，但省下了复杂的朝服穿戴时间, 其中至少有一盏茶的工夫，可以在后殿消磨。
三庆来伺候皇帝穿衣, 蓝袷纱袍外罩红青二色绣金龙纱褂，层叠的轻纱衬得皇帝愈发面如冠玉。皇帝抬起手，转动了下拇指上的虎骨扳指, 问：“今儿几起？”
三庆道：“回主子话, 奏事处递了牌子，一共五起。”
这时外面檐下传来击掌声，轻微地一声叩击, 像往葫芦里塞了一支落单的小挂鞭, 比往常闷了大半。然后一溜南窗都支了起来，皇帝朝外看了眼，这个时节的天儿亮得不如夏至之后早了, 三伏芯儿里那会子五更天光大亮, 如今同样的时辰，天边才泛出一点蟹壳青来。
德禄在滴水下鹄立，御前太监睡得比狗晚, 起得比鸡早，可每天见他都是精神奕奕，从来没有一日面含倦态。他很熟练地打手势，分派各处上值办差，眼下是料理万岁爷起居，过会儿就是东暖阁里的叫起事宜。忙碌的当口还要留意体顺堂的情况，只见他探着身子往东看，脖子越深越长，人站在台阶边缘，再倾斜一点儿，就要栽下去了。
皇帝看不见一墙之隔的东耳房，只有两眼紧盯德禄。看了半天，也没见往体顺堂指派洗漱用具，便料着二五眼应该还没有起来。
德禄收回身，朝后殿瞧了一眼，斜穿过支窗看见皇帝的脸，忙绕过明间进来回话，呵了呵腰道：“主子爷，姑娘这会子还睡着呢，想是昨儿伺候得太晚了，起不来。”
这话含含糊糊，有种暧昧不清的味道。皇帝平常不爱听这种模棱两可的话，可如今却格外享受这种不清不楚，淡声道：“年轻孩子贪睡，由她去吧。”
德禄和三庆暗自交换了眼色，发现万岁爷这阵子对姑娘真是太宽厚了。嘤姑娘才比他小了五岁而已，他把人家归为了年轻孩子那一类，通常感情就是从这种盲目的保护弱小上来的。虽然万岁爷曾经无数次被嘤姑娘坑过，他还是一片丹心地认为她还小，有资格在养心殿睡到日上三竿。
德禄笑着应了个嗻，又道：“昨儿豌豆和海棠伺候得挺好的，奴才在外头听见她们闲聊来着，嘤姑娘像是挺待见她们的。既这么，这两个就派在体顺堂吧，御前出去的人没有二心，将来随姑娘走，主子也能放心。”
皇帝点了点头，“你瞧着办就是了。”一面说，一面正了正腰上蹀躞带。忽然想起她半夜讨要月银的事儿，便吩咐德禄：“她昨儿哭穷，说想看看内务府的银子长什么样儿。也是，进宫好几个月了，竟没给她发放月例银子，这件事是你的疏忽。叫人家亲自开口，说偌大的紫禁城就短她几两银子，没的惹人笑话。”
德禄啊了声，“是是是，是奴才疏忽了，奴才原以为姑娘的月银在慈宁宫那儿造了册的……”说着顿下来，抹了下自己的脸皮赔笑，“怪奴才昏了头，回头就上内务府去。不过主子爷，您瞧放多少合适呢？奴才是宫殿监副侍，每月领月银六两，另有米六斛，公费银一两二钱。要是照着皇后份例，那每年就是一千两，还有各色妆缎、吃食、蜡炭等……请主子示下。”
皇帝略思量了下道：“她是二月里进的宫，到这会子满五个月了，朕也懒得算计，给她一千两就完了，省得再聒噪。”
德禄怔了下，知道这就是按皇后份例算了。瞧瞧，谁还敢说万岁爷严苛不好处？皇后这还没册封呢，月例可算给了个满够。
“那主子爷，您瞧要不要顺带便的，赏姑娘一两样小物件？”德禄笑着说，“女孩儿最喜欢那些奇巧玲珑的首饰，银子这东西虽好，没有温情在里头，还是再送点儿首饰吧，也是主子爷的心意不是？”
送首饰？不是按份例分派，是郑重的送？皇帝心里是松动的，也想看见她高兴的模样，可是转念再一想，万一被她察觉出什么来，岂不老脸丧尽？
“不送。”皇帝生硬地说，“一千两银子已经超了份例，还送什么首饰！”
德禄噎了下，三庆也眨巴了两下小眼睛，他们一致觉得，万岁爷哄姑娘要是有治理朝政一半的手段，这会子嘤姑娘早对他投怀送抱了。
可主子就是主子，主子只能留神谏言，不能强行要求他按你的想法办事。德禄道嗻，“奴才领命，过会子就把嘤姑娘的月例银子补齐。”
当然了，他后来忙前殿差事，这件事儿不容耽搁，打发小富去了。小富上内务府跑了一趟，传主子的令儿给齐二姑娘放一千两银子。内务府的大笔款项进出，都得经总管富荣的手，他慢吞吞从值房里走出来，见了小富一笑道：“这会子放一千两，是什么说头？”
小富知道他因闺女挨罚，少不得要刁难一回，便对插着两手道：“一千两是什么说头儿，您还能不知道吗。”
富荣抹了抹小胡子，“这是圣旨啊，还是懿旨？目下不还没晋封嘛，我得问清喽，问清了才好办事。”
小富心说怪道闺女糊涂，原来是有个王八蛋的爹！只是不好太得罪他，笑道：“圣旨也好，懿旨也罢，不都得遵嘛。奴才值上还有事儿呢，不过白来替徳管事的传一句话。您送银子是送进养心殿，这会子姑娘人在体顺堂呢，这么说您明白了吧？”
富荣这才没什么话可说，回身抬了抬手指头，让人开箱点银子。小富是御前红人，和他总能打听出点儿底细来，便道：“宁主的事儿你也知道，叫纳辛的闺女拿了个正着。事情过去两天了，万岁爷有没有赦免的意思？三个月呢，时候也忒长了！”
小富笑弯了两眼道：“三个月罢了，小主儿有一辈子的工夫在主子跟前伺候，怕什么！这会子赦免了倒不好，今儿的月例银子这么发放，里头意思您没瞧出来？横竖错不了的，何必……”一头说，一头往坤宁宫方向抬了抬眼睛，“顶在枪头子上，终归叫那头记住了一个‘宁’字，倒不好。”
富荣噢了声，慢慢点头。身后三个小太监搬了三个大红漆盘来，上面齐整码放着白花花的银锭，他仔细又检点了一遍，才拿红布盖了起来。
“银子沉，我打发人送过去。”富荣说，“齐二姑娘那头，您瞧准了机会替我们主儿美言几句，这个恩情我放在心上，短不了谙达的好处。”
内务府指头缝儿里漏一点儿，能叫当差的撑死。小富敷衍着应承了，拱拱手，带着人往养心殿去了。
养心殿是军机重地，内务府太监不让进，到了遵义门上必定要换御前的人接手，自然也断了富荣借机探看的念头。小富拍了拍手，养心门上出来几个小太监，打发他们搬上漆盘，他在前头领着路，一摇三晃从东围房檐下走到了体顺堂前。
这个时辰太阳升起了一尺来高，也是因着万岁爷抬爱，嘤姑娘才睡到这会儿起来。
松格正伺候她洗漱呢，她站在明间里，人还有点懵。小富上前打了个千儿，笑着说：“姑娘吉祥，我这儿给您请安啦。”
嘤鸣哎哟了声，很懊恼的样子，嘟囔着：“我真是没体统，睡到这会子才起来，万岁爷都上前头理政去了……你们怎么不叫我一声儿呢，回头又让万岁爷说我没规矩。”
小富说哪儿能呢，“万岁爷没让叫姑娘，说姑娘昨儿夜里尽心伺候得辛苦，今儿起不来就起不来吧，让姑娘睡足了，白天才有精神。”
嘤鸣还是臊得慌，阖宫的人都当差了，只有她一个人还赖在床上。不过昨晚上她是怎么回的体顺堂，现在竟想不起来了，只记得皇帝逼她打扇子，她坚持了很久，最后还是抵不住瞌睡，睡死过去了。
“嗳……”她腼腆地笑了笑，“万岁爷眼下大安了吗？”
小富道是，“想是姑娘那碗米油的功劳，今儿早上起来精神头很好，才刚还传令徳管事的给姑娘发放月银呢。徳管事的在前头忙，我领了这个差事，督办内务府清点银子，这就给姑娘送进来。”
三个小太监鱼贯进了明间，嘤鸣忙和松格让到一旁。三盘银子放在了紫檀条案上，小富掀开盖布让她过目，银子的光芒叫人心花怒放。
“这是一千两。”小富掩嘴儿葫芦一笑，“您昨儿夜里和主子讨要月例来着，主子放了话，说不许拖欠嘤姑娘银子。”
松格和嘤鸣瞠大了眼睛瞧着对方，松格说：“这么多啊……”
嘤鸣也在算这笔账，“是不是弄错了？我才进宫五个月，这么算下来一个月得有二百两，这也太多了！”
小富见她还没闹清原委，便道：“万岁爷是一国之君，天下之主，出手自然顶顶大方。一回给足姑娘一年的份例，这么着姑娘手上就方便了。宫里有定规，皇后年例一千两，万岁爷嘴上不说，实则是给姑娘吃定心丸呐。”
嘤鸣笑得很尴尬，这呆霸王办事真是一点儿都不带拐弯的，诏书还没颁呢，倒先让她受用起来了。瞧瞧这银子的光，多冷硬，多让人垂涎欲滴。本来她是不该收的，可她实在拒绝不了金钱的诱惑，心想不能辜负万岁爷的好意，从中拿了三锭交给小富，“请替我把另两锭转交徳管事的和三庆谙达，就算给谙达们买茶吃的吧。平常我穷，想给你们也掏不出来，今儿我阔了，有财大家一起发。”
小富哟了声，接也不是，不接也不是，“您这也太客气了……”
嘤鸣交给了松格，由松格塞进了他怀里，“谙达拿着吧，这是我们主子的一片心。”
小富得了利市笑得合不拢嘴，忙又插秧打了一千儿，“我代他们谢谢姑娘了。”
嘤鸣点了点头，复回身看这些银子，“既是我的，我能自行处置吧？”
小富说自然，“宫里不讲究用银票，还是现银子使起来方便。只是现银数量大，您自己得收好喽。”
嘤鸣说成，“回头还得劳您驾，打发人替我送到西三所去。我的箱奁都在那里呢，这么多的银子，得好好装起来。”
她说的时候高兴得两眼弯弯，这就是青黄不接了很久，忽然一夜暴富后没出息的样子。她看着这些钱心里热腾腾的，就像老虎叼了食儿，一心要运回自己的老巢里去。
小富说：“这儿也是您的屋子，为什么非要送回西三所啊？”
她却很坚定地认为这是她上夜的地方，她的屋子在头所殿上房。
还是个认家的主儿，小富没辙，又给她运回了头所。松格把人送走后，进来就瞧见她主子坐在桌前，对着满桌子银锭直乐。
“您怎么了？”松格问。
嘤鸣啧啧说：“我自己的梯己从没攒到这么多过，就是瞧着我也高兴。”
她主子贪财，这是隐藏在人格最深处的特质。可话又说回来，谁见了钱能不高兴呢，松格掖着手也跟着傻乐，“咱们这回可发财了，没想到万岁爷这么局器。”
可这是皇后的份例，天下哪儿有白拿的钱财呢，嘤鸣叹了口气说：“我这回是把自己给卖啦。”
松格坚决表示不赞同，“您不能这么说，这是皇上愿意给您的，和您当不当皇后没关系。诏书既然没下，一切就不算数，您至多是个月银顶破天的特等宫人。”
所以身边有个善于宽解的丫头有多重要，得过且过起来比她还厉害。
嘤鸣坐在南炕上，看松格把银锭一一装进箱子里，托腮思量，应不应该拿人的手短。可是再一想，自己确实当着差事呢，也不算白拿了这钱。皇帝是出钱买她干活儿，虽然钱给得过多了，那也是雇主和劳力的关系，无关其他。这么一盘算就自在了，尽情享受起了土财主般内心充盈的感觉。
松格给箱子落了锁，挨过来和她闲聊，“其实万岁爷对您挺好的，近来收拾您都是雷声大雨点小，像昨儿夜里，您使的假招子，他也没怪罪您。”
嘤鸣低头说：“我也觉得他和以前不大一样了，才进宫那会儿，每回见他我都肝儿颤。”
“这会儿呢？”松格问，“这会儿您还怕他吗？”
嘤鸣仔细琢磨了下，说不怕，那也不能够，皇帝终究不像寻常人。说怕呢，有时候她也挺不管不顾的，嘴上是一套，行动又是另一套，也没见皇帝把她怎么样。
或者处着，时候长了就学会互相包涵了。她还是笑了笑，并没有给出明确的答案，只是知道那个人终有一天要成为自己的丈夫，目下这种秋毫不犯的相处也不知能维持多久。
立秋的节气到了，秋老虎的余威在白天还是很有力道的。这两天老在养心殿当值，篾席没能好好擦洗擦洗，才刚箱子里倒出来的东西，等天凉一些全要用的，嘤鸣便打算捧出去见见光。
松格扯起了绳子往外运了一部分，再进屋里的时候见她主子正四处翻找，便一面收拾一面问：“您找什么呢？”
嘤鸣失魂落魄，“我那个橄榄核怎么不见了？不是让你收在箱子里的吗，上哪儿去了？”
松格才发现刚才整理箱奁的时候确实没看见，一时慌得六神无主，把东西抖得满地尽是，可也还是没找见那个核舟的踪迹。
“怎么办，不见了！”松格脸上青白交错，哭着说，“奴才确实收进箱子里了，也上了锁的，怎么说没就没了？”
这种玩意儿原本不算什么，但因她们自己知道来历，难免有种大难临头的感觉。
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